承穆总督挂记，我省得。”只是，理智虽然明白，内心却很难割舍——他一旦走了，少爷又有谁来照看？
穆启元心思也极聪敏，一眼就看出了症结所在，不免叹了口气，道：“侯爷便是为了冉少爷计，也当早日回京。而今北境不宁，正是侯爷建功立业之机，等到侯爷爵位稳固，才有底气为冉少爷撑腰不是么？”
柳应“唔”了一声，并没有说话。
穆启元的话，只说对了一半。为少爷的前途计，他的确是要尽早上京，但并非是穆启元所说，是为去北境建功立业，而是要去向皇帝表忠心——穆总督千里迢迢令儿子前来，未尝不是皇帝的意思。
时隔多年，皇帝大概是又需要向他这个有名无实的定北侯施恩，以显示自己对功臣良将的厚待了罢。
当年他少年意气出京，一半是因为父母遭受无妄之灾相继离世郁怒于心，另一半也是隐隐察觉，皇帝并不打算再令柳家镇守北境。
他出京之后，朝中便有人弹劾他心存怨望，皇帝却并未追究他的罪责，反而放他闲云野鹤这么多年，更加证实了他的想法。
说到底，柳应之所以长居冉府，后来固然是为了冉季秋，但一开始未尝不是因为心灰意冷。
如今他要回京，皇帝为显示胸怀宽大，必然会对他荣宠有加，但最多只会封他一个虚衔，实职将兵绝无可能。
尤其，他与少爷结了亲，虽然借此自污，打消了一些皇帝的疑虑，不过等将来少爷出仕，恐怕他会更加清闲——一家子文武都有，倘若两个都出挑，岂不是要把持半个朝堂？
第51章 我很快回来
穆启元远道而来，当晚便在柳宅住下。
所幸前不久刚进了一批仆从，要不然，客人住进来却连个伺候的丫头都没有，那就尴尬了。
柳应着五福张罗了一个洗尘宴，替他接风。因柳宅的厨娘现下还未寻着好的，这一桌席面乃是从翡翠云居定的。
还未开席，门房就传话进来，道是陶县令备了厚礼，上门来给定北侯赔罪。
到底也是本县父母，冉家世居于此，同县令打好交道，许多事便能省却大功夫。柳应便命将人请进来，也叫他一并作陪。
陶县令没想到上门来赔罪还能捞到一个与定北侯同席的机会，当下喜出望外。
他做了十几年的官，见今不过是从下县折腾到了上县，正愁没有门路“上进”，如今见了这大好的登天梯，立时发挥出这十几年来琢磨出来的逢迎功夫，不过片刻功夫便通过察言观色揣摩出柳应的大致脾姓，说话间既不过分捧着，又恰到好处地展现了自己的恭敬。
一顿饭下来，不止穆启元对他大有改观，就连柳应也微觉诧异——这陶县令逢迎功夫如此老道，居然才只是个县令。
晚间，冉季秋沐浴已毕，柳应拿着布巾替他拭干头发上的湿气，忽然问道，“少爷觉得陶县令此人如何？”
冉季秋偏了偏头，凝眉想了想，有些迟疑地道：“同我以前想的，似乎不太一样。”
陶县令到此地上任时，冉父已经过世，他不过一介白身，并未同父母官打过交道。不过从前他听说万家给打点时给县令送了许多厚礼，他不喜万家跋扈行事，对县令自然也没有什么好感。
柳应手底下的动作十分温柔，一边道：“此人虽无大才，胜在心思玲珑，十几年官场蹉跎，这一任考评毕，约摸就会升迁。少爷日后要出仕，纵然不喜此人，也要留三分余地。”
冉季秋微微一顿，转过身来，仰着脸看着柳应，“……你要走了么？”
柳应停顿了一下，没有想到小少爷这么敏锐。他半跪下来，将布巾搭在自己膝头，抬头对上冉季秋的视线，低声道，“过几日，我须得回京一趟。”
冉季秋看着他，抿着嘴唇，好一会儿，问，“那，什么时候回来？”
柳应抬起手摸了摸他的脸，拇指温柔地蹭了蹭他下巴，随后眷恋地停在他的唇角。冉季秋睁大眼睛看着他，忽然抓住他的手，学着他以往的样子放在唇边亲了亲，轻声问，“今年过年，能回来么？”
软软的唇印在粗糙的手指上，柳应的目光落在自己的手上，心底像是被羽毛轻轻拂过，痒痒的。但他仍然没有说话，只是等待着小少爷接下来的动作。
一抹绯色爬上冉季秋的脸颊，将他的耳尖都染红了。他抓住柳应的手往怀里带，上半身前倾，凑到柳应跟前，略微一顿，亲了亲他的下巴，软声道，“我想同你一起守岁。”
柳应眸色深邃，眼睛垂着，目光落在小少爷软嫩的唇瓣上。
冉季秋见他仍然不为所动，忍着羞意凑上去亲了亲他的嘴角，迟疑一下，探出一点舌尖舔了一下。
柳应蓦然挣开他的手，猛地探到他身后勒住了那一把细腰，将之紧紧禁锢在自己怀里，另一只手则抬起冉季秋的下巴，粗鲁地亲了上去，唇舌蛮横地攻城略地。
冉季秋被他亲得喘不过气来，不一会儿就眼神迷离，手脚绵软，只得无力地依靠在柳应怀里，任他急切地需索。
柳应将他抱起来，往床榻走去，不一刻，室内就涌出无限春|情。
或许是因为知道柳应即将离开，小少爷难得大胆了一回，竟然忍着羞意自己坐了上去，做到最后还强撑着绵软无力的身体，攀着柳
应的肩膀凑上去索吻。
翌日自然便起晚了。
冉季秋醒来时，身上的锦被掖得好好的，柳应已不在榻上。
他看着帐顶，发了一会儿呆。后腰隐隐有着酸胀的感觉，他忽然叹了一口气，抬起胳膊遮住了脸。即便不舍柳应离去，他昨夜也是……太出格了。
幸好柳应不在，要不然，这时候他都不知道怎么去面对。
他躺了好一会儿，才慢吞吞地起身，让五福打了水来洗漱。
直到近午时，柳应才从外面回来。
他要去京城面圣，一来一回便要耽搁好长的时间，而冉季秋见今仍以读书为要，自然不可能一起去。是以，他走之前，便要把事情都安排妥当才能安心。
有了陶县令携重礼上门拜访一事，城中关于柳应是“活阎王”的流言不攻自破，连带传说冉季秋是断袖的话也少了许多，而一直以来都很清静的柳宅，忽然就多了许多士绅来拜访。
穆启元到来后带出了柳应的真正身份，听到了风声的人家自然按捺不住——那可是侯爷啊！
至于堂堂定北侯为什么屈尊在冉府为冉少爷牵马坠蹬，他们心里纵有许多猜测，也不足为外人道，倒是都有志一同地拉开了与苏家的关系。苏子容虽然读书不错，但他几次针对冉季秋，况且他出入万家也不是没人看在眼里，这回冉季秋有定北侯做靠山，苏家难道还能讨得了好么？
这样的反应全在柳应的意料之中。
他并不担心苏子容能掀起什么风浪，倒是书院需要去拜会一下。另则，他暂时要离开，就得另外安排人手来负责少爷的安危。
于是，待柳应回来，冉季秋便见他身后跟着十来个人，其中还有几个半老的妇人。
冉季秋好奇地看了两眼，便听柳应一一指给他认识，俱是当年跟着定北侯的老军，那些妇人则是他们的家眷。
柳应又特特指着一个婆子对他道，“这是张媒婆，当初我们结亲，还是她上门提的亲事。”
冉季秋愣了一下，就见张媒婆上前来行了一礼，笑呵呵地看着他，道：“小少爷一表人才，与侯爷正是天作之合。”
冉季秋的脸顿时红透了，但仍然认认真真地给张媒婆行礼，谢她撮合之功。
张媒婆也不避让，生受了这一礼。
柳应又道，“他们都是信得过的老人，这段时间就让他们跟着，若有什么想做的，也尽管吩咐他们。”
他会如此安排，也是担心万家狗急跳墙，会对冉季秋不利。虽然如今万家眼看着也折腾不出什么风浪来，但凡事周全些总是好的。
冉季秋点了点头。
“书院那里，有陶县令去说项，约摸转天就能去上学了。”
冉季秋听到能去书院的消息脸上也殊无喜色，只仰脸看着他，低声问，“你、你什么时候回来？”
柳应摸了摸小少爷的后颈，手掌留恋着细腻的肌肤不舍离去，半晌，他叹了口气，哑声道，“你在家好好的，我很快回来。”
第52章 我回来了（正文完结）
诸事安排停当，柳应便即动身入京。
此时刚过完大雪的节气，天气越发的冷了。
冉季秋送走柳应，书院这边又照常开始上学。李夫子见了他，免不了又是一番考校，亏得他在家也不敢懈怠，每日都要读书作文，否则定然要被罚了。
李夫子问罢功课，犹豫了半晌，还是忍不住要问一句，“你同那个什么侯，是什么关系？”
冉季秋感觉脸上有些发热，他顿了一下，斟酌着措辞，“我和他……我们、成亲了。”
李夫子失态地张了张嘴，半晌，“你、你家里竟然也同意？”先前陶县令来说项，他隐约得知学生家里的那个仆人身份不简单，却未曾想到会是个侯爷。
侯爷——倒也罢了，然则如今却听说学生和那个侯爷成亲了？他猜测了许多种可能，万万没想到会是这个答案。
冉季秋低下头，眼睛盯着脚下踩的青砖地，轻声道，“我只想和他过一辈子。”
“你——”李夫子想斥他胡闹，但见冉季秋虽然低着头，肩背却挺得笔直，清瘦的身形硬是透出一股子倔强来，一时也不知说什么才好，最终叹了口气，“虽然不合伦理，但也算不上私德有亏，考场上最终看的还是文章，也影响不到你的仕途。”他摆了摆手，清癯的脸上笼罩上一层疲惫，“你好自为之罢。”
冉季秋有些惭愧，默默行了一礼，自行退去。
李云戚在外头等着他，见了他的身影便迎上来，“阿叔可有难为你？”
冉季秋见他一脸担心，不由有些好笑，“夫子又不是洪水猛兽，能怎么为难我？”
“那可不一定，他平生最好考校后辈功课，不把人问脱一层皮决不罢休，太可怕了。”李云戚一脸心有余悸，显然是有过惨痛经历的。
冉季秋忍不住笑。有李夫子那么严厉的叔父，李云戚至今却还未考中秀才，论说起来，真正令人头痛的还不知是谁。
李云戚扯了扯他的衣袖，又问，“嗳，你家那个柳大个，”他一脸好奇，“当真是定北侯？”
冉季秋“唔”了一声，“怎么？”
李云戚忍不住咋舌。原本得知柳应置办下田地宅院他就很是吃了一惊，不想柳应深藏不露的会是这么吓人的身份。
“那我得好好想想，从前有没有得罪过他。”李云戚嘀咕着，回忆了再回忆，终究不放心，“秋弟，定北侯应当不是个小气的人罢？”
冉季秋忍俊不禁。
两人说说笑笑，到了学舍便就此分别。
书院里的学生们大都影影绰绰听到了一些风声，再看冉季秋的眼神就有些不对。冉季秋也不理会那些别有意味的目光，自顾读书。
柳应不在身边的时间里，时间好像骤然拉长了。他整日就是读书，除了这一件事，旁的似乎都打不起来精神，连吃的用的都不大在意了。
最难受的是晚上，等他洗浴完毕，迎接他的不是宽阔可靠的怀抱，而是冷冰冰的被窝，纵然塞了好几只汤婆子，仍然无法填补那空出来的一块。
明明从前十几年都是那么过来的，如今缺了那个人，他翻来覆去，却总是睡不着。
早膳时，五福觑着他眼底的青黑，小心地问，“少爷可要请大夫来瞧瞧？”
冉季秋搁下筷子，摇了摇头，“罢了。”他又不是因为身体不佳才睡不好，晚间也点了安神香，大夫除了能开些不管用的苦药汤，还能有什么办法？
他又问，“还有多久过年？”
五福道，“今天才刚初五，还有二十五日。”
冉季秋心里也一天一天地记着数，只
是仍然每天要问一问五福，仿佛问过一遭，时间就能过得快些。他忍不住叹了口气，自言自语，“怎么还有这样久。”
进了腊月下旬，书院放了假，冉季秋就每天早早地坐着马车去码头上等。
码头傍有一座酒肆，他就坐在二楼，开着窗，也不怕呼呼灌进来的寒风，看一眼书本，又远远地看一眼码头。跟在他身边的四喜一天要跑十好几次，回回见到官船就要去探望一下，生恐错过柳应坐的船。
腊月二十八这天，冉季秋照常坐在酒肆二楼，时不时往江边看一眼。
又有一艘官船远远地向码头行来。四喜不待他吩咐，自己就一溜烟地往码头边上跑。
冉季秋看了一眼书本，心神不宁地盯着码头。远远地，四喜忽然转过脸来，他心里猛地一跳，似乎预感到了什么，霍然站起身来，紧接着就看到四喜远远地冲他挥手。
嘭咚，嘭咚。
心跳声在这一刻格外响亮，浑身的血液好似这一刻都涌了上来，冲得他脑袋有些发昏，眼前似乎都有些昏昧。
他重重地喘了一口气。然后，血液重新回到四肢百骸，僵直的手脚唤回了久违的活力，他推开桌子，踉踉跄跄地往楼下跑，一路上撞翻了好几张桌子也顾不上，一直撑着发软的腿跑到街上。
柳应回来了，他回来了！
一个雀跃的声音在他脑中呼喊。外面还下着雪，他顶着风雪，跌跌撞撞地往前跑。
官船靠了岸。他远远地看到一道站在船头的高大身影迫
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