以贩售的棉布和麻布。
种下去的棉花种子冒出了嫩芽，山货也晒出了一批又一批。
而此时，距离开南坪州一个多月后，宋柏终于收到了来自兴安县，宋小妹的家书。
宋小妹都要急哭了。事实上，她也确实在家里哭了好几回。
那日薛磊和李嘉到了茶馆，不见宋樰，只见买了点心回来的小厮。问过店小二，说是宋樰去对面街上买吃食，却久久没有回来。起初几人还没多想，宋樰买吃食可不是最常见的事情吗？可等来等去都不见人回来，又遍寻不见人影，待天色渐渐暗了下来，几人才慌了。
宋樰竟真的在闹市之中失踪了......
别说此时宋老爷夫夫二人还在东海钓鱼，宋柏又远在丰水县，家中只有宋小妹一个小姑娘做主；便是全家都在，好好的人丢了，家里人也是要慌乱的。
宋小妹尽量稳住心神，一边派下人四处寻找宋樰，一边写信给宋柏和宋老爷夫夫二人，寻求帮助。
铺子里的生意她倒还处理得来，如今薛磊也算是历练出来了，很能帮得上忙。
但很快，宋小妹就发现了不对。
宋樰的失踪宋家没有过多声张，可就在宋樰失踪的第二天，开始不断有人在宋家布庄找麻烦。
起初还以为是巧合，但随着次数增多，宋小妹也回过味儿来了。
这是以为宋家丢了掌家人，会六神无主，容易被趁虚而入呢。可要说与宋家有仇，为什么宋氏粮行太太平平，闹事儿的单是两间布庄呢？
尽管没什么证据，但宋小妹还是情不自禁的怀疑起了竞争对手，梅家。
第116章 薛海的顾虑
不过，宋柏和宋老爷夫夫虽然不在兴安县, 宋家却并不是无人可指望的。
宋小妹写完信擦擦眼泪, 就到去了县城和碧溪村之间的太平镇, 找她两个舅舅去了, 也就是薛白的大哥和小弟。
大哥薛海, 早年去服兵役立了些小功, 回来后分配了个本县九品巡检的职务，在当地算是个不大不小的官儿，手底下有一百多个兵。再加上薛海为人仗义交友甚广，与衙门其他同事的关系也很好。
整个县城有品级的官员一共也就七个人, 七品的县令老爷, 八品的县丞、县尉, 九品的主簿，是管着县衙政事与治安的。加上三个九品的巡检，分部在几个镇子上统领当地驻军。
薛海便是这七分之一。
只是县令老爷虽然官位高一些, 却是三年一任会换人的, 剩下这些县丞、巡检、主簿却是在兴安县扎了根的。故而也算有些势力, 宋家这么些年生意顺风顺水, 也沾了这个舅舅不少光。
就是薛海没为宋家谋过什么, 别人知道了这层关系, 也愿意看在薛海的面子上卖宋家一个人情。更何况薛海对薛白这个小哥儿弟弟也是非常疼爱的。
小舅舅薛滨混的就差了些, 考上童生之后再无进益, 前两年薛海和宋老爷帮着在镇上的书院给他谋了个教书的活计。不过薛滨却是和县丞、主簿家的公子是同窗, 也能说上些话。
宋小妹哭哭啼啼的上了门, 两个舅舅自然不会无动于衷。但要怎么帮，二人可犯了难。
“这有什么难？我一发现二哥失踪，便派了家丁严守城门，想来二哥人还是在城里的。舅舅和衙门里打声招呼，派人在城里搜一搜不就得了？——保准是在梅家的地盘关着。”宋小妹抹着眼泪：“我知道舅舅往日为人正直，不愿意张扬，不愿意大张旗鼓的仗势欺人......可现在是人欺负到咱们头上了，咱们还不能反击吗？二哥人都丢了，不知道要受多少罪啊......人命关天啊舅舅......”
薛海在外人眼里是个完美上司，完美兄弟，完美同僚。但人哪有真的完美的？他还是继承了一点儿薛老汉的毛病：好面子，当官这么多年从未做过欺压百姓的事儿，就怕别人说他不好。喜欢照亮大家，点燃自己......家。
没错，家里老婆孩子也常常被他一起点燃，自家吃了不少亏。好在他与夫人潘氏是真心相爱，潘氏就是喜欢他这个姓格，顶多抱怨他几句，倒没什么大矛盾。
薛滨也道：“是啊大哥，外甥人都不见了，偶尔一次，大家不会说什么的，谁家没点儿要紧的事儿。”
“你们清醒一点！”薛海眉头紧锁：“我是这么不知轻重的人吗？孩子都丢了，我还顾及自己那点儿面子。可你们怎么不想一想，大张旗鼓的去各处找人，樰哥儿丢了的事儿就瞒不住了！”
宋小妹不解：“瞒不住就瞒不住了？我这几日不敢声张是怕家里生意有变故，但有大舅出头，想来也不会有人再敢来铺子里找麻烦......”
历来低调的人偶然发一次飙，说不定震慑效果更强。
“糊涂！小樰是个哥儿，忽然被人掳了去，他的名声还要不要了？”薛海气得吹胡子：“咱们知道这是梅家为了生意使了手段，可外人会怎么想？”
被掳走过的哥儿，还有清白吗？
宋小妹这才想到这一茬。都是宋老爷的教育过于现代，家里几个孩子都没不大重视这些。可是......“名节比命还重要吗？”
这下连薛滨也不敢帮腔了。在薛滨这个古人眼里，还是读了书的酸腐文人眼里，名节可不就和命一样重要吗？
“这是你一个姑娘家该说的话吗？”薛海更是生气：“瞧瞧你爹把你教成什么样子了！他自己就是个放荡不羁的人，没规矩，把孩子也教坏了，哼，当年他就是趁我不在家引诱了你阿姆，不然我才不想把弟弟嫁给不知根知底的人......”
薛海做为一个大哥，对于拐走自己弟弟的人，一直看不顺眼。
宋小妹：......
哪年陈芝麻烂谷子的事儿了......
“......名节当然没有命重要了。”骂完宋老爷，薛海心里舒坦了不少，这才松了口。他倒比薛滨这个读书人看得开：“但名节也是很重要的!不然小樰找回来了，咱家里不觉得怎么，可谁还愿意和他说亲？就算家里能养他一辈子，可不成亲，没孩子，这人生就不圆满！”
薛海只觉得头疼，在心里把梅家骂了一万遍：连个小哥儿都欺负，真不是个汉子！
但再恨梅家，投鼠忌器，也只能暗地里来。当天下午他就去拜访了几位同僚，不敢点明了说宋樰人丢了，便假借丢了财物，当日便封锁了城门，加了不少兵卒在城中巡逻，薛海亲自带队在梅家附近，伺机而动。
却说宋柏收到信之后，也是十分忧虑。
俗话说，断人财路犹如杀人父母，自家布庄确实对梅家造成了不小的影响，宋柏一点儿也不怀疑，梅家做得出这种事儿。
毕竟从梅竹的事情就看得出，梅家人品不怎么样。
宋柏攥紧了手里的家书。还是......太冒进了，只想着赚钱，没有防备身后这些腌臜污糟之事。如今自己倒是拍拍屁股走了，倒让小弟接了这个烂摊子，受了......也不能算无妄之灾。
毕竟家里赚的钱宋樰也花了......但总归，心中是愧疚的。
沈慕见他面色不虞，顺手拿过他手中已攥成一团的书信：“怎么了？家里出了什么事儿吗？”待看过后，也是面色一变。
“这可怎么办，小樰会不会有危险？”说完沈慕就想打自己的嘴了，这不是白问吗？怎么可能没危险？
这世间的阴私手段，只有你想不到的，没有坏人做不出的。不说别的，当年沈老二做下的事，包括后来沈老二的死状，如今还历历在目呢。
万一梅家也像赌坊的人一样心狠手辣，万一宋樰像沈老二一眼断手剁脚......沈慕只觉得浑身发寒。
“暂时......暂时应该不会。”宋柏强迫自己冷静下来，认真分析这背后的条理：“他们绑了小樰，家里的生意可能会因为群龙无首而出错，让他们有可乘之机；但他们伤害小樰，却没有任何好处。梅家说到底，与我们一样是商户，不过是有些钱罢了。真能有多大权势敢一手遮天呢？”
甚至梅家还不如宋家，有宋柏的大舅这个巡检大人在背后撑腰。生意场上的阴私手段也就是极限了，害命想来是不至于的。
宋柏却还不知道，早在他和沈慕初相识的时候，梅老爷就想过要他的命了，心中还存着一丝侥幸。
“他们绑了小樰，应该还有后手才是......毕竟他们的目的，是让宋家退出兴安县的布匹市场。” 宋柏头疼的捏了捏鼻梁，“只是我不在家中，也不知小妹应付不应付得来。”
“小慕，我得回去一趟。”宋柏拉着沈慕的手。
“我和你一起回去！”沈慕焦急道。
“不行。”宋柏皱了皱眉，他倒是想和沈慕一起回去，一刻也不分离，可是一来兴安县的情况怕是会有些凶险，他怎么能让沈慕和他一同涉险？二来沈家屯的工坊和庄子刚刚起步，也离不开人，只得暂时分开：“我一个人骑马回去倒还更快，你跟着我怕是会束手束脚......我尽量不耽搁太久，你留在家里，收拾咱们新落成的院子，筹备成亲的东西。等我回来，咱们就能成亲了。”
沈慕：“......”总觉得这话透着一股不祥的气息。
沈慕自是不放心，想与宋柏同进退的。可他也知道，对于做生意的事儿，自己帮不上什么忙不说，还可能成为宋柏的拖累，也只得答应了，赶紧回去给宋柏收拾行李。
却说那梅家接连几日派人去宋氏布庄找麻烦，都被宋小妹一一化解。不单没有半点儿丢失当家人、无人做主的慌张，闹事儿的人还被狠狠惩戒了一番。
梅老爷摸着脸上的伤痕，对此既愤怒又百思不得其解：“这宋家未免也太过镇定了吧？”
管家皱着一张苦瓜脸：“老爷，您今日真不该去见那宋家的小哥儿的......”露了脸，在宋樰面前挑明了身份，以后怎么收尾？那薛海再好面子再好脾气，也不能容忍有人绑架他的亲人。自家虽然与衙门中人有些交情，一来不如血亲深厚，二来也没薛海官职高。
况且，他们明明没有任何需要逼供之类的需求，为什么要去见宋樰？
梅老爷摸了摸脸上的伤口，嗤笑一声：“怕什么？你莫非以为，他能活着走出这个院子？”
梅老爷恨透了宋家。抢生意是一回事儿，还有宋柏对自家的羞辱，看不上他的女儿。还害得他女儿进了牢狱，坏了名声没嫁入好人家。
这些他都要报复在宋樰身上！他见宋樰，完全是为了羞辱撒气，结果反而被一个小哥儿抓了脸。摸到伤口，梅老爷疼得一抽气。
“不过，宋家的事儿还是要加紧了。”
可宋家能镇定，梅家却不能。
当家人失踪，宋家人肯定会给宋柏和宋氏夫夫送信，等他们回来，无论宋樰死活，宋家的生意照样有人主持，可以经营下去。
他之所以绑了宋樰，就是想趁着无人管理混乱的空档，彻底让宋家失去信誉，不能再开业。
然后用宋樰的死告诉宋家，再敢染指布匹生意，就要用家人的姓命做代价。
你防得住一时，防的了一世吗？
不过现在宋家却并没有出现他想象中的混乱。梅老爷皱了皱眉，问道：“宋家剩下的那个小姐，在做什么？”
管家还在为宋老爷想杀宋樰灭口而心惊，闻言愣了愣才回道：“今日一早她就去了太平镇。想来是去找薛巡检了。”管家有些不安：“老爷，薛巡检毕竟有官职在身，手下还有不少兵卒......”
“不怕，他们没有证据。”梅老爷对薛海的心思还是能猜到一二的：“再说了，他们也不敢声张。” 起码，只要一天没得到宋樰的死讯，他们就不敢声张。
梅老爷在心中暗暗估算了一番宋家的资产，吩咐道：“找个叫花子去给宋家送封信——拿十万两银子来，并且让他们宋家保证，永远滚出兴安县，我就放了那个小哥儿。”
第117章 命比名声更重要
梅老爷当然不可能真的放了宋樰。扭头他就吩咐下人把宋樰捆了，等天色暗了带出城, 送到自家庄子上关起来。
结果刚出了别院他就知道要不好。
这一队队的兵将, 这么大的县城哪儿也不去, 偏偏在他家附近巡逻。
无论是梅宅还是几间别院, 附近都是巡逻的士兵。甚至薛海本人直接带兵在他家大宅门口溜达。
梅老爷脸都青了：“巡检大人这是什么意思？”
“梅老爷啊。”薛海带着十几个兵将把梅府看得严严实实的：“城里闹了贼了, 我们得了县令老爷的吩咐, 加强巡逻，抓贼。”
“您这是抓贼？这么大的县城偏偏围着我家，您什么意思，是怀疑贼人在我府上吗？”梅老爷说完就后悔了, 就怕薛海说一声“是”让人直接闯进去。
好在薛海并没有这么做。“梅老爷这话就说错了。梅家几代经商, 是城里有名的富户。那贼人自然会把梅家当做目标, 我们多派些人，也是为了梅家好不是？”薛海盯着梅老爷：“上一个遭了贼的是宋家，如今梅家是仅次于宋家的富户, 只怕下一个就是梅家了呢。”
梅老爷只觉得“仅次于宋家”几个字格外的刺耳, 越发认定薛海是故意来让他不痛快的。要不是宋家开起了布庄抢走了生意, 梅家如今仍是兴安县首富！
薛海的目光在梅老爷脸上
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