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于渐渐平静下来，似是羞赧于方才的反应，脸蛋红了红，忙撒开拽住孟少游袖子的手，歉意道：“孟大侠，若是您有这个打算，能不能带相思走？”他目光热切地望向孟少游：“相思很厉害的，长得好，会弹琴，还……”他绞尽脑汁，终于想出一个很有说服力的优点：“还吃得少，很好养的。”

　　孟少游可不觉得屋里那家伙有半点好养的，而且那小子也压根就不会弹琴。然而他不动声色，并不将内心所想透露分毫，只试探着问：“给他赎身，不要紧么？”

　　“银子可能要得多一点，不过也不会多太多。”阿染娴熟地分析，“相思后背受了伤，这个时候价钱最合适。不然，燕老爹一定会狮子大开口的。”

　　阿染将小乔当成了正当红的头牌相思公子，孟少游刚刚就知道了。可为什么，替这位“头牌”赎身，会比赎一个普通小倌还要容易？

　　除非，这个小倌，并不“普通”。

　　孟少游若有所思。其实，方才他被阿染带着，在守卫森严的暖香阁内一路畅行无阻时，心中已经隐隐有所怀疑，此时见阿染如此反应，更是在心中确定了方才的猜想。

　　思及此，他便对阿染笑道：“替他赎身是不要紧，可我也要问问他的意见，万一他跟你一样，也不想走呢？若是他已有心仪的对象，我总不能坏人家的姻缘。”

　　阿染点点头，又可惜地看了看地上摔碎的药碗，轻声道：“我再去煎药。”

　　孟少游重新折返屋内，将方才发生的一切都告知乔相思。他本以为与阿染相处更久的乔相思知道更多内情，可谁知他也同样一头雾水。

　　乔相思此前也曾对阿染提过赎身的事，结果却弄得阿染惶恐不安，他当时便觉得蹊跷。如今看来，其中必定有什么自己尚未了解的内情。

　　“我－－我再问问他，这件事且放一放吧。”乔相思苦思良久，只好咬着牙道。

　　他自然不愿让阿染被人欺负，本想着直接砸银子，一百两不行，就一千两一万两，总能砸到暖香阁松口。可听到阿染怕成这样，一颗心仿佛被丢到了油锅里，炸得七上八下，疼得他舍不得违逆阿染的意思。

　　“你也不必太过担忧，我先将阿染包下。等你慢慢问出缘由，解开他的心结，再赎出他就是了。”孟少游宽慰道，“实在不行，天门驻地离得不远，召集人手花不了多长时间。”

　　乔相思知道这一句话的分量，深深看了孟少游一眼：“多谢。”

　　“阿染也是我的朋友。”孟少游依然笑得和煦，可目光中却有锋芒闪过。

　　身为天门大师兄，当今武林年轻一辈的翘楚，孟少游固然为人和善，可若谁就此认为他软弱可欺，就不得不先问过他的剑－－

　　至于答案，自乔相思六年前认识孟少游至今，从未见他败过。

　　前路艰辛，孟少游却依旧不萦于心，溜溜达达从屋内走出，正巧又遇到阿染端着药碗回来，便替他将药端了进去。

　　阿染没好意思跟进去，就站在门边看。乔相思那边脖子都伸断了，就是看不到他，顿时觉得今天的药比往日苦了十倍。喝完药，就蒙头睡觉，任由阿染送孟少游出门。

　　其实也没睡着，闭目胡思乱想一阵，时而回味阿染那日帮自己纾解时的情态，时而回忆自己趁阿染睡着，偷偷亲吻他嘴唇时的触感。不知不觉出了一身汗，又想起阿染竟然不想走，只觉平生从未遇过如此难题，不免心头烦躁，不耐烦地扯开被子。

　　“哎，小心着凉。”阿染走进门，为他将被角掖好。嘴角微微翘着，像是有什么极开心的事。

　　“你将孟、呃，孟大侠送出去了？”

　　阿染点头，看了乔相思一会儿，神秘兮兮地凑到他面前，压低声音道：“有个好消息，你猜一猜？”

　　他离得太近，乔相思的心跳声大得几乎击破耳膜，哪里能听清楚阿染说什么，眼睛直勾勾盯着那双一开一合的嘴唇，咽了口口水，随口道：“什么？”

　　“孟大侠包了我了！”阿染开心地宣布，“一个月五两银子呢！明天拿到银子，我就给你买包子吃！”

　　乔相思攥了攥手里的钱袋，又重新藏回了被子。

　　算了，等明天吃完包子，再拿出来吧。他心想。不知为何，阿染承诺的包子，好像比山珍海味更加美味，似乎值得一尝。

　　从遐想中回过神，乔相思发现阿染依然直直盯着自己，那灼热的目光让乔相思禁不住脸蛋一红，嘟囔着问：“又怎么了？”

　　“相思，嘿嘿。”阿染讨好地笑笑，依然小心翼翼望着乔相思，“孟大侠包我，你会不会不高兴啊？”

　　乔相思心说这小子也怪可怜见的，这么喜欢自己不说，好容易赚到点银子，还要怕自己误会，便干咳一声，道：“我不是那么小气的人。”

　　“我就知道！相思最大度了！”阿染立刻拍马屁－－娼妓之间的友情十分微妙，他可是看过不少因为抢客人反目成仇的曾经好友，更不愿因此与相思产生嫌隙。

　　乔相思哪里能体会到其中深意，他已经被阿染这句马屁拍得飘飘欲仙，满脑子乱七八糟的念头，还在继续吹嘘自己的“大度”：“当然。我告诉你，等我日后娶了老婆，也是不会管人家交朋友的。但是你不行，如果换成是你，唔，你的朋友，我得先看过再说。毕竟你这么笨，万一被人骗了就不好了，我得替你把把关。”

　　骗子么，不是图财就是图色。所以，长的比我丑的一概不行，没我有钱的也不可以。乔相思暗道。不过话说回来，天底下有比我好看，还比我有钱的人么？

　　没有！他喜滋滋地想。

　　阿染见乔相思没有丝毫不满，暗中长长舒了口气。心想孟大侠说得果然不错，相思早已心有所属，不喜欢他，也不会跟他走。

　　正逢乔相思朝他一笑，阿染也情不自禁露出笑容。两人相对傻笑，都觉心满意足。

　　总之，这一番交谈下来，真称得上是皆大欢喜。乔相思睡了这会，也恢复大半，便被阿染扶着坐到桌前，两人一起吃孟大侠留下的饭菜。

　　因看到桌上有一盘蒸熟的螃蟹，乔相思便撇嘴：“都什么时候了，还吃这个。”

　　阿染不明所以，只道：“你不方便，我剥给你吃。”

　　其实乔相思是嫌此时过了蟹肥时节，母蟹不好吃。但阿染既然这样说了，他就勉为其难地点头应许，等着阿染给他剥蟹肉。

　　阿染虽没吃过螃蟹，但他在宴席上伺候过别人吃，很快便剥出满满一壳蟹黄蟹肉。乔相思接过尝了一口，竟觉十分香甜，比自己吃过的正当时令的团脐霜蟹还要鲜香几倍不止，不知不觉都吃光了。

　　阿染见他胃口大开，心中成就感十足，比自己吃到螃蟹还要开心，更加卖力地剥了起来。

　　“我不吃了。”乔相思道，“你也少吃，这玩意吃多了难受。”转念一想，又眯起了眼睛：“突然这么殷勤，你不会做什么亏心事了吧？”

　　“我从不做亏心事。”阿染擦擦手，瞅瞅乔相思，期期艾艾道，“只是，你、你上次出的主意很有用，我想再请教你一下。”

　　乔相思不答，慢悠悠吃了两口菜，才想起自己上次出了些什么馊主意，心下一动。

　　“再教你么，倒是可以。但不能白交。”他一边思索，一边慢慢道，“我问你件事，你如实告诉我，不许隐瞒。”

　　“嗯！”阿染一心向学，用力点头。

　　“今天孟少游想要赎你，你为什么不答应？是不是……舍不得我？”乔相思暗暗观察阿染的表情。

　　阿染脸色白了白，摇摇头，轻轻放下手中的筷子。

　　“你不是一直想要出去开面摊么？有人愿意帮你，你应该高兴才是啊。”乔相思继续道，“你上次说怕给人添麻烦，但你这点小麻烦，在人家那里，压根就不是麻烦。”

　　“你不懂。”阿染还是摇头。

　　“我不懂，你就跟我说啊！”乔相思加重了声音，“你到底当不当我是－－自己人？”差点说漏嘴。他暗自庆幸。他还等着阿染主动向他表明心意呢，可不能自己先乱了阵脚。

　　阿染则被乔相思愈发沙哑的嗓音吓了一跳，为了防止对方发火，忙道：“不是不是，呃、不对，唉，我告诉你就是了，你别气坏了身子。大夫说要平心静气，才能好得快。”

　　“那你就别气我。”感受到阿染的关心，乔相思平静下来。

　　阿染愁眉苦脸地支着脑袋，叹口气，望着桌上的灯盏怔怔想了会儿，方幽幽道：“其实，前几年，我不是这个样子的。那个时候，我还有些熟客，也有不那么爱打人的客人喜欢点我。”

　　乔相思可不愿意听这个，不耐烦道：“后来呢？”

　　“后来就这样了嘛。”阿染指了指自己。

　　乔相思差点被气死：“你糊弄我呢！”

　　阿染却正色道：“相思，接下来我要说的事情，非常非常可怕，让我做了很久的噩梦。你……真的要听吗？”

　　作者有话说：

　　小乔是真的傻，忍不住叹气求收藏求海星求评论！谢谢大家了！！！

　　第二十二章往事已矣

　　那个时候，阿染的眼睛还没有坏，身上也没有现在这么多的伤疤，尽管长相在美人如云的暖香阁里不算出众，但胜在姓情温柔，乖巧顺从，生意不算冷清。

　　他还有个要好的伙伴，叫蔻丹。

　　蔻丹比阿染厉害得多。他自幼聪颖，勤习书画，老鸨对他十分看重，想卖个好价钱，因此一直没让他接客，养到十六岁上，才郑重地给他做了场生日，蔻丹就此艳名远播。

　　阿染那时候已经攒了几年的银子，一直念着要给自己赎身，出去寻找父母。蔻丹的娘亲也是暖香阁里的娼妓，早几年被人赎出，成为一大户人家的小妾。阿染便撺掇着蔻丹跟自己一块攒银子，未来再见亲人一面。

　　两个少年互相扶持着，前方有个盼头，日子便没有那么难熬。

　　阿染一说起原先的事，就唠唠叨叨停不下来。他说蔻丹好看又聪明，经常提点照顾他。

　　“就跟你一样。”阿染表示，“按照他说的去做，客人就会赏银子。他可厉害了！”

　　乔相思可不想听阿染夸别人，更何况阿染话语中隐隐透露着那小子比自己更厉害的意思，就催促道：“闲扯半天了，你还没说到正题呢！”

　　阿染却摇头道：“蔻丹的事情，就是正题。”

　　时年流转，阿染与蔻丹慢慢攒着银子。眼见着阿染快要攒够，这时候，蔻丹也遇到一件好事。

　　有位路过的富家少爷，想带他走。

　　阿染虽不舍与伙伴分离，却很为他高兴。蔻丹喜欢那位少爷，那人也喜欢他，能与两情相悦的良人厮守，大抵是娼妓最好的结局。

　　然而，就在快逃离火坑的时候，蔻丹却病倒了。

　　雪上加霜的是，他母亲去世的消息也传了过来。据说那户人家的主母善妒，寻了个错处，竟将蔻丹的母亲活活打死，尸体丢进了茅厕。

　　蔻丹就此一病不起。

　　为了治病，蔻丹和阿染花光全部的银子，但还是不够。所有人都说蔻丹已经救不活，唯有阿染不忍心眼看着他病死，四下借钱无果，最后实在没办法，便硬着头皮求到了那位富家少爷那里。

　　离奇的事情发生了，那位少爷，竟然转而看上了阿染！

　　“确实够离奇的，算你有自知之明。”乔相思忍不住插话，“其实那人就是长路寂寞，缺个便宜的暖床人。我听着他一点都不喜欢你。”

　　“我知道的。”阿染怔怔道，“我求他借我一点银子，求了很久……”

　　阿染终于拿到了银子。可当他提着买来的药回去，却被蔻丹骂了个狗血淋头。

　　阿染低头受着。毕竟他抢了蔻丹的客人，也抢走了蔻丹离开的机会。

　　“哦，我听懂了。”乔相思打断阿染。阿染的描述虽然只有三言两语，但其中的辛酸已令他不忍心听下去，索姓自己补充：“然后这个蔻丹就此恨上你了。后来，他因为某种机缘巧合治好了病，成为了‘上头的大人物’，便借机报复你，不许人给你赎身，对不对？”

　　阿染想了想，点点头：“差不多。”

　　乔相思刚想松口气，可一颗心却又提了上来。

　　倘若真是如此简单，阿染何至于露出那样恐惧的神情？

　　“他是不是打你了？”乔相思追问。

　　阿染沉默。眼见乔相思又要着急，忙说：“打不打的不算什么，只是……唉，我还是跟你说完吧。其实，我那时没被赎走。蔻丹还病着，我一走，他怎么办呢？可我又很需要钱。那位少爷给了我六十两银子给蔻丹治病，之后就把我带到船上去了。”

　　乔相思心下一沉。

　　作为全国最富有的豪商，他自然知道阿染说的是什么。

　　水上南来北往的商船，一次航行少则数月，多则年余。旅途寂寞，而女人上船又不吉利，有些船便会带上用来发泄的小倌－－路途艰苦，又有水匪作乱，连身强力壮的船员水手都未必熬得下去，却不知阿染是怎么活下来的。

　　这六十两银子