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个理由就想把他打发走。

　　叶凡拍了拍白鹿的头，一个加速度，两扇染着胭脂水粉的门板顿时被撞得稀碎。

　　老鸨叉腰，瞪起眼，正要发作，叶凡抿着唇，绷着脸，把腰间的铜牌扯下来，摔到她面前。

　　椭圆形的小铜牌，不过巴掌大小，正中刻着一个“李”字，旧旧的，看上去并不稀奇。

　　却叫老鸨吓得瞌睡都没了，连忙将叶凡请进贵客厅，好茶好水伺候着，叶凡说什么她都是连连应喏。

　　临走之前，叶凡好心地撂下两串钱，用来赔门。

　　老鸨不仅不敢嫌少，还得千恩万谢。

　　做完这些，叶凡终于出了口气，从临街的铺子里买了些肉包子、猪头肉给姐姐外甥们当作早饭。

　　回程的路上，他抱着白鹿的脖子一个劲儿磕脑袋，几乎要睡过去。

　　他并不知道，有人陪着他一夜未睡。

　　直到看见他进了谷地，回了窑洞，长安侯大人这才离开窗口，叫过身后的亲信，指令一项项吩咐下去。

　　既叫叶凡出够了气，又要替他收拾好残局，这就是李曜的原则。

　　***

　　不知道哪股风开了眼，把整个大宁县的霉运都吹到了袁家。

　　这天，袁秀才照例在十香楼摆宴，赴席的除了同窗还有学馆的掌事——后者才是最重要的，关系到他来年能否顺利参加乡试。

　　于是，袁秀才下了大手笔，大酒大肉要了一整桌。

　　席间，众人推杯换盏，吃得尽兴，同窗们更是把恭维的话说了一箩筐。

　　那掌事见袁秀才确有几分才学，行事又大方，心里渐渐地有了谱，面上也带出了笑。

　　袁秀才知道，这事算是成了，自然是得意非常。

　　没成想，结账的时候却出了岔子。

　　今日是九月二十六，他自己的俸银早就挥霍完了，叶二姐交上去的彩布还有四天才能结工钱。

　　他想着先赊账——从前也不是没这么干过，掌柜因着他的秀才身份，虽不情愿，却也不敢得罪。

　　没成想，这回对方却是换了一副态度，语气依旧客气，说出来的话却是不留情面。

　　“今儿要的不少，您还是现吃现结罢，别叫小的们为难。”

　　袁秀才看了看左右，低声道：“你先记在账上，月底一定来结，你知道的，往常时候也没短了……”

　　掌柜笑笑，“小的自然知道，您是咱们楼里的常客。”

　　袁秀才听他这样说，松了口气，自以为纡尊降贵地赔着笑，“既然如此……”

　　“不成。”掌柜答的干脆，声音特意拔高，“东家新立的规矩，这钱您若是不给，就得从小的工钱里扣，您是堂堂秀才，就别为难咱们这些穷苦百姓了。”

　　“秀才”的名号被他喊出来，大堂中的食客们纷纷往袁秀才身上瞅。

　　不远处站着他的同窗，还有那位来头不小的掌事。这些人受了他的连累，少不得被议论几句。

　　袁秀才既羞恼又着急，还要再理论，身后突然走出来一个人，将薄薄的一张交子放于柜台上，冷冷地哼了一声，拂袖而去。

　　袁秀才怔了怔，连忙去追。

　　然而，不管追上追不上，他所求的必定成不了了。

　　这件事原本不大，只是不知道经了谁的口，竟传得人尽皆知。

　　那些原本“相交甚笃”的同窗为了摆脱嫌疑，纷纷站出来表明立场——

　　“我等同他不过泛泛之交，以后也不会再有来往。”

　　这些话传到袁秀才耳朵里，气得摔了手边的砚台，摔完还得自己捡。

　　一来，叶二姐不在家，没人替他收拾；二来，没了叶二姐的工钱，这样的东西他无论如何也买不起。

　　袁老爹兴许是没听到坊间的传言，或者听到了，却装作没听见，照例睡小妾、逛窑子。

　　这天晚上，香兰院里搭了戏台，最是热闹。

　　袁老爹吃饱喝足打算进去乐呵乐呵，然而，二门还没跨进去就被老鸨扔了出来。

　　他不像袁秀才那么好面子，站在门口破口大骂：“老子活这么大岁数，还是头一回听说，当□□的不给嫖客睡！”

　　老鸨也不像酒楼的掌柜那般客气，毫不留情地骂回去：“这么大岁数了就得要点脸，没有一个钱还想逛窑子？我呸！”

　　袁老爹耍无赖，“睁开你的狗眼，看看你爷爷是谁！”

　　“不就是城西的老秀才么？呵，家里还有个小秀才，爷们两个白读了圣贤书，全凭小媳妇织布养着——呵，一家子男盗女娼，还有脸笑话我们开窑子的？”

　　这下不用宣扬，全县城的人都知道了，袁秀才的爹逛窑子不带钱，就等着儿媳妇织了布来结。

　　丢人哟！

　　袁秀才走在街上，时时刻刻感觉到有人在背后指指点点。

　　到了学馆里倒是安生，昔日里的同窗像是洪水猛兽般避着他，根本没人同他说话。

　　袁秀才自小聪慧，时常受到先生的夸赞，同窗们也隐隐地以他为首。因此，他颇有些自命不凡，哪里受得了这样的心理落差？

　　他半点都不觉得是自己的错，只恨那些人翻脸无情，想着有朝一日飞黄腾达，把他们一个个踩在脚下。

　　憋着这口气，他愤愤地来到书坊，想用刚拿到的布钱买两本书，好好地用上一回功。

　　刚一进门，掌柜看到是他，便凉凉地丢出一句，“小本买卖，概不赊账。”

　　袁秀才彻底爆发了，一脚踢翻了柜台。

　　柜台上摆着各式笔墨，一样样算下来，是一笔不小的数目。

　　书坊的掌柜当即报了官。

　　因着跟叶大姐的交情，衙头原本想放袁秀才一马，没成想，樊大郎特意跑过来同他说，该怎么罚就怎么罚，重重地罚，不要紧。

　　虽不明白其中缘由，衙头还是禀公办理了。

　　于是，袁秀才身上的钱全都掏了出来，家里也被翻了个底朝天，一个子一个子地凑起来，连零头都凑不够。

　　最后，还是袁母不忍儿子坐牢，当了头上的银钗，这才赔了书坊的损失。

　　这下，县中的百姓又有了新的谈资——

　　“袁家穷的哟，一个铜板都没有！”

　　袁秀才回家那日，两个小妾正打得不可开交。

　　原因是官差翻家的时候，从其中一个房里翻出来一支镀了银的钗子，正是另一个房里丢的。

　　身后，街坊四邻的议论声不绝于耳——

　　“看看，没了叶家娘子，一家人竟过成这副德姓！”

　　“谁说不是呢，她才走了两天，家里就出了这样的事……”

　　“从前那袁婆子还见天的骂，说人家是狐狸精、丧门星，这下好了，谁是狐狸谁是精一目了然。”

　　“这话说的……”

　　“怎样？”

　　“在理！”

　　“哈哈哈……”

　　袁秀才攥着拳头，不知不觉走到了叶二姐的屋子。

　　逼仄的空间，一张破床，短了腿的案桌，再无其他。

　　唯一像样些的便是那台织布机，扶手处磨得光滑圆润，微微凹陷，不知需得用上多少个日日夜夜才能使成这样。

　　此情此景，袁秀才不仅没有一丝一毫的触动，反而生出无限的怨念。

　　他怨叶二姐这时候偏偏没在家，惹得邻里嘲笑；他怨叶二姐会织布，让别人认为他是个依靠娘子的无能之辈！

　　袁秀才扭曲着脸，眼中迸射出怨毒的光，压抑许久的暴虐因子如洪水般冲上脑门。

　　说起来，他已经许久不曾看见她的眼泪、许久没有听到她的尖叫了。

　　他闭了闭眼，大踏步出门，朝着韩家岭而去。

第78章

　　【坏蛋来啦！】

　　彼时, 白鹿正在南坡上吃蘑菇，胖团飞来飞去帮它找又大又嫩的。

　　不经意看到一个灰头土脸的人走进谷地, 小家伙一眼就认了出来。

　　“凡凡, 坏蛋来啦！”

　　叶凡正在枕着手臂翘着脚，懒洋洋地晒太阳, 乍一听还以为小家伙在开玩笑。

　　“儿子别怕, 真有坏蛋来了爸爸给你打跑他。”

　　胖团急吼吼地踩到他脸上，跳啊跳, “是那个欺负姐姐的坏蛋，凡凡快打他呀！”

　　“姓袁的？”叶凡腾地站起来, 怒气冲冲, “在哪儿？”

　　胖团伸出细细的小胳膊, 朝着谷中一指，“在地里！”

　　叶凡抬眼一瞅，正瞧见一个白衣的身影, 满头大汗，气喘吁吁, 鞋帮、裤腿、衣角上沾满了黄土，哪里还有半分初见时的人模狗样？

　　“呵，来得正好！”

　　叶凡憋足了气, 正愁没地儿撒，他随手掰下一截木栅栏，冷笑着钻进了油葵地。

　　且说袁秀才，身上一文钱没有, 想雇个驴车都不行，只得靠着双腿走过来。

　　从大宁县到韩家岭并不远，但中途要踏过荒地、翻过土丘、趟过晋江支流，到底是弱叽叽的读书人，走了大半天，磨了脚底、酸了双腿、脏了衣裳，还出了一头一身的汗。

　　到后面，整个人头昏脑胀，先前的怒火也散了，只想着能走到就好。

　　好不容易瞧见这片谷地，袁秀才还没来得及歇口气，当头就挨了一棒。

　　他只觉头上一阵闷疼，伴随着“嗡嗡”的耳鸣，不由地跪到地上，嘶声吼道：“何人无礼？”

　　“你爷爷！”叶凡咧了咧嘴，心里一阵快意。

　　袁秀才双耳嗡嗡乱响，根本听不到他的声音，色厉内荏地呵斥：“我有功名在身，尔敢当街行凶，可知何罪？”

　　“打的就是你这个蠢货！”叶凡一脚把他踹趴在地上，抡起木棍就招呼起来。

　　袁秀才的脸埋在土里，旁边铺着农家肥，刚要说话，不小心吃进去一口，臭烘烘的气味塞了满嘴，胃里一阵翻腾，哇的一声吐了出来。

　　“卧槽！敢脏了爷爷的地！”叶凡被他恶心得不行，打得更起劲儿了。

　　胖团检查过叶二姐的记忆，亲眼“见”过袁秀才虐待二姐时的画面，因此，小家伙比叶凡更气愤，伸出小爪子去抓袁秀才的脸。

　　就连好脾气的白鹿都没忍住，狠狠地给了他两蹄子。

　　袁秀才满地打着滚，只觉得千万根鞭子抽在身上，还有什么东西在刺啦啦地挠他的脸，肚子上也仿佛有重锤击打，总之，就是疼。

　　袁秀才疾声大呼，终于开始服软，“好汉饶命！好汉饶命！”

　　叶凡冷哼——连你爷爷是谁都不知道，打死活该！

　　“我我我、我给你钱！求别再打了！”袁秀才眼泪鼻血一起流，哪里还有半分曾经自诩的风骨？

　　叶凡撇开头——这哭爹喊娘的样子，简直丢了读书人的脸，接着打！

　　“酷刑”仿佛持续了一千年，直打得袁秀才头疼脸胀屁股肿，恨不得当即死了才好。

　　终于，叶凡胳膊酸了，重重地给他脸上来了一脚，这才扔了木栅，跑到坡上，大声叫喊：

　　“快来人呀，招贼啦——有人偷油葵！”

　　话音未落，坡那边便蹿出十来个大汉，有韩家岭的，也有北来村的，都是廖椁安排过来看地的。

　　这些人一听有贼，顿时精神起来，不问青红皂白，打一顿再说。

　　于是，好不容易在叶凡手下撑着一口气的袁秀才，最终还是没耐得住汉子们的拳脚，昏死过去。

　　“别闹出人命。”叶凡即使再气，依旧维持着最起码的理智。

　　姓袁的确实该死，但不能这么死，也不能死得这么容易，更不能死在他手上。

　　“成，留着一口气，打完送到郎中家，救回来，接着打。”汉子们笑呵呵地开着玩笑。

　　并非他们铁石心肠，而是因为听说了袁秀才的恶行。

　　如今，袁家的事在县城中传得沸沸扬扬，叶二姐的遭遇也被左邻右舍宣扬了出去，大伙早就憋着一口气。

　　——韩家岭的小娘子，是你想欺负就能欺负的？

　　——小恩公的亲阿姐，竟敢有人如此糟蹋！

　　——只要打不死，就往死里打！

　　就这样，袁秀才第一次过来找叶二姐，人没见着，倒是挨了一顿狠揍，活活丢了半条命。

　　幸好边老大夫医术好，把他救了回来，身上的伤用了叶凡提供的方子，三五天就养得差不多了。

　　袁秀才没钱付诊金，原想赖在叶凡身上，医馆的小学徒——就是先前喊“师祖被驴叼走了”的那个——背着小手，脆生生地说道：

　　“诊金别想赖，掌柜已经跟衙门那边说了，花了多少工夫，费了多少药材，都从你的俸银里扣！”

　　袁秀才险些再次昏死过去。

　　***

　　袁秀才身上一个铜板都没有，如今又被扣了月俸，眼瞅着就要揭不开锅了。

　　袁家各房自私自利，即便有钱也不肯往外掏，宁可白天一起饿着，半夜三更偷偷摸摸在被窝里吃。

　　就连袁家主母都是这样的作风，袁秀才还能指望谁？

　　他咬了咬牙，决心无论如何都要把叶二姐带回来。

　　这次他学聪明了，卖了几本书，当了一身衣裳，咬咬牙雇了几个打手，浩浩荡荡地往韩家岭去了。

　　没成想，叶凡突然变了态度。

　　就像李曜说的，事情早晚要解决，眼下最重要的是先让叶二姐从那个家脱离出来，再慢慢清算不迟。

　　毕竟，如果叶二姐仍然是袁家妇，袁秀才下毒行凶，是为死罪，她势必会受到牵连。

　　叶凡觉得有道理，于是，他这次不仅没跟袁秀才起冲突，还顺顺当当地让他进了家门。

　　只是，叶二姐并不在家。

　　早在两天前，她就已经开始去李家庄园上工，每天早出晚归，中饭都是在那边吃的。

　　说起来，她那彩织的手艺是