逢药王谷谷主夫人携幼子入宫，得来造化，救了他一命。
“你是我的命中贵人，如没有你，我早就死了……”薛存芳道。
孟云钊苦笑了一声：“而今说起来，我也不知道是救了你还是害了你。”
薛存芳不置可否，低声道：“除了你，我还遇到了另一位贵人。”
“云钊，你不知道，在你帮了我，我为自己报了仇后……”他以一种平静的语气陈述道，“万事皆空，我……想死。”
母亲生他时落下了病根，一直不见好，在生第二个孩子时难产不治，一尸两命。那年他十二岁。四年后父亲病重，临终前逼他在榻前焚毁了所有兵书，郁郁而终……养病这段时日以来他想了很多，有时觉得那些人说的是对的，倘是没了薛家人，祖母反而会过得轻松些……
如此次“病因”一般希望他从此销声匿迹的人想必不在少数，那天“病发”之后，皇帝闻讯而来，他的伎俩瞒不过对方，皇帝很快明白了为何会有此次“病发”，看他的目光满是戒备与厌恶。
而为了“解病”，他愿意付出代价，注定命中无子，致使薛家后继无人。实则倘若能将侯爵之位顺理成章地交给庶弟，任其在北地安居乐业，不必再搅合进聂家这摊浑水，对于薛家才是美事——顺理成章的方法只有一个。
再则为了之前的“病发”，他亦付出了代价——五感渐失。在完全无知无觉前，也不知能否康复，他不愿忍受缄默如死的无知无觉，只要想想便心生无边惶恐，如有实物般堵在他的心口，那样他或许会更快陷入疯狂。
所以他瞒着祖母，偷偷往芙蓉苑的红鲤池去了一次，又有意一路闭着眼睛去了一次。
某一天醒来，他发现白昼与黑夜不见了区别，屋内的灯油钱也大可省下了。
在第一天看不见的时候，他在永宁宫里左右走动，适应了一番。
第二天他就走了出去。
第三天他好不容易小心翼翼地摸索到了芙蓉苑的红鲤池旁。
他在池水边站了一会儿，清风拂面，风中送来了一阵凉意、一阵读书声，是一个女子在读故事。
淮阴侯的故事，忍辱负重，忍常人所不能忍，蓄积而发，终偿夙愿。
她的声音很好听，故事也讲得精彩极了。
他循声缓缓走了过去。
一只手忽而从旁搀住了他，随即响起女子近在耳畔的声音。
“小心！”
原来是地上有一块石头。
他连忙收回手，道了一声：“多谢。”
“客气了。”那女子不问他为何在此，不问他是谁，也不问他最引人注目的眼睛。
他问了：“你是谁？”
“乐宜公主，聂昕。”
那天是聂昕一路送他回去的。对方牵住他的手往回走，他顾忌着男女大防，原本想撒开手，可对方一介女子的态度却来得坦然而大方，似乎全然忘了这一点，他便也跟着坦然起来。
“明日我再来看你，你可不要再独自跑到池塘边去，太危险了。”聂昕走前对他叮嘱道。
第二日醒来之时，他发现眼前的这片黑暗分外安静。他把枕头往地上丢去，等了很久，原来他听不到了。
那天聂昕如约而至。
死寂的黑暗中，忽然有一只温暖的手伸过来，轻轻牵住了他。
他小心翼翼捧住那只手，像是掬起了一缕易碎的阳光。
他道：“聂昕，你来了？”
那人在他的手心上一笔一划地写字：我来了。
他发现自己松了一口气。
那之后，聂昕日日如约而至，在他的手心上写个不停，要么是奇闻轶事，要么是琐碎而寻常的小事……他都很喜欢。
第三天，他闻不到味道了。
第四天，他失去的是声音。
那晚他是骤然从恶梦中惊醒过来发现这一点的，他好像哭了，只是听不到声音，也发不出声音。唯独能感觉到冰凉的液体从脸上淌过，有人走到他身畔，轻轻揽住了他，母亲一般温柔地抚摸他的脊背。他连忙抓住那人的手——是聂昕。
那人在他的另一只手心上写道：不要怕，我在。
他紧紧揽住了对方，像溺水之人抓住了唯一的一块浮木。
所幸没有等到失去最后的触觉，在那之前，经谷主的全力医治，他终于渐渐恢复了过来。
从那天起，他在自己的眼睛上系了一道白绢。
在某日一梦醒来，察觉到自己能隐隐感受到朦胧的光线了，他特意把乐宜公主叫到了榻前，然后揭下了白绢。
重见天日之时，他见到的第一个人，是聂昕。
——他这辈子永远也不会忘记那张脸。
第37章 心为形役
当时的情景和如今的重合，十年身事各如萍*，当真是恍如隔世。
眼前的乐宜公主看来已是一位再寻常不过的匈奴妇人，她居于穹庐，身着毡裘，披散的长发间编了多股小辫，常年的塞外生活让她的皮肤变黑、变粗糙了，然而眉眼间仍不减丽色，彼时正坐在一张几案前以器具熬制奶茶，空气中随之弥散一种醇厚的奶香。
帐中只剩下两位婢女，薛存芳在聂昕对面坐下，抬眼瞥了二人一眼，聂昕头也不抬道：“不必担心，她们是我的人，都听不懂大昭的语言。”
薛存芳送出手信和家书，又静静端详聂昕片刻，启唇道：“这十年来，公主过得可好？”
“你尝一尝。”聂昕盛满一杯奶茶，抬手送给他，视线随之递过来。
当她的目光落在他身上时，宛如在看一个陌生人一般，薛存芳一愣，再细细看去时，对方的目光又变得复杂无比，让他惘然不解。
聂昕淡淡道：“尚可。”
又问：“你呢？”
薛存芳想了一想，“还好。”
“你的‘还好’，想必不易。”
那她口中的“尚可”又如何？薛存芳没问，转而奔入今日的主题，“乌羌单于驾崩，你可为自己的今后计议过？”
聂昕道：“你会出现在我面前，必然是为我计议过了。”
“昕姐，”薛存芳唤出了一个二人往日皆熟悉无比、却暌违了十年之久的称谓，“我是来履行十年前的约定的。”
十年前，在远嫁匈奴的旨意下来后，他在公主府里找到了坐在池塘边的聂昕，聂昕那时的神色，想来与十六岁时站在红鲤池边的他如出一辙。
“我与你交换一个秘密，”他走到聂昕身边，陪她一起坐着，轻轻执过对方的手，“你告诉我你的，可好？”
聂昕不作声，只沉默地望着他。
“你可以先问我。”
他耐心地等了许久，聂昕的手指微微一动，方才在他的手心上写起字来。
“你恨皇上吗？”
他写给聂昕的只有一个字。
聂昕笑了，写道：我也恨。
换他在她的手心上写字：你愿意嫁到匈奴吗？
聂昕回道：我不愿意。
那时他答应了聂昕，要她等他，在将来的某一天，他一定会去救她。
聂昕苦笑道：“等到你真的来了，我却不敢见你……”
薛存芳放缓了语气柔声道：“你不必害怕，也不用担心，我会……”
“你不要说！”聂昕骤然扬声打断了他，她低下头用力吸了一口气，弓起脊背，再抬眼来深深凝望他，“薛存芳，你根本不知道我是什么人。”
“我如何不知？”薛存芳拧起眉头，疑惑道，“即使隔了十年也没有关系，我曾是世上最了解你的人。”
“你错了，”聂昕道，“你除了知道我的一个秘密，其余的都是一无所知！”
薛存芳一怔，道：“我不懂。”
“十三年前，母亲将我卖给了聂氏，”说起这话时，聂昕的神色变得冷凝如铁，“先帝倒不是阴险之人，曾当着母亲的面直言问过，可愿意让我做他的女儿，成为皇室尊贵无双的公主？同时在必要的时候，亦需得为皇族做出牺牲。”
“我不愿意，但母亲同意了。”
“从此我便姓聂了，从那天起，无数个日日夜夜，我没有一刻安心过。这个姓冠在我的名字前，像是一把铡刀，我知道，总有一天它会落下来。”
“终于在十六岁，我听说了，他有意把我嫁到匈奴。”
“我不愿意，那时我想，只要能留在大昭，我愿意献出我的一切！”
“我求过母亲，求过姨母，都没有用，她们舍弃我了……于是我开始和那些王孙公子偷偷见面、幽会，以图早早把自己嫁出去……”聂昕自嘲地笑了，“没用，他们都在骗我。”
“一年后，你来到了皇宫……”
“淮阴侯的故事我不是念给你，是念给自己的。”
“后来……我本该拒绝你，告诉你真相，但我犹豫了，如你愿意娶我，我或许可以留在大昭？所以我……”聂昕低声道，“骗了你。”
“这话……”薛存心头一跳，“是什么意思？”
聂昕忽而笑了，她弯起眉眼，笑得妩媚，一双眸子却如怨如诉，“那日在池塘边，我看到了你，我知道你要做什么……可我不想开口叫你，我是这样的怨毒心肠，我或许已经被逼疯了，你做的是我想做之事，我真想跳下去……”
“但有人跟在你身后，你走到了我面前，我只得如常行事。”
“你和我真相似，我可怜你，如同可怜我自己，所以我心软了，告诉你明天我还会来看你，你真傻……竟然露出那样的神色。可是第二天丞相的公子约了我见面，我自然得去，所以我去找了昨日那个跟着你的人……他一定愿意代我去见你……”
薛存芳心神大乱！他攥紧五指，直至指尖发白，再缓缓松开，他问道：“那人是谁？”声音轻得仿佛雾一般缥缈。
帐内陷入了一片死寂，良久，薛存芳收拾心绪，开口打破沉默：“昕姐，若你不愿留在此地，我可以带你走。”
“你……”聂昕难以置信地瞪大了眼，“为何还要说出这句话？”
她怔忡片刻，摇着头笑了起来，“你太傻了。”
薛存芳笃定道：“你只需告诉我，你愿不愿意？”
“你若念着你病好后那一年的情谊，大可不必，”聂昕决绝道，“我已告诉你，我只是在利用你。”
薛存芳轻叹了一声，道：“我知道，我只是……想帮你。”
聂昕沉默了半晌，目光无意识地垂落在一抹至帐外泄漏进来的日光上。
在那须臾之间，她的确产生了一丝微弱的动摇。
——只是……她已骗了他十年，怎能再妨害到他？
最终她轻声道：“不必了。”
薛存芳问道：“为什么？若是顾虑我大可不必，如无万全之策，我是不会来到你面前的。”
聂昕于一瞬间柔和了眉眼，那神色和他记忆中的乐宜公主相近了，说出的却仍是拒绝的话：“我不愿意。”
“可……”薛存芳还欲苦劝。
“我不愿意。”聂昕又重复了一遍，“若真到了非走不可的地步，我也有自己的退路，你大可放心。而你今日执意带我走，只会打乱我目前的生活和接下来的布局。”
“不如担心担心你自己，单于庭帐眼下情势混乱，诸人暗中勾心斗角，你身份特殊，本不该来。”
她提醒道：“趁混乱之时，尽早走脱。”
薛存芳微颔首，“我知道了。”
聂昕又凝视他一刻，方道：“你走罢。”
薛存芳深深看了她一眼，起身行了一礼，恳切道：“保重。”言罢向外走出。
在他快要走出帐篷的那一瞬，聂昕再次出声叫住了他。
“你不必再来了。”
她听着对方缓缓离开的脚步声，阖上了眼，颤抖着手打开了那一封家书。
良久，聂昕睁开眼看过去，下一刻，她一把甩开那封信，纸张枯叶一般轻飘飘地落在了地上。
那上面不过一行大字：“遵圣上旨意：从胡俗。”
她勾起唇角笑了起来，笑出了声音，恣意地大笑，笑到面容扭曲，继而捂住脸伏在了几案上。
“我好恨……”
她已恨了十三年了。
而她从一开始便知道，她等的人并不需要她等。
在他们重逢之日，她会亲手划开与他的诀别。
*选自韦庄《与东吴生相遇》
第38章 节外生枝
今日是乌羌单于的葬礼，事先薛存芳特意将檀玄叫到面前，交代了相关事宜，以免他们作为外来者在大礼上失仪。
最后又说了一句：“抱歉，之前斥责你之事……”
檀玄一愣，忙道：“属下明白，侯爷不必如此。”
虽则薛存芳有言在先，等到亲身参与了乌羌单于的葬礼，大昭的诸人仍颇感不适。
单于的这场葬礼举办得浩大而极具仪式感，却也充斥满了生野的血腥气。
随着胡巫在高处唱诵起不知名的乐曲，一批又一批陪葬品被奴隶从墓穴入口送进去，除金银珠宝、刀剑车马之外，有从罴、豹、野猪之类的猛禽身上扒下来的完整兽皮，还有几车累成小山的苍白骷髅，这些骷髅被日光影射得金光璀璨，仔细看去，原来是头颅上镶了金边，嵌了宝石，据说皆是乌羌单于多年来的战利品，其中说不定有大昭人——想到这一点，檀玄他们难免感到不适。
然而还有更令人难以接受之事，大昭早已废除生殉，皆效仿始皇帝制作陶俑殉葬。匈奴却仍存留着人殉的规矩，这些人被称为“人牲”，算不得人，不过是主人家豢养的牲口，而今主人去了，他们自然要陪着一起下黄泉
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