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太过饥饿的关系，一口酒咬掉了半条，也不顾腥膻气味，直往肚子里吞。

　　光吞还不够，只见这老乞丐一手把着烧鱼，一手揪着胖姑的胳膊不肯放，嘴里还喃喃地说着什么。而惊恐的胖姑早已被蒙蔽了本就不多的理智，接连不断地发出极度高频的尖叫声，引得整个市集上的人都看了过来。

　　——抢吃的不说，还耍流氓。

　　陈逆三步跃去，一个扫腿就将老乞丐放到在地，手里的烧鱼掉了出去——这一跌，加之方才吞咽得太急，老乞丐伏在地上直作呕；刚下肚的口粮就这么又被吐了出去。

　　方才听得动静，从馆子里跑出来的唐玉树也围了上来：“啥子事？”

　　好凑热闹的顺儿也跟在唐玉树屁股后面，学着唐玉树说话：“啥子事？”

　　“老乞丐抢圆芳姐姐的烧鱼——还摸人家胳膊，被我放倒了。”昂首挺胸地邀功请赏，高高挑起的两条乌黑短粗的眉毛下面，是一双望着顺儿不肯移开的炫耀眼神。

　　顺儿害了羞，躲进了唐玉树的后背里去。

　　这厢胖姑渐觉事情古怪，绕到老乞丐前方仔细地打量了一番。眼神从恐惧突然变成犹疑，似乎是苦思冥想了好一阵子，才唤道旁边的瘦娘来：“你来看看，这人……是不是……咱……”

　　“——爹？！”

　　认清老乞丐面目又脱口喊出声的，却偏偏是顺儿。

　　一时间整个财神府的人都头痛了起来。

　　经过县太爷和顺儿两张嘴你一句我一句地解释，众人才弄清了事情的原委：

　　只说那陈滩辖区窄小且治安优良，县衙里除了个县太爷，只有一个哑巴捕快——当日财神府房产争夺一案，算得上是陈滩百年一遇的大案子了。哑巴捕快打小没出过陈滩，县太爷怕他出去被人欺负——于是收了双方证据北上京城去核验真伪的差事，无论如何也只能自己来做。

　　这一去近两个月，路上辛苦不提，回程时还把贴身的钱囊和官印弄丢了，不得已流落至沿街乞讨的地步……甚至走着走着走偏了路，拐到了东边的姑苏城。

　　捡到顺儿就是在姑苏的事——再说顺儿逃出了林府流落在街头，有日被小混混欺负，幸得花大小姐相救，从花大小姐口中得知：少爷去了成都开馆子。这成都距金陵天高路远，顺儿也不知道怎么想的，却就决定要去成都投奔少爷了……可从小也没出过金陵城，又不敢与生人打交道，这一路混混沌沌地，也一并摸瞎寻到了姑苏城去。

　　这沦落为乞丐的一老一少，于姑苏城下相遇，结了个伴儿认了个义父义子，讨来食物对分，寻着屋檐一同躲；一起望西边走，却在烟塘附近的山里迷了路失散了开来。

　　自此相别后，顺儿就遇到了陈逆；而烟塘又算是自己的辖区，县太爷也就一路寻着回了陈滩来……行路波折，见到女儿后欣喜不已又实在饥饿——抢烧鱼和揪着胖姑的胳膊不肯放的行为，就有了解释。

　　爷儿俩相见分外亲切，抱在一处哭了好久，倒是胖姑瘦娘晾在一边呆住了。

　　好容易才将顺儿从自己爹怀里拉开来，两女第一次如此同仇敌忾站到了一处儿去，尖酸刻薄道：“出去了一趟还捡了个小子回来？”两人言语间的酸楚如出一辙：“捡个小子能怎么样，可没料到人家是个二尾子吧。”

　　顺儿先是愣了一下，却见陈逆上前一步：“你们怎么说话？”

　　“呦——来护小女婿儿？……还是小媳妇儿？”两姐妹牙尖嘴利的步调一致。

　　陈逆气得涨红了脸，可人家说的也是实话，又不能怎地。

　　林瑯见了这场面有些讪然地打了个圆场：“——那什么……县太爷回来是好事，先回家收拾整理一下吧……这些日子以来路途奔波得累人，好生休息了再说别的。”说完便揪着顺儿的后领子把张牙舞爪准备和两姐妹吵架的小孩儿给拎回了馆子了。

　　唐玉树也揽过拗在原地对两姐妹怒目而视的陈逆的肩膀，花了好大力气才把他拉回去。

　　县太爷头痛不已，自是与胖姑瘦娘一处回了家，不再赘述。

　　且说中午那一场乌龙过后，馆子里的气氛沉闷的紧。

　　当事的两个小孩子情绪不好也对，两目睹了这一切的两个掌柜都心里有些疲乏。

　　闷声洗碗的时候，林瑯突然走了进来。陈逆这个孩子礼数向来没有差池，见他进来立刻站起身：“林大恩人，怎地不休息休息……”

　　“没心思。”林瑯关上了门：“知道怕了吗？”

　　“怕什么？”陈逆不明白。

　　“怕人家口舌。”

　　“……”顿了片刻，还是笃定道：“不怕。”

　　“真不怕吗？——这才是个开头儿，往后的日子长远着呢，能扛？”

　　“能。”陈逆继续埋头洗碗，脸上的执拗表情却冥顽得可爱：“任她们怎么说去吧，横竖不是和她们过日子，被讥笑几句又不疼不痒的。”

　　“你不疼不痒，那顺儿呢？”

　　“他……！”话接得快，可续下去的底气却完全没有：“……我不知道。”

　　林瑯看着他表情，心头几分酸楚又几分羡慕，偷偷瞥了唐玉树一眼，他在另一边默默地收拾着灶台。收回眼神，林瑯道：“那你若是扛得住，顺儿那边自不用你担心——那家伙从小跟我到大的，别的我不知道，忠心是有的——认准了的人，他是万万舍不得放开的。”一面说着一面撸起袖子：“怕你听了别人的闲话，遭不住就不要他了，跟我那儿哭了好久——碗放下我来洗，你去哄哄。”

　　动不动就大动作——立刻又不住地鞠了好几个躬，咬着牙关跑出了后厨去找顺儿了。

　　陈逆走后，后厨里就剩唐玉树与自己两个人了。

　　气氛沉闷了许久，林瑯心里的算盘打来打去打不出个所以然的时候，唐玉树突然冒失地开了口：“我也不怕！”

　　“……”林瑯回过头，那人两条眉毛拧着，睁着一双眼站在原地瞅自己。

　　林瑯没忍住笑了一声：“你不怕什么？没头没脑的来这么一句……”

　　唐玉树又结巴了：“我我……我是说我要是……要是……这么回事儿……我也不怕。”

　　“哦。”林瑯知道他想说什么，又觉得嘴笨说不出来的他有些好笑，只用一句“闭嘴吧你！”搪塞了他过去。

　　这个傻子真要说出点儿什么话来，林瑯也不知道自己能不能从容面对。

　　酉时过半的时候，县衙里派了人来传唤，说是要结“房产争夺案”。

　　接到通知的林瑯与唐玉树两厢对望，傻笑了半晌：“几乎忘记还有这回事儿了。”

　　简陋的公堂上。

　　礼节性地自报家门：“小人林瑯，表字庭之，金陵人士。继承下外祖父陈氏所赠、陈滩镇别院一间，慈别院位于陈滩七十二户。”陈述完毕，作揖示礼。

　　县太爷看向唐玉树：“你呢？”

　　端端正正地行了个礼，也学着林瑯一般自报家门：“小人唐玉树，单字羽，成都人士。曾在西南属地平叛，建功累累，战后朝廷赐了一处房产，位于陈滩七十二户。”陈述完毕，作揖示礼。

　　“居然有字了……”县太爷一句打岔，继而清了清嗓子正言道：“经户部核验——林瑯递交的房地契为真——唐玉树递交的派遣令亦为真。”

　　“诶？”林瑯和唐玉树面面相觑。

　　接着县太爷解释道：“只不过林瑯所持地契，是陈滩七十二户甲字院——唐玉树所持派遣令，是陈滩七十二户乙字院。”

　　“诶？”林瑯和唐玉树再度面面相觑。

　　“甲院坐南朝北，大门临东街；而乙院背靠甲院坐北朝南，大门临河。两个院子的结构完全相同，也由两个院子的正堂相衔接，一并组成陈滩第七十二户整个陈家大院。”

　　县太爷解释的话音刚落，人群中就你一句我一句地讨论起来。

　　“……可是东街上哪有什么大宅院的门啊。”

　　“对啊，总路过东街，从来不记得那边有什么大门啊……”

　　“肃静——”拍了半晌惊堂木才换来安静，县太爷继续道：“陈滩镇发展迅速，七年前的东街早已不够行车走马用，所以沦为了一条小路，现在名叫元安巷——并不是如今的东街。”

　　“元安巷”这三个字林瑯和唐玉树并不熟悉。

　　——但身后人群忽然涌起的议论声让两人有些摸不着头脑。

　　元安巷确实有一处与财神府市集结构非常相似的地方：三面环着高高的院墙，一面着临街。临街处还有一排不知是何人修葺的一排松木长椅，供过路人歇脚。可时间太过久远，久远到让人们早已忽略了那个被堆满草芥与杂物的院墙背后有什么，所有人都只记得那块空地上，有一个市集，卖蔬果河鱼，卖骡马鸡鸭。

　　“没错。”县太爷道：“就是如今的东市。”

　　“那就是说……”唐玉树迷迷糊糊的。

　　林瑯默契地替他续下后半句：“以后早上去买菜不用再绕一个大圈子了。”

　　☆、第二十七回

　　第二十七回廿尺楼偏作忘情处一柄剑竟换共梦间

　　点绛唇火锅馆子的地皮就这么唐突地，被翻了一倍。

　　“原是你住错了……”一面“吭哧吭哧”地搬着蒙尘的杂物，唐玉树一面和林瑯说笑：“也不晓得是哪个——推开我家门儿就劈头盖脸地把我给骂了一顿。”

　　林瑯也在正堂里一起收拾着，脸上灰一片黑一片的，衬着白白嫩嫩的脸蛋更可爱了几分。

　　听罢唐玉树的玩笑话，林瑯脸上有几分尴尬——自己手里的地契上明明白白写着甲院，可却从来都没有注意到过这个注脚；当时冒失地推开了唐玉树的院门，还把人家拖去了公堂之上，甚至一度豪不客气地用各种“骗子”、“小偷”之流的字眼羞辱他……如今真相大白之后，曾被自己血口喷过的人，却只笑嘻嘻地揶揄了几句而已。

　　林瑯只觉一阵没脸，翻了个白眼道：“那怎么样——现在是要把我扫地出门吗？”

　　当然林瑯说的也是句玩笑话，可那话音落上唐玉树的心头，却“咯噔”一声凿得他心口闷闷的疼。

　　——对啊。

　　倒是真相大白了，可是……那摆在另一边宽大敞亮的甲字院，不就得让林瑯去住了吗？

　　之前林瑯住的是东厢房，自己住的是西厢房；每天只消把窗子偷偷拉开一个缝儿，就能瞟见油灯影子勾画出来的林瑯在做什么——或埋头算账，或撑着脑袋发着呆。

　　几日前顺儿来了馆子里后，为了给他腾地方，林瑯就搬来了西厢房与自己同起居。

　　终日可以与林瑯共榻而卧，唐玉树打心里觉得这样挺好的；馆子里生意好得紧，闲来也总没力气出去再多打一床棉被，于是林瑯也不得不终日与自己同衾而眠。

　　前夜林瑯睡下的时候，还打趣道：“当初你不是说这被子是你娘留给你，让你娶了媳妇儿盖的吗？若你娘的在天之灵知道你如今被子里盖了别的小子，岂不是会哭？”

　　唐玉树被林瑯逗得哈哈大笑，脑子里转出一句“那下次烧香的时候，我就诓我娘说——你是媳妇儿”的玩笑话，在将将脱口前，又迅速地刹了车闸。

　　每日都总有些可以说道的小趣事……可现在生生多出一个院子来，像是被猝不及防地腰斩了继续挤在一起的理由。

　　迟钝的唐玉树，隐隐觉得自己似乎不太愿意林瑯搬过去。

　　见自己一句玩笑话让唐玉树陷进了沉默，林瑯也有些心神不宁。

　　有几分想要躲开唐玉树的动机，于是穿越过正堂里飞扬的烟尘，林瑯迈开步子去，绕过粗壮的房梁，顺楼梯上去，在拐到二层时，去处被铁打的栅栏挡住了。

　　“诶……？”林瑯透过栅栏张望向里面，各种家具一应俱全，只是乱堆在一起。

　　似乎有一柄剑，被斜斜地丢在地上。

　　很面熟。

　　林瑯还没转过脑子来，只听见唐玉树的一声闷喊。

　　“怎么了？——”

　　迅速问了一句，林瑯侧耳静待楼下的反馈，半晌才换来楼下一句磕磕巴巴的欲盖弥彰：“哦……没啥子事。”

　　林瑯放心不下，下了楼，只见唐玉树揉着脑袋在那边支起身子来。

　　“方才跌倒了吗？”林瑯问。

　　“丢人了撒……”唐玉树笑着自嘲：“枉我上过战场的英明，居然被绊倒了。”

　　林瑯瞅着满头大汗的唐玉树，满满扬尘的大正堂，一地乱七八糟的旧物件……再想起楼上锁着的铁栅栏，那副急性子又按捺不住了，一股无名的恼火冒气，三步并作两步走了来，抄起唐玉树的胳膊就正堂外面走。

　　唐玉树吓得抽回自己的胳膊：“不……不不不不收拾了吗？”

　　“不收了！谁爱收谁收！”林瑯皱着眉头：“看看——收拾成一幅什么样子了。”

　　“什么样子”指的不是凌乱的正堂，而是一身尘土满脸花斑的唐玉树。林瑯看着他狼狈的模样，心里有些心疼，却又不肯坦白地说。只让唐玉树这厢以为林瑯在抱怨自己把正堂越收拾越乱，于是满脸赔了笑：“我手脚是笨……你别急，我马上就——”

　　“雇人来收！”林瑯打断了唐玉树的话。

　　唐玉树撅起一条眉毛来：“乱花啥子钱！”

　　“别老一副穷酸样子！我们现在很有钱！”林瑯翻白眼：“我问你——如果陈滩的人都不肯吃火锅，我们会怎么样？”

　　“会……没生意？”唐玉树答道。

　　“那——是不是说：如果丧失了某一专业领域的市场，那相应的劳动力就会被闲置？”

　　“……是