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化般杵在门口，疑惑下问道：“怎么了？”

　　“沈……沈爷他回来了！”

　　沈越找上门时，看门的正是刘二。

　　上回亲眼见证沈越冒险救人，眼下听沈越说要见主子，刘二不疑有他，径直把人领到寻壑房前。

　　沈越粗麻布衣，右肩搭着个包裹，状似江湖行者，可面上不苟言笑，尤其肃杀，一身平民打扮也叫人不敢怠慢。

　　四目相对，寻壑惊愕着撑起身子：“沈爷？”

　　“用过早点了？”

　　寻壑引章俱是一愣，万万没想到，沈越开口会是这一句。

　　用过早点了？

　　再平凡不过的一句问候，好像沈越此刻不过是离家数日后的重返。

　　不知情者怎能想象，数日而已，这对话的二人就各自经历了一番死生。

　　死生契阔，与子成说。

　　寻壑噎着答不上话，引章便接过沈越话头：“我正要准备，你们谈吧，我去后院。”说着拉上刘二就出去了。

　　沈越上前，把寻壑按着坐下去了，自己才落座，看一眼寻壑手边层层账本，和尚未熄灭的油灯，沈越皱眉：“几点起来的？”

　　“就……就刚刚……”明显底气不足。

　　哪怕沈越而今贬为布衣，对沈越的敬畏，还是丝毫未减。寻壑不得不承认。

　　所幸寻壑话音刚落，殷姨娘就进了屋，该是引章打过招呼了，见沈越在房中，也不见她惊讶，一句问候过后，就径自查看寻壑腿伤。

　　寻壑骨骼本就纤细，又兼枯瘦，平日里裤管总是空荡，而今却见他右下裤腿充实，待殷姨娘将衣物上撸，才见其上裹了一圈木板。

　　“快十日了，好得怎么样了？”沈越蹲下问道。

　　殷姨娘取下木板，触摸着检查并回话：“不好，小丘没听指示静养。”

　　沈越抬眼就对寻壑一瞪。

　　“还有一个，”殷姨娘似乎是把握好了节奏，待沈越收回斥责目光，才开口问寻壑，“小丘，你右腿腿骨不止这一次断裂，是吗？”

　　寻壑点头：“是。”突地想起了什么，寻壑看向沈越，不料与沈越四目对上。

　　大概都想到了一处吧。

　　那还是在南越的时候，寻壑还叫沈鲤，当时的沈鲤刚跟沈越不久。一次，沈越巡视河道，也是风雨大作的日子，他不当心落入湍流，寻壑拼死入水搭救。那一次，寻壑不但伤了腿骨，并且，一条长虫般扭曲狰狞的伤疤，就此留下。

　　不敢想，那一次相救，距今竟已十余年！

　　而今二人回忆，只觉恍如隔世。

　　眼下，这伤疤隐在寻壑腿肚，沈越正面看不见，只在腿侧瞧见一点伤痕尾巴，沈越再也忍不住，出手握住寻壑脚踝，往一侧翻转。经年历久，瘢痕已淡，然而在寻壑霜白皮肉上，还是触目惊心。

　　寻壑不自在，把腿抽回。

　　殷姨娘不觉有异，只唏嘘道：“难怪，小丘你腿骨裂过，本来就好得慢些，再加你折腾，痊愈自然就遥遥无期了。接下来你必须好生待着。否则落下病根，以后风寒雨露都不好受。”

　　没等寻壑开口，沈越率先答道：“好。”

　　殷姨娘检查询问一番便退下，屋里只剩下二人。正当寻壑觉得窘迫时，沈越开口道：“我被带走那日，皇上找你做什么？”

　　虽说前些日子在丘府待过一段时间，但相比引章殷姨娘，沈越只能算是初来乍到，但他似乎从没把自己当外人，对寻壑盘问仍是随心所欲。

　　寻壑不敢瞒他，也知道瞒不过他，只得从实招来：“皇上决意南迁，但朝野多持反对。新帝登基，政权本就不稳，如此更是雪上加霜。而广陵皇宫的营造，耗资巨大，日后消耗国库，势必引起纷争，我便主动请命，替皇上出资修建新宫。”

　　“那皇上这次给你许了什么好处？”

　　寻壑沉默了会儿，才踌躇着答道：“我择日南下，就任江宁织造一职。”

　　“……果然，投皇上所好，也是为了将来官商两道亨通，对吧。”沈越转而一副恨铁不成钢的口气，“当年是沈家，前日是邬家，官场中人的下场你还没看透吗！怎么还一意孤行要往绝路上走！安生做个小商人不好么？九畹一年的盈利，少说也有百万两之巨，你还不满足？”又想起寻壑几日前为了银票竟追到湍流中去，沈越不由气急，腾一身站起，怒斥道，“看看你这身子骨，拿命挣来的钱带得下冥府？！”

　　在沈越面前，寻壑向来就不懂辩驳，更何况，沈越而今说的无一句不是事实，寻壑只有耷拉着眼皮挨训的份儿。

　　引章适时送饭入室，沈越才止住斥责。

　　“大清早的，沈爷还没吃吧。我多做了一份……”

　　“不用了。”撂下话沈越就大步出了房门。

　　沈越清楚，寻壑而今病弱，很大一部分是自己的过错，谈何资格训他？

　　只得逃离。

　　沈越往后院去，不料转过屋角时撞上一人，待站稳，沈越见眼前人面熟，略加思忖，便想起他就是那日山雨中向自己求救的账房先生。当时听他说寻壑境况危急，沈越情急之下哪来得及打量，而今近距离看清了，才发现这账房先生，是女子乔装。

　　不过沈越不关心这些，绕开人就要继续走，却被金芃羽拉住，却听她问：“沈爷，可否听我说两句？”

　　沈越抽回手臂，冷冷道：“你说。”

　　“公子他从来就不懂得为自己开脱。刚刚听沈爷骂得厉害，我想……我想为公子说几句话。”

　　“无权无势的人，一切都要靠自己争取。公子赚钱心切，是因为他清楚，钱没了，地位什么的，都没了。”

　　“但是，自古以来‘士农工商’，商人排在末位，社会最底层。所以，别看公子人前显贵，但背后，官人们都瞧不起公子。

　　“公子曾说，人活一世，若如蝼蚁任人践踏，又有什么意思。他极力往官场靠拢，为的不过是在别人面前能够抬得起头，不被糟蹋。”

　　“沈爷出身世家，自幼享尽人间富贵，不懂贱民的苦衷也是正常。”

　　说到此处，金芃羽似预料之中，看向正要开口辩驳的沈越，目态笃定，坦然说道:

　　“沈爷这一遭，我想是为照顾公子而来。若真如此，还望沈爷今后再不要说这些话伤公子的心了。公子看似不在意，其实，他比谁都记得，尤其是被亲近的人瞧不起。”

　　“殷姨娘说过，公子体弱多病，多是憋出来的。沈爷既然打算做丘府的人，就别再给公子添堵了。”

　　“我要说的就这些，还望沈爷好生记着。“金芃羽说完兀自走了，独留下错愕的沈越。

第40章 芒鞋轻胜马②

　　不知不觉，沈越住进丘府已经五天。寻壑这些天过得，说是呆若木鸡也不为过：每天作息规律得一板一眼，但凡少吃了两口饭，引章就立刻狗腿跑到沈越面前告状。

　　草房子不大，左右一间厢房，中厅点了一炉殷姨娘调配的安神香，不一会儿，室内药草气味就馥郁起来。看寻壑睡得沉了，沈越才去后院收拾。

　　虽出身贵胄，可沈越学什么都快，拿起扫帚也毫不含糊，三两下就把后院打扫一净。可放眼看去，只觉得偌大院子无丝毫绿植点缀，甚是寡淡。沈越想着，推开后院的门，院外是一片树林，此间午时，阳光斑驳落在地上，一排藤曼丛生在院墙底端，心型叶片甚是别致，沈越看了两眼，只觉得这叶子眼熟，蹲**扒拉两下，顿时目现喜色：竟是红薯叶。

　　沈越挑了一处颜色深绿的叶丛，五指一抓将其连根拔起，只见根部坠着几块泥团，沈越将泥团剥落，就见内里红彤彤的物件——竟是饱满肥圆的红薯。那些年行军荒野，除开狩猎，就数觅得果实叫人惊喜了，而红薯在一众吃食中，正是常见又润口的好物。

　　兴致上来，沈越一连挖了十几颗，随即将藤曼放回坑里，根茎处覆上泥土，才用衣裳下摆兜了红薯回院。

　　将红薯清洗干净，沈越生了火，开始烤起红薯来。因了红薯沾水，起初滋滋作响，一会儿后，表皮的焦香气味儿才散发出来，沈越连着烤了三颗，拿树枝的手觉得累了，才作罢。将柴火堆扑灭，把红薯拣进碗里，回到草房子。

　　寻壑还在睡，难得的安眠，睡姿一成未变，沈越把碗搁在中厅小桌，就要剥一颗吃，突起一阵急促脚步声，沈越抬头，却见刘二急匆匆进来，沈越忙站起，拿中指竖在唇中，回头见寻壑无甚动静，才走出去。

　　“大惊小怪的，什么事？”

　　刘二喘了好一会儿气，才答道：“门……门外，一人一马，说要找沈爷，那马好凶，我不让进，它撒蹄子就要瞪我。”

　　“什么？马？”沈越想了想，又问道，“那马可是通身雪白？”

　　“对，白得公主似的，却是泼妇脾气。”

　　没等刘二骂完，沈越就大步流星出去。

　　门口，圆脑袋小伙死死揪着缰绳跟马匹对抗，嘴里念念叨叨：“人家府上你给我安生点！难不成你撞门进去？！”

　　“银狮！”

　　方才还在极力挣脱的白马，听得这一声呼唤，即刻温顺下来。沈越上前，轻抚着马脖子，又问大顺：“怎么回事？”

　　“沈爷您走后，银狮就不吃食了，昨儿撞坏了马厩，今儿更嚣张，直接跑出来了，我只好把他带到这儿，让他见你一眼。”

　　沈越看向白马，不过数日，就见这畜牲昔日肥壮彪悍的筋肉萎缩几许。

　　然而，此刻银狮见到主人，先前的暴躁一扫而空，转而抵着沈越脸颊止不住地摩挲，呼呼打着响鼻。

　　沈越抚了会儿马匹，一声喟叹，才道：“我今后再不能上场打仗了，跟着我有什么好？不如把你交给蒋行君，让他给你安排个好去处吧。”

　　沈越话音刚落，就听银狮止住了响鼻，沈越站开一步看向马匹，却见银狮乌溜溜的大眼，眼皮耷拉，湿润莹亮，竟是沁了满眼泪水。

　　此间难受，就连沈越都忍不住别开眼去。

　　白马不能说话，大顺代为言语：“军营不缺一匹战马，但银狮却缺不得沈爷您哪，我也想继续跟着沈爷。我……我吃得少干活勤快，银狮虽然吃得多，但平日也是安静的姓子，不烦人，沈爷……沈爷可否替我俩问丘公子一声，让我俩也留在丘府……”说到后面，语音愈弱，明显底气不足。

　　毕竟，大顺跟沈越也有好些年头了，当年沈府破败时尚且铁骨铮铮的沈爷，怎会为了这点小事去低三下四向人求情？

　　气氛霎时死僵。

　　就在大顺即将放弃时，沈越竟开口道：“好，我去问问。”

　　寻壑朦胧听得一阵脚步动静，待睁眼回看，却一室无人，只有清晰可闻的烧烤香气。这些年养病，燥热寒凉的事物都尽数让引章和殷姨娘给禁了，眼下嗅得此种香气，寻壑便一骨碌起身，顺着气味摸到中厅。

　　却见桌上摆了一盘烤红薯，难得食欲上来，寻壑遂决定先斩后奏，捡了一颗红薯，剥皮入口。

　　嗯，内里余温暖热，舌尖香甜软糯。这些年胃口缩减，寻壑已记不清楚，上一次产生味觉的享受，是在何时？

　　沈越回到草房子，远远就见寻壑坐在中厅，正拿着那赤橙玩意儿啃得香，一口一口，细嚼慢咽，像是孩童终于吃到了馋涎已久的食物。

　　为了让这崽子开胃，这几天沈越自费请了远近闻名的厨子，变着花样给他制作饭食，可这人上饭桌跟上刑场似的，自己盯紧了才装模做样扒两口饭。

　　没想倒是这最凡俗的食物开了他的胃。

　　沈越一时忘了要问的事儿，愣愣站在院落的月洞门下，远远看着那人。

　　记忆深处，似乎也有那么一次，那人啃红薯啃得香。那还是去觐见献王的路上罢，这崽子指着路边摊贩刚出炉的烤薯，眼儿笑眯了缝，说那是他极爱吃的，还坚持着要自己掏钱请沈越饱一遍口福。

　　多久了？

　　十一年。

　　不思量，自难忘。

　　一只红薯尽数入肚，寻壑把指尖残余也舔干净了，抬头，却见沈越站在远处，定定看着自己。

　　自己偷吃一口香的，不料就让沈越抓了个正着，寻壑犹疑着起身：“沈爷？”

　　看见寻壑口型微动，沈越才想起此番前来是为何，遂走进屋子，问寻壑：“我想问你个事儿。”

　　本做好挨训的准备，未料沈越开口竟是这么一句。寻壑：“？？爷尽管开口。”

　　“丘府可否再添两个人口，哦不对，是一人一马。”

　　明明是沈越说出请求，可眼下这场景，沈越盯着垂眸颔首的寻壑，倒像他在拷问寻壑似的。

　　寻壑不疑有他，偷食被抓包的心虚如鲠在喉，讪讪道：“原来是为这个……这些琐事，爷今后尽管做主，不必问我。”

　　“嗯，”沈越也没想寻壑会拒绝，又看向桌面那撮红薯皮儿，问道，“你还喜欢吃这个？”

　　“啊？！”寻壑看向沈越，搜肠刮肚，才想起一些已然尘封的记忆，“爷有心了，还记得这些。”

　　沈越却答非所问：“好。马是我常年征战的坐骑，而人，你也见过，就是那个毛头小子，大顺。这马几日不见我，撞出马厩，大顺只得带着他找上门，他们都想继续跟着我……”

　　寻壑忙道：“爷不用解释，刚刚说了，爷尽管做主，不必……不必……”

　　不必这么低三下四。

　　寻壑宁可看沈越对自己咬牙切齿张扬跋扈，也不愿看他做低伏小苦求于人。

　　沈越点头：“好，那我先去把他俩带进来。”转身之际，沈越又想起什么，拿手搭在寻壑肩上，微微使力，“你腿还没好