但作为身边人，是一定靠得住的。”
“嗯。”寻壑点头，剥好最后一颗虾仁。
油热，噼啪声声不绝，沈越倒入蛋液，待金黄稍稍成型，即刻放入虾仁，四周蛋片儿往中央翻折，将虾仁包裹其中，而后反面续煎，出锅时已是一块漂亮圆饼状。
天色渐暗，院内进来几名掌烛丫鬟。饭菜香气之外，寻壑闻得草叶燃烧之气，询问之下方知沈越命人点了艾香驱蚊，寻壑慨叹怪道夏日竟无蚊虫骚扰。说话间，沈越双管齐下，又做好了一盘清水灼茭白，一碗木樨花雕鸭子，配上两碗白生生软香稻粳米饭，又盛好一碟风干栗子，才吩咐丫鬟端到院内竹亭。
“你先吃着，我回房里拿个东西。”
寻壑依言到亭里坐下，却未动箸子。不多时沈越就回来了，手上多了个巴掌大小的木方盒，捧到寻壑跟前。
寻壑接过，奇怪：“这是？……”
沈越坐下：“打开看看。”
盒子本就散发着淡淡木香，打开后更是气味馥郁，亭子四周烛火明亮，映出盒内舒展的一只掌状织物，寻壑依旧不解，疑惑看向沈越。
沈越失笑，取出物件，牵过寻壑右手，一番**后，这物件儿竟刚刚好穿在寻壑手掌。翻看对比，寻壑赫然发现这织物非但与自己右手严丝合缝，且成色与手腕处皮肤如出一辙，旧时狰狞的右手，再不见丝毫疤痕。沈越不带一字解释，寻壑也清楚，为打造这副手套，男人费了多少心思。
沈越凑近了，柔声道：“你生辰那会儿，若非子翀送礼，我差点儿错过了。当时匆忙，临时挑了几根簪子作寿礼。而今这份，就当是赔礼吧。伤痕看来是消不下去了，那起码遮遮，今后你出手也少些难堪。”
寻壑难得主动，环抱住愧色难掩的沈越，安慰道：“过眼烟云。爷劝我时头头是道，自己却记挂得紧。”
“好，听你的。”沈越点头，夹了一颗荷花酥放入寻壑碗里，“当务之急是快吃，一桌鱼鲜，都是你最爱的。对了，先尝个脆脆。”
寻壑目现惑色。
沈越觉得好笑：“忘啦，你以前管这些煎炸之物叫脆脆，担着上火、嘴里冒溃疡的险儿也要贪吃几口。”
寻壑扑哧笑了，咬一口荷花瓣，齿间几时声清脆咔擦后，香甜漫开在舌尖：“真香！”
“吱！吱！吱！”
几桌下竟传出几声老鼠叫唤，沈越寻壑双双弯腰，却见寻壑脚边不远站了只身子还没尾巴大的松鼠儿，寻壑素来钟爱这类小生灵，即刻起身捡了两颗栗子。小松鼠儿见了食物，顿时眼前一亮，就要探手，亭外传来几声凄厉吱叫，沈越寻壑往外看去，竟是两只大些的松鼠。
“应该是这小家伙的父母。”沈越了然道。
“别怕，你自个儿吃吧，不打搅你。”寻壑将栗子抛到小松鼠跟前，尽管父母在外头惊呼不断，但小家伙终究挡不住美味诱惑，捧起栗子开啃。寻壑怕惊吓了它，便回身吃饭，仅余光不时瞥一瞥桌底。
期间沈越寻壑又说了些话，大松鼠见两位人物无意伤害，渐渐试探着跳上前来，和娃娃一同在桌底啃食栗子。
“阿鲤，我才发现，动物们似乎都不怕你呢。这小松鼠之前也曾向我讨食，可都站远远的，只等我走后才敢上前。那檐下燕子也是，我在时，鲜少见它们喂食。这些个不通灵姓的生灵就算了，关键是银狮，向来是生人难近身的姓子，可见了你竟也收起一身刺儿。”说曹CAO曹CAO就到，哒哒一阵，就见银狮从屋后绕出，嘴里衔着寻壑给他玩耍的小球。
“好像是啊。”说时，寻壑舀了些鲜菌汤拌饭。
沈越知他是因受刑时内里齿牙脱落，哪怕米饭软糯，咀嚼也甚艰难。一时心疼，连忙又夹了几样菜色放入寻壑碗中。
“爷，别光照顾我，你也快吃。”
“好。”
小松鼠见二人全无伤害之意，竟跳上桌面。沈越寻壑已吃得差不多，便任由松鼠君在其间挑挑拣拣。沈越看着这怪诞场景，不由发笑，叹道：“若说当初陪你下江南是为报恩，现在就不是了。而今该算“乐在其中”。”
“爷又来一本正经说笑话。这衣食住行都得亲自动手的日子，有什么好的。”
沈越两指捏捏寻壑颊肉，笑道：“子非鱼安知鱼之乐。快活与否，非得建立在锦衣玉食之上？！楚野恭总结得精辟，靠权力聚集起来的人，大难临头一个都靠不住。官场，不提也罢，就说昔日沈府，你是知晓内情的。各路主子表面逢迎暗里较劲，下人也不逊色。哎，睡觉都不得安生的地方，还能叫‘家’么。相比之下，仙眠渡就挺好的，一派和乐，你瞧瞧，这儿吃个饭，连动物都能上桌。”
寻壑哭笑不得：“爷，拿我的草庐茅舍跟沈府相提并论，外人听了岂不笑掉大牙？！”
“这就是你的不该了。别总在意外人怎么想，要紧的是自己真心觉得好。”
寻壑不接话，默默抿嘴，沈越猜着他所想为何，便安慰道：“阿鲤，你别老内疚，总以为我是为你所累、才被迫蜗居一隅的。没这回事！”说时扳过寻壑身子，让他靠在自己胸膛，“一直没有和你说，我呀，真该感谢你。”
寻壑疑惑地偏头：“啊？”
“我出身世家，生来就享受着至尊富贵，而后家落中道，也体味过人间凄凉。人上人下，我都经历了一遭，这一生算得上满载而归了。之后回到人人羡慕的富贵日子，可是啊，我这心里，分明梗着一股难平意，难受极了，却寻不出个究竟。直到在你这儿，我才真切感受到，这颗心，总算踏实了。倦鸟再倦，还是选择归巢，落叶乘风，终究要下地寻根。阿鲤啊，寻寻觅觅，到头来才发现，你就是我的根，你在哪儿，我的巢就在哪儿。权势啊，富贵啊，这些都不重要了，你好好的，我就好。”
良久，寻壑才斟酌出话：“可生而为人，若无权势加身，终归是不受待见的。”
“哎，我知道，人总要经历一番，才能分辨出好坏，才明白自己追求的究竟是什么。所以明知你身子不好，我也不拦你做官，去经历人世。只是一切以身体为重，别把官场算计太往心里去，再不济，还有沈府替你兜着，今生衣食，定不会缺了你的。”
“好。”
清夜无尘，月色如银，绕亭栽植的茉莉株株遍开，花气袭人。沈越寻壑心背相贴。拥抱片刻，寻壑突而听得头顶的沈越不满道：“哎呀我说，让你靠着你就放心靠，背上别暗暗使力啊！生怕压着我还是怎么的？！”
“啊？……好，好……”寻壑依言，终于松弛了脊背，严丝合缝靠上沈越。
“丘公子！”却见程隐走上前来，怀里抱着一件包裹，进入亭子后将其递给寻壑。
“我的？”寻壑疑惑着打开，里头竟是自己曾穿过的几身衣裳。
“是江焘送过来的，他本想见见公子，被我拦下了。他要我代为转告，谢过公子好意。江焘他用公子赏的银两，做起小本买卖，而今已能度日。”
沈越即刻想起那日深夜程隐的特意提醒，不由得皱眉，看向寻壑时，却见他似欲开口，又似有难言之隐，沈越便舒展了眉眼宽慰：“不想说就不说了，我信你。”
寻壑点点头，现出感激神色，利落叠好包裹交回给程隐：“这衣服不要了，江焘若在，就给他送回去吧。”
“是。”
第65章 今夜巫山真个好①
江宁栖霞山上的娘娘庙，每年于七夕设坛，供妇女乞巧之用。芃羽和引章虽是江宁新客，但仍慕名而来。
星月流映，娘娘庙的前院敞地此刻靡沸喧天，倩女丽人熙熙攘攘，巧笑间似千花竞放。坛台设一长条高脚几案，岸上置香炉。炉前，茶、酒、鲜果，以及桂圆红枣等五子一色排开。几案左右各列十只金瓶，瓶口繁花满戴。
芃羽引章各自许完心愿，便也上前将手中芙蓉插入金瓶，挨挨挤挤靠近庙口，远远就见人群中一圆脸小伙不住上蹦挥手，引章扑哧一声笑出：“这傻子，也不知蹦多久了。”待至近前，引章更是揶揄，“别停，继续跳啊，我俩就当看猴戏呢。”
晏如撇撇嘴：“人太多了，怕你们看不到我。”
今夜灯如昼。于山顶娘娘庙望之，秦淮一水穿城而过，两岸游人鳞集，似雁落平沙，江面舟楫相接，舟上花灯清亮，若霞铺江面。
三人一路说笑，下至山麓时，芃羽却驻足，道：“你们先走吧。”
“啊，你一个人？孤孤单单的，作什么？”引章当即奇怪。
“没……没什么……”
引章上下打量一番芃羽，霎时了悟她倩装盛服是为哪般，笑得狡黠，凑近了道：“我就说你今儿怎么换回女装，原来啊……是为了沙鸥公子，对吧~”话音一落引章撒腿就跑。
“打死你个多嘴的蹄子！”芃羽追出几步，就被引章止住，只听她道：“算啦算啦，不耍你了，你回去吧。只是今儿人多，当心些。”
“好。”
走了些时，晏如问道：“一路这么多铺子，你就不挑点什么？”
“人多，懒得挤。”
“我替你去。”
引章被逗乐：“哈，好容易我不欺负你了，瞧瞧，你倒给自己找罪受！”
晏如挠挠脑袋，些许窘迫让一张圆脸稚气中带了几分憨厚：“其实……受你的罪我挺开心的……”
回到码头，芃羽等候片刻不见人来，茫然时，突地肩上让人一拍，芃羽喜着回头，却见一赤膊莽汉。芃羽直觉地后退，却被这汉子扣住肩膀：“妹妹在等情郎吧。”说时咧嘴，一口黄牙叫人恶心。
“放手！”芃羽厉声警告。
码头聚着不少船夫，听见争执回头，有几个还站起欲上前，可待看清这莽汉面目，都纷纷止步。
芃羽着急起来，开始拳打脚踢。虽然个子高挑，但力气却不是莽汉的对手，芃羽不得不喊叫求救，才出声却被莽汉捂住嘴巴。
“好妹妹，我迟到了会儿，你就发这么大脾气，来来来，咱们回家，哥哥我定好好疼你。”
原本有一二路人欲上前解救，可听闻他俩关系，只得摇头离开。就在芃羽绝望之时，身后一声呵斥：“何四！住手！”
莽汉回头，忙丢开姑娘，巴巴地跑到来人跟前谄媚：“头儿，您怎么来了？您也看上这娘们儿，小的这就给您绑回去……”
“跪下！”何四即刻双膝落地，这人又呵斥，“不是跪我！”
何四眼珠子转转，明白过来，立刻挪膝到芃羽跟前，不住磕头：“姑奶奶饶命！”
芃羽仍啜泣不止，嫌恶地绕开何四，走到来人身边：“沙鸥……”
沙鸥扶住姑娘，勒令何四在此跪上一宿，才柔声问芃羽：“可伤着哪儿了？”
芃羽摇头：“只受了惊吓。”
沙鸥替姑娘捋捋额前散发，可惜道：“这模样是游不了船了，咱们找家客栈收拾收拾吧。”
芃羽点头应是。
江宁七夕灯市之热闹，闻名远近，市内大小客栈早已订满。连续问了两家铺子，店家都表示实在没有空房了，就在沙鸥踌躇着是否将芃羽送回仙眠渡时，芃羽却幽幽道：“品花馆不就在附近么，上那儿整理即可。”
“可……我怕你不方便。”
芃羽赧然：“你在我就不怕。”
二人步出客栈，行近品花馆，虽是从后门入内，可沙鸥还是脱下外衫，罩在芃羽头上：“你一未出阁的姑娘家，别被人看见你踏足这肮脏之地的好。”
芃羽顺从地披着衣物，默默跟随沙鸥，直到进入房内，芃羽才道：“公子多虑了，我……我从没觉得这里脏……”说罢，低垂了眉目，逃得了眼前，却逃不过眼底抱紧在怀的长衫，芃羽一横心，直白道，“在我眼里，沙鸥公子就跟这白衫一样，干净得不藏半点儿l污垢。”
沙鸥闻言，只觉得全身血气往脸上蜂涌，霎时一片火烫：“承蒙芃羽高看……”
芃羽即刻捕捉到重点：“你总算喊我名字啦！”
“啊？”
“过去你总是姑娘姑娘地喊，怪生分的。我……我听公子说，你这是为了避嫌……其实，我一点儿都不想避你的嫌……你明白吗？”芃羽头脑滚烫，压根儿不知道自己说了什么，待明白过来，刹时羞得转过身去。正好走到妆台前，芃羽糊里糊涂抄起梳子，举手一番捣弄。
“那个……你好像越梳越乱了，不介意的话，我帮你吧？”
“……好。”
拿走梳子时，沙鸥指尖触到芃羽掌心，一时激起千层浪，千树万树桃花开。
第66章 香香
沈越还是监察御史那时，有一回接了桩差事，事情经过大致是这样的：两江总督谎报旱灾灾情并从中攫取朝廷赈灾粮款，数额之巨，据说皇帝在朝堂上听后当即摔折子判了个斩立决。人头落地后，家产悉数抄没充公，而负责抄家者，是新任两广总督侯广耀。孰料期月不到，就有人参了侯总督一本，直指其在督察抄家时借机转移了数件字画古董，皇帝命当朝丞相李廷中暗中查办，李廷中便将此任务交给了恰在江浙为官的学生沈越。
可惜走漏了风声，侯总督老女干巨猾，沈越数日取证无果。有一日沈越正对着案上宗卷发愁，沈鲤进屋送点心，见沈越双眉高攒，沈鲤放下托盘便给主子捏肩，顺带说些街头巷谈叫沈越放松。沈鲤说起路上见到一名女子苦寻老父，当沈越听到这老父名姓时，灵光骤降，猛地翻开侯府花名册，果不其然，这老父名姓呈现
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