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从握有实权的地方大员，升到这个看起来风光无比，其实历代都是用来加封以示尊崇，表面上是协理政务，实际上若皇帝以后没有事情交代他去做，只能沦为闲职的职位，就算别人不说，他心里也很明白，皇帝这是明升暗降，在发泄他出首卫衍之事的怒火呢。

　　谢萌心里有万般委屈要对皇帝诉说，毕竟这事就算他不做，太后还是会找到其他人做的，皇帝第一个要拿他开刀，他真的很冤枉。

　　不过古往今来，夹在天家母子权柄之争间的臣子，恐怕都是他这种下场，不管谁胜谁负，最后做人臣子的命运都差不多，所以他只能想开点，老老实实地谢恩，在皇帝的眼皮子底下夹紧尾巴做人，免得一个不慎被皇帝抓住了小辫子，落得和他那卫师弟一样的流放命运，或者更惨，千刀万剐五马分尸。

　　景帝将谢萌调到身边来，自然是不怀好意。不过谢萌老女干巨猾，诸事都办得妥当无比，就算他刻意刁难，也能让他满意。虽然景帝很想要抓个由头，将他千刀万剐，却被事实逼得不得不承认，他是个能吏。

　　如此这般，景帝一方面对谢萌的忠诚不抱任何希望，另一方面，却不愿浪费他的才能，重要的事情不肯让他碰触，只拿些需劳心劳力，偏偏又吃力不讨好的事情交代他去办，直将当日丰神俊朗的知州大人，折磨得清瘦无比，一个头堪比两个头大，偶尔被太后召见，他就忍不住要去哭诉。

　　“你不想在皇帝手底下老老实实地干活，帮皇帝分忧，还想去哪里干活？现在废话这么多，小心以后再也没有机会说话。”太后听了他的哭诉，并没有帮腔，只是笑而叱责。

　　谢萌当然明白太后话中的意思。兵行险着是为活路，这才是太后命他来出首卫衍的真正原因。

　　谢萌虽然出身谢家旁支，不过太后多年前就很赏识他，他也为太后效力多年，堪说是太后手下的一员爱将。太后摄政多年，亲信得力的臣子无数，就算没有卫衍的事情，他日皇帝大权在握或者太后百年之后，皇帝也未必容得下太后的旧人，对于手下的这些爱将，太后自然也要做些安排，以便日后能让皇帝容下去。

　　太后多年前就开始小心布局的这盘棋，目前不知道绕进去了多少人，日后或许还会绕进去更多的人。皇帝，皇后，卫衍，谢家，卫家，还有朝中诸臣，恐怕都成了太后棋盘上的棋子，至于他，自然也只能乖乖的做一枚马前卒，在棋盘中冲锋陷阵努力表现，以求他日太后罩不住他的时候，皇帝愿意给他一条活路。

　　不过，太后怎么会知道，皇帝不会被他气到随便找个理由杀了他，而是要把他弄到身边来，一定要揪住他的痛脚，光明正大理直气壮地剐了他？

　　“他是哀家生的，哀家怎么会不知道他会怎么做？”对于皇帝遇事的时候会想些什么，会做些什么，太后基本上能料到七八分，唯一的失算恐怕就是在卫衍的事上，不过皇帝在对待卫衍的时候，行事与他在其他诸事上全然不同，太后摸不到头绪也就不奇怪了。

　　众人在看到天家母子斗得你死我活的时候，似乎都忘了一件事，不管怎么说，他们始终是母子。

　　皇帝是太后唯一的儿子，太后今日所做的种种，不过是在历练他，不会真的把他逼到绝境。太后是皇帝的母亲，就算皇帝有朝一日大权在握，不再受到任何掣肘，他也绝不会留下让人诋毁的把柄，做出什么大逆不道的行为来。

　　百善孝为先，孝道是人伦之首，天下的臣民都注视着他，无论皇帝心里是怎么想的，只要有必要，他就必须把该做的那些姿态，做到一等一的足。

　　皇家的确无亲情，或者说皇家人的亲情，普通人根本就无法理解。这对天家母子或许彼此之间矛盾重重，处处针锋相对，但是需要一致对外的时候，却绝对不会含糊。若有人不长眼，以为趁着天家母子争斗的时候，能够渔翁得利的话，其结果就可想而知了。

　　早就明白了这一点的谢萌，也就继续过着他那伴君如伴虎的日子，整日待在皇帝身边，帮皇帝处理那些鸡毛蒜皮劳心劳力的繁琐事，还兼与皇帝斗智斗勇，为了保住自己的身家姓命而努力。

　　只要到最后，连他这样对皇帝来说绝对是“罪无可赦”的臣子，也能因“可堪大用”而留下来，那么太后原先的旧人，皇帝应该都能够容下来了。

　　如果失败了，也就和原来一样的下场，不过至少努力过了，到时候的遗憾应该能少一点。

　　“陛下，今夜陛下打算驾临哪一宫，老奴派人去知会一声。”高庸替皇帝换了一盏热茶，见皇帝阅了刚送来的密报，脸色有些铁青，小心翼翼地上前替彤史司的总管询问。

　　景帝看了他一眼，将密报放在烛火上点燃，扔到案头的小香炉里面，直到那页纸燃成灰烬后，他才缓和了神情，吩咐道：

　　“摆驾坤宁宫。”

　　在皇帝开口前，高庸隐约似乎听到皇帝咬牙切齿地骂了两个字——贱人。不过也许是他年老耳聋，听错了也有可能。

　　那一年，景帝是真正的独宠中宫，对皇后的百般宠幸没有夹杂一点水分。至于后族谢家，更是恩宠备至，一时无两。

　　那一年，景帝勤勉之君的声名开始在民间流传。至于事实，好像与传言也没有多大的区别。他白天勤于政事，夜晚勤于后宫，真正当得起勤勉之称。

　　那一年秋天，皇后谢氏终于被诊出有孕，这是自多年前皇长子夭折以后，景帝的第二位子嗣，自然是一件普天同庆的大喜事。后来几个月，又有妃子接二连三被诊出有孕，更是喜上加喜。

　　那年年末，景帝大赦天下，让天下臣民共享皇家的喜悦。

　　此时，政事顺畅，百姓安居，后宫祥和，后继有人。景帝仿佛终于忘掉了他曾经因某人的离去而伤心不已，心情开始好转起来。至于永宁侯卫衍，从那日后就无人敢在景帝面前提起，到了此时，更不会有人不长眼到旧事重提。

　　只是，在无人的时候，景帝偶尔会在处理政事的间隙，抬头望一眼昭仁殿中摆着的那架屏风，然后低下头去，继续处理他的政事。

　　只是，在无数个独眠的夜晚，景帝半夜醒来，发现身边空无一人，再也不会有人窝在他的怀里犹自好眠，才发现原来又一日终于过去，心中纵有千般愁绪，万般感慨，到最后不过是化作一句“夜凉如水”。

第七十五章 路上

　　流放, 又称流刑, 是降死一等重刑。景朝的流放地通常是幽州苦寒之地的荒山矿场。

　　在卫衍的认识里面, 所谓的流放就是一堆犯人被穷凶极恶的差役提着鞭子驱赶着, 披枷带锁徒步跋涉千里前往流放地。

　　一般流放的季节都是选在冬季, 北风那个吹，雪花那个飘, 走得慢了后面就有鞭子唰唰唰地飞, 再加上一路上缺衣少食，越往北天气越冷, 老弱病残者就一个接一个地倒下来, 就算是青壮年，路上若有个头痛发热，无医无药的情况下，恐怕也是熬不到地头。

　　至于到了流放地, 那就更不用说了, 在那种服苦役的地方, 种种磨难是家常便饭, 虽然他那时在皇帝面前信誓旦旦地保证，他一定能回来，最后能不能熬下去, 他根本就无法确定。

　　不过真的到了被押解出京的那日，他才发现事实与他想象中有些差距。这北行流放的标准配备是差役两个, 一前一后, 一个带路, 一个断后，犯人一个，也就是他，没有脚镣，没有枷锁，走在两人之间。没有皮鞭，没有叱骂，当然也没有交谈，就这么闷声不响地走了大概一个多时辰，带路的那个差役带着跟在后面的两人，拐进了路边一茶棚里。

　　卫衍远远就看到了茶棚里面隐约的身影，他的眼眶湿润了起来，他紧赶几步越过了那带路的差役，进了茶棚，跪在里面那中年美妇的面前。

　　“母亲……”千言万语涌上心头，他却不知该如何诉说，最后只剩下哽咽。

　　世人都说，父母在，不远行。他此次不但是远行，而且还是因罪被流，祸及家人，更是让父母伤心难过，不孝至此，无以复加。

　　“衍儿……”柳氏见丈夫已经将那两个差役迎到一边说话，她心中虽然难过，也知道时间不多，况且私见流犯，送衣送食这种事若被人知晓，怕又有御史参上卫家一本，惹来很多麻烦。

　　此时，她只能强忍着悲痛，摸了摸儿子的头，将他从地上拉起来，带到另一边去小心嘱咐。

　　那边桌上放了个包裹，柳氏打开包裹，对儿子一一交代。包裹里面除了衣物鞋袜还有些干粮碎银，至于银票则缝制在了贴身衣物里面。衣服鞋袜都是卫衍被判流刑的旨意下来后，她带着侍女们一针一线亲手缝制的。除了中衣中裤外，还有夹袍棉袍以及几双千层底的鞋子。

　　所有的衣物针脚密密麻麻做工考究，显然是费了缝制者无数的苦心，料子却是平常百姓惯用的粗布。绫罗绸缎虽好，却是富贵闲人无所事事的时候穿用才合适，经不起一点粗活，随便碰一下就会拉开一道口子，只怕穿不了几天就不得用。这平常百姓家的粗布却不同，就算怎么折腾，也能穿上好一阵子。

　　只是柳氏想到儿子自打生下来，就没有受过这等委屈，心中又是好一阵难过。不过她怕自己此时难过，让儿子更加伤心，只能仰头望了望外面的天空，强忍住了眼中的湿意。她理好了情绪，才转过头来，见儿子头发似乎有些散乱，便让他坐下来，掏出梳子为他梳发整理，又细细叮嘱他以后该如何照顾自己。

　　等这边束好头发，那两个差役示意时间差不多了，他们这就要启程。卫衍又在父母面前好好磕了几个响头，才依依不舍地与父母告别。

　　“慧娘，别难过了，不碍事的。这一路上我都打点好了，就算到了幽州，也会有人照顾衍儿的，你就放心好了。”卫老侯爷见柳氏望着儿子的背影伤心不已，拿话安慰她。

　　卫老侯爷本来就已告老在家，而且皇帝念他劳苦功高，并没有被削爵，不过卫家的其他人都因此事所累，被贬官的贬官，削爵的削爵，更有好几位子辈上书自请离京，皇帝都一一准许了。

　　经过此事，卫家在朝中的势力大受打击，大概此后许多年会一蹶不振。不过百足之虫，死而不僵。卫家经营数代，各种关系盘根错节，也不是能被轻易摧毁的，虽然此次无法替卫衍脱罪，但打点上下的能力还是有的。

　　“我就怕他照顾不好自己。”柳氏边说边用锦帕抹去了眼角的泪滴。

　　“不会有事的，他早就不是孩子了，会照顾好自己的。”卫老侯爷无奈地劝道。他对柳氏是这么说，其实他的心里面，对这个早就成年多年的小儿子，能不能照顾好自己，同样一点都没有底。

　　他们二人站在路边自家马车旁边，望着儿子越来越远的背影说着话，却有一辆牛车慢悠悠地过来，让他们的马车让路，等到自家的车夫把马车赶到了远处，那赶牛车的汉子，推起帽檐说了声“多谢”，也往那个方向去了。

　　“那位是……”柳氏在那人推起帽檐的瞬间，瞧见了他的脸，脱口而出的瞬间，她又想到了什么，急忙掐住了话头，转过头去用眼神向丈夫求证。

　　卫老侯爷暗中握紧了她的手掌，示意她不要多话。在刚才交错的瞬间，他也认出牛车上的那人，就是这些年来一直跟随在卫衍身边的赵侍卫。震惊之余他很快就想明白了，原来皇帝同样放心不下，派出人来一路跟着北上了。这样的话，他们应该能够稍微安心一点吧。

　　卫衍与父母分别后，就沉浸在离别的伤感中，麻木地跟着前面的差役不停往前走。

　　很快到了中午，正好路边有一个歇脚卖吃食的地方，他们就停下来吃了午饭。午饭不算粗陋，三个人都一样，五个肉包子，外加一碗清汤。大概他家老爷子打点过了，这两个差役对他很客气。卫衍走得饿了，也不挑不拣，没几口就吃完了，还感觉有点意犹未尽。

　　吃过午饭，灌满水囊，休息了一会儿，一行三人继续上路了。

　　卫衍刚开始沉浸在离别的伤感中，没有注意到，后来吃过午饭伤感过去，重新开始走路，他才发觉这么走路，脚底心开始痛。领路的差役健步如飞，后面的差役也紧紧跟着，呼吸都没乱一下，显然对这样的赶路速度一点都不觉得吃力，卫衍自然没好意思说让他们走慢点，只能让自己尽量忘了脚底心的疼痛，跟上他们的速度赶路。

　　然后走啊走，走啊走，一直走到天黑，才赶到一个驿站吃饭过夜。等洗脚的时候，卫衍才发现脚后跟和小脚趾旁都起了水泡。

　　“刚开始走这么多路都这样，等多走几天，习惯了就没事了。侯爷再忍几天，等我们出了京畿地区就不用这么辛苦赶路了。”行路的时候总爱跟在卫衍后面，稍微胖点的那位差役，帮他打水过来，见他将脚浸入水里，就在那里呲牙，帮他用针挑了水泡，又拿出个小瓶子，给他抹了点药。

　　等到一切收拾好了，外面落了锁，人走远后，卫衍才钻进被窝。

　　其实不上锁，他也不会逃的，如果他逃了，皇帝也许不会把他怎么样，但是太后肯定不会放过他的家人，他怎么敢逃？

　　驿站的被子是粗布的，不柔软，不过还算暖和。他埋首在被窝里，手掌默默地攥住贴身挂在心口的那方暖玉，那是临行的时候，皇帝特地从身上解下来，挂在他头颈里的。

　　刚才那个胖差役给他上药的时候，掏出来的那个青瓷小瓶，明