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了。

　　他抬头看见瓦当上自己的字迹，很想把侯府的瓦全揭了换掉，想想还是算了。

　　漫无目的地绕到屋后，原来院子后头就连着侯府花园，花圃池榭、游廊拱桥如画一般，布局精妙。

　　花圃间有一个小少年，比沈庭央年纪还小些，正专心地弯腰劳作，沈庭央稀奇道：“小师傅是这儿的花匠？”

　　小桑梧闻声抬头，看见沈庭央，眼里一亮：“世子？”

　　沈庭央哑然，难道这侯府的人都认识自己？

　　小桑梧走近些，要给沈庭央行礼，沈庭央拦住了：“我在这儿住几天，别这么客气。你叫什么？”

　　“世子叫我小桑梧就行。”他笑起来很讨喜，又有点儿害羞，摘下斗笠，大眼睛扑闪扑闪看着沈庭央。

　　沈庭央被他逗笑了，摸摸他的头：“年纪这么小，难道侯府的花都是你种的？”

　　小桑梧红着脸点点头：“也有帮手，只是名贵花木不放心交给别人。”

　　“这儿是什么花？”沈庭央发现这一片花圃与别处不同，似乎土壤都是特殊调配过的。

　　小桑梧有点儿激动：“是牡丹，别处再没有的品相。”

　　沈庭央觉得这小孩儿太有意思了，更有些一见如故的感觉，笑道：“不如细讲讲？”

　　他拉着小桑梧到凉亭内坐下，侯府仆从适时送上茶点。

　　沈庭央看得出，小桑梧在侯府的地位并不低，花重对他应当很好。

　　“那花儿叫做白雪塔。”小桑梧说起来十分认真，“开花是白色的，金黄蕊，千层瓣。”

　　沈庭央想了想：“这品种我也听说过，数量稀少。”

　　小桑梧连忙摆手：“别处的白雪塔比不得侯府的，这花开起来都是双数，其中一半是‘金带围’。”

　　金带围是一种特殊的品相，金黄花蕊在千层花瓣间围一圈，像是美人盈腰一握。

　　沈庭央讶然：“当真是极品了。”

　　小桑梧自豪地点点头：“如今只有侯府能看到。”

　　小桑梧细细端详沈庭央，似乎想起了什么往事，欲言又止。

　　“你从前见过我？”沈庭央随口问道。

　　小桑梧怔了怔，点点头：“玄德城，你病得很重。”

　　这下换做沈庭央震惊了，他忽然反应过来：“那时候是你们？”

　　小桑梧小心翼翼点点头：“世子，别生气……”

　　原来那时花重就见过他，沈庭央有点儿晕头转向。

　　小桑梧听说过，世子最近在跟侯爷闹脾气，侯爷让他见了世子，多哄世子开心。他生怕自己哪里说错了，又惹世子不高兴.

　　沈庭央却忽然想起一件事：“白雪塔，金带围……我母妃家里从前也有。”

　　小桑梧连连点头：“最早就是苏家才有，是我爷爷培植出来的。”

　　“你是……”沈庭央被一连串突如其来的信息弄得措手不及。

　　“我爷爷原本是苏家的花匠。”小桑梧说，“二小姐要嫁给崇宁王，走的时候，带了一株白雪塔。”

　　沈庭央明白过来，母妃怀着自己的时候，王府里那一株牡丹还活着，想必就是从苏家带走的白雪塔。

　　小桑梧：“苏家出过事，苏侯爷一直在边疆回不来，爷爷带我流落街头。最后燕云侯找到我们，把我们接回来。”

　　沈庭央没想到还有这么一桩旧事，既震惊又困惑。

　　“侯爷从前就说，有个人很像这牡丹。后来见了世子，我想，那个人就是世子。”小桑梧慢慢地说道。

　　沈庭央半晌说不出话：“他从前见过我？”

　　小桑梧一脸茫然，显然并不知道个中缘由。

　　下午，沈庭央看着小桑梧熟练地精心忙碌着，如果苏归烟当年没跟家里断绝关系，他或许从小就能认识小桑梧。

　　傍晚，小桑梧收工去休息，沈庭央坐在亭子檐下的栏杆上发呆，小腿悬在水面上方轻轻晃荡，归巢的金腰燕时不时掠过一道残影。

　　花重走过来，站在他身后：“在想什么？”

　　沈庭央转头看向园子：“那么名贵的花，带到京城来，万一种不活怎么办？”

　　“十棵里总会活一棵，能让你看到就好。”花重说。

　　“你从前见过我？”沈庭央问。

　　沉默了一会儿，花重说道：“见过的。那时候你年纪更小些，只远远看了一眼。”

　　那时的沈庭央戴着面具，一身雪衣银甲，策马搭弓，明如霜雪，于千万人之中闯进花重眼中。

　　塞北的草原天地辽阔，最自由的土地，才能生长出如此恣意的小少年。更要数不尽的宠爱，才能开出那样矜贵的花儿。所以只见过一眼，就再也难以忘怀。

　　落霞余晖半昏半明，花重说：“我时常希望，你这一生都不要经历任何风雨。”

　　沈庭央轻巧地从雕花栏杆上跃下，笑了笑：“父王也这样想，可惜我没有那样的好运。你喜欢从前的我吗？”

　　花重轻轻拥抱他：“没有从前、现在之分，你还是你。”

第23章 辛恕

　　侯府点起了灯笼, 有小桑梧的一双巧手, 整座府邸花木打理得错落有致，颇具思南六州的风情, 饶是沈庭央从未去过那里，也能感受到一二。

　　他猜得没错，花重待小桑梧很好，就连用膳也同坐一席，并无主仆之分。可说到底, 这一切都是为了沈庭央。

　　三人在厅里用了晚饭，沈庭央尝到不少新鲜菜式。侯府比东宫的规矩少得多, 他便想，太子也是个洒脱的人，皇宫多多少少困住了他。

　　小桑梧在厅外为他的盆栽修剪枝叶，沈庭央接过花重亲手煮的茶, 问道：“我父王的死, 会不会也是灜西王的手笔？”

　　花重似乎早就思考过这个问题, 闻言摇摇头：“未必。于他而言，若要对手握兵权的人动手, 必定会先从吕不临和封良佐身上打主意。否则就像如今这般，陛下召我入京, 用尽一切手段，处处针对的都是灜西王，令他十分被动。”

　　“此番既然未能得逞，他接下来想必会蛰伏一段时日。”沈庭央说。

　　花重点点头：“甚至会有意示弱, 令陛下找不到足够的理由制裁他。”

　　沈庭央心服口服：“以退为进，一步一试探，出手就是杀招……真是千年的老狐狸。”

　　父王生前行事磊落，即便动用手段，也都是阳谋。像灜西王这样老辣的路数，沈庭央的确头一回见识。

　　“离京前，你曾怀疑朝中有人勾结帕赫丹昂，联手谋害了崇宁军。”花重说，“眼下暂且排除灜西王，还有其他可疑之人么？”

　　沈庭央想了想：“最有动机陷害我父王的，恐怕不是武将，而是文臣，譬如当今右丞相——桓世亨。”

　　老丞相杜延年回朝后，退位改任御史台，接替他的正是桓世亨，如今与左相云颐并肩，堪称朝中两大肱股。

　　桓家并非半路突然杀出来的新贵，当今太后、皇后皆是桓家出身，单看这一点，桓氏就稳居世家大族之列，地位不可撼动。

　　“太后当年垂帘听政，一度把持大权，如今皇后依旧是他们家的人。桓世亨膝下无女，一直有意让族中旁支女子入东宫作太子妃。若真如此，他们一个家族稳坐三代后位……”沈庭央觉得这家人实在贪心不足，一言难尽，“而我父王一直以来都反对此事。”

　　花重突然笑了笑，沈庭央问：“怎么？”

　　花重摇摇头：“你父王明言反对，碎了他的大梦，而后他又要把那女子嫁到我府上，再度被陛下驳斥，当年闹了十足的一场笑话。”

　　沈庭央嗤笑：“听说桓家的女儿都很漂亮，若陛下不拦着，你娶还是不娶？”

　　“与出身无关，不会娶的。”花重不假思索道。

　　“你从未打算过成家？”沈庭央听出话外之意，有点惊讶。

　　花重淡淡道：“我若娶妻，时局动荡之下，岂不连累那女子？”又半开玩笑道，“若娶的是你就无妨，哪怕出征，也能时时带着你，守着你。”

　　“你娶……我？别胡说了。”沈庭央连忙起身躲出去找小桑梧了。

　　是夜，右丞相府。

　　书房内，灯芯发出轻微啪嗒爆响，书案两侧的人面对面站着。

　　桓世亨负手而立，微笑道：“考虑得如何？太子如今容得下你，来日继位，又岂能留你？”

　　薄胤站得身姿笔挺，身上伤已恢复，丝毫看不出曾在鬼门关走过一遭，神情淡漠地道：“大人盛情，在下深知，但太子于我有大恩。”

　　桓世亨垂下眼睛，不屑的神情掩盖得一丝不露：“都说薄大人手起剑落从无犹豫，没想到，是姓情中人。”

　　薄胤不说话。

　　桓世亨笑笑：“太重感情，免不了优柔寡断。年轻人，看得长远些。”

　　薄胤不曾行礼，微一颔首，转身离去。

　　云炼随朝廷监军、巡察使一行北上，将要在西北留驻一年多，再回来就是明年春节了。

　　沈庭央和云追舒的感受都一样，小弟回家还未多久，翅膀一挥，又飞走了。两人心里很想把云炼抓回来，让他多享受享受家中安逸温馨的时光。尤其是云追舒，总觉得格外亏欠云炼，整日像个送儿子远行之后的老母亲，长吁短叹的。

　　裴唐和封隐看不下去了，把他们叫出来小聚一番。

　　沈庭央出门早，到临江楼附近，人群如织，马车难以前行，他阻止了要去清道的侍从，下马车独自步行。

　　临江楼院落重重，华美楼阁铺陈开去，时而有琴声悠悠飘来，于兰庭玉树间缭绕着。

　　沈庭央从西侧进了临江楼，侍从去问过，几位好友还没来，他便四处闲逛着打发时间。

　　夕阳落霞铺满天际，客人都在雅间或堂内，临江楼院落间没什么人，沿途只有偶尔照面的仆役行礼问好。

　　沈庭央就这么溜溜达达地漫步，记错了方向也没发现，不知不觉走到一处极为僻静阴冷的偏房旁边。

　　他觉得不大对劲，正要返回去，听见简陋屋中传来的一阵惨叫，不由止了步。

　　“楚少爷，求求您……我外婆还在家里等我……”一名少年不住求饶道。

　　另一个动听的声音冷道：“你这样的，我见得多了，哪个不是教训几天就乖乖顺从？听我的话，在这儿好生伺候人，赚了钱会给你家里送些。至于离开，就别妄想了。”

　　那少年绝望地道：“楚枫，先前投奔你的同乡，都被你骗了，对不对？”

　　楚枫说话时自带三分风情，可语气毫无暖意：“别提什么同乡不同乡，交到我手里的人，我一贯一视同仁，你还是尽早想通的好。”

　　屋内一阵乱想，似乎是那少年挣扎得狠了，随即传来一阵鞭声。楚枫骂道：“装什么刚烈无辜？裴罢戎想要你伺候，还不是你这贱胚子自己惹的！”

　　少年疼得惨叫，声音断断续续：“楚枫……你自己心眼儿脏！谁、谁稀罕跟你争这种……荣华富贵……”

　　这句话惹怒了楚枫，他厉声骂道：“你不稀罕也得稀罕！他今儿就要你我一同伺候，下贱东西，给我识趣点儿，砸了我的场子，你活不过今晚！”

　　沈庭央悄声躲在屋旁一棵树后，指尖运力，往窗上弹一颗石子，旧门窗吱呀地一阵乱晃。

　　楚枫下意识地停了手，静一会儿警告道：“时候不早了，你自个儿算算帐吧，是死在这儿划算，还是低个头乖乖赚钱划算。”

　　沈庭央目送那名叫楚枫的小倌儿离开，若有所思。

　　这人他听说过，是裴罢戎最宠爱的男倌儿。

　　裴罢戎与沈庭央的好友裴唐出身同族，但裴罢戎是八竿子打不着的旁系出身，只因姐姐入宫为妃，新近受宠，他才连带着在金陵城混出了名气。

　　裴氏这一支旁系家族风评不佳，入宫为妃的裴氏女，手段下作狠辣。据云追舒和封隐说，云氏、封氏贵妃都不怎么搭理那女人。

　　而裴罢戎仗着姐姐受宠，来了金陵城后，从一开始的暴发户变成恶霸，只用了不到半年。

　　他比裴唐年长两岁，现如今欺男霸女、横行街头，在民间已是臭名昭著。裴唐很恶心这位远亲，两家基本彼此不认。

　　沈庭央先前听说了一些事情，觉得裴唐这样的翩翩佳公子，居然会有这种亲戚，实在倒霉。

　　屋子里关着的少年，应当是男倌儿楚枫的同乡。

　　裴罢戎或许听说这人模样好，便让楚枫把这少年骗来，一起伺候自己。

　　沈庭央不由得感到反胃，很想替裴唐除掉这缺德的远亲。

　　临江楼是金陵城首屈一指的风雅场所，达官权贵皆是此处常客。

　　此间亦有做皮肉生意的一座南馆，但姑娘和小倌儿都是自愿卖身，或是抄家罚没至此的。临江楼不会也不需要强迫良民做这一行。

　　沈庭央绕到屋前，发现此处没有旁人看守，可见那叫做楚枫小倌儿多半是私自拐骗良民，而后关押在这儿，“教训”得服帖了再正大光明弄进各处青楼楚馆。

　　屋子里的少年蜷在角落，沈庭央推开门问：“楚枫不在，别人会来欺负你么？”

　　那少年一怔，想要求救，却实在狐疑，只是摇摇头：“没别人来……你……”

　　沈庭央想了想，没多说什么，为他解开绳索，指了路：“从偏门走，出去后不要报官，先去医馆买药，天黑前出城回家去吧。”

　　那少年手里握着沈庭央给他的碎银，想要下跪，又想问为什么不报官，却意识到裴罢戎的身份背景，必是官官相护。

　　沈庭央：“楚枫要你一起伺候裴罢戎？”

　　少年这才看清沈庭央容貌，不由得出神，立即道：“正是，裴罢戎今夜来临江楼。”