若是见对方怀里有几个银子,便迎进庵内,在其饭菜中下毒。你们当时从后山挖出的腐尸只是冰山一角,山贼们害过的旅人不计其数。”
到最后,不管如何逼问,净言都一口咬定所有人都是她杀的。
严书翰虽然心存疑惑,但也无计可施,只得在禀报知县大人之后,将她押入大牢,待日后升堂再审,并勒令在场人等,不得将其口供泄露半句。
其后,严书翰便带着捕快们奔往郊外坟堆,果真在净言所说的地方,找到喂了毒的短刀,还有不少未用尽的断肠cao。
直到晚上,晓晴见净言一直没有回家,才从邻居处得知她曾到县衙击鼓,便想找林佑问个清楚。
林佑心下为难,只得推脱说自己不知情,让她不要担心。
晓晴不依不挠,也撬不开林佑的口,怒得甩门而去。
林佑呆呆看着她离去的背影,一句话也说不出。
净言的供词漏洞百出,偏偏又证据确凿,竟然一时无法攻破,实在讽刺。
严书翰回到县衙时,便看见林佑一脸落寞,独自坐在房中苦恼。
“吃饭了么”严书翰走到他身边“听说刚才晓晴姐来过”
林佑点了点头,没有说话。
严书翰见状,便从厨房端来晚饭,放到林佑跟前“我们找到凶器了,而且,先前下午盘问过客栈的人,他们口供也印证了净言的说法。”
第23章 马贩四
下午,严书翰与客栈的掌柜夫妇打听这帮马贩的来头,除了他们在各个州辗转做买卖以外,还问出了一个很重要的信息。
这群马贩每隔二、三个月便会来此处歇个三、四天,其中一天会到醉香居胡吃海喝,之后则会到净月庵祈福两天。
三年来,这个行程几乎雷打不动。
林佑面对着一桌饭菜,只觉毫无食欲“净言的证词里漏洞很多,比如说,最明显的一点,她看上去没什么功夫底子,怎么可能打得过那些马贩”
严书翰给他舀了碗汤“会不会,她不是凶手,而是个旁观者”
林佑听后一惊“她目睹了凶手杀人的过程,因此故意顶罪为什么”
“净月庵的山贼被杀害的时候,她在场;醉香居老板一家与她互相认识,凶手可以通过她得知醉香居与净月庵的关系;再来就是马贩,那天的事在场的人都有嫌疑。”严书翰用手扣了扣桌面“明天再详细翻查她的供述吧,你先好好吃饭。”
第二天,两人天没亮就爬起来,带着人往净月庵的后山赶去。
按照净言供词中所说,真的在各处挖出了十几具腐尸。
这些腐尸死亡的年份不一,有的甚至已经彻底白骨化;它们身上的衣物被扒光,从挖掘出来的姿势来看,大多是死后随意埋掉,连用于辨别身份的物件都没有。
林佑一整天驻在验尸房中,也只是验完其中几具。
腐尸中有男有女,其中最年长的七十有余,最年幼的则是五、六岁小童。从伤口推断,多为殴打致死,也有一刀毙命,手法凶残,令人发指。
严书翰让人去要附近县里的失踪人口记录,又核对过先前山贼犯下的案子,与马贩留下的行程记录,但凡马贩经过的地点,几天或是一月后不等,山贼随后都曾在该处作案。
直到傍晚,两人才有机会碰面。晚饭过后,严书翰便和林佑一起,去找知县许大人。
许大人似乎早知道他们要来,书房里飘着茶香,他让两人坐下,便开口“是为了那个小尼姑的事”
严书翰点头“明天我等整理好她的供述,翻查无误后,便会马上呈上。”
许大人抿了一口茶“我上任不过四年,没想到居然会闹出这么大的案子。上面要是追究起来,恐怕得找个合理的说法。再者,这个小尼姑情况复杂,净月庵的事迟早会传出去,得想办法控制流言。”
林佑明白他的意思“若净言真的是杀人凶手,按律例,自然是死罪难免。但山贼们的罪状罄竹难书,难免会有人认为杀害他们是替天行道,不应受罚。”
许大人听后,淡淡一笑 “但凡有良知的人,估计都会这么想吧。”
“但若是人人都持这样的想法,官府也就没有存在的必要了。”严书翰委婉指出“山贼固然死不足惜,只是无论出于任何理由,触犯律例也应按罪论刑,否则难以服众。”
“严捕头说得有道理。”许大人对此也赞同“现在需要确定的是,是否已经查清所有与净月庵相关人等,不要再让凶手有机可乘。其次,你们听过那个小尼姑的供词,是否有什么遗漏或是矛盾之处”
两人便把昨天的想法如实相告,许大人沉思片刻后,便说“会不会,她认为这是她应该做的”
两人皆是一愣,一时不明白许大人的意思。
许大人便解释道“那些人是杀害她亲人的凶手,她曾受过非人折磨,又目睹血亲惨死,自然对他们恨之入骨,怀有杀意也属情理之中。这个凶手,做的她想做却做不到的事。”
两人一阵沉默,他们确实没有想到的这点。
许大人接着说“要知道,她才刚开始新生活,好不容易才过上好日子,却为了这事,宁愿断送自己往后的人生。”他顿一顿,神情复杂“不过,若真是如此,那就更必须揪出真凶,这样才有机会救她一命。”
三人讨论至夜深,林佑和严书翰不想打扰许大人休息,便准备离去。
两人起身时,严书翰无意中看见许大人书桌上,有一块叠得方方正正的手帕,上面绣着一双荷花。
他打趣问“许大人,这可是哪家小姐的礼物”
许大人一怔,才发现他意有所指,尴尬将手帕收起“先前外出,一个姑娘送的,不好推却,只得收下。你就不要揶揄我了,早点回去休息吧。”
林佑扫了那手帕一眼,觉得甚是眼熟,直到回到房里,才想起在哪里见过“那对荷花,跟晓晴姐家里的好像。”
经他提醒,严书翰也记起,确实是有几分相似。
“许大人那番话,令人深思。”严书翰坐在桌前“再回想起当时净言看到马贩的眼神,真是恨不得将他们剥皮拆骨。”
林佑换衣服的手一顿,如梦初醒,走到门旁从缝里看了几眼,确定没人后,把严书翰拉到房里,低声说“许大人还负责县学和主持县试,跟学堂几位先生都是故交。”
严书翰心下一沉“你说他也认识温先生,可能知道如何用药”
“而且,上次他对我俩说的话,似乎猜到净月庵的黑衣人是谁,却又没有追究的意思。”林佑抓紧严书翰的手“会不会他其实早就知情”
严书翰让他先安下心“有作案条件的不只许大人,得找出证据和动机。你是担心,他是利用晓晴姐,来除去净月庵的人”
林佑低头不语,严书翰双手环住他“今晚先不要想了,明天仔细核对净言的供词,先找出其中漏洞,我想里面、一定会有关于凶手身份的提示。”
翌日,许大人从隔壁县借调了三位仵作,总算验完所有腐尸。又让这几名仵作抄下尸体上的特征,与州中失踪人口一一比对。
一天过去,依然无果,只得暂时将尸体封存在义庄,以无主尸体处理。
林佑在黄昏时找到严书翰,后者正在伏在桌前,全神贯注盯着手上的卷宗。
林佑不想打扰他,悄悄走到他身旁,俯身才看清,他看的正是净言供词的抄本。
上面被严书翰画出大大小小的红圈,貌似就是存疑之处。
严书翰活动一下僵直的脖子,才发现林佑站在身边,疲倦瞬间一扫而光“你来啦,快坐下,我有发现。”
林佑见他脸色憔悴,不知道在这窝了多久,暗暗心里难受,便依着他的话,坐到他身边,静静听他说。
“我今天上午让净言从头到尾把作案细节供出来,这些是衙吏写下的记录,她已经画押签字。”
严书翰翻开桌上的卷宗,纵然满面倦容,依旧掩不住眼中兴奋“虽然我只看了两卷,但已发现不少问题。首先是净月庵,她说是下毒,我再三询问,是否对全员用毒,她十分肯定。”