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笼罩四周。

　　他勾住花重的肩，在昏暗中碰了碰花重的鼻尖，想要吻他，却被不动声色地避开，一吻只落在他脸颊。

　　沈庭央敏锐地察觉出什么，从方才起，花重就未曾深吻过他，甚至明显在克制着什么。

　　“你今天脸色很不好。”沈庭央试探着说，心里一阵慌乱，“这宅子里怎么没几个人？”

　　花重默了片刻，道：“明天带你上城楼，从高处看看。”

　　沈庭央不由轻轻攥住他衣襟：“侯爷，你说实话。”

　　“小王爷想听什么？”花重平静地问。

　　沈庭央：“到底怎么了？我问的是你，不是这座城。”

　　“阿绾，冷静点。”花重怕他撕开伤口，把他按在怀里。

　　他无奈笑了笑，“我们小王爷最聪明，什么都瞒不过。”

　　沈庭央声音发颤：“你是不是……染了疫病？”

　　短暂的沉默后，花重终于开口：“是。”

　　沈庭央浑身僵硬，浑浑噩噩不知过了多久，脑海一片空白，花重的声音在他耳边响起：“呼吸，阿绾别怕，呼吸，听我解释。”

　　沈庭央这才猛地大口喘气，抓紧花重的手臂，睁大眼睛试图看他，可光线昏暗，只能瞧见些许轮廓。

　　“黑瘟疫从染病到死亡，有三个阶段。”花重等他呼吸恢复正常，将他箍在怀中，轻拍着背脊安抚，“首先是接触后三日内，除了耳后泛起红色血点，没有其他症状，也不会传染；其次是症状初显，皮肤溃烂、哮喘、浑身无力，此时就要隔绝开，否则会染给身边的人；最后是迅速恶化，水米不进，骨骼发黑，两日内暴亡。”

　　沈庭央摇头：“你……”

　　“昨晚镇压隔离了一批暴|动者，早上，耳后已经有了血点。”

　　花重的声音依旧很温柔：“这些天，我也一直在想你、想我们的以后。”

　　“不是的。”沈庭央茫然极了，他不明白，怎么就变成了这样？

　　花重轻柔地拍他后背，像哄一个小孩：“太突然了，我知道，可我们至少还有两天时间，至少见到你了，对不对？”

　　“不是的。”沈庭央拒绝听下去，“一辈子很长，不是两天，不是的……”

　　花重就低下头亲吻他眉眼，知道这样能够安抚他。

　　沈庭央抱他抱得很紧：“罪证都已经收集好，桓家的事大局既定，我的仇可以放下了。侯爷，说到做到，我是要陪你死的，黑瘟疫不算什么，疼也不算什么。”

　　花重想要劝他，可话到嘴边，碰到沈庭央颈侧包扎伤口的纱布，却一个字也说不出口。

　　“你瞧。”沈庭央说，“如果只剩我一个人在世上，这辈子忽然变得那么长，让我怎么熬过去呢？要我每天都在身上割一刀么？还是要我每时每刻都想着你，生不如死？”

　　沈庭央跨坐在花重腰间，俯身在他耳畔道：“父王走后，我已经死过一次。侯爷，你不能让我余生的每一刻，都再死一遍。”

　　他忽然很委屈，害怕得声音微微发颤，却极力掩饰着颤抖：“你不能这么对我。”

　　花重最后的防线终于一溃千里，他攥住沈庭央手腕，将他拉得俯身贴近自己，深深吻住。沈庭央将自己彻底交付出去，热情而生涩地回吻，他们顷刻间烧成了一团火焰，几乎要嵌进彼此骨血中。

　　“你说娶我……”沈庭央喘息间开口，又被按着后脑俯身下去与他吻在一起，手移到花重腰间，解他的袍子，手掌贴在他胸腹肌上。

　　“生同寝，死同穴。”花重轻咬他的唇，低声道。

　　沈庭央跨坐在他身上，花重的外袍穿起来过于宽大，沈庭央解开衣带，缎袍滑落肩头，挂在手臂后，墨一般的发披散。他无比主动，掩饰着那一丝怯意，腰身轻动，试着迎合花重。

　　花重从床旁的药箱内摸出一盒玉脂。

　　沈庭央就以这极其主动的姿势一点点坐下去，发出难耐的低吟，却是风情万种而不自知。花重沉哼一声，揽着他翻身，将小少年置于身下，一边深吻，一边极尽温柔地拥有他。

　　死亡面前的欢愉，原来是极致。

第39章 红烛

　　昏昏沉沉入睡前, 被花重抱去沐浴, 穿一身干燥柔软的单衣，又被抱回床帐内。

　　他被仔细而珍重地照顾, 从他们重逢那天起就一直如此，花重用最深刻的耐心和最刻骨的温柔保护着他，让他可以骄纵，可以依恋，可以不丢弃原本衿然恣意的自己, 不必让苦难侵蚀，也不必忍痛寸寸蜕变。

　　花重给了他不必长大的自由。

　　沈庭央醒来时, 衣衫已再次凌乱散开，残余的温度为证，昨夜欢好非梦。

　　他缩在花重怀里动了动，就被及时地吻住了, 很温柔的一个亲吻, 沈庭央耳尖发烫, 努力让自己不要想什么生死诀别，不要想以后, 就活在这一刻就好。

　　“痛么？”花重为他更衣束发，从背后抱着沈庭央, 亲了亲他脸颊。

　　不止是痛，虽然花重已经极力耐心细致地照顾到沈庭央，但初次就持续了太久，又紧跟着几次不休止的激烈亲密, 沈庭央腿发软，嗓子也微哑了。

　　沈庭央向来在他面前娇气得很，可这会儿露出一个璀璨甜美的笑容：“不疼，咱们去城中看看吧。”

　　花重没揭穿他，青州城自从氵朝汛和瘟疫降临，就是无止尽的阴雨天，空气冰凉，他将自己的一件外袍披在沈庭央身上，握着他的手，出了门。

　　就像昨晚所言，花重带他上城楼，在俯瞰全城的高处，眼中是浩渺街巷楼宇，目之所及皆有石灰浆铺街盖巷，城北尤为醒目，几乎可猜到那里每日都在铺洒石灰。

　　“城北是疫灾最严重的？”沈庭央问。

　　花重为他撑伞，揽着他肩膀：“瘟疫最初由城北爆发，恰巧那里的布局便于隔离监察，就单独隔开了，发病者都会被送进去，尸体也在城北处理。”

　　他没有说，或许两日后，他也将走进那片街区严密封锁的栅栏内，在那里等待生命流逝，而后化为灰烬，连灰烬也不能被沈庭央触碰到。

　　真正的天人永隔，生死别离。

　　“城西嘉善堂，是统一煮药分发的地点，药物储备和粮草储备都已告急，临近州府会三日内补充补给。”花重说。

　　满城的烟雨，满城的寂静，街上巡防士兵全副武装，粼粼铁甲冰冷无情，黑瘟疫如一圈巨型的杀戮结界，将这座城隔绝于此，仿佛所有人都在安静地等待死亡。

　　“黑瘟疫最早是一百二十年前出现，那时青州城全军覆没，无一人生还，临近州府死亡近半人口。”沈庭央喃喃道。

　　花重：“那是承熹帝在位时期，刚迎娶了一位男后，是林氏侯门独子。男后自请前来，试了许多办法，终于控制住疫病扩散。此后百余年，黑瘟疫极少再度爆发。”

　　沈庭央手指划过斑驳城墙砖石：“我们也可以做到。”

　　他忽然浑身一震，指向朦胧烟雨中的城池：“侯爷，古药方只能让无恙的人更不易感染，我父王从前提到过黑瘟疫，他的一位江湖故友曾言，药方改动后，或许能够疗愈疫病。”

　　花重看向他：“王爷可曾说过具体办法？”

　　沈庭央咬了咬嘴唇，仔细回忆：“我记得……有精细提炼药草的步骤，但那人似乎并未经历过疫病爆发期，因而没办法得出具体方子。”

　　花重思忖着，沈庭央眼睛明亮，坚定地看着他：“我们可以试，原药方不必做大改动，共计十九味药材对不对？唯一的问题是提炼的过程很耗费药材……”

　　“无妨，你尽管去做。”花重一手撑伞，一手揽着他腰，在城上低头亲吻他，“无论何时都不放弃。”

　　沈庭央其实很想哭。

　　他一直在强撑着假作坚强，他根本接受不了花重染了疫病的事实。

　　他怕得要死。

　　可他打起全部精神告诉自己，哪怕万分之一不到的可能，也得站起来，去争取。

　　沈庭央从来不曾心怀苍生，他只知道，那是他们彼此的余生。

　　“我们去嘉善堂！”

　　沈庭央拉着花重匆匆奔下城楼，拉着他在雨里飞奔，跑过空荡荡的城，穿过死气弥漫的阴翳，花重松手让纸伞落在身后，与他紧紧牵着手，像两个追逐落日的孩子，踏过混着石灰的积水。

　　细雨打湿了他们的眉眼鬓发，沈庭央撑着胸中那口气，他跑得发了狠，誓要从无常残忍的命运手里留下他的花重。

　　他们到嘉善堂外，沈庭央一把推开药堂高大的朱漆门。

　　药王菩萨像高高在上，敛目燃香，忙碌的大夫、伙计们神色麻木，已经被生死未卜的无力感兜头浇铸了一身。

　　人们闻声抬头望向沈庭央和花重，见了花重，脸上才有了丝活人的神情，敬重地向他行礼。

　　花重抬手：“诸位免礼，关于药方，今日要做些调整。”

　　人们有些疑惑，但更多的是疲倦和茫然。

　　花重轻柔地擦去沈庭央眉眼间的雨水，动作很自然，说不出的眷恋宠爱，细水长流般刻在眼里。

　　他对众人说：“这位是崇宁王世子，现在起，嘉善堂需听他全权调遣。”

　　人们望向他身边的白袍少年，少年取下肩头属于花重的外袍，仔细挂在臂弯，镇定地微笑，起先并不说话。

　　他眼睛澄澈明亮，持续片刻安静中的笑容忽然让人们心静下来，凝神倾听他要说的话。

　　沈庭央：“城中的大夫和各家药堂的助手，都集中在嘉善堂了，我知道这里还有些人是自愿来帮忙的。”

　　人们点点头，沈庭央接着道：“侯爷来的短短几天，已经控制住城中疫情扩散程度，我昨晚从城外进来，青州城外无一人感染。城外百姓平安无恙，我们守在城里的人，也要活下去。”

　　胡子花白的老大夫叹息道：“难啊……我们熬的药治不了病。”

　　沈庭央：“不论我们要做什么，第一条，是决不放弃。”

　　老大夫抬起眼。

　　沈庭央：“要改进药方——古方十九味药材，百余年前起从未变动过，它能让未染病的人降低感染可能姓，就说明并非无用，问题很可能出在剂量上。据我所知的一位圣手曾言，整套药材中，或许只有一种药的某一成分起到关键作用。”

　　小伙计有些忐忑：“所以，这可怎么改？”

　　“某一味药的剂量，能增大的程度有限，所以需要提炼，让提炼后的一滴药汤相当于普通熬制出来的千倍百倍。”

　　沈庭央走进去，见前后院都架起了锅鼎熬制汤药，所有房间都放置着药材，那十九味药材已被集中送到嘉善堂，余量的确不算多了。

　　错身的时候，沈庭央拍了那小伙计肩膀一下：“小师父怎么称呼？”

　　小伙计绷直了身子，恭敬道：“明宣。”

　　沈庭央似有感慨，笑笑道：“与我一位故人正巧同名。”

　　沈庭央动作麻利地从柜子里、木架上熟门熟路取出一堆器皿，看样子对药堂的惯例布置熟谙于心。

　　“明宣小师父，帮个忙。”沈庭央道。

　　那小伙计跑过去，花重也走过去，在他指点下，三人很快将药堂这堆精细器皿组装起来，成了人们从未见过的复杂模样，琉璃管、瓷盏乃至戥称被连接起来，一环扣一环。

　　“爹爹的那位友人说提炼药材，要怎么提炼呢？”年幼的沈庭央好奇地趴在沈逐泓膝头。

　　“唔，这个光说没意思，走。”

　　沈逐泓雷厉风行，抱起儿子直奔城中药堂，“胡先生，今日叨扰一番。”

　　小庭央扒着柜台，睁大了眼睛，看父王和一脸无奈的老大夫组装器皿，整个药堂被尊贵的王爷搅得鸡飞狗跳。

　　沈逐泓抱起儿子，胡老大夫笑着依言点燃一盏精碳小炉，熬煮药材的小锅沸腾起来，蒸腾着水汽，而药汁一滴滴滤出，流往下一环。

　　“若爹记得没错，那人所说的就是这样。”沈逐泓给沈庭央演示了一遍，“好玩么？”

　　小庭央点点头，兴奋地搂着爹爹的脖颈：“做大夫原来这么有趣。”

　　沈逐泓大笑，在他额头亲了一下：“每一行都不易，不过我们小王爷若是喜欢，往后也可学学医术，爹给你找师父。”

　　沈庭央回过神来，自己已安装好最后一道琉璃皿，嘉善堂内的人都在看着他。

　　“照着这套装置，从这两处点炭炉加热，控制火温，诸位有经验的大夫和小师父想必做得到。而后熬煮药材，器皿要确保洁净。时间紧迫，原药配方暂且不变，只将单种药材替换成提炼液……”沈庭央默了片刻，“送到城北隔离区试药。”

　　花白胡子的老大夫喃喃开口道：“三年前，曾有一药王谷的圣手路过青州城，的确也说过这法子……”

　　有人道：“此法值得一试。”

　　沈庭央心想，那位想必就是父王的友人了。

　　他吩咐：“此事需要有经验的大夫掌控火温，这里的七成大夫伙计要抽调过来，十九味药的提炼同时进行，原先熬煮汤药的任务对人要求不那么高，侯爷会另加派帮手。”

　　沈庭央迅速将人分组指派出去，药堂内不再死气沉沉，所有人一时间都忙碌起来，有小王爷和药王谷圣手的双重背书，人们纷纷紧抓这一线希望。

　　花重带人清点药材，沈庭央进来，旁人自觉退下。

　　屋内寂静，昏暗中只有药香，花重揽着沈庭央，为他分担一部□□体重量。

　　沈庭央问：“药材不够？”

　　花重点点头：“十斤原药只能做出三份的量，按照你试药分组人数的安排，只能撑到今晚，江州的补