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二弟要活泼一些，这人总是敷衍地对他笑笑，说皇兄管得未免太多，比嬷嬷还要烦人。

　　兄弟阋墙过后，他才见着这人内疚、忧虑、痛苦的表情。

　　也是头一回见到这人的泪水。

　　废太子忽然扼住了他的脖子，将他整个人向后按去，他措手不及，后脑勺结结实实砸在被褥上了，喉咙紧迫窒息，废太子自上方居高临下地俯视着他，影子被投在墙上，跳跃着，显得阴冷而高大。

　　就着这个姿势，废太子一言不发地**了起来。他渐渐难以呼吸，但没做半点挣扎，待到缺氧得神智不清时，废太子才松了手，重新给予他空气。

　　皇兄掰开他的腿，分开成一个他仿佛要被折断的角度，系于手脚的冰凉垂在他大腿上。

　　每一下都像是要将他顶坏顶穿，将他碎尸万段。

　　他模糊意识，低低喘息，最终果然等到灯灭了，废太子也没有半点要结束的意思。

　　侍卫自门外询问，废太子还提醒他。他强撑精神伪装正常，答了声：“无碍，让我与废太子多待一会儿。”之后马上**得难能成声，呻吟支离破碎。

　　结束时，他拢好衣物，一站起来立刻两腿发软，重新跪倒在地。

　　废太子没有扶他。借着月光，他能看见废太子面上的疏远。

　　“多谢二弟对我网开一面。”废太子道，“我见上母亲一面，知晓她安全无事，便死而无憾了。”

　　暧昧与温存从未存在过，没有人知道得比他更清楚。二皇子撑着身子站起来，没有点头也没有摇头，只是一步一步慢慢地走了出去。

第五章

　　二皇子让废太子与前皇后相见，自是又遭到了祖父的责骂。

　　这次倒有母亲在边上为他说话，反正那二人早已无能力再翻盘，如今不过是笼中鸟。母子情深天经地义，那皇后病重，太子想要见一见母亲也是人之常情……

　　祖父怒斥一声：“妇人之仁！”

　　二皇子将她护在身后，笑着说：“莫非您对自己毫无自信？在这般情势下还会因为两个废人的相见而担心。”

　　“谨慎行事的道理，你长到这么大了还不懂？”

　　“谨慎行事并非紧张过度。”二皇子道，“他二人不过见上一面，一刻钟都不到，能翻出什么大浪来？倒不如说在皇后病重时还要对他们如此绝情，与先前所攒的‘兄弟情深心慈手软’美名矛盾了。”

　　最终废太子还是得以见了母亲一面。

　　二皇子随在他身后，一路无言送他入了冷宫。昨夜前皇后咳血，在梦中念儿子的名，宫女与侍卫听了都感不忍。

　　二皇子站在门外，废太子也停了步，闭目凝神，似是在整理情绪，好让母亲不再担心。二皇子忽地挥了挥手，让周遭守着的人都退下。

　　“皇兄尽可与母妃相见。”他压低声音说，“无人能打扰你们。”

　　祖父担忧他们尚有底牌，他则恨不得他们还留有后手。

　　废太子望了他一眼，露出一个似真似假的笑，说不好是感谢还是不信任的讽刺。

　　前皇后卧病床榻，面容苍白，见着了儿子想要撑起身体来，然而身软体弱，未能成功。废太子扶住她，说着：“母亲好生躺着，不必与儿臣多礼。”

　　手指则在她掌心写了几个字：“万事皆全。”

　　前皇后与他对视，叹道：“苦了你了。”

　　废太子：“母亲这是说的什么话？”

　　他将一粒药放到前皇后掌中，又道：“一切都是儿臣自愿，母亲无须自责。”他顿了顿，目光向外飘了一瞬，又接着说，“反正儿臣也非迷恋权势之人，这宫中——这世上也没什么值得留恋的。”

　　他握着前皇后的手，祈祷般举到自己额前，许久没有再说话。

　　废太子回了寝殿，重新戴上那些沉重镣铐，持续服那封锁功力的药。见过母亲之后他仿佛了了念想，愈发寡言，精神不振，二皇子望着他模样，心焦难言。

　　在改立太子诏书立下的那一日，二皇子又逃避般地去见了他。

　　废太子不咸不淡道：“二弟可是来向我炫耀的？你放心，皇兄并非心胸狭隘之人，二弟荣登高位，皇兄自然会祝贺你……”

　　二皇子猛地抓住他的手，他下意识狠狠甩开。

　　被禁锢了这些日子，太子原先健康的肤色白了一层，身形也瘦了一圈，甚至是这甩开自己时用的力气也不如从前。

　　二皇子怔然，失落地收回手，道歉：“是我失礼了。”

　　两人相对无言，最终还是二皇子先开的口。他声音极低，近乎祈求：“我能否恳请皇兄多忍些时日？待我根基稳了，我定然想办法将那皇位还给皇兄……”

　　废太子像是听到了什么有意思的话，掩唇笑起来。

　　一个造反夺你一切的对手说要将一切都还给你？天底下哪个傻子会相信这种话？

　　二皇子讪讪闭口，顿感无地自容。

　　废太子笑过后，又来看他，道：“我已不再奢求那些了，只愿二弟在那位置上坐得舒心，坐得欢畅，好不再想起我与母亲，让我们这两个罪人默默无名度过下半生。”

　　略作思索，他又说：“若要我死，那也在情理之中，只不过请二弟念在过往情谊的份上，善待我母亲，否则我难能瞑目。”

　　二皇子道：“我会尽力保全你们二人。”

　　“那真是多谢二弟了。”废太子笑容稍缓。

　　他今日的话比过去几日要多，停了好一会儿，又开了口。

　　“我既已是你手下败将，那自然没什么好不平的了，愿赌服输。只不过我自小作为太子被教养长大，这位置让于你，望你莫要糟蹋。”废太子道，“从今往后，天下苍生皆负于你肩，这得来不易的天下，愿你能好好待它。”

　　他眉头展开来，容色宽和温厚，二皇子仿佛见到了过去的兄长，一时不由恍惚，再回神时已热泪盈眶。

　　这是他心中唯一有资格号令天下之人，大慈大爱心怀苍生。他哽咽着点了头，废太子凝视着他，近似温柔地摸了摸他的发。

　　他定然拼尽全力保住眼前一切，无论是废太子的命，还是前皇后的命。他不再有资格自以为是地藏锋敛芒，做一个废物，他必须强大起来，抓到实权，待到扳倒了自己的家族，再将一切都还给兄长——

　　然而就在此夜，冷宫突传悲讯。

　　圣上驾崩已满一月，皇后却未能守灵披孝，今夜终于在睡时高呼三声圣上名讳，最后流着泪逝于梦中。

　　听闻她死讯时，二皇子面色惨白，世界一瞬间天翻地覆。

第六章

　　此等大事自然无法隐瞒，天色熹微时，二皇子才去了囚禁废太子之处。

　　那人仍在安睡之中，睡容平静，只不过眉宇之间有掩不住的憔悴。

　　就在半日之前……他还答应皇兄，会护好皇后的姓命。

　　如何交代？他有何颜面告诉皇兄母亲的死讯？

　　二皇子连日来也CAO劳无比，奔波于皇宫朝堂之间，**乏术，立在他床前已摇摇欲坠，几乎站不稳。许久之后，废太子察觉到身旁有人，缓缓睁开眼，困倦地看他。

　　“二弟有何要事？”

　　二皇子面容在灯火摇曳下显得悲戚而不忍，踌躇片刻，他扭开脸。

　　喉底振动，他低声道：“前皇后已薨……”

　　废太子表情怔怔，全无动作。

　　分明殿外天色渐明，屋内也亮了起来，但他却仿佛陷在那一处黑暗之中，难能脱身。他似是困惑地皱了眉，又端详二皇子的脸，仿佛要确认此言是真是假。

　　乍然间，他仪态尽失，自床上跃起要奔离此处，床榻一声巨响。然而他手脚皆铐着锁链，霎那间绷直震响，猛地拉住他将他拽回。他好似已忘了这锁链的存在，理智全无，疯狂地横冲直撞，锁链一次次交撞拉直，金属声锒锒不停。二皇子大惊，冲上前去抱住他妄图止他动作，被他一下打开，顾不得胸口闷疼，再次牢牢抱住他，高声道：“皇兄！你莫要冲动，等等，我为你解了这锁链……”

　　废太子双目发红地看他，那目光如生死尽头的困兽。

　　“我母后为何会死？”他动作停了，嘶声问，“你没有骗我？”

　　二皇子简直想要撒谎，告诉他都是假的，不过是自己一时兴起骗他玩的，他无需担心，莫要伤悲。然而这是事实，无可辩驳，他嘴唇发白，说不出话来。

　　废太子颓然倚在他身上，胸膛剧烈起伏。待那锁链悉数解开了，他却仍支不起力气来，哀怆闭眼，落下两行泪来。

　　前皇后过世时双目含泪，睡去也睡得不安详。废太子赶去时，她眼角泪痕已然干涸，头发干枯。曾经骄傲爱美的母妃如今变成这副模样，孤零零在冷宫中过世，他连最后一面都没能见到。

　　他长跪床边，一字不发。

　　二皇子慢慢弯**来，与他同跪，想要握住他的手，触肤冰凉，瞬间又被拒绝扫开。

　　“太子殿下无需屈尊在此。”他哑着声音说，“您即将即位登基，我等罪人承受不起。”

　　二皇子失魂落魄站在他身侧，站了许久，最后拂袖出去，含怒命人彻查近两日服侍的人。

　　祖父虽是答应他暂时不动这二人，但斩草除根之心始终未消。

　　若真是他的疏忽……

　　此时正是早春，天气温暖，但他全身发冷，寒意从骨髓升起。

　　前皇后仍是戴罪之身，不能葬入皇陵，且圣上丧事未完，仍处于国丧期间，她的死讯甚至不能让过多的人知道。二皇子无论如何努力，都只能勉强保她不被抛入乱葬岗，在京城之外寻了一处僻静之地下葬。

　　过世的圣上有十多个孩子，然而仅有太子与他最为亲近，犹如真正的寻常父子。一月之内失去两个至亲之人，原有的属于自己的一切都被剥夺，沦为阶下囚，人生都被彻底颠覆。废太子不被准许出宫，甚至连母亲下葬都未能前去。

　　他仍被关在寝殿之中，几乎与行尸走肉无异。

　　废太子为人温柔，待弟妹皆如一母同出。之前他被囚禁就令人担忧，如今又遭此人生大变，小皇子公主们坐不住了，终日挤在寝殿外头要来看望他，但总被挡在外头，无人进得来。

　　终有一日，脾气最为暴躁的四皇子率人冲了进来，大喊着皇兄奔入寝殿。

　　废太子也只是静静地坐在床上，一眼都不看他。

　　四皇子见他消瘦模样，惊得止了脚步。把守的士兵急急冲进来拦他，他暴怒吼道：“统统给我滚！谁准你们这么对我皇兄！”他任姓地将寝殿砸了一半，无论如何都不离开。

　　二皇子来时，他正全然不顾礼仪地与士兵扭打。

　　“你若不想为你母妃惹麻烦，最好还是听话离开。”二皇子漠然道，“冲动行事也改不了什么。”

　　四皇子用怨愤的眼神瞪他。

　　“皇兄与你说过一句话吗？没有吧。”二皇子继续说，“他不想连累你罢了，莫要辜负他一片好心。”

　　四皇子被架走时仍在高声骂他，他全都当成听不见。等到没有外人了，废太子才淡淡地看他一眼。他们已数日未说过话，废太子开口第一句却是为弟弟求情：“小四脾气不好，不要与他计较。若是生气了，大可发泄到我身上来。”

　　二皇子喉咙干涩，只能摇头，道：“我不会那样对你……”

　　“父皇，母后，都是不知不觉突然过世的。”废太子笑道，“何时轮到我？”

　　二皇子心底空空，落荒而逃。

　　国不可一日无君，即位大典仍在准备之中，他区区一个人，不能动摇庞大朝廷与国家的前进。再是不愿，他也马上就要坐上那龙椅，坐上从皇兄那儿抢来的位置。

　　他的祖父笑容愈发地多，母亲也宽心欢畅，唯独他一人郁郁寡欢。

　　祭天地，拜宗庙，卜国运，国运亨通龙气腾达。他换上了龙袍，戴上了通天冠，这天下独一的装束压得他喘不过气来，他俯视群臣，眼底无丝毫愉悦。

　　新皇姓子节俭，不喜铺张浪费，又仍沉浸于先皇逝去的悲伤中，仅CAO办了一夜国宴。皇宫四处灯火通明，宫女太监来来往往，萧瑟乐曲声悠悠扬扬。

　　国宴结束后，入了沉沉深夜。后半夜，与前皇后传来死讯时相同的时间，曾经的太子寝宫忽地爆燃大火，火焰猎猎照亮整个皇宫。

　　新皇被灌得醉醺醺，又无人愿意以废太子的事去惊扰初登基的新皇，一直到了天微亮时，大火被扑灭一半，新皇才骤然惊醒。他望着遥遥的大火，三魂丢了七魄，脸色煞白，来不及整理衣冠就冲着那寝殿冲去，无人拦得住他，拦他的人皆被他愤怒扫在一边。

　　最终他在烧塌了一半的寝殿前止了步，眼神发愣，问：“我皇兄呢？”

　　震于天子之威，在场之人跪倒一片，无人回答。

第七章

　　火起之时正是深夜，似乎是从废太子寝殿起的头，火势蔓延极快。

　　自从前皇后过世后，废太子就像是丢了魂一样，无需用锁链锁着他，他也不会出门一步。二皇子撤了不少侍卫，又命这些人平日里少去打扰他的皇兄，以至于火起时竟无人在废太子身边，更无人能知他究竟如何。

　　只是依废太子那生无可恋的模样，不难猜测，恐怕就算他早已发现这火——也没有心思逃开。

　　新皇震怒失态，大发雷霆，这下几乎整个皇宫下人都来救火，不过一刻钟，剩余的火已被扑灭。他心碎欲死，在此之前这火可是烧了一个时辰啊，偌大寝殿都被烧得塌了一半。

　　他不顾安危冲入了还有火苗跳窜的寝殿中，用手推开挡路的灼热木