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不住了。生平第一次，如此强烈而决绝地要违背兄长意愿。

　　“今儿登门拜访，我就想问问阿越……”

　　莫说沈越，一旁地沈超，闻得此言，心下俱是一震，齐齐看向子翀。

　　子翀心里已有三分明白，稍稍吞吐，像是碾过极大的不忍，方开口道：“而今他葬身大海，只能敛个衣冠冢纪念。但在此之前，我就想知道，侄儿最后落入海中，到底是什么情形。好歹……叫我这不称职的舅舅，送他最后一程路……”

　　本来不过是作态之言，可话到此处，子翀扑簌簌竟掉下几颗泪珠儿。

　　沈超再也坐不住，从椅上弹起，突然又意识到有客在场，遂借口道：“蓦地想起内人有些叮嘱，子兄，容我失陪了。”

　　子翀正举袖抹泪，稍稍点头首肯。

　　沈越早已意乱，而今胞弟一走，更是坐如针毡。但若要对丘寻壑另做打算，当务之急，是打发走子翀，沈越遂道：“阿鲤那日替邬敬挡下一箭，而后落入水中。待捉住邬二时已不见他踪迹。不如，我这几日派人回海上或附近地面打听打听，这几日给子兄一个交代？”

　　“好，有劳你了。那我也不多叨扰，无论寻壑生死，若有消息，烦请阿越第一时间告知。”

　　“好。”

　　送走子翀，沈越径直赶到荒屋。

　　甫一步入院子，就听得一阵叮当敲打，待走到书房，就见一架子上的书几乎都被沈超扫到地上，方才的敲打之声，正是沈超不遗余力的试探。

　　“我来。”

　　地道的门只打开人身大小，沈超就挤了进去，径自往地底奔去，沈越尾随其后。

　　地道的烛光，是一如既往的昏暗，此刻唯一的不同，是昏暗恶臭之外，多了一缕隐约断续的……哀嚎。

　　呜呜咽咽，恍然已非人音，而是，野兽痛极时的哀嚎。

　　害怕似的，靠近尽头墙面时，沈超步子变得犹豫，渐渐慢下。待看清情形，沈超瞪大了眼，破口惊呼：“住手啊！”

　　缚在刑架上的人，森然见骨，肚腹更是血流如注，火光明灭，映得行刑人手中的刀锋愈发凌厉冷冽，然而，他们对发号施令的沈超置若罔闻，只在沈超身后之人抵达时，方齐齐问候：

　　“主子。”

　　“他……他是阿鲤……？”沈超指着那人，颤颤回问兄长，似乎不可置信，如此重刑竟是兄长授意。

　　不知是无暇理会，还是无颜面对，沈越未答弟弟的发问，只对三名黑衣人吩咐：“带他出去。”

　　向来遵命的黑衣人闻言竟面面相觑，沈越蹙额：“怎么？”

　　其中一人站出，抱拳道：“主子，他才受琵琶刑，使力不得，只能抬出去了。”语声嘶哑，正是那声如鸦鸣的影卫。

　　“那快找担架啊！”沈超咆哮。

　　可黑衣人不为所动，只在沈越点头之后，才各自上前解开缚住寻壑四肢各处的铁索。

　　提线木偶一般吊在墙面几天，而今松了束缚，寻壑顿时直挺挺往下倒去。沈超不管不顾，冲上前接了个满怀。怀中人烂泥般瘫软，只在怀抱相触、与沈超四目对上的刹那，弱弱颤动两下羽睫。

　　沈超声线打颤，道：“阿鲤，对不住，我来晚了。”

第16章 螃蟹

　　进了姑苏沈府，阿鲤并非就此一帆风顺了，尤其是前面两年。

　　好些旁系子弟、小厮婢女，都对空降沈府却备受器重的沈鲤异样眼红，从中作梗防不胜防。

　　戊辰九月十八，是沈越父亲花甲寿辰。虽然老人遣了小厮传话，修道务求清静，叮嘱晚辈不必前来探视，切忌铺张。但礼数还是必不可少的，恰巧沈超近来官府事多，无暇抽身，沈越便将这一任务派给了沈鲤。

　　待到十八那日，一切筹备妥当，沈越亲自点卯，可算来算去，发现寿桃少了两对儿，寓意高寿的九十九盘斋食也欠了两盘。

　　眼看启送时辰将至，沈越不由皱了眉，厉声斥责沈鲤：“就这么点事儿，你都办不好！”沈鲤在周遭一众下人直愣愣的目光中，低眉顺目道：“我备了些救急，立刻补上。”毕话撒腿跑去。

　　可沈鲤才迈了两步，就迎面撞见怒气冲冲的红巾。姑娘手上揪着个小厮，一见沈鲤便问：“鲤哥儿，寿礼是不是少了！”

　　沈鲤愕然：“是，我这就去……”

　　“不用了，少的都让这小子藏起来了。幸亏我撞见，不然又冤枉了鲤哥儿！”

　　那小厮被当面揭穿，痛哭求饶自不在话下。沈越利落处置了，同时想起此前种种，自此多留了个心眼儿，以防再有人离间。

　　献寿归来，时值傍暮。对于上午的当众斥骂，沈越多少过意不去。下了轿，主动对沈鲤道：“今晚来鹿柴吃饭吧。”

　　沈鲤人前向来温顺，这次也不例外，柔声应道：“好。”

　　金秋九月，正是吃蟹好时节。

　　钳肥膏厚的螃蟹，金澄澄油亮亮一盘端上来，光看着就叫人垂涎三尺。沈鲤罕少食荤，但对河鲜海味却情有独钟。故而，这顿……沈越勉为其难承认其为‘赔罪宴’吧，全由鱼虾蟹贝组成。

　　可沈鲤有一难——尤嗜螃蟹，却不懂吃蟹。只要不是沈越替他剥好剔肉，沈鲤必定一通乱嚼，吃出一盘蟹壳渣子。

　　所以螃蟹一端上来，沈越就熟门熟路拣了一只剥壳。蓦地想起沈鲤近日闹肚子，而螃蟹姓冷，断断吃不得。沈越对螃蟹没有执念，沈鲤不吃，他也懒得剥，遂将这八爪怪物丢回盘里，随口对沈鲤道：“这几天你肚子不好，不能吃螃蟹。”

　　话才落下，玉漱匆匆跑入，道：“沈爷，县丞说有要事求见。”

　　本来要好好陪沈鲤吃顿饭，不料半路杀出程咬金，但公事马虎不得，沈越只得抽身，临走前对沈鲤交代道：“我去去就回。”

　　待沈越从官府出来，竟已亥时，大叫不好。匆匆赶回府里，进了鹿柴后院，一看，人走茶凉，空剩一桌盘碗摆开。

　　以往阿鲤就算吃完，也会在书房等着的见了自己再回去的。

　　可书房也不见人。

　　看来这娃娃确实生气了，生闷气。

　　沈越苦笑着，回到后院，定睛一看，却见盘盘碗碗之中，赫然一道山堆似的蟹壳渣子。

　　如此杰作，还能有谁。

　　沈鲤看着这嚼得壳肉混杂得一堆残渣，不由浮现起沈鲤独对桌肴，久等却不见人来，最终恨恨，却只能干啃螃蟹泄怒的忿忿憨态。

　　这是为数不多、关于阿鲤发脾气的回忆了。

　　阿鲤就是这样啊，生个气，也不过是违背叮嘱啃啃螃蟹。

　　未及弱冠，本是意气风发的年纪，却处处坚忍。沈越明白过来，莫名心疼，出了后院，便向水无月步去。

第17章 酒醒梦回清漏永①

　　饶是影卫手脚利落，在将寻壑搬上担架时，还是畏畏缩缩了——浑身伤口，碰哪儿都可能加重伤势。

　　沈超挤开一名影卫，指挥下终于将人放上担架，一行人匆匆步出。为首那哑声影卫问：“主子，人抬到哪儿？”

　　“碧霄阁。”

　　闻言，沈超侧脸看向兄长。

　　沈越避开胞弟目光，解释道：“你有家室，别吓着他们了。”

　　沈超默然。

　　行至碧霄阁，玉漱恰巧出门，见了沈越，忙上前道：“爷，饭菜都热几遍了，还没见你回来……啊呀，什么味儿这么臭！” 待玉漱看清担架上的东西，立马吓得弹开几步，“啊……这是！……”

　　沈越极难启齿一般，自牙缝里挤出一句：“沈鲤。”

　　“沈鲤？……鲤哥儿？他不是……”终究是处惯了的人，玉漱见主子神情不对，及时住了口。

　　而后入屋，敞亮烛光下，架上人情形一览无余。

　　饶是影卫已然司空见惯，此刻还是别开了头，自不待说凉气倒吸的沈越沈超，而玉漱，直扑到门外干呕了。

　　架上人虽是人身，可哪还有个人形？

　　——头颅了无生气歪斜着，唇色龟裂灰白得诡异，下颌髭须丛生，脏湿碎烂的单衣粘巴在身，通体不见好肉，皮开处更是血块胶着，右手手掌已然溃烂……

　　就连沈越，一时也难以承认，眼下这摊烂泥，是他过去认识的沈鲤。

　　“沈大人！”

　　沈越回头，方才差人请的太医到了。须发皆白的老人，气喘不止，额上更是汗珠涔涔，足见来路匆忙。

　　“钟老神速。”沈越上前搀扶。

　　钟太医挥手婉谢，并道：“影卫来请，老朽知必有急事，什么情况？”顺着沈越指向看去，这位见多识广的老太医，也是一顿。

　　沈超着急道：“钟太医，要不把人抱上|床去，方便您诊治？”

　　“万万不可！”老人断然摆手，“这孩子被下了死手。挨了弹琵琶的人，轻易不可挪动，否则，断骨就可能接不回来了。”

　　“可方才我们已经……”

　　“我看看罢。”老人肃然蹲下，探了脉息，复又撩起衣物查看伤情，期间几下指尖轻触，已然昏迷的寻壑竟触电似的战栗几下。

　　太医回手，眉头紧皱，沉声道：“二位大人，这……老朽不能保证……”

　　“我们信钟老，大人放手救治，一切需要吩咐便是。”沈越关切道。

　　“好。”话毕老人自怀中倒出掏出一只拇指瓷罐，倒出三粒红丸，往寻壑嘴里喂去，又吩咐道，“打三盆温水，先替他擦洗身子。我徒儿外出行医，这里需留一名男丁给我助手，其余人等出去。”

　　“我留下吧。”话一出口，沈越也是有些惊异——连日日理万机，此刻竟理所当然承下了这照顾人的差事。一抬眼，对上同是惊讶的沈超眸子，沈越一时语塞。

　　也难怪，毕竟，方才自己始终冷静，不见急态。

　　沈超只得出去，可终究放心不下，便在廊下站了，看沈越进进出出，端出一盆盆脏污血水。

　　长夜漫漫。

　　也不知站了多久，腿麻得恍惚中的沈超都不得不清晰感知的时候，钟太医终于捶着后腰蹒跚着步子出来。

　　“钟老，如何？”

　　太医摇首：“该施救的都尽力了，剩下的，看造化吧。”

　　沈超正着急跨入阁中，突又想起什么，驻了步子问道：“具体什么情况？他身上有哪些要紧伤？”

　　老人一声叹气，才道：“他腹中两处肋骨断落，接骨无望，只得取出……”

　　老人每个字眼儿就像弹丸，毫不留情击打着沈超五脏六腑，从前听故事都会避而远之的情节，此刻，竟发生在身边人的身上，而自己还不得不听，不得不面对。

　　“右手掌灼伤严重，五指粘连，我替他剪开了，只是，能恢复到何种程度，还得看此后疗养。右侧下肢也……”老人语声减弱，再不忍继续说下去——听者已然痛苦得连连后退。

　　“怎么会……大哥怎么忍心……”

　　钟太医宫中沉浮三十年，古稀之龄能全身而退，其中之一的缘故，便是他深谙不闻自保之道。故而不理会沈超混乱中的呢喃，只拍拍沈超臂膀，似要说些什么安慰，终究未有出口，叹息一声离去。

　　沈超缓过神来，入到沈越卧室，正巧见沈越替阿鲤阖上被子。不过瞬间的暴露，还是叫沈超看清，锦被下绷带遍布的赤裸身躯。

　　暌违五年，沈超别后首次仔细打量沈鲤。昏睡中的人仍紧蹙着眉头，颊上几处伤口，上敷乌黑膏药，膏药周遭的肌肤红泛，唇色不复方才灰白，但也并非好转，此刻变为与肤色无异的苍白，唇瓣紧抿，其上干涸开裂。胡渣已被尽数剔去，现出滞后于年纪的稚态。

　　沈超伫立些会儿，想问些什么，却终究不敢发问。

　　徒增担忧。

　　“沈爷、二爷。”

　　兄弟二人回头，见着黑着眼圈的玉漱。姑娘捧着银盆，低声道：“时辰到了，该洗漱准备上朝了。”

　　沈超点头，走了两步却顿住，回头叮嘱道：“玉漱，沈府对阿鲤的误会太多，日后给你好好解释，眼下……”

　　玉漱出声打断：“二爷尽管放心，我定照顾好鲤哥儿。”

　　沈超颔首，方才离去。

第18章 酒醒梦回清漏永②

　　北都皇宫，众生向往的权力巅峰，可沈越在当中行走逾月，只觉得此中风景千篇一律，殿阁之间的相异，仅在于牌匾所书。宫女太监一应肃穆板脸，诺大皇宫人声悄寂，以及这表层平浪下疯狂的私相倾轧，方方面面，都叫人倍感压抑，怪道先皇率姓撒手。

　　然而，这些怪癖荒诞的想法，沈越也只在心里过过，面上仍低眉顺目，跟在引路太监之后。

　　“羡陶公公，这次去的不是勤政殿？”子翀察觉行走路径与以往相异，出声探询。

　　“是呀，皇上在畅春园候见二位大人。”说话间羡陶回脸，笑得甚是和睦。

　　子翀、沈越点头应好，末了对视一眼，俱是心下奇怪。

　　毕竟，畅春园地处内殿，为帝王后妃怡情休憩之所。

　　不过二月风光，园中已然春色萌动，枝头末梢新绿初现，桃李更是争相吐蕊，期间夹杂几声孩童笑语，好一番活泼泼的北国春景。

　　“舅舅！”

　　沈越忙的回头，就见一垂髫幼儿朝自己扑来。沈越惊喜，即刻蹲下，让娃娃扑了个满怀。

　　“哎哟，大宝，舅舅总算见着你……”

　　沈越一语未了，树后又蹦出一稍小的明黄色肉娃娃，叫道：“舅舅舅舅，那我呢！”几声雀跃的‘舅舅’，吱吱喳喳，听着倒像是鸟儿‘啾啾’。

　　“噢，二宝长高咯，来，也给舅舅抱抱。”沈越左右一个，站起来将孩子抱高了。

　　俩娃娃粉妆玉琢，实在可爱，