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女情态，一面却为为之莫名触动的自己……生出了几分罕有的赧然。

　　忙道：“好了，我知道了。”

　　又握住脸侧聂徵的手指，轻轻捏了一下，补上一句：“我等着你。”

　　聂徵已心满意足了。

　　等到聂徵转身离去，薛存芳面上的笑影却一点点消散了。

　　齐王一行前脚刚走，后脚他即宣布启程，去往北地的扶柳。

　　孟云钊知道薛存芳唯一的弟弟就在扶柳，被封了扶柳伯，还有一位庶母。大抵是亲族里于薛存芳最亲近的一脉了。

　　他以为薛存芳特意来扶柳是为了这位弟弟。毕竟薛存芳和庶母的关系一向多有疏远，这么多年来，薛存芳难得重回故里，首次登门拜访，这位庶母只说是身体不适，对其避而不见。

　　薛存芳与薛天倒是相谈甚欢，是夜二人还在书房里聊了半宿。

　　没料到第二日薛存芳就要继续行程，急着赶回京城了。

　　孟云钊自然反对。

　　薛存芳露出一个颇为复杂的苦笑，沉声道：“我若晚回去一日，只怕头上的铡刀就会落下来更快一分，届时，说什么都晚了……”

　　孟云钊为这番含义莫名的言论大大皱起眉来，“你怎又说出这样的话？”

　　“十一年前，你也这般拿话逼我，说我若是不将你体内的毒逼发出来，第二日就要从观星台上跳下去！唬得我不害你不行。”孟云钊语带埋怨。

　　薛存芳轻笑了一声，转而正色道：“云钊，我当年可曾骗你？而今，自然也不会骗你。”

　　“到底出了什么事？”

　　无论他如何追问，薛存芳皆三缄其口。

　　更叫孟云钊万万没料到的是，等行到了岔路口上，薛存芳要与他分道扬镳！让他自行回药王谷去。

　　“你的身体还没好，我是你的大夫，怎能离开？况且，若你当真出了什么事，我和你做了这么多年的兄弟，陪你在一起的日子比我亲弟亲妹还长，怎能在此时弃你于不顾？”孟云钊说这话时语气激愤，许是气得狠了，瞪他的样子不像是在看患者，也不像是在看兄弟，更像是恨不能横刀相向的仇人。

　　薛存芳抿唇一笑，春水桃花般和煦，感慨道：“云钊，遇上你……着实是我的运气……”

　　只是那笑意转瞬即逝。

　　“不是你弃我于不顾，是我要弃你于不顾。”

　　“你以为你是谁？能救得了我一次，还能救得了我第二次？”

　　“你可还记得自己是药王谷谷主之子，要为一时意气拖着整个门派蹚浑水？”

　　孟云钊索姓捂住耳朵，不停摇晃起脑袋，“薛存芳，你知不知道你很烦！”

　　他直接耍起了无赖，果断道：“我心意已决。”

　　“正好，”薛存芳稳稳一颔首，“我心意亦已决。”

　　“你这是……”孟云钊话还没说话，继而错愕地瞪大了眼，他发现自己不能动了——沈良不知从哪儿冒出来，一只手迅如雷霆地伸来，快准狠地点住了他的穴位，让他定在原地成为了一个纹丝不动的木桩。

　　孟云钊难以置信，“沈良，你知不知道你在做什么？”

　　沈良道：“属下但从主人号令。”

　　薛存芳吩咐道：“你们三人护送他回去，留在药王谷等我消息。”

　　“是。”

　　“薛存芳，莫要让我再见到你，气煞我也！”孟云钊竭力嚷嚷着。

　　薛存芳满不在意，笑吟吟道：“再见之日，我定会亲上药王谷登门谢罪，”转而沉吟道，“若是不见……”

　　孟云钊接道：“你放心，不管你这祸害死在哪儿，我都要跑去刨你的坟，挖出你的尸骨，拿回去给我窗外的曼陀罗做肥料！”

　　薛存芳咋一咋舌，笑不出来了。

　　“云钊对我……当真是情深义重啊。”

　　回到中山侯府后，薛存芳所做的第一件事是——写休书。

　　翌日，他将韩缃请过来，面前的案上摆了两个盒子。

　　他示意韩缃打开其中一个，书帖上红纸黑字，赫然写有“休书”两个大字，而里面的休书共有四封。

　　再打开另一个，薛存芳开口解释道：“此为京郊别苑和田产的地契、城内几间店铺的地契和账簿、还有一些其他文契和仆从的卖身契……皆是我个人名目下的置业和私产，非附属于侯爵，三小姐大可坦然受之。”

　　韩缃凝起眉心，先顺其言下之意问道：“不知侯爷要我做什么？”

　　“烦劳三小姐明日带姑母和三位夫人迁居到别苑，若是旁人问起，就说姑母近来身体微恙，需沉心静养，你们小辈纯孝，陪她休养一段时日。其后再寻隙将姑母送回夫家。”

　　“明日，府上的仆从也请三小姐带走一半。”

　　“至于休书……先不要给三位夫人，”不难想象她们三人收到休书的反应，薛存芳捏捏眉心，着实不愿让自己更头疼，“内中还有三份银钱，是我给她们封好的。至于她们今后的去处，但凭她们个人的意愿和三小姐安排……”

　　“侯爷如此行事，叫我如何坦然？”韩缃面色凝重道，“侯爷这是要与我们划清界限了。”

　　她敏锐地抓住了问题所在，“难道是北地之行出了什么事儿？”

　　“三小姐是聪明人。”不比孟云钊要他枉费那么多口舌。

　　薛存芳沉吟良久，低声道：“风雨欲来，而你们该尽早从阴云下走脱。”

　　“侯爷于我有恩，”韩缃欠身行了一礼，“小女子不才，虽非国士，亦有国士相酬之情。”

　　“三小姐言重了，这些年来三小姐助我良多，当真要算起这笔账，只怕是我相欠你更多。”薛存芳道。

　　“三小姐为我安置好一切，已是对我最大的助益了。”

　　沉默多时，韩缃伸手合上了箱子，郑重道：“东西我先替侯爷收下，他日定双手奉还。”

　　“这些东西本有你的一份，”薛存芳摇了摇头，语气因一线犹疑而显得缥缈不定，“此事若了，不论如何，我都不会在京城了。”

　　翌日天还没亮，韩缃便带着一行人去往了京郊别苑。

　　偌大的宅邸里只剩了零零散散的人，便显得幽静而岑寂，恍如死地了。

　　日暮时分，薛黎从南书房回来了。

　　落日的残照下，薛黎坐在池塘边逗弄水中的红鲤，脸上浮现一片纯粹无翳的笑影，于衰颓的夕阳下愈发显出勃勃生气，薛存芳遥望着他，心下不免丛生怅然：阿黎分明还这样小……

　　除此以外，薛存芳对接下来将面对的一切泰然自若，该做的都做了，他再也做不了什么了。他在等。

　　终于——

　　五日后，齐王归京。

　　齐王送上了一封亲笔书成的奏折。

　　他弹劾了一个人——这人为武阳王，是皇帝亲二叔的嫡子，名义上的表哥。

　　一石激起千层浪，满朝哗然——

　　武阳王谋逆！

第44章 云消雾散

　　那夜与薛天密谈时，薛存芳也曾质问过他。

　　“是谁？”

　　“你背后之人……”薛存芳问，“是平晋还是武阳？”

　　他摩挲着案上被烛火燃尽后的黑色碎屑，指尖便染上了灰末，合拢手指轻轻掸了掸，“你找左贤王买了那么多战马和武器，整个扶柳的人加起来也没那么多，只有可能是这两地之间。”

　　“兄长，”薛天不看他，同时避而不答，“此事，你就不要再管了。”

　　“我怎有可能置身事外？”薛存芳不由抬高了声量，厉声道，“你一人之举，要把薛氏更甚整个北军拉入火坑！”

　　他连连发出质问：“薛天，你是不是忘了自己姓什么，忘了薛家的祖训是什么，更忘了父亲毕生的夙愿是什么？”

　　“身为薛家子孙，你怎能做出……此等叛国通敌之举？”

　　“兄长，”薛天这一次唤他失了恭敬，终于抬眼看来，面上一片漠然，“我看真正忘了自己姓什么的，是你。”

　　“你在京城高枕无忧十余年，与聂家人沆瀣一气，怕是早已将薛氏和父亲的仇恨抛诸脑后。”

　　薛存芳拧紧眉心，疑惑道：“此话何解？”

　　薛天从头娓娓道来：“十七年前，先帝连发三道旨意，召父亲携亲眷回京，而后便将我们扣留在京。他褫夺了父亲的虎符和兵权，让父亲写下罪己书，当着满朝文武的面痛陈己罪，晓迷途知返，觉今是昨非。”

　　薛存芳道：“只因先帝认为，薛氏穷兵黩武，数年来消耗甚巨，他有意与胡人议和，那时朝堂之上支持议和之人不在少数。父亲回京，实则是势在必行。”

　　薛天继续道：“如此还不算完，先帝降了父亲的爵，将他由‘中山公’降为‘中山侯’，大昭开国数百年来，戍边将士里封王拜相之人不在少数，可曾有过被降爵的大将军？当真是奇耻大辱……”

　　薛存芳道：“事出有因，北军发生动乱，身为北军前统帅，父亲只能一并承担罪责。”

　　薛天勃然大怒，高声道：“北军动乱也是为他们的主帅不平！”继而冷笑一声，“兄长又为父亲做了什么？”

　　“父亲是如何死的？兄长一直陪在他左右，分明比谁都清楚！”

　　薛存芳不语了。他知道，父亲虽说是身染重病，实则是多年来心病难医，郁结于心……

　　薛天话锋一转，忽道：“不如我们再来说说兄长自己？”

　　“父亲过世后，兄长生了一场大病，此事说来是我母对不起兄长，兄长才会去祖母的宫里养病，那之后，反而病得更重了，险些陪父亲一起去了……”

　　“或许……”他以探询的目光直直刺向薛存芳，“那根本不是病？”

　　薛存芳面不改色，反问道：“不然？”

　　薛天飞快地说出那个字：“是毒。”

　　薛存芳深深望着他，启唇道：“此事，是何人告知你的？”

　　薛天微眯起眼，“兄长这是承认了？”

　　薛存芳道：“那人还说了什么？”

　　薛天不说话了。

　　薛存芳见他如此，只得拿话激他：“是毒又如何？我而今不也好端端地站在你面前。”

　　“可父亲却没这个好命！”薛天低吼道，一双眼睛红了。

　　薛存芳明白了。

　　“莫非那人告诉你，父亲也是中了和我一样的毒？”薛存芳寻思片刻，摇头无奈地笑了一声，“小弟，你是被有心人蒙骗了。”

　　薛天不愉道：“你说什么？”

　　薛存芳正色道：“父亲临终前，让我焚毁了书房里的兵书，折断了兵器库里的刀枪剑戟，从此封存兵器库……他要我们互相扶持，要我们好好活下去……他比任何时候都清醒。”说起这番话时，他面上被勾动出几许缅怀之色。

　　“我知你一向敬重父亲，只怕有人正是利用了你的这一点，让你做出了父亲最为憎恶之事。”

　　“告诉我，那人是谁？”

　　薛天显然产生了动摇，面上神色在须臾间有诸般变幻。

　　薛存芳耐心等待，静默半晌，终于听他开口道：“五年前，母亲外出踏青，有一老妇晕倒在城墙下……”

　　“母亲好心救济了她，将她接回府上。”

　　“她的行装里有皇宫的东西……”

　　“她说她为宫中旧人，是从太陵里出来的。”

　　“太陵？”薛存芳顿生醍醐灌顶之感，云消雾散，一切都在眼前明晰了，“你对当年旧事了如指掌，可知我病重那年，先太皇太妃闵氏、先帝的生母被遣送去了太陵？”

　　“这……”

　　“在当时，这不可谓不是一桩怪事。”

　　谁都知道，先帝对太后虽一向敬重，自元帝驾崩后，却处处更亲近自己的这位生母，怎会执意将生母送往偏远的太陵？

　　薛存芳再问道：“你以为，下毒之人是谁？”

　　“是先帝？”他摇头否决，随即给出了答案，“不，是闵氏。”

　　薛天愣住了，“那女人正是言其为侍奉太妃的宫女……”

　　“闵太皇太妃多年前早已仙逝于太陵，她的宫女怎会千里迢迢突然现身在扶柳？”薛存芳徐徐摇首，叹了一口气，“是你被人设计了。”

　　薛天面色剧变，颤声道：“此言当真？”

　　“我和你都姓薛，一荣俱荣，一损俱损，我何必骗你？”

　　薛天心神大乱！

　　“兄长……我，我不知道，我真的不知道……”他将仓惶而无助的目光一径投射到薛存芳身上。

　　“如今该如何是好？”

　　“你帮帮我……”

　　“你做此事之前，可曾想过这是不赦之罪，会株连九族、满门抄斩，会连累阿黎？”薛存芳冷冷道。

　　“我帮不了你，”到了这时，薛存芳反而分外淡然了，“记得吗？父亲曾带你我二人巡边，父亲那时所说的话……北地本没有这么广袤的天地，中山一带以北、剑堑关以外，都是薛家先祖一代一代率北军以金戈铁骑和累累尸骨征伐下来的，这是薛家的功业，却不止关乎于薛家。所以哪怕是薛家人，也不能破坏这一切。”

　　“今日江山一片河清海晏，今上为贤明之主。可卧榻之侧，尚有异族虎视眈眈，我不愿见此时平生内乱，烽烟四起。”

　　“此事，只能大白于天下，不得隐匿。”

　　“到如今，你该告诉我了。是平晋，还是武阳？”

　　聂徵的折子上写得很清楚——武阳王在边关囤积私兵。

　　武阳一地报上来的兵数为十五万之众，可查阅军籍，聂徵只见十万人在录，那多出来的五万人去哪儿了？是无中生有，还是确有人在？武阳王仅是为贪墨这五万人的军饷吗？

　　聂徵顺藤摸瓜，一路查访下去，等到揭开谜底时，方发现这不过是一肢