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　　尤其当看到年龄相仿的孩子，这思念更如刀子一般割着他的心。

　　“爹爹好想你啊。”炎对煜儿道，“真的好想你。”

　　“爹爹的胡子好扎人，”丹煜咯咯笑着，“像瑞伯伯！”

　　“对了，景霆瑞来过两回，都是独自来的，他来看丹煜，还带了许多礼物。”丹尔曼道，“他让我告诉你，大燕一切都好，让你无需记挂。还有，你的皇兄已有身孕，算算日子，到今月应该有七个月了吧。”

　　“真的吗？”炎闻言大喜，“我得好好恭贺一下皇兄和景霆瑞。”

　　“炎，”丹尔曼垂了垂眸道，“我已经以你的名义，给大燕皇帝送去贺礼，你不会怪我僭越吧？”

　　“怎么会，我不在宫里，你能帮我去做，我感激不尽。”炎对丹尔曼微笑道，怀里的丹煜在打哈欠，一个接着一个。

　　“怎么，要睡觉了？”炎柔声问着儿子。

　　“嗯。”丹煜揉着眼睛，小脑袋直往炎的肩头上靠。

　　“走，爹爹抱你去睡觉。”炎立刻带着他走向寝宫，丹尔曼和伊利亚跟随在后。

　　王后殿与他离开前一模一样，显然是有人日日打扫，只是……炎总有一种物是人非之感，仿佛他已经离开了许多年，这精致的仿大燕制式的桌椅、床榻在他眼里都变得陌生了。

　　“快去给王后殿下准备沐浴。”伊利亚利索地吩咐宫女，又担心她们动作慢，自己跑去浴室忙乎了。

　　“都成亲了，还是一副急姓子。”炎笑了笑，把丹煜放在床上，替他脱去外衣，盖上锦被，再轻轻拍着他圆鼓鼓的小肚子。

　　丹煜半眯着眼地看着炎，小嘴嘟囔着：“爹爹……是爹爹没错。”

　　敢情他这会儿才认出来。

　　“爹爹在这。”炎笑了，轻轻摸着丹煜的头发。

　　不一会儿，丹煜就睡着了。

　　“炎，你去沐浴更衣吧，这里有我看着。”丹尔曼柔声道。

　　“嗯。”不想让儿子再见到不修边幅的自己，炎站起身，眼睛却还盯在儿子身上，这一步三回头的，磨蹭老半天才去浴室。

　　“炎，你再不来，水都要凉了。”伊利亚光着膀子，拿着剃胡子的铁片，浴桶里撒着干花，一旁还放着皂角、刷子和华丽的衣衫。

　　“有药吗？”炎一边脱衣服一边问。

　　“药？”伊利亚不解，但看着炎□□着的脊背、腰臀，瞬时失语。

　　炎的背后全是伤，大大小小，最长的那条疤是上回赤焰之火来袭时留下的，其余的像是新伤。

　　炎脱下来的贴身衣衫上还沾着新鲜的血迹。

　　“半道上抄近路，没想反而掉进猎人设的陷阱里了，真是偷鸡不着蚀把米。”炎开玩笑地说着，“那箭簇上还有毒，所以这伤口总是反复。哎，都不知道是狩猎猛兽还是杀人，反正我把那些陷阱都拆烂了。”

　　“炎，”伊利亚心如刀割地看着炎这满身的伤，“你都去哪儿了？你一定受了很多苦吧。”

　　“我是去了很多地方，有我和乌斯曼一起去过的水晶洞，有赤谷之地，我也见到了许多人，他们有的住在沙漠深处，靠游牧为生。有的把村落搭建在崖壁上，每天上下山崖就靠一根绳索，伊利亚，你能相信吗？原来西凉竟有那么多不同的人、那么多奇异的地方，可惜那些人说的话，我一句也听不懂，他们也不知道我在找什么。不过没关系，伊利亚，我一点都不觉得苦，因为我知道，总有一天我会找到乌斯曼的。”

　　“你这是执迷不悟！”伊利亚觉得有些话不得不说，“你看煜儿都认不出你了，君上若还在世，也不会舍得你受这份苦。”

　　“我的确对不起煜儿，可我知道……乌斯曼他还活着……”炎微微握拳，“我不能就这样放弃他。”

　　“炎，你觉得煜儿天生有鸦灵之力，所以祭司塔说过的话不作数，这我能理解，曾经我也想着君上也许还活着。”伊利亚拧起眉头，满面酸楚，“可当你离开后，我看着小煜儿一天天长大，他会跑了，会自己擦屁股了，会念诗了，多么可爱的孩子啊，而在他生命中的重要时刻，你都不在。炎，我觉得你为了一个根本没法证实的猜想，就抛下最需要你的煜儿，根本不值得。”

　　“我……”

　　“还有！”伊利亚强势打断炎，“你这次能从陷阱里逃脱，能回来看煜儿，下一次呢？你去的地方都是人迹罕至、缺衣少食的，饿肚子都是小事，万一遇到野兽、中毒、生病，任凭你再厉害，也总有踢到铁板的时候，小煜儿已经没有君上了，你想让他连你也失去吗？”

　　炎垂下眼眸，肩头微微颤栗着，好一会儿才道：“伊利亚，你说的这些，我何尝不懂，但我也没办法拿出直接的证据，证明乌斯曼还活着。我只能告诉你，我知道他不会扔下我和煜儿不管，乌斯曼当初说他出生在祭祀台上，所以有关他的一切，都不能按照常理去解释，至于……我什么时候能找到他……”

　　炎顿了顿，用极其坚定的语气道，“一年找不到那就找两年，两年不行，就三年……十年……伊利亚，对于乌斯曼，我这辈子都不会放手的。”

　　伊利亚望着炎半晌，终于“哎！”一声，算是服了。

　　“你现在可以先帮我上药了吗？”炎一笑，“伤口还疼着呢。”

　　“知道了！我让雅尔塔去拿药。”伊利亚走出热气氤氲的浴房，赫然发现丹尔曼正立在门外，看样子是听到他们说的话了，那表情很是落寞。

　　“摄政王，”伊利亚道，“我看是没人能劝得动那头倔驴了。”

　　“辛苦你了。”丹尔曼明白地一笑，“有些话我说不方便，炎也不会听我的，但你说的对，他这么爱乌斯曼，又怎么会轻易听从别人的话而放弃他呢。”

　　“摄政王，以前我错怪了你，以为你喜欢炎，所以会有什么不轨之心，”伊利亚面露歉意，“但这些日子来，你悉心抚养丹煜殿下，还告诉他乌斯曼是父王，淳于炎是父后，你对炎的付出，我都看在眼里，这些话你不请我去说，我自己也想要说……”

　　“所以，你们到底想干什么？”炎听见有人声，便披着外衣出来一瞧，正好看见丹尔曼和伊利亚在说掏心窝子的话。

　　“炎……”伊利亚不好意思地挠挠头，“被你撞破了。”

　　“都是我的主意，你别怪他。”丹尔曼连忙道。

　　“等我洗完澡，再找你们算账。”炎转身回去了，伊利亚冲丹尔曼笑着吐吐舌头：“你放心，他不会的，他一直都是这么刀子嘴豆腐心……”

　　“我能听见！”炎在里面喊着。

　　“是、是。”伊利亚应着，让总管雅尔塔去取上好的金疮药来。

　　待炎一番梳洗完毕，小煜儿都睡醒了，他看着焕然一新的炎，像是终于想起这是谁了，小跑着冲向了炎。

　　“慢点。”炎抱起儿子，亲了亲他的小脸蛋。

　　丹尔曼一直陪在炎的身边，看着他们父子温情的一幕幕。

　　“爹爹，伯伯说你去找父王了，”丹煜一脸天真地问，“找到了吗？”

　　“还没有。”炎抱着丹煜坐下，“不过，爹爹会找着他的。”

　　“父王肯定是躲起来了，跟牙牙一样，每次一和我玩就躲起来……”丹煜说着，两只小手抱头上，做出“躲”的样子。

　　“那是捉迷藏，”丹尔曼在边上微笑地道，“霜牙很喜欢和煜儿玩这个游戏，一整天都不会腻。”

　　“是么？那煜儿能找到牙牙吗？”炎微笑地看着儿子，一旦熟络之后，他的话变多了，就像一个小大人。

　　“嘿嘿……”小煜儿得意笑着，“牙牙的大尾巴没藏好……白白的，煜儿看得见。”

　　“煜儿真聪明。”

　　“煜儿，给你。”丹尔曼把一只拨浪鼓拿给丹煜，丹煜高兴地拿在手里摇摆着，嘴里还会嘟囔几句西凉儿歌。

　　“山坡上的羊呀，如同天边云，白呀白……”巧的是，炎当初学西凉文字时，也学过这首，便与他一起念，父子二人摇头晃脑、一唱一和的样别提多温馨了。

　　丹尔曼觉得自己不便再打扰，便起身告辞：“炎，我还有一些奏本要处理，先回御书房了。”

　　“嗯，”炎抬头看着丹尔曼，微笑着道，“丹尔曼，谢谢你。”

　　大约是和孩子在玩吧，炎这道笑容是丹尔曼从没见过的温柔，饱含着春风拂面般的暖意。

　　但仔细一想，他是见过炎的笑容的，只是时隔太久忘记了。

　　那一日，乌斯曼熟睡，他趁机溜出来，站在廊下的阴影里，看着花园。

　　炎提着宝剑进来，他浑身是汗，莞尔一笑满屋生辉：“乌斯曼，你可睡醒了？我们去游泳吧？我都快热死了。”

　　丹尔曼看得入神，若不是乌斯曼忽然醒来，他差点就能遇上炎了。

　　“炎……”丹尔曼觉得自己不该这么不识时务，不该把话说出来，可是炎就在自己眼前，和丹煜在一起玩儿，他的心情是这么地好，这让他觉得或许还有机会。

　　“嗯？”

　　“我不可以吗？”丹尔曼深情地望着炎，“我可以照顾你，我喜……”

　　“丹尔曼！”炎皱起眉头，打断丹尔曼的话，接着他温柔地抚摸儿子的小脑袋，容色稍霁道，“我觉得乌斯曼留下你，是为了看顾西凉，而能照顾我们父子的人就只有乌斯曼，我希望你能牢记这一点。”

　　“……好。”丹尔曼微微点头，离开了。

　　炎看着丹尔曼离去的孤寂背影，沉沉地叹口气，他是可怜丹尔曼，但可怜也好，同情也罢都不是爱，更不可能替代乌斯曼。

　　“炎，你这么说话，会不会太狠了？”一直在偷听的伊利亚冒出头来，“丹尔曼对你也算是一往情深了，又这么辛苦地照顾煜儿，你好歹说的软乎点……”

　　“那你说说看，我该怎么讲，即明确拒绝还不伤他的心？”炎反问道。

　　伊利亚张开嘴，想要说什么，才发现当真是没有的，既然是要拒绝，再轻柔的话也无济于事。

　　炎也不说什么，带煜儿吃点心去了。

　　丹尔曼回到御书房，五十多本奏章摞在案头，看起来吓人，实则都是些小事。

　　不用一个时辰他就能批阅完毕。

　　乌斯曼在消失前，早已做下万全准备，留给他的并非一个烂摊子，而是欣欣向荣、百姓安康的西凉，他只要继续执行之前的国策，按部就班的进展下去就行了。

　　所以他可以陪丹煜玩耍，教他识字、唱童谣。

　　但他不是丹煜的父王，丹煜像极了乌斯曼和炎，这一点无法改变。

　　想着小煜儿奶声奶气地叫着“伯伯”时，他心里从没有这么甜过，真是恨不得把天下一切最好的东西都给他。

　　可这天底下对孩子来说最好的东西——双亲的陪伴，恰恰是他给不了的。

　　“为什么我不是你的父亲……”有一回在小煜儿入睡后，丹尔曼喃喃自语，“我要是你的父王该有多好。”

　　丹尔曼想着这件事，把刚打开的奏章又合上了。

　　不知炎这次会陪煜儿多久，说不定过两天他又要离开了，到那时，煜儿一定会哭鼻子，炎也会舍不得，但他还是会走。

　　“乌斯曼，小时候你总说我命好，因为母妃疼我，但凡有什么好东西都留给我，”丹尔曼自言自语着，“但你的命也不错啊，你都已经不在了，炎还是这么爱你，不愿放开你……”

　　“你当真还活着吗？可你若还活着，怎会看着炎如此受苦，却置之不理呢。”丹尔曼蹙眉道，“我知道你不在了，可是炎不信啊，他太爱你了。这一回他满身是伤的回来，下一回呢？他去的地方都这么危险，要是一个不小心……我都不敢往深处想。乌斯曼，你若真的还活着，好歹应我一声？”

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　　四周很安静，连一丝风都没有。

　　“我这是怎么了？”丹尔曼从御案前起身，惆怅地想，“没有人比我更清楚乌斯曼不在的事实，现在却质疑起来，难道我是受了炎的影响？他是那么坚信乌斯曼还活着……”

　　丹尔曼一步步地往外走去，不知不觉已是落霞满天，遇见他的侍卫纷纷行礼。

　　丹尔曼却像没看见一般，继续向他的目的地——死囚塔而去。

　　狱卒看到丹尔曼很吃惊，连声问：“摄政王，可是要提审犯人？”

　　“不，我一人随便看下便好。”丹尔曼微微一笑，走向西凉最深的囚室，狱卒不敢说什么，递上一个石漆做的火把，就退下了。

　　丹尔曼举着燃烧旺盛的火把，沿着氵朝湿的沾满青苔的阶梯往下走着，一步又一步，走得十分稳当。

　　自从这里不再关押他这个“头号重犯”之后，阶梯上不再设有看守，这条陡峭的路变得异常死寂。

　　“炎，”在这忽明忽暗的道上，丹尔曼忽然想到，“如果一开始，乌斯曼没有诞生的话，你会爱上我吗？”

　　“如果，最早遇见你的人是我，而不是乌斯曼呢？”

　　“如果，我更早一点现身，你会爱上我吗？”

　　丹尔曼心绪涌动，他很想要叫炎回答这些问题，可转念一想，这世上要能有这么多的“如果”，就不会留有遗憾了。

　　他和炎之间没有“如果”，有的只是“不可能”。

　　炎不可能爱上他，因为炎已经选择了乌斯曼。

　　“炎，你可能不知道……你有多爱乌斯曼，我就有多爱你，只有这件事不需要‘如果’。”丹尔曼说完，微微一笑。

　　他在那简陋的囚室前站定，那里有一口古井，今日恰好是地下水上涌，井水蓄满的日子。

　　汩汩流动的水已经漫溢上石井，乌斯曼被