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质子之事CAO劳，也着实是累得很，竟是靠着孟笙睡着了……

　　孟笙看着陆开桓的睡颜，弯下腰在陆开桓耳边唤了两声，见陆开桓没有回应，便悄悄将脸凑过去。

　　许久后，一个冰凉的吻，轻轻落到了陆开桓的唇上。

　　这个吻像是羽毛坠湖，静得不带起一点涟漪。

　　五天后，突厥来的使者在金殿之上，提出要大千国出一位质子到突厥去，不然明年将不会再进贡物品。果不其然，此言一出，朝堂上无不震惊，人人都知道这几年突厥有想要毁约起战之意，原本以大千国的兵力，也并非没有胜算，只是大千国连着两年旱灾，国库并不充裕，粮仓内也实在是捉襟见肘，突厥正是瞧见了这个时机，才敢提出如此无理的要求，企图寻找一个借口起兵攻打大千。

　　御书房内。

　　“皇上，万万不可！陛下子嗣本就稀少，若是再派一位远去突厥做质子，那么损失的不仅是大千国的一位皇储，更是大千国的脸面啊！”

　　“郎生此言差矣，若是以一位皇子，能换得边疆平和，两国交好，那么其实是一件动徳事，又何来丢去脸面之说？”

　　“功德事？”郎雨华的双手在宽大的袖中攥得紧紧的，手心里是湿滑的汗，可他面上却十分淡然，“丞相大人，功德之说，您也明白，那都是史官笔下的遮羞布罢了，如今竟也要拿来自欺欺人吗？”

　　郎雨华在三日前寻着了洛光街的方先生，方先生为他指一条路——这路虽说不是什么明路，但陆开桓提出的条件着实十分动人。

　　信中写道，如今时机动荡，却也正是有志之士出头的好时机，若是郎雨华肯与陆开桓合作，待大事尽成，丞相之位便是他的。

　　丞相果然怒道：“郎雨华！你竟敢如此放肆！别以为你如今是状元郎，就可以肆无忌惮！如今我大千国内忧外患，你难道不知道吗！”

　　皇帝抬起眼皮子，懒懒地翻过一页搁在案上的经书，又抿了一口茶，方才慢悠悠地开口：“丞相何必如此动怒，传郎雨华过来议事就是要他来说话的，不然朕总听惯了你们那些绕来绕去的客套话，有时候还真是糊涂，”他的眼神平压下去，在十个近臣之中沉沉扫视，将每个人的神情都收进眼底，又问道，“众卿以为，将三皇子送去突厥如何？”

　　郎雨华心里暗暗叫糟，正欲开口阻拦，却被丞相抢了一道：“老臣以为，三皇子是最合适的人选，三殿下年幼，暂且也没有接触朝政，心姓单纯，去磨练也未必是坏事；再者，当年定远侯之事……三殿下毕竟是蕙妃之子，此番送去做质子，也是赎了罪。”

　　“皇上，此事还应从长计议……”

　　最后也未论出什么结果，只是近臣之中，大数要么是太子的人，要么收过二皇子的恩惠，所以他们对于推陆开桓这样一个无用皇子出去受苦，都认为是最好的办法，大多都顺着皇帝的意思，推荐三皇子去突厥作人质。

　　散了朝，郎雨华悠悠地叹了口气，他入朝时间不长，作官资历也尚浅，且还没学会如何做个处处逢源的朝臣，骨子里还带着文人的一腔傲气和热忱，对那些圆滑世故，随波逐流的臣子大多还是看不起的，可这一次的御书房议事，却让他真正开始明白，有时候，受宠与不受宠之间的区别，简直是云泥之别——天家之子尤是如此，若是不能讨到父亲的欢心，那么便如履薄冰地活着，有时还不及平常百姓家里的孩子。

　　天空上压着沉沉的阴云，郎雨华抬头看天，一片雪花落在他的眉心，很快融化成了水。上京的雪向来如此，下得突然，下得肆意，郎雨华没叫宫人为他拿伞，只是贴着宫墙，一个人满满地走去。

　　在路过一个小巷时，郎雨华停下了脚步。

　　那里有一个穿着太监服饰的纤细少年，正撑着伞等他。

　　“告诉殿下，情况不妙，陛下有意让他去做质子。”

　　“是，”孟笙点点头吗，将手里的油纸伞塞到郎雨华的手里，又探过身子，伸手替郎雨华掸去肩上的落雪，末了微微一笑，“郎大人拿着伞回去吧，这雪虽然不大，但到底是湿凉，还请大人多多保重身体。”

　　郎雨华点点头，他不便在此处多做停留，便转身离开了。

　　只是那伞柄上被一个人手掌捂热的温度，传到了他的手上，在寒风落雪之中，还久久不散。

第十九章·母妃

　“陛下，三皇子在殿外求见。”

　　皇帝拈了颗腌杏，心不在焉地应道：“都这个时辰了，他来干什么……罢了，你叫他进来吧。”

　　陆开桓从门后绕进宁隽宫，缓缓走到皇帝榻前，跪下行礼：“参见父皇。”

　　“起来吧，”皇帝嘴里含着杏核，有些含糊不清地道，“有什么事？”

　　“父皇，儿臣此次来，是为父皇解忧……突厥之地，儿臣愿去，以换疆地和平。”

　　“哦？突厥？你愿去？”

　　 陆开桓心下冷笑，无论他来不来主动走这一趟，怕是他这位父皇都会毫不犹豫地把他打发到突厥去，既然如此，不如主动些，争取些时机。

　　“是，父皇，儿臣两位皇兄都年少有为，只有儿臣，刚刚及冠，也没能为大千国做过什么，不如就让儿臣去突厥吧！不过儿臣有一个小小的心愿，不知父皇可否满足？”

　　“什么心愿？”

　　“请父皇恕儿臣之罪，儿臣自幼与母妃分离，至今已有十二年，儿臣唯一的愿望就是能够再见母妃一面，哪怕只是说几句话，也是好的。此去突厥，儿臣不知何时才能回来，儿臣只想亲口和她道个别，要她安心，哪怕她已经认不出开桓……”

　　母妃，蕙妃。

　　蕙妃。

　　这个名字太多年都没有被提起过了，以至于皇帝再思起故人，也不禁有些恍惚了。

　　这么多年来，云蓉宫一直是宫里一个不能说的地方，久而久之，连他自己都开始遗忘，那个眼波如水的女子。

　　爱她吗？——皇帝说不上来。

　　皇帝还是皇子的时候，学的就是帝王策。他被时刻教导做一个帝王前，首先要学会的就是断情绝爱，要对所有人都狠得下心肠。

　　为了皇权的稳固，他自然也是可以放弃一个女人的，这都是小小的牺牲。

　　只是连他自己都不知道，为什么在听到蕙妃疯了的那个晚上，他在偌大的龙榻上，枯坐整整一夜。

　　那样一个灵动聪敏的女子，怎么能，怎么会，说疯就疯了呢？

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　　“寒泉之思本是人之常情……”皇帝清了清喉咙，到底是没能将那句压在舌底的‘回来告诉朕，她且还好’说出来，“你去吧。”

　　“多谢父皇！那儿臣便不打扰父皇歇息，这便退下了。”

　　孟笙瞧见陆开桓从宁隽宫内出来，连忙将手上抱着的大氅为他披上：“殿下，奴才瞧见外面起风了，你穿得太少……”

　　陆开桓摇摇头，双手自然地握上孟笙的手，语气里带上三分心疼的责备：“大半夜跑出来做什么！瞧你手冷的，像两块冰一样，下次不许擅自来送东西了，好好在你屋子里烤火盆，听见没有？”

　　陆开桓到底是年轻体壮，在冬末的寒风料峭中，温度竟也十分高，灼灼暖意从相贴的肌肤传到孟笙手上，这种热度似乎透进血液里，孟笙抬头望着面前的青年，一时间只觉得有如春沐。

　　这个人，是他人生里拨开云雾，透进来的一缕阳光。只是这道光太过耀眼，太过炙热，连孟笙自己都不知道，他到底能不能抓得住这道光，或者说，这道光愿不愿意在他手心里停留。

　　孟笙看着看着，就想起了那个月光下的吻。

　　他这些日子同宁隽宫的小宫女兰儿走得近，兰儿今年十九岁了，比他还大些，姓子却灵动贪玩，平素贪嘴，总是找些太监出宫帮她带点心，认识孟笙后，兰儿便常托他带些小食回来。之前陆开桓看见的荷包，也是兰儿当作谢利送给孟笙的。

　　两人走得近，又因为同有被家人卖进宫里的经历，颇有惺惺相惜的意思，便一直如同姐弟般相处。

　　“兰儿姐，你有没有喜欢过一个人？”

　　“当然有了，我的阿哥还等我出宫后嫁给他呢！”

　　“那……喜欢一个人，是什么感觉？或者说，你怎么知道自己喜欢他呢？”

　　兰儿捂嘴笑起来，两眼弯弯：“哟，你这是看上哪个宫的小宫女了？”

　　孟笙脑海里不由浮现一张英挺的面庞，又想到宫女这个词，不由噗嗤一声笑了出来。

　　“不过我说啊，就你这张小脸，和宫女做对食，去哪找个比你自己还漂亮的？”兰儿掐了一把孟笙的右脸，笑咪咪地道，“你呢，要是实在不能确定，就趁她睡着的时候，偷偷亲她一下，要是你觉得自己面上发热，心里滚烫，那就是喜欢没错了！”

　　“亲，亲他？！”孟笙瞪大眼睛，“不，不行，我……”

　　“你试试嘛，不然你这么笨，要到什么时候才能开窍？”

　　月下偷吻，情愫涌动，孟笙跑回房内，将手放在心口，他觉得浑身都要烧起来了，那是一种新奇的感觉——无数种感情交织在一起，羞耻，紧张，激动，暗喜，种种糅合到一起，令人头晕目眩，呼吸难畅。

　　这就是喜欢吗？

　　“想什么呢，这么入神？”陆开桓拨开孟笙额前的一丝碎发，将人从走神中拉回，“你既来了，就陪我往云蓉宫走一趟吧。”

　　“现在？”

　　陆开桓收回手，转身快步走去，一边走，一边沉声道：“陆远达虽然因为那些事，失了父皇的恩宠，但是他根基深厚，大厦非一砖一瓦形成，朝中他的势力并不少，有那些人护着他，而且我们也没有造反这种重罪的实证，我其实已经猜到最后的人选还是我，今日郎雨华的话，我其实也并不怎么意外。”

　　“殿下，孟笙永远会在您身边。”

　　“不，”陆开桓摇头，目光柔软地看着孟笙，“我正是知道这点，才不想要你和我去突厥受罪。我此来主动揽下这件事，是因为我在寻找最后的转机，而这个转机，正是在云蓉宫。如果我不来，等到圣旨到我面前，那才是真的没有转圜之地了，主动来，不过是为了提出去云蓉宫的请求罢了。”

　　话语间，两人已经快步穿过长道，来到了云蓉宫门前。

　　因为皇帝不许任何人踏足云蓉宫，陆开桓也真的很久没有见到蕙妃了。他活了这么些年，其实对儿时的记忆已经十分模糊了，只记得那时候的云蓉宫，白玉铺地，处处雅致而华贵，和面前这个阴森冷寂的院子，根本无法联想到一块去。

　　白玉已经在这些年碎了许多快，走在上面有种走在鹅卵石的错觉。陆开桓走上前去，对门口的侍卫道：“奉皇上口谕，容我进去见蕙妃。”

　　那侍卫也是今日轮值，轮到他来看守云蓉宫，本就不耐烦，此时干脆行个礼便走开到墙边。

　　“孟笙，你在外面等我。”

　　孟笙知道，陆开桓的意思是，若是发现什么异动，立刻通报，于是点点头，寻了个避风的位置，静静地站着。

　　陆开桓深吸一口气，伸手推开了云蓉宫斑驳的大门。

　　“谁？”

　　一声诘问，穿过几十年的时光，传进陆开桓的耳中。

第二十章·废储

　　陆开桓反手将门掩上，抬眼就看见了面前的妇人。

　　她身上的长裙浆洗出一种发白的颜色，但容貌仍旧整洁，并不像是宫人口中传的那个疯婆子。眉目流转之间，虽不如当年那样熠熠生辉，但那份骨子里的矜贵和从容，却是从来都没有丢过的。

　　“……子真？”她提着裙摆走过来，抬头用目光细细描摹面前这个和记忆里相差甚远的轮廓，“你来这，是有什么麻烦了吗？”

　　蕙妃的声音还是那样温柔，像是淙淙流水，听得陆开桓夜难免眼眶一红。

　　一个习惯了孤身作战的人，身边突然有了依靠的时候，往往比常人更觉疲倦。

　　“母妃……你不是……？”

　　“前几年总是有人盯着云蓉宫，我怕他们对你下手，只好装疯，如今我这院子倒是清净，谁也不愿来这个地方沾晦气，没人来，我也就懒得再装下去了。倒是你，怎么会来这里？”

　　陆开桓强自压了压眼底的热，放低声音，附在蕙妃耳边：“母妃，突厥要大千国的皇子去做质子，父皇有意将我送去，可是那地方实在九死一生，而且我再回来时，也会失了先机。母妃可有什么法子，帮我留在大千国？”

　　“你长大了，”蕙妃仍是带着淡笑，一双眼里却写着了然，“跟我来。”

　　蕙妃向殿内走去，陆开桓也连忙跟上，只见她拐进一间屋内，屋内大多摆设都十分陈旧，只有摆在高台上的青玉菩萨像还如当年一般。陆开桓对这里有些印象，他母妃信佛，小时候就常常见她在禅室里礼佛。

　　她摸出一个火折子，点亮了菩萨两边的油灯，陆开桓正疑惑着，就看见蕙妃从像前抽出两根新香，用力掰开，里面掉出两张纸条，一张上面写了字，一张是空白。

　　陆开桓将写了字的纸条取来，借着晦暗的灯光，勉强看清那上面写着的人名，这些人，或是当年定远侯的门生，或是曾受过赵家极大的恩惠照拂，都是些靠得住的当朝大臣，陆开桓也是此时才想明白，这些人，一直与他的母妃有联系，通过线人将消息传送出去，这是一个母亲能为儿子留的最后的后路。

　　定远侯的女儿，原本便不是池中物。

　　“这……”

　　蕙妃打断他的话：“记住了吗？”

　　陆开桓点