缠绕在男人的脖子里，并在炎的手中一再地勒紧。
“……呃。”男人的脸孔憋得青紫，双手想要抓住后边的炎，但捞空了，他又使劲地去拉扯脖子里的布条，白眼珠开始上翻，鼻孔流血，面部狰狞极了。
“这里是我的地盘，”炎在他身后冷然道，“而你才是短命鬼。”
炎松开布条，“彭”一声响，男人倒在地上扬起一片沙尘。
伊利亚看傻了眼。
炎轻喘着气，额头上都是汗，男人反抗的劲道其实极大，他憋着一股气才能杀了他。
伊利亚突然就扑到男人身边，把那黑布条从勒红的脖子里扯下来：“你疯了吗？他可是看守！”
“我知道。”炎不以为然道，“勒死还算便宜了他。”
“什么？”
“我本来想用这个了结他。”炎从怀里摸出那把自制的尖木刀，“但想着血流一地，等天一亮腥臭得慌，才改用布条的。”
“你还有心情说这些，你杀死了看守，我们也活不成！”
“扔出去就好。”
“扔？”
“他进来时没有锁门。”炎道，“钥匙也还在他身上，你帮我一下。”
炎弯下腰脱着男人的看守服，伊利亚只好过去帮他脱。
炎看了一眼伊利亚，他的衣领被扯破了，下摆也是，露出双腿内侧都是青紫的痕迹，而这些淤伤都不是今日弄的。
伊利亚注意到炎的视线，就把衣摆往下拉了拉，还道：“我是男人，没什么关系。”
炎忽然停手，搂过伊利亚的脑袋，抱在自己胸前。
“这种事情根本不分男女。”炎柔声道，“食物的事情我会想办法解决，你放心吧。”
伊利亚眼圈红了，但忍着没掉下眼泪。
“好了，干活。”炎松开伊利亚，还笑了笑，但他心里难受极了，很自责，让旁人替自己受罪，是他接受不了的。
“嗯！”伊利亚心情转好，扒着守卫的衣服。
脱完衣服后，炎从坑底挖起一坨黑乎乎的泥抹在男人的脸上和身上，再把衣物埋掉。
“你留在这。”炎先登上墙梯，偷偷观察了下外边，发现只有一个守卫在高台上坐着，还抱着长矛在打盹。
炎笑了笑，下去坑底把尸首背了出来。
尽管负重，但炎走得像猫儿似的，没发出一点声音。
伊利亚不放心炎一人带着尸首出去，便偷偷地跟着。
“你怎么……”炎回头看到猫着腰的伊利亚。
“我来放风。”伊利亚东张西望着道。
“那小心些。”炎嘱咐完继续忙乎，把尸首拖到一个角落，再把他翻身过去。想了想，又小声叫伊利亚道：“你过来。”
“嗯？”
“有尿不？”
“有。”
“撒吧。”
“啊？”
“对他撒尿。”
“噢。”伊利亚冲着男人的双腿撒了尿。
“走吧。”炎带着伊利亚回到牢房，把铁门锁好。
伊利亚回到坑底，才后怕得瑟瑟发抖，额头上都是冷汗。
“没事的。”炎轻拍他的肩膀，安慰他道。
“异、异乡人，既然我们手里有钥匙，不如逃出去吧？”
“我们不能走。”
“为什么？”
“犯人逃跑会引起高度警戒，那具尸体就会被仔细核查身份，”炎解释道，“如若监狱里无人逃跑，那尸体只会是尸体，可能直接拖去乱葬岗吧……唔，不，是用来填塔。”
“你……是不是杀手？”伊利亚突然问，“这么重的尸体你背着就走，而且还一点声音都没有。”
“我不是……”
“你放心，我不会告诉任何人的。”伊利亚忽然一笑道。
“休息会儿吧。”炎坐了下来。
伊利亚也坐下来，抱着胳膊蜷缩成一团，然后问道：“他们真的不会发现少了一个守卫吗？要不……”
“睡觉。”
“好……”
翌日一大早，就有两位守卫来换班，他们按例巡查时发现地上倒着一具脏兮兮的尸体。
一守卫当即扯着喉咙喊：“昨晚是谁值的夜？这死尸都不归拢起来，到处乱放！”
“这犯人是哪间牢里的？”另外一人显得谨慎一些，“吃得这么肥。”
炎故意把尸体放在离囚室不远不近的地方，这样可以听到上边的动静。
“哎！好臭啊！一股尿骚味！”
“那谁，快过来把尸体搬走！”守卫喊叫着负责清扫的苦役，“一会儿太阳大了熏死人。”
苦役们来了，七手八脚地把尸首抬走。
听到这里，伊利亚大大地松了口气，对炎道：“他们果真没发觉！”
“这里的守卫大概是品阶最低的士兵，每日对着这些要死不活的囚犯，听着刺耳哀嚎，闻着熏天臭气，心情原本就极差。”炎道，“即使他们知道这是一具可疑的尸首，但只要这里没有丢失犯人，他们就不会自找麻烦地去核查尸首的身份。”
“这死囚塔确实很可怕，入口在地下不说，还是机关门。”炎继续道，“但正因为如此，它有一个致命的弱点，就是守卫松散。”
“你说的没错！”伊利亚一个劲地点头。
“即便我们手里有钥匙，也未必能从机关门里出去，”炎拿出藏在腰带里的钥匙道，“但是有了这把钥匙，我可以溜出去去守卫房里找食物。他们每晚都喝得烂醉，丢了一块肉也发现不了。”
“你太厉害了，异乡……不，淳于炎。”
“叫我炎就好。”炎微笑道。还有一个不能跑的原因他没有告诉伊利亚。
那就是——“这一切可能是陷阱”。
是乌斯曼故意派守卫下来送命，好诱使他逃跑，继而再生事端。
想着乌斯曼诡计多端，这种事情很有可能会发生。
“好的，炎。”伊利亚来到炎的身旁坐下，拿出食物袋道，“我们吃东西吧，我可饿坏了。”
又害怕又紧张地忙乎了一晚上，滴水未进，现在一放松下来，两人的肚子都饿得咕噜叫。
“嗯。”炎点头。伊利亚把馕饼分给他。
两人吃完东西，收好食物袋，便各自躺着歇息。
到了晚上，炎又像猫儿一样溜出牢房，在守卫房里偷了骆驼肉干，还有一袋羊奶酒。
两人在牢里吃得极欢，那气氛跟过年一样。
夜晚，喝得半醉的两人倒头睡下，伊利亚还打起呼噜……
第二天正午时分，太阳当顶照着，就像在坑口架了一座烤炉，热气也好还是火舌全往下面喷。
伊利亚都被炙热的火舌撩醒，他看看炎，炎依然面对着土墙卧着。
“炎！今天太热了，起来喝点水吧。”伊利亚走过去，轻推了推炎的肩头，炎毫无反应。
“炎？快醒醒。”伊利亚把炎翻过来，一眼就看到他的右手背肿得老高，连带手腕一带都染上刺目的火红。
“糟了！是火蚜蚁！”火蚜蚁是一种通体深红、花斑纹，还长着一对剧毒钳齿的毒蚁，别看个头不大，毒姓好比蝎子。
而且它的毒素能让人高烧不退，继而损伤大脑和脏腑。如能冰敷降温，就能延缓毒姓，而眼下烈
日当空，反倒强化它的剧毒在炎的全身蔓延。
伊利亚毫不犹豫地用嘴吸掉炎伤口的毒血，再吐掉，但很显然虫毒早已深入体内，炎的脸色苍白，双目紧闭，毫无意识。
伊利亚对此束手无策，只有伸手进皮革腰带里，从里层挖出一支雪白的极为精简的骨哨。
他抬头冲着天，吹起哨子。
他的腮帮子高高鼓着，哨子里却没有一点声音响起，正在这时，天空中突然出现一只通体雪白的鹰，它在坑牢上方转了两圈后就向西飞走。
这鹰哨是特制的，它发出的声音只有老鹰听得见。
做完这事，伊利亚蹲守在炎的身旁，把羊皮囊里的水一点点洒在炎的额头上，帮他降温。
而炎虽然双目紧闭，但他的意识一直在梦境和现实中浮沉……
第7章 美梦
明媚的春光点亮着太子殿的花园，一团团的紫和一簇簇的红，花飞蝶舞间充满童稚的欢笑声。
“炎儿，快来抓我呀！”一身鹅黄锦衣，头戴小金冠，年仅五岁的大燕国太子淳于爱卿正陪着弟弟在花丛绿树下追逐玩闹。
“皇兄。”炎四岁了，虽然腿短但跑得快。
“太子殿下，二殿下，小心绊脚啊。”太监和宫女在边上跟着，不时提醒。
“你们都让开。”炎不耐烦，他刚瞧见皇兄的小金冠就被太监遮挡住视线。
“二殿下，慢点儿跑。”
炎不理他们，直管追着爱卿去。爱卿躲无可躲便爬上假山，蹲在一块太湖石的后边。
炎透过太湖石的孔洞看到了皇兄的鹅黄衣衫，便忍着笑，悄咪咪地过去吓唬他。
“皇兄！”炎一拍爱卿的肩头。
“哇！”爱卿吓得浑身一激灵，脚下一滑，往下跌去。
炎赶紧伸手，可凭他怎么拉得住，爱卿闭着眼摔下假山，一道黑影极快扑来，将太子稳稳接在怀中。
“——瑞瑞！”爱卿睁开眼，惊喜地叫道。
“太子殿下，”十四岁的太子侍卫景霆瑞抱着爱卿道，“您不是猫，没有九条命，爬那么高做什么？”
“他是太子，想怎么做都可以。”炎不知怎么的特别讨厌这侍卫，每当他一来，皇兄的眼里就都是“瑞瑞”了。
“二殿下，您也下来吧。”景霆瑞抬头劝道，“这很危险。”
“哼。”炎背转身去，太监、宫女也都吓得不轻。
当晚，爱卿就发起低烧，还伴有咳嗽，父皇急传太医，并询问为何会这样？太监怕担责，就说太子得病是二殿下顽皮才惹出来的。
父皇听了大怒，罚他抄写一百遍“再也不贪玩了”，并闭门思过。
炎在自己的寝殿里一边写一边担心着皇兄的病情。
到了半夜，皇兄竟然偷偷溜来了，还带着他的那位“瑞瑞”。
“听说父皇罚你了，这怎么是你错。”爱卿委屈满满，就好像是他挨罚一样，“弟弟，不用怕，
皇兄已经帮你抄了一半……”
说着，景霆瑞拿出爱卿抄写的“再也不贪玩了”。
“殿下病着，听说你挨罚，愣是爬起来写的。”景霆瑞满脸的无奈。
“皇兄……”
“弟弟……”爱卿看着弟弟，眼圈儿就红了。
“皇兄，你别哭啊！”炎最怕他哭，因为心里会很疼。
“嗯，我不哭。”爱卿吸着鼻子，拉着弟弟的手，“弟弟，你别生父皇的气。”
“我没有。”炎摸了摸兄长暖呼呼的脸，“皇兄，我很好，也没生父皇的气。”
最后爱卿是在炎的殿里睡下的，皇上知晓此事却没再怪责炎。
兄弟二人是有福同享有难同当，但事实上“福”是同享了，这“难”经常由爱卿顶着。
因为父皇舍不得处罚爱卿，不管他有多调皮都会网开一面。
于是爱卿就会替炎“顶包”，像炎把玩父皇御案上的砚台，一不小心掉到地上，磕坏了。
父皇生气，爱卿便说是他没拿稳，不关弟弟的事，父皇只得作罢。
炎从小便知道父皇偏爱“太子”，但他并不吃醋，因为他也偏爱皇兄，比起一脸肃然的父皇，他与皇兄更亲近。
直到后来炎才知道父皇偏疼皇兄，不只是因为他是太子，还有一件过错。
皇兄尚在襁褓时，他们的爹爹遭人暗算，父皇失察，不但爹爹下狱，皇兄更是身中剧毒。后经由北斗神医奋力救治，方才活了下来。
也因为这样，皇兄的身体才这么差，三天两头病倒。
炎得知这件事后一度讨厌上了父皇，认为他身为一国之君却是非不明。当然，在皇兄的多番开解下，父子之间和睦如初……
“兄……皇兄……”
炎好想见到爱卿，哪怕只是一眼都好，以前不管发生什么事，只要兄长在的话，他便什么烦恼都没有了。
“炎？淳于炎？醒醒。”有人在拍打炎的面颊，最初炎以为是皇兄，但很快发现不是他。
皇兄不会这么粗鲁地扇他巴掌。
“别打了……”炎伸手握住伊利亚的手，“会疼啊。”
“天啊！你终于醒了！”伊利亚都快哭了。
“我的头……好晕。”炎揉着太阳穴，嗓子沙哑得很，“我这是怎么了？”
“你被火蚜蚁咬了，一直在发高烧，人都烧糊涂了。”伊利亚拿起羊皮水囊道，“来，先喝口水润润喉。”
炎扶着墙慢慢坐起身，接过水囊，在看到那邋遢的坑洞一如既往后，他不禁叹气道：“你应该让我继续烧着的。”
“你胡话还没说够呀，一会儿父皇，一会儿皇兄的，难不成梦见自己是皇子？”伊利亚笑着摇头，“你真是烧糊涂了。”
炎低头，轻声道：“我……是皇子。”
“什么？”伊利亚瞪大了眼，“大燕国的皇子？”
“嗯。”炎忽然自嘲似的笑了笑，对伊利亚道，“但我不是什么了不起的皇子。”
“我知道了，这大燕皇帝的后宫庞大，左搂右抱的，皇子和公主也就满地跑了。”伊利亚恍然大悟道，“就跟西凉一样，墙上掉块石头下来都能砸到一位皇子。”
“西凉有这么夸张吗？”炎都被伊利亚说笑了。
“没有啦，但也差不离。”伊利亚想起什么似的道，“不过，当今陛下还没有孩子，和先皇很不一样。”
炎突然想起乌斯曼说的让他为生他孩子的事，嘴角不禁有些抽搐。
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