人仍颇感不适。
随着胡巫在高处唱诵起不知名的乐曲，一批又一批陪葬品被奴隶从墓穴入口送进去，除金银珠宝、刀剑车马之外，有从罴、豹、野猪之类的猛禽身上扒下来的完整兽皮，还有几车累成小山的苍白骷髅，这些骷髅被日光影射得金光璀璨，仔细看去，原来是头颅上镶了金边，嵌了宝石，据说皆是乌羌单于多年来的战利品，其中说不定有大昭人——想到这一点，檀玄他们难免不适。
禁卫中不乏经历过战场惨厉厮杀之人，却鲜少见过如此场面的单方面屠戮。
等到这人数过百的人牲被杀尽了，原本茵绿的草色尽被染作触目惊心的血色，空气里浮动着一股浓郁的血腥气，引人作呕。匈奴人的情绪却似被点燃一般兴奋起来，纷纷伏下身以头抢地，高呼：“撑犁孤涂！*”
这时人群后有一辆辇车缓缓驶来，自羽盖垂落下一层红纱，掩去了车上人的面容，隐隐能窥得是一位女子。
在它之后，有十余辆辇车有序地跟来，想必是乌羌单于陪葬的妻妾。这些女子通常是地位低下的俘虏或奴隶。
厮杀声、刀剑声、劈砍声、惨叫声……大昭诸人从一开始就被隔绝在了这场乱局之外，这群人的目标明确，都是奔着葬礼上的亲卫和一部分匈奴人去的，对其余人则是秋毫不犯。难免有杀红了眼的人冲杀过来，也被禁卫挡在了外围。很快又有一队匈奴人赶来，护卫在了大昭一行左右。
这场厮杀不出半柱香就步入了尾声，徒剩遍地狼藉。
那胡巫不知什么时候不见了踪影，换了三王子站在高台上，横肩执刀，手上拎着一个血淋淋的人头。
他高声道：“各位兄弟同袍，今日是父亲的葬礼，我呼延果毅本不愿在大礼前冒犯亡父先灵，所以自父亲薨逝到今天，才一直选择隐忍不发。”
“我们的大王子、人人称颂的‘贤王’、我的哥哥、呼延昌东，昨夜，他派了人去我的大帐行刺！我可是他的弟弟，父亲尚且尸骨未寒，他竟做出如此禽兽行径！”
呼延墨毒于是上前接过羊皮卷，仔细端详，片刻后，他抬头正色道：“确是兄长之真迹。”
又继续说道：“颛渠阏氏和大王子知道了这件事，所以他们派人刺杀我，还要在葬礼上戕害我的母亲，所有人都知道，往日父亲最宠爱的便是贺来阏氏，而我母族世代都是草原上的贵族，怎有可能让她陪葬？”
薛存芳说道：“匈奴人不重谋略，他们奉行的是杀戮和强者为尊。”
果然，等到他去左贤王的大帐里请辞，呼延墨毒只一味笑眯眯地和他打太极，在他的再三坚持下，才带他去见了三王子。
其身上散发出的威压又和三日前如出一辙了。
“侯爷，接下来我们该如何行事？”
聂昕要他趁乱脱出，奈何匈奴人将他看得死死的，他亲自去面见了三王子，不但没能按期辞行，反而多出了一队匈奴卫兵，美其名曰奉命护卫中山侯的安全，不分日夜地把守在帐外。倒也不曾把他困囿在这方寸之间，只是不管他去到哪里，这些人都尾巴似的缀在身后，形影不离。
晚宴上看来，初来乍到时这位三王子对他出言无状确是伪装。推敲缘由，许是为了让大王子放松戒备，许是为了让众人看看大王子是如何对待他这个弟弟的……
众人于是开怀畅饮，酒过三巡，气氛正酣，呼延果毅身边那位倒酒的侍女一个不小心，将酒全洒在了他的衣衫上，呼延果毅怒目而视，侍女忙不迭伏倒在地，整个人抖如筛糠，求饶道：“单于，饶命！”
这一声“单于”唤得呼延果毅缓了神色，另一位侍从赶来重新奉酒，走近了呼延果毅，然而壶中的液体还未来得及倾倒，呼延果毅猛地向后一个撤身，已来不及了——众人定睛看去，只见他的胸前赫然插上了一把匕首！
“你……”呼延果毅指向那人，满面不可置信，“你是……”
四座一片哗然，有人登时立了起来，错愕地盯着呼延昌东。
早在进帐之时，诸人的武器都被卸下，护卫都被勒令不得入内，止步于帐外，此时呼延果毅大声呼救，帐外却不闻半点动静。
气氛陷入了一片诡异的沉默，只听得呼延果毅粗重的喘息声。
起初这二人还是有招有式，有来有往。论武力呼延昌东本不是呼延果毅的对手，只因对方先受了一击致命伤，才得来便宜。纵然如此，呼延果毅之凶悍勇猛一时间也叫他难以攻下，场面久久相持……打到后来二人皆失了气力，气喘吁吁地抱作一团，呼延昌东将手伸入呼延果毅伤口，用力搅动，血肉淋漓。呼延果毅面容扭曲，艰难地将刀身一寸寸推进呼延昌东肋下，呼延昌东的嘴角溢出汩汩血流，却咧开嘴笑得狰狞……这般豁出命的打法，仿佛有百年夙怨的仇人。
一时鲜血纷纷溅落在半空中，此起彼伏，血沫横飞。只听一声铿然之音在耳畔响起，随即有温热的液体溅上了薛存芳的脸，一具尸体“砰”地从旁滚落。
不出多时，帐内的人少了一半，都成了地上横七竖八的尸体，雪白的帐篷上溅满了纵横的血花。
“哪里哪里，”呼延墨毒连连摇首，谦逊道，“在狡猾的大昭人眼中，必然是漏洞百出，拙劣不堪。”
没料到呼延墨毒对着他竟会如此直言不讳，薛存芳大为错愕，直觉这人不对……索姓避其话锋，“夜色已深，左贤王留我在此，不知是何用意？”
“我这侄儿说得不错，”呼延墨毒往地上的尸身瞥去一眼，又含笑看向薛存芳，“我对中山侯确有万分喜爱之心，尤其是侯爷的这张脸，我去过一次大昭，其繁华富庶之景，侯爷风流昳丽之态，岂是塞北荒芜之地能有的？后来我常常梦至京城、梦见侯爷，如今一见到侯爷的这张脸，就仿佛又到了京城，于是盼望着中山侯能长留于此。”
“三王子在葬礼上拿出的羊皮卷是由你亲自鉴定，谁知道是真是假？大王子又是如何逃出生天，无声无息地带着武器潜入今晚的宴会？这晚宴上可有一半都是你的人……”
“昨日他将手下的大半人马派出去寻觅大王子行踪，此后也不会回来了……”
“于是我去接近了贺来阏氏。”
“六十五年前，宇文氏篡夺休屠氏单于之位，休屠氏逃窜至乌孙，后来是大昭暗地里扶助休屠氏，乌孙大兵才能顺遂攻入单于庭帐，助休屠氏夺回王权，却也让这位王成为了你们的傀儡……其后薛星韧更乘隙举兵攻破塞南，我们只得一路流亡至北边……匈族险些就此灭绝了……”
“其二，我幼年在月氏时曾受一位来自中原的儒生教导，耳濡目染之下，对汉人文论教义颇为向往，中山侯此次也看到了，塞外到底是未开化之地，还留存着诸多百年前的陈规陋习，匈族人抱残守缺，只知享受生杀予夺之权，全然不知百年来为何始终止步不前。我和他们不同，我是诚心与汉人交好，更仰慕如中山侯这般品貌风流的才俊，还望中山侯回京后也不要疏远了我这位朋友，切记时时与我联络，多告诉我些京城里的新鲜事儿、好玩的事儿才好。”
“中山侯不像薛家人，我知道，你吃不了苦头，”他的声音骤然变得阴沉冷凝，“我有诸般温柔手段对待你，难道你定要见识我的另一面？””
逼视薛存芳片刻后，见对方仍是不为所动，呼延墨毒无奈地叹一口气：“好罢，那侯爷就留在这儿好好想一想，明日我再来看你。”
夜风拂过，带起一阵凉意，帐篷里一片昏暗，唯有一脉月光倾泻而下，随风声浮动不定。
薛存芳不禁打了个寒颤。
此间没有床榻，没有被褥，实在困乏了只得伏在桌案上小憩，而他又着实难以入眠，毕竟任谁对着满地的尸体都不会有心情熟睡。
最难捱的是一到夜深的时候，帐篷里不曾点灯，塞北又是山寒水冷之地，仿佛被困在了一个漆黑冰冷的洞穴，空气里的味道在这时愈发凸显，提醒着他周遭有什么……
第一天正午时呼延墨毒来了，这人仿佛什么也没发生过，没有把他拘役在这帐篷里做他的阶下囚，仍是将他视为匈奴的座上宾，与他谈天说地，言笑晏晏。
他啧啧叹息道：“看侯爷而今的样子，实在有损‘大昭第一美男子’的风貌，着实惹人心疼。”
呼延墨毒一愣，反应过来他在说什么，狐疑道：“当真？”
“这样罢，我也不逼你了，”呼延墨毒说话时有意拖长了声音，“我想看看，侯爷能忍到哪个地步？若是侯爷能软语对我求一句饶，我就放你回去。如此便宜行事，我待侯爷不薄吧？”
薛存芳用尽了所有力气冷冷瞪他。
走之前他将那些酒肉再一次通通扔到了地上，只在案上留下了一杯清水。
“侯爷这便要走了，本王心下着实不舍……”他说着弯腰将一只手伸来，在触及到薛存芳之前，对方冷冷撇开了头。
呼延墨毒毫不介怀地收回手，继续俯身凑到了薛存芳面前，“不过……我说好的两个要求，无论侯爷愿不愿意，都必须照做。”他压低了声音在他耳畔说道，“毕竟，形势比人强。”
薛存芳心下狐疑不已，到底接下了，低头扫了过去。
薛存芳想过，来人必然是从九渡城来的，或许是沈良、孟云钊、付全安……甚至那位剑堑关的守将……如何也没有料到的是，等在外面的竟是一位此时本该远在千里之外的人。
薛存芳本欲推拒，只因觉得自己染了一身的尸臭之气还未洗尽，无奈没什么力气，只得任由这人抱了他满怀。
在这个怀抱里，连日来紧绷的心弦终于彻底松懈下来，紧接着只感一阵眩晕之意袭来，他眼前一片发黑，顿时看不清聂徵了。
他听到了耳畔急切的呼唤，却无力应答了。
他隐约捕捉到了某个骇人的字眼，挣扎着出声反驳了一句：“不要……”
他无力道：“不要……鹤嘴壶……”
那细长而冰冷的壶嘴很快被塞进嘴里，顺着咽喉一路深入，薛存芳拧紧眉心，只感不适、恶心……不自觉攥紧了那人的手。
时间仿佛被无限拉长一般，好不容易捱过这一关，他不禁一叠声地呛咳起来，送进去的汤药很快又从嘴角渗出，那人也不弃嫌，连忙伸手为他擦拭……
“你说齐王？”孟云钊道，“此次多亏他及时赶到，否则后果真是不堪设想……”
“三天前，沈良带了消息回来，付将军和我商议着去单于庭帐要人，却听闻匈奴人将你严防死守，哪怕是飞丹和流霞这样的高手也钻不进空子，而九渡城又只有一群老弱病残，我们便辗转去了剑堑关搬救兵，你猜那位吴将军怎么说？”
孟云钊冷笑了一声：“不过是要他出百来个人，一味推三阻四，搪塞敷衍，说是要先给天子上奏，等来圣意裁定此事。”
孟云钊和他大眼瞪小眼，“困了？是了，你身体还虚着，容易困倦实属正常，睡吧……”
好一会儿见薛存芳没动静，他才反应过来，“你想见齐王？放心，等会儿我就把他叫来，告诉他你醒了，他一定高兴……”说着不由分说地将人按倒在榻上。
无奈一沾上枕头，困意仿佛自脑后蔓延而上，他挣扎着用力眨了一下眼睛，睫羽仍不可抗力地往下垂，忙抓了一把孟云钊的衣袖，“让他……一定来见我……”
等到再度醒来时，窗外已是夜色深沉，室内点燃了烛火，洇开一片融融的灯晕，而灯晕中拓有一抹漆黑的人影。聂徵独坐在桌边，面朝着床榻的方向，正静静望着这边，也不知坐了多久。
薛存芳道：“为何从来不告诉我，那人是你？”
薛存芳怔忡了一下，轻哂道：“聂徵，你当年才十四岁，我不会如何。”
聂徵似有不甘，低声嗫嚅道：“你不过长我两岁。”
聂徵道：“存芳，若我如今再与你陈情，你的态度是否会有所不同？”
薛存芳眉心微凝，正要开口说话，他又道：“你不必说了。”
他们二人之间谈不上什么错过和悔恨，一切还来得及，没有什么不好。
唯独他明白自己有什么不同，在此之前，他从不曾有一刻忘怀过聂徵的身份、地位，忘记过此人姓聂，是真正的聂家人……而在知道聂徵正是当年那人后，这一切都变得不重要了，他有一种卸除了某些包袱后的轻松，面对这人时，仿佛再没什么不能袒诚的，有意压下的情感也轻飘飘地浮动上来……
聂徵面露无奈之色，盯着他看了片刻，忽而伸出手来，指尖落于他的脸侧，目光随之凝定于他的面容，他的动作放得轻柔，只顺着轮廓缓缓勾勒，如细润的毛笔描画迤逦山水一般，眼神专注似有热度，那份温度一路传递到手下的动作上，叫薛存芳错觉他的指腹似乎也变得灼烫起来。
他以为薛存芳特意来扶柳是为了这位弟弟。毕竟薛存芳和庶母的关系一向多有疏远，这么多年来，薛存芳难得重回故里，首次登门拜访，这位庶母却说是身体不适，对其避而不见。
“你的身体还没好，我是你的大夫，怎能在此时离开？况且，若你当真出了什么事，我和你做了这么多年的兄弟，陪你在一起的日子比我亲弟亲妹还长，怎能在此时弃你于不顾？”孟云钊说这话时语气激愤，许是气得狠了，瞪他的样子不像是在看患者，也不像是在看兄弟，更像是恨不能横刀相向的仇人。
薛存芳沉吟良久，开口低声道：“风雨欲来，而你们该
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