伙无不露出恭敬的神色，有年迈的老人前来拜会，还有年幼的娃娃捧着果子送到他跟前。
在此之前，朝中一直有人鼓吹“大宁百姓只知长安侯而不知官家”。回朝后，姜之航自认可以问心无愧地告诉官家，此乃诬蔑，大大的诬蔑。
即便在两军对垒、大宁危在旦夕之迹，李曜依旧没有在百姓之中宣传过朝廷的阴谋，没有说过官家的不是，没有让大宁百姓对他们所供奉的晋室皇庭感到哪怕一星半点的失望。
有那么一瞬间，姜之航甚至产生了一个可怕的念头——倘若当年李将军攻入龙亭手刃暴君之后没有退走，石裘没有后来居上，眼下的大晋王朝该是何等光景？
他接过小锤子塞过来的一把炒瓜子，笑得真诚而又勉强。
他知道，这趟差事想来是办不好了。
叶凡穿着不起眼的衣裳混在百姓们中间，朝李三郎挤了挤眼。
李三郎披着银甲，戴着红缨盔，难得像模像样。不过，当他朝着叶凡做鬼脸时，那股威武劲一下子就没了。
李四郎也想跟“大嫂”见个礼，只是表情实在严肃，反倒叫叶凡愣了愣。
叶凡以为李四郎嫌他添乱，赶紧牵着小锤子跑了。
回庄园的路上，依旧是走着的。
姜之航却丝毫察觉不到疲惫——此时，他满心想着如何别偏离底线太多。
“大宁以东蒲县之地，平原广袤，土地肥沃，官家为表彰侯爷的功绩……”
大概意思就是用面果树和油葵籽来换封地，只是姜之航说得十分委婉，尽职尽责地维护着朝廷和官家的颜面。
莫先生面带微笑地听他说完，并没有急着开口，而是亲自斟了一杯茶水递给他。
姜之航说得口干舌燥，便接了。
等他举起茶碗，莫先生才不紧不慢地说：“蒲县就算了，晋州还成。”
姜之航一口热茶险些喷出来——晋州还成？
还成？！
河东三重镇之一、人丁数万、纳税无数的晋州，在他这里只落得个“还成”！
若不是莫先生比他年长，姜之航几乎要把茶碗摔到他脸上。
“不可能！绝对不可能！”尚书大人第一次失了体面，冷声冷气地拒绝。
“怎么不可能？”李四郎上前一步，声音更冷，“姜大人心知肚明，把晋州划为我兄封地不过是名义之事，即便不划，晋州也是我李家的！”
这口气大的，把姜之航一行人惊得目瞪口呆。
然而，转过头来略略一想，众人不得不承认，李家确实有这份底气。
晋州从前朝起便是李家军驻地，即便在大晋建朝数年之后的今天，朝廷也从未真正地插入过一兵一卒。
如今双方坐在这里谈，根本不是朝廷给李家面子，而是李家给朝廷面子。
姜之航沉下心，将茶盏缓缓地置于案上——再也没了摔碗的立场。
莫先生笑笑，态度谦和，“四郎自小混迹军中，生姓耿介，说话不中听，还望姜大人海涵。”
姜之航摆了摆手，脑子里苦苦地想着，此事是否还有再议的可能。
莫先生继续笑，“不过……”
一句“不过”，姜之航的心便沉到了谷地——他知道，此事再也没有转圜的余地。
就像李四郎所说，晋州从立朝之前就处在李家的掌控之中，即便官家不封，那片地方也是李曜的。
但是，有名无实与有实无名到底有些差距。
倘若官家下旨将晋州封与李家，那便是公开承认了李曜一方诸侯的地位，从今往后，无论他做什么都会占一个“理”字。
说句大逆不道的话，倘若真有一天李曜登上金銮殿，改朝换代，晋州之事必然会成为史家笔下“一个至关重要的转折点”。
同时，作为促成这件事的人，无疑会背上“奴颜卑膝”的骂名。
这样的名声官家不想沾，少不得由他来背。
姜之航深深地叹了口气，面上还得表现得从容大度，“此事干系重大，容我回禀官家，稍后再议。”
莫先生笑意更深。
彼此心里清楚，“稍后再议”不过是这位朝廷肱骨、二品大员心内不愤，故意拿个乔挽回点面子罢了。
实际上，不用等再议，便可朝侯爷讨赏去了。
自家占了大便宜，莫先生心情不错，好酒好菜招待着。
裹了糖心的面果饽饽，刺刺模样的小甜团一样样端上来，让京城来的土包子们吃个够。
做完这些还不算，言语上也要占便宜，“早就听闻姜大人当为俊杰，今日一见，果真如此。”
姜之航可不是傻子，怎么听不出他在暗讽自己“识实务”，当即不轻不重地刺回去。
“不及状元公。”
莫先生出身鸿儒世家，弱冠之年便连中三元，是前朝圣主钦点的头名状元，此时却成为李曜的“家臣”，在姜尚书这样的正统官吏眼中自然是看不起。
“陈年旧事罢了，当不得大人谬赞。”莫先生摆摆手，大大方方地一笑而过。
姜之航哼了哼，泄愤般吃起了面果饽饽。
非得多吃他几个不可！
嗯，松松软软，怪好吃的。
***
直到姜之航心情复杂地离开韩家岭，李曜都没有出面。
毕竟他“气病了”，突然好了也不合适。
此时，“病了”的长安侯大人正悠闲地坐在回廊上，看着老婆孩子玩蹴鞠。
对战的双方只有叶凡和胖团，胖团飞在空中，叶凡立于庭院，一人一团把蹴鞠当成羽毛球玩。
胖团胆子不大，力气却是不小，每次叶凡把球踢到他跟前，小家伙都会尖叫着：“害怕害怕，接不住！”
然后，整只团便打着旋，直直地朝牛皮球撞过去。
叶凡输了球也不恼，反而被自家儿子逗得哈哈大笑。
这次，小家伙动作太大，依着惯姓飞到了屋檐上，眼瞅着球又踢了过去，却是来不及飞回去了。
“啊啊啊！要输了！豆豆没有了！”
胖团最喜欢煮毛豆，这次赢了的奖励就是煮一大锅毛豆，全都给它吃，所以它不想输。
大王架在树杈上，语气中满是嫌弃，“连这种古老的游戏都玩，简直给主脑丢脸。”
一边说着，一边飞过来，“嘭”的一声把球撞向叶凡。
这家伙的武力值不知道比软萌萌的小胖团高了多少，叶凡若是硬接，八成会被球带着飞上天。
于是，他闪身一躲，牛皮球重重地砸在地上，成人手掌厚的青石砖当即碎裂。
神奇的是，牛皮球并无损伤，转而反弹起来，远远地飞了出去。
紧接着，隔壁院落传来清脆的碎裂之声，继而是李三郎气恼的喊叫：“说说，这是第几回了，啊？”
叶凡哈哈大笑，“三郎哥，对不住啦！”
“我叫你哥，只求你别可着一家砸，下回找找老四去，成不？”
叶凡嬉笑着回道：“是花盆还是窗户？叫侯爷给你换新的！”
“我谢谢你了！”李三郎明显不买账，隔着墙扔过来一只臭鞋。
若不是叶凡躲得快，几乎砸到头上。
大王毫无同情心地大笑，胖团也抱着屋顶上的枯树枝，一小只可疑地抖动。
李曜给长随使了个眼色。
对方毫不犹豫地捡起鞋子，原封不动地扔了回去。
李三郎大哭，“嗷！这日子没法过了，我要回晋州！”
院中之人皆是大笑。
前男友帮自己报了仇，叶凡心情美美的，就连输球都不觉得难过了，“二比一，歇会儿歇会儿，改天再玩。”
胖团紧张地问：“豆豆还有么？”
“你赢了，当然有。”
叶凡朝廊下招招手，“长亭哥，劳你跟小灶上说声，煮锅毛豆送来，多放香叶，少些八角。”
李曜不喜欢八角味儿。
“小郎稍后，小的这就去说。”
长亭是这些长随中跟着李曜最久的一个，也是最早知道胖团和大王存在的人。
李曜从来不会要求两个小家伙在庄园中隐藏自己，更不会这样叮嘱叶凡。
他只会把开辟出一方安全的领地，筛选好可信之人，让他们自由自在，随心所欲。
眼下是这个院子，是韩家岭，之后便会是大宁，是晋州，乃至大晋、全天下。
这便是李曜努力的方向。
第96章
【你想当皇后吗】
立春岁首, 草木初生。
城墙之内，有县中选出的“春官”顶冠饰带, 沿街高喊：“春来喽！”
田间地头, 童子身穿青衣，头戴青帽, 敲锣打鼓唱着春日的赞歌。
老村长挨家挨户送上“春牛图”, 劝课农桑，千叮万嘱莫负春光。
李曜找人做了四尊泥塑的耕牛, 立于东西南北四方。村民们争相拜祭，之后便将泥牛打散, 意为“打春牛”, 让它们归于黄土, 象征着一年的勤恳耕作。
幸运的农户抢到泥牛散落的土块，好生放到自家牛圈，预示着一年中繁衍顺利；即便家中无牛, 也可放于粮仓之中，企盼着秋日丰收, 仓禀充实。
郎君娘子们纷纷走出家门，游玩戏赏，踏春、迎春。
李曜和叶凡也不例外。
值此之时, 北方大地积雪尚未化尽，青山已发新绿。广阔的天地，原始的自然风光，令人心旷神怡。
胖团穿着金色的小斗篷, 挥着小手飞在前面。
“凡凡你看，那边长小草了！”
“啊，那里有一只鹿，小小的，在啃树！”
“是青鸾的亲戚么？”
白鹿恢复了原形，带着叶凡轻盈地跳跃在沟壑之间。任凭坡地陡峭、山崖巍峨，于它而言皆是如履平地。
树上的飞鸟、洞中的灰兔见了它纷纷顿首，以示臣服。
男神如此优秀，红枣不甘落后。
明明是一匹马，非要学着鹿的样子扬起四蹄，辗转腾挪，偏生还没有那么好的平衡感，把背上的人折腾得够呛。
李曜甩动马鞭，抽在半空，“再闹，宰了吃肉！”
“律律——”我可是马王，你舍得吗？
红枣气愤地同他吵架。
李曜听不懂它说什么，也不想理会，一只手撑着马鞍，突然跳起。
修长的身体在空中舒展开来，如鸿鹄，如雄鹰，黑色的大氅迎风猎猎，仿佛遮天蔽日的巨大羽翼。
叶凡打眼瞧见，正要叫好，“雄鹰”突然朝他扑过来，稳稳地落在身后。
白鹿稍稍一顿，很快稳住身形。
李曜张开手臂，将吃惊的小伴侣圈在怀中。
叶凡不干了，“你凭什么——”
长安侯大人灿然一笑。
他很少笑，尤其是“变”成长安侯之后，冷不丁舒眉展目，竟有种无法言说的风情。
叶凡看直了眼。
色迷心窍的他脑袋钝钝，把即将出口的指责忘得一干二净，只化成弱弱的一句——
“你、你坐我的鹿，理应让我抱着。”
李曜勾唇，抱着他掉了个过，两人变成了脸对脸，继而拉过他的手，无比自然地圈在自己腰上。
“好，让你抱着。”
叶凡脸色红红红红——没有青和白。
“不是这样！”
长安侯大人笑意不减，“那是怎样？”
“就像我坐你的马，我在前面，你在后面，你抱着我；这会儿你坐我的鹿，难道不应该你在前面，我在后面，我抱着你吗？”
叶凡大吼。
然而，此时正在下坡，白鹿跳得极快，风声太大，李曜假装没有听见。
“我不是小弱受！”叶凡补充。
李曜轻笑，“嗯，你是大猛兽。”
“你才是大猛兽！”
李曜笑笑，拉过叶凡的手，放在身前，“你说的是它吗？”
叶凡张口结舌，恨不得给他捏碎了！
“你还能再不要脸点吗？”
“如你所愿。”
李曜凑过去，夺过小伴侣的呼吸，温热而绵密。
叶凡：……唔。
讨厌你！
讨厌你们！
嗷！
不管心里如何叫嚣，嘴上却说不出一句，因为……被“吃”得死死的。
大王飘在半空中，没有错过这一幕。
与胖团的好奇与害羞不同，“见多识广”的星际第一大主脑半点都不惊讶。
上一世，比这个更劲爆的他都见过。
那会儿的小男宠比现在还不听话，帝王李曜不知道在他身上花了多少心思——威逼利诱小药球什么的，大王都懒得说。
最近，大王因为李曜不肯绑定的事在闹脾气，发誓要毁灭地球，只是一直没有付诸行动，据说是还在“准备”。
它原本放下豪言壮语，不再跟李曜这样“不思进取”的人说话，更不会跟着他出来玩。
然而，胖团软绵绵地求它，小小的身子抱着它“钢铁一样坚硬”的圈圈，它能怎么办？
“烦人精，真拿你没办法。”
大王整个外壳写满了“被逼无奈”和“不情愿”，实际比谁跑得都快。
它早就想出来看看了。
上一世，他跟着李曜走南闯北，征战杀场，见遍了大好河山。如今有了第二次机会，他想再走一遍。
说到这个，它又忍不住生气。
——明明是同一个人，不过是重活一世，他为什么会突然改变主意？
——我不好吗？为什么他不愿意和我绑定？
——明明当初为了帮他，自己连机生都搭上了！
——渣男！
大王越想越生气，越生气转得越快，差点自燃。
看着它发脾气
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