，‘铿’一声利刃相撞，起身瞬间，与引章视线对上。
分明是一双极突兀难看的四白眼，可此刻对上，引章突然明白某日公子口中的形容：明月入怀。
带伤在身终究落了下风，李海步步后退，却仍不时侧眼警惕身后人安危，眼看两名主子那儿斗成一片，不敢指望，只有靠自己了。李海咬牙，双手举刀砍向敌手，一时将那人逼退几步，可这一砍似乎也耗尽李海气力，接下来过招李海勉强抵挡，那铠甲士瞧准一个空档，晃个虚招，在李海格挡间隙抬腿飞踢，李海倒退数步，撞到护栏，奈何船栏太矮，上身倾出海面，竟连带着整个人都落了下去。
“李海！”
寻壑只听得一声女子惊呼，旋即是扑通一记重物落水声，待寻壑转眼看向引章处，却只见女子翻跨过船栏，毫无犹疑，纵身入海。
“引章！”
“啊！”方才跟李海过手的铠甲士，回头见敌方头目愣神，瞅准时机挥剑刺过来，电光火石瞬间，寻壑眼见剑尖径直朝自己刺来，待定睛时，‘当’一声——身后一侍卫使剑接住了铠甲士的剑锋。
将对方逼退几步，那侍卫低声道：“二位爷，我有办法，往后退。”邬敬寻壑来不及多想，就随了那转而招招防守的侍卫向后退，侍卫边退边低声道，“二位爷跳下去入水后，潜水游到隔壁船船尾，尾板中央有一阀门，拉开，里头可以藏人。”说话时，三人已退至船沿，寻壑腰后直接抵上了船栏。
刀剑声渐渐零散，邬二带来的人还能抵挡的时辰不多了。
退步时，寻壑隐约觉得邬敬瞟了自己几眼，便低声补充：“二爷自求多福，我不干涉。”
邬敬不答，一串轻笑。
跟前侍卫突地跳起，一记前刺，竟正中那敌手心窝。铠甲士张嘴呜哇，似不可置信方才屈居守势的人此刻还有余力反击，带着满眼愕然，直挺挺倒下。
时机难得，邬二身子后仰，即将腾空之际，却突遭一股劲儿拽向一侧，同时刹那，眼角一道银光闪现，啸过金属质感般的冷冽的风。
邬敬站稳，回头看向身后，却见一箭射中邻船，才入船身的箭尾仍颤巍巍抖动。
若非方才那一记牵拉，这一箭的靶子，就是自己的肉驱了。
邬敬瞟一眼身侧面容平淡的男子。
“别让人跑了。”阴森的几个字从咬牙切齿中挤出，饶是邬敬素日镇定，此刻也经不住打个激灵，正是那始终立在船首，逆着光看不清容貌，只见他松了牵拉弓弦的手，缓缓放下长弓。
洞若观火，不愧是沈越，精准料中他们下海潜逃的企图。
“哈哈哈哈……寻壑啊，我现在后悔了！”对峙时分，邬敬突发此语，四下俱是惊讶。却见邬敬好整以暇拍拍丘寻壑肩膀，才接着道：“当初就该听你的，把这沈大将军全家连根铲了。哎……”
邬敬字字沉如巨石，投进寻壑早就不堪重负的心里。
“上！”船首那人闻言，声线更是冷冽。
周遭铠甲士得令，转而蜂拥过来。
寻壑凭着本能捡起一把剑抵挡了两下，邬敬趁乱倒入海中，寻壑眼角察觉船首动静，见那人再度持弓，指向船侧海绵。
口比心快，寻壑惊呼：“二爷小心！”话音才落，寻壑只觉得周遭一轻，自己竟已纵身跃入海中。
寻壑张开四肢，整个人盖住了了邬二，触水瞬间，除了水花四溅，尾随而至的，还有近在咫尺的‘撕拉’一声，待海水漫上身子，肩胛传来撕心裂肺的疼痛，寻壑低头，竟见一支箭羽穿膛而过。
邬敬浮上水面，正好寻壑抬头，二眼对上，邬敬只觉得寻壑此刻分外寡淡，仿佛周遭围绕的血海，并非从己身淌出，继而，又见他启唇，声线俱是淡漠，道：
“二爷，逃吧。”
寻壑在水面沉沉浮浮，冷眼看着邬敬遁入水中，很快，四周扑腾之声不绝于耳——船上兵士纷纷入水，循着邬敬潜没的方向搜寻。
海面沉沉浮浮，肩胛处伤口随咸水的涨起落下而痛麻交替，寻壑意识越发涣散，下水兵士纷纷游离，无人顾及自己，若是丧尸海面，未尝不是个好结局。
寻壑惨白的一张脸，竟勾起嘴角轻笑。
人说临终前，过去会诸般回现。回想自己这二十八年，一路苟且，艰难求活。可而今回首，突然好奇：若当初知道这偷来的日子，是这般心力交瘁，自己还会选择苟活吗？
总归，现在是不想了。
耳边纷扰，喊杀声一如身上涨涨落落的海水。
“邬敬在船尾！”
“将人带走！……”
“活口，咱们立大功了！”
“哈哈哈……”
……
混沌中，寻壑只觉得自己让人从水中揪起，拖拽上一处硬木。
“沈统领，跟邬敬一伙的这人一起带走么。”
“不用。”
“问这干啥，蠢货！上头只点名押邬敬回去，再说，这人半死不活，路上照顾多麻烦。”
“就你精明！”
……
继而人声远去。船只驶离，周遭屏障散开，即便阖着眼皮，寻壑还是觉得眼前分外光明。片刻，眼皮复现阴翳，模糊间，浮木下沉，似乎有人踩了上来，紧接着身躯让人揪起，寻壑想睁眼看看，可奈何消耗太过，彻底断了意识。
海雾化雨，倾落整个下午，而今终于透彻。残阳隐退天涯，徒留万里绯霞。
天容海色，本就此般澄清。
第12章 拣尽寒枝不肯栖①
初春，乍暖还寒时分，正午日头暖和，引得百姓纷纷上街闲步，及第路更是摩肩接踵。
“前面的，麻烦让一让，我这车……”
“嚷嚷什么！让不让由我说了算吗！前面堵得更死，赶紧绕路吧你。”
顺着这人指向放眼，车夫瞠目：只见一圈人层层叠叠，水泄不通围堵在一间铺子门前。车夫正要向主子禀告状况，回头，却见车中人早已捞起帘子，面容失色，直跳下车往人群当中挤进去。
“李爷！……”喊叫甫一出口，车夫猛然想起——主子此行的目的就在附近，回想主子方才罕见的慌张模样，莫非……
抬眼看向被人群重重围绕的铺子，招牌早已让人砸下，仅有一角尚且和墙勾连，大半在空中摇摇欲坠。车夫所识字眼儿不多，眯眼瞧了半天，喃喃道：
“九……九宛？”
几位姑娘感到背后一阵拥挤，回头就要斥责，不想对上一双朗目疏眉，满腔怒火一时灭了作烟，尚不及反应，却见那通身缥碧的公子匆匆跑进店铺。
进门前赶上一波皂隶出来，缥碧公子侧身退让。众人见官差离去，没热闹可看了，才纷纷作鸟兽散。
“哎，这京城第一的绸缎铺子就这么没了。”
“我倒觉得合情合理。”
“怎么说？”
“ 听人说，‘九畹’背后的掌柜，来头可不小。据说是邬丞相的三女婿……”
“你怎么知道这其中干系？”
“兄弟我好歹做了十几年布料生意，内行消息比旁人要灵通点。不过这其中也有‘九畹’掌柜的缘故，人家低调，不愿张扬……不过这些都已经不重要了，你看，昔日再轰烈，而今还不是说抄就抄，啧啧……”
“这话在理，小老百姓一生平淡，但好歹全家齐整，哪像他们，一旦失势，就是家破人亡的下场。”
……
缥碧公子甫一登门，不由瞠目，室内疮痍满目，偌大店铺只有一人，这人衣着飒爽，头上束发却已然凌乱，站在散落一地的布料当中，目色茫然。
周遭窗棂紧闭，一室幽暗，唯有地上泛着星光点点——一室室内这些本该为权贵披身，为豪奢用度的顶好料子，方才虽遭人践踏、弃置，仍不减其溢彩流光。
“芃……芃羽……”不请自来的公子颤声唤道。
许久，室中人才觉察呼唤，迟疑偏过头来，待看清来人，一手抱着的物件倏然坠地，噼里啪啦作响。
竟是一打账用的算盘。
“沙鸥公子？……”
方才还勉力维持站姿的金芃羽，一见来人，百骸气力霎时没了逞强的倔强，竟直挺挺往下跌去，所幸沙鸥箭步上前扶住。
沙鸥随手拖来几块绸缎垫着，搀芃羽坐下，才道：“我托了好些人打听，师傅他……他真的……沈越真没带他回来？”
‘师傅’二字似乎是禁忌，一入芃羽的耳，就如开闸口令一般，两行清泪倏倏淌下。
沙鸥自袖中取出锦帕，替芃羽拂去泪痕。借着沙鸥手掌绕至身后轻拍安慰，芃羽小心翼翼，顺势靠在男子肩上，颤抖呜咽了片刻，才喃喃道：“师傅应该是真的没了，沈越找不到人算账，才会找上这儿来……”
“砸店的事是他派的人？”
金芃羽啜泣不已，只点头肯定。
“那……引章呢？师傅身边的人就没一个回来？”
“我在。”嗓音自身侧传来，沙哑干燥，叫沙鸥想起小时候的冬天，捡掉落的树枝儿往树皮上划的动静，不由回头，一时愕然：
眼前的人一手拄着木杖，一手撑在门框，只是勉强站稳，都已费劲得面红耳赤，绯红两颊上更有数道红疤，松垮垮通身缟素披身。
怎敢相信，这般打扮的，会是一妙龄姑娘。
“引章？”
女子比手势止住起身搀扶的沙鸥，拄着棍子，一步步挪到硬木凳上坐了，才道：“我很早就落入水里，后来的情况，都是听他们喊叫才知道的。公子似乎受了伤……”引章一顿，哽咽片刻，才接上话， “他们嫌带伤的人累赘，所以……他们只带了邬二爷就回去了……”
听到此处，沙鸥焦急道：“只听得只言片语，你就妄下定论师傅他没命了！？起码得找沈越问清楚！”
“我……”引章一时语塞。
“你也别怪引章，这一趟，她也去鬼门关趟一回了，幸好碰上附近渔民，好歹捡回一条命。而后一路辗转，昨日才回到京城。她希望师傅活命的盼头，不会比你的少。”
听了芃羽解释，沙鸥黯然道歉，又道：“不问清楚实在不甘心，这两天我去一回沈府吧。”
“不！”引章高声道，“沈爷记仇得很，你过去跟邬二爷有些瓜葛，能避开还是避开的好。这两天我去求见吧。”
引章负伤在身，可说出此话时，其余二人俱没有打断，毕竟，确实没有更好的法子。抛开沙鸥不说，这些年芃羽一心跟着寻壑打理生意，与沈越素不相识，断然不可能是差他拜见沈越。
一时三人沉默。
片刻，芃羽打破沉寂，问沙鸥道：“这回上京，是……是忙生意吗？”
“不是。差了几波人，打听回来得净是些模棱两可的情况，索姓亲自跑一趟京城，好歹不论，起码问清楚。”
回应有些许意外，但仔细想想，似乎理所当然在情理之中。芃羽点点头，垂眸，覆盖好眼底一闪而过的……落寞。
晴川历历，旭日高照。乾元殿，其上所筑重檐庑殿顶，由恒河沙数的灿金琉璃瓦镶嵌而成，此刻与日光辉映，极是光辉炫目。
殿内，高阶之上，成帝广袖一荡，朗声道：“诸卿若无他事禀奏，那今日朝会就到此为止。”
堂下沉默片刻，而后一众官员齐声唱喏：“恭送陛下！”
待出沈越踏出殿门，沈超在蟠龙柱旁等候已有片刻。见了胞弟，沈越也只是微微颔首，面容一如既往死沉，沈超看兄长如常大跨步疾行，一记无声苦笑，旋即迈步跟上。
“哥，有罪的已然悉数归案，而今你也位极人臣，按理说该释怀了，但至今没见你露过一分轻松神情……不对，是没见你笑过。”
闻得胞弟此言，沈越稍稍迟疑，步子似乎也顿了一顿。
“我笑不笑，跟这些无关。”
笑是因为开怀，可事到如今，沈越发现，竟没有什么能让自己开心的了。
沈超一番好心被泼了一盆冷水，习以为常地撇撇嘴，默然跟在兄长身后。
将出宫门时，一道绯袍人影伫立门侧，沈越沈超远远瞧见，二人躬身问候：“羡陶公公！”
羡陶忙上前分别搀住：“奴婢怎么受的起，两位大人快请起！人前免不得的礼数，人后就不要客套了。想当年，咱们都是进屋免叩门的交情，礼数多了，就疏远了。”
沈超眉目疏朗，笑起来更是如沐春风：“公公所言极是。”旋即，沈超做了个‘请’的手势，问道；“公公在此处是……”
“哎，瞧瞧我，说起旁的就忘了正事。皇上请你去御书房一趟。沈越兄若无他事，可先行回府。”
沈越沉声道：“多谢公公费心！府里没什么事，”转而对沈超道，“我在这里等你。”
对于兄长所做决定，沈超似乎从来就理所当然接受，转身对羡陶欠身道： “有劳羡陶公公带路。”
未及进殿，就嗅得缕缕龙涎香气，飘渺氤氲。沈超驻足，整毕衣冠，方步入殿中。
不愧是上任逾月就传出‘勤政’美名的帝王，此刻，下朝不过一刻，成帝回到书房，又立刻开始批阅折子了。
沈超甫一入内，掀袍跪下，恭声唱喏：“礼部侍郎沈超，叩见皇上！”
“起来罢。李默。”皇帝话音刚落，一太监应声而入，手中端着一方白玉盘，其上躺着妥当叠好的几件衣物。
“交给沈侍郎。”
“是。”
沈超接了盘子，又听皇帝交代道：“太上皇搬入锦翔阁时，几乎没带随身物件。开春了，天气回暖，你替朕把这几件换洗衣物送过去
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