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　走开几步之后，阿辞又回过头来，发红的眼睛看着林瑯和唐玉树，声音有些闷：“我的酒真的没有问题……你们可以问问聚仙楼——聚仙楼的酒也是从我这里拿的，他们也没有中毒的事件啊。”

　　“等到……”林瑯：“聚仙楼？听着好熟悉……”

　　——“都想尝鲜？一顿都上吐下泻了，多几顿不得出人命了！”

　　——“果然外地人是靠不住的。”

　　——“还是吃本地的老馆子吧！”

　　——“还说来尝尝看呢——走吧，今儿聚仙楼去！”

　　“聚仙楼是靠近东市那边的一个酒楼，是陈滩唯一一家有门市的大馆子。”王叔介绍道：“当然在点绛唇开之前。”

　　“对，因为我住东市附近，所以每天都是先送酒到聚仙楼，再来财神府摆摊，顺便送酒到点绛唇，日日如此。”阿辞回过身来。

　　林瑯问道：“昨天可有什么不一样的地方？”

　　“……似乎没什么。”阿辞皱着眉头思索片刻：“等等……这么一说，突然觉得好像有一处不妥的地方——就是他们昨日搬了六十坛酒，但是结钱的时候，又有个伙计退回来几坛，说什么‘拿多了’……我本想着，多了大不了就存在窖里，但人家要退，我也就没多问……”

　　“然后你一路来了财神府，陈逆抱了五坛酒回来，那五坛中……有三坛就是他们退的，对吗？”林瑯梳理清楚了事件。

　　阿辞点头：“……对……”

　　“好家伙……给我来这招。”

　　☆、第十八回

　　第十八回奸掌柜抛罪小伙计娇公子不敌老贼人

　　陈滩镇东市附近有一座聚仙楼，是一个开业很多年的老酒家。

　　刚刚过午，打发完了最后一桌客人，伙计趴在桌上打着盹儿，突然走进一个人来。伙计认得这个人，于是稍微愣了一下，挤出笑来：“呦，林掌柜，是来吃点什么的？”

　　林瑯神色悠然，看上去倒丝毫没有身陷“中毒案”风波之中所该有的焦虑；只是不张嘴地笑着，过了半晌才幽幽道：“来吃人。”

　　伙计心虚，被林瑯这揣摩不透情绪的怪异做派，吓得背后迅速发出了一阵冷汗。

　　当察觉到自己向后跌退一步的动作太过于明显，又赶忙潦草地收拾出来笑脸，佯装出轻松的语气，随手扯起抹布来擦着桌子，一面应对道：“我知道——林掌柜爱开玩笑。来——坐，您喝茶还是酒？”

　　“先不急。”林瑯就近在一张桌前斜斜坐下：“去把贵酒楼的孙掌柜叫下来。”

　　伙计已经快装不下去了，豆大的汗珠从额边掉下来，明知故问地：“您找孙掌柜有何事……”

　　“诶？”林瑯轻佻地皱起眼皮，那双丹凤眼显得格外凌冽：“掌柜的和掌柜的聊的秘密……下人可以这么没规矩地打听？”

　　那伙计脸色大变，这下再也笑不出来了。

　　可林瑯那双眼却又弯起来，笑得像个毫无心计的孩子：“你知道，林掌柜爱开玩笑。”

　　且说那伙计硬着头皮跑上楼去，找到孙掌柜这般那般地商议了约莫有一刻钟的时间，才下了楼来。两人绕过楼梯拐角的时候才怔住了——只见方才空荡荡的馆子里，现在已经坐满了人，所有人都一言不发，各自脸上浮动着表情，像是在静待什么好戏一样。

　　一个时辰前，查出真凶的林瑯挤开围观的人群，将新的告示贴在了旧的那张上面。

　　笔划因充斥着怒意而张牙舞爪——“林掌柜自掏腰包于未时在聚仙楼摆宴，届时将会亲自就点绛唇中毒事件，给大家一个交代。”

　　言辞并未多明确地说出什么，可人们却大约猜到了些许。

　　一则有白吃的饭，二则有白看的戏，一时间百余个名额就都满了。

　　这边见楼下坐满了客人，孙掌柜将视线移向了伙计，那伙计回他一个“我什么都不清楚”的眼神，两人面面相觑了半晌；却又觉得众目睽睽之下交换眼神显得过分心虚，孙掌柜只好硬着头皮呵斥伙计道：“看我做什么？快去招呼客人们！”

　　那伙计领了命只好跑下楼去尴尬地陪着笑：“吃什么喝什么，大家慢慢想着……我先去后面把厨子叫醒……”说完便溜到后院去了。

　　这厢孙掌柜心里没底，却也只好陪着笑下了楼来。

　　直向最中间那张桌子的人先行作揖：“林掌柜，唐掌柜，王叔，阿……阿辞……这是……”边说着边比划了一下周遭。

　　“我设宴请客。”林瑯道：“孙掌柜可不会不欢迎吧。”

　　“怎么会不欢迎？”孙掌柜赔笑：“当然欢迎！自从点绛唇开业以来，时时都惦记着要过去打个招呼！只是生意太忙了，所以还没来得及去拜访……您们倒是先来了。”

　　林瑯也学着孙掌柜油腔滑调地与他周旋：“还没来得及拜访，就给我们送了个大礼，孙掌柜真是客气啊。”

　　林瑯话里话外的暗示让孙掌柜意识到投毒一事已经暴露了，此次前来的目的便是要说法来的。纵使再努力撑着，后背也早已被冷汗浸得冰凉，纵使再老奸巨猾，也无法在瞬间想到最好的对策，只能哑然无言地看着林瑯。

　　而林瑯也不怯孙掌柜的目光，陪着他一起默不作声，脸上笑得意味深长。

　　就这么和孙掌柜对视了良久，才幽幽地开口道：“先上菜吧。”

　　孙掌柜心底通明，早已知晓点绛唇的这伙人这次前来的目的。

　　可偏偏大敌当前的状况里，这群“大敌”却在那边与众人们推杯换盏。于是在这吵闹嬉笑声里，孙掌柜的每一个刹那都如履薄冰，分外难熬。

　　独自站在柜台边，格格不入地相对着满客的席间，焦灼的脑中构想不出任一份应对措施，一时间竟有种眼见大厦将倾，却无可奈何的恐惧感。

　　“孙掌柜。”突然一声招呼将他脑中的所有繁乱冻结，敲碎。

　　孙掌柜抬头：“诶？”

　　阿辞端着一杯酒：“这杯敬你。”

　　于是满堂的眼神悉数落定在自己身上。

　　孙掌柜只好强行迈开僵硬的腿脚，自己斟了一杯，举到胸前却又不知道该说什么。

　　“阿辞从小在陈滩吃百家饭长大，一路走来家中的风波变故，众位乡亲都亲眼所见……这些年来阿辞卖酒为生，幸得孙掌柜照顾生意，才能温饱。这杯，阿辞敬你。”阿辞把杯中酒一饮而尽，转身又斟了一杯：“对不住林掌柜——还有玉树哥。”

　　“点绛唇馆子里中毒之事，是我的疏忽。”

　　阿辞这句话出口，孙掌柜竟有一丝不合时宜的轻松。

　　只听她继续道：“昨日点绛唇馆子里，有人中了攻下药。起初所有人都以为是点绛唇馆子里的吃食不干净，后来才发现，其实有问题的不是点绛唇馆子，而是酒水——”

　　“怎么可能？”孙掌柜下意识地否认，言语出口后却发现自己失措得太明显。

　　“王大哥家有四位都中了攻下药，除了小孩子。吃着同一口锅里的食物，而孩子却相安无事，那是因为孩子不喝酒。”

　　阿辞说罢，众人喧哗了良久，直到店中再次安静，她才继续悠悠道：“聚仙楼生意红火，往常每日都要五十坛酒，这么多年来只多不少。但昨日却声称卖不掉，退掉了三坛酒。我本不以为意。却没料到这三坛早已被掉了包，下了药。”

　　“以往承蒙大家照顾，也承蒙林掌柜和玉树哥的信任；而阿辞却因为自己的疏忽，把被下了药的酒送去了点绛唇馆子里，害得馆子被迫关门……”阿辞说着，抄起桌上酒坛又给自己哗啦啦地倒了一杯，因为动作太鲁莽，还洒了一地。然而女子并未在意，豪饮一口后又转回身，抱拳向孙掌柜道：“阿辞知恩，所以也不敢问罪。不过方才这杯酒，就当散伙酒，日后再不往来。”

　　说完，手中的杯子落地。阿辞转身走出了门外。

　　被拆穿真相后的馆子早已乱作一团，众人一顿哄吵。

　　而林瑯就坐在哄吵的人群间，面无表情地看着孙掌柜。那眼神不是恨不是悲，倒像是落入圈套后却绝地反击而致胜，尽是骄傲且不屑。

　　深深换过一口气，孙老板察觉到自己微抖的手终于平静下来了。他抬起周遭遍布沟壑的眼皮，还给了林瑯一个眼神。

　　那个眼神太复杂，让刚打赢胜仗尚在轻浮的林瑯突然失了些力气，心头一怔。

　　只见孙掌柜扬了扬手示意众人安静，然后很坦然地作了一个揖：“我对此事一无所知，容我调查片刻，再作答复。”说罢便绕去了后院。

　　林瑯有些心慌了。方才那一眼，他就知道孙掌柜已经有了对应之策，可是——明明自己已经将他逼进了死局之中，对方怎么可能有破解的招数？

　　一刻钟后孙掌柜拎着方才那个伙计走进了堂中来，向着那缩成一团的小孩一声怒吼：“说——解释给陈滩各位父老乡亲们，你是怎么做出此等下流之事的。”

　　原来是甩开了黑锅。

　　林瑯皱起了眉头。

　　世事险恶，棋高一着的反派角色更是横行天下。

　　林贵公子突然有一丝念头，想回家。

　　那小伙计被孙掌柜一声怒吼之后，立刻挤出了两滴泪。

　　抽噎着搬出了一段台词，大约是自己因为喜欢阿辞很久了，阿辞从来不为所动；但见阿辞近日和唐掌柜交往过密，一时糊涂吃了飞醋，于是想了这么一招，想赶走唐掌柜……

　　而孙掌柜又吵吵着“这下真相大白了”，说什么给几两银子打发这小孩儿滚出陈滩再也不许回来……

　　如此云云。

　　林瑯全然听不进去。只感觉自己像是刚从吞人的澡泽里挣扎出来，又被人推向了下一个泥坑。脑子里什么都装不进去，站起身来，像是要逃一样，冲出了聚仙楼。

　　原来真实的世界和那些高台上咿咿呀呀的传奇话本里讲的，一点都不一样。

　　恶霸终不一定会被打败，好人一生也总难平平安安。

　　“一点都不好。”青砖黛瓦被晕成一片一片，飞速地甩在身后。“真的……一点都不好。”

　　金陵城比较好。

　　有无尽挥霍的银两，好看的锦衣白裳，秦淮河上的浮灯，银杯金盏玉露琼浆。

　　想不起为什么当初自己要丢掉那一切溜到这么远的地方来，以至于此刻坚定地想要跑回去的路途漫长得让人无力。

　　林瑯不知道自己跑了多久，也不知道自己跑到了哪里。耗掉最后一点力气的时候，双腿失了力的林瑯跌跪在一棵大柳树下。像极了丧家犬的姿势，狼狈地倒在草地里喘着粗气。

　　午后的荒野安静的吓人。

　　林瑯突然想起了顺儿，那个从小到大一直围绕在自己身边的家伙；似乎在他的世界里，没有任何人，只有少爷。

　　林瑯喜欢那种感觉，或者说林瑯太奢求那种感觉。

　　想到这里时，林瑯又笑了出声。是意识到自己的自私面目之后，一阵对自己的嘲笑。

　　顺儿是从小买来的下人，他这条命都是林府的。可一旦褪却了主仆契约，没有千金作抵，可还会有人愿意追随你身前身后，替你挡风遮雨吗？

　　林瑯揉着酸痛的腿脚摇摇晃晃地站起了身。

　　远处天光拉扯出一圈一圈的光晕，刺得林瑯睁不开眼。

　　低头揉眼的间隙，他听到了一个熟稔又陌生的声音。

　　——“林瑯！”

　　明明是那个浑厚的口吻，却因高喊，被情绪拉扯出了三分并不熟悉的稚嫩音色。这个口吻的主人，平日里向来沉稳安然，从未透露出过这种慌张情绪。

　　林瑯抬起头，远处摇摇晃晃地人影被逆光勾勒出一道毛茸茸的金边。

　　他撑着棍子，却因太焦急，受伤的那条腿频频点地，向林瑯所在的方向赶来。

　　“笨蛋！”林瑯大吼：“你站住——你等我过去。”

　　得令后的人影乖乖停下了脚步，却在林瑯冲过去的时候又赶上前来几步。一张笑脸迎着林瑯的痛骂：“你腿是不想要了吗？！”

　　受训后的唐玉树微微垂下头，却挑起皎洁的眼神含着笑意看向林瑯：“我没事儿……我不是着急吗。”

　　“你就这么一路追过来的吗？”

　　“是嘞。”唐玉树点点头：“你咋了嘛？”

　　“我……没事。”林瑯搀起唐玉树往回走：“一会儿找大夫来看看，腿伤还没好，你倒是敢跑。”念着，林瑯突然有点鼻酸。

　　“你是不是怕我扔下你跑了。”

　　“……咹。”

　　抛出自己也应对不了的问题，林瑯分外后悔，只强行又骂了几句：“你要是腿废了，馆子里可不养你。把你扔出去，自己爬回锦城去。”

　　一拐一拐的行途中，唐玉树扬起脸几分嘚瑟：“不说了——我当年，肚子上挨了刀，还背着人跑了五里地！”

　　“背着人？”林瑯突然很在意：“谁？”

　　细琐闲谈，且不赘述。

　　再说距金陵城两百里外，有座扬州城。

　　今日城下有一老乞丐，衣衫褴褛地坐在地上。隔着两丈外，一个小乞丐啃着硬块馒头。

　　“喂——”老乞丐舔了舔干裂的嘴唇，“你……”了半晌才把话努力地说出来：“你还有多余的吃的吗？”

　　那小乞丐眼神明亮，望着老乞丐瞅了半天，把嘴边的馒头掰了个大半递给了老乞丐：“我……我也就这半个了。您老人家……饿成这样，我也于心不忍。”

　　千恩万谢地接过小乞丐赏的馒头，两人沉默地吃了几口，那小乞丐突然咿咿呀呀地吊了几嗓子，幽幽唱道：

　　——“清秋冷月，枯叶残菊，皆付了寒江东去……吁~”

　　☆、第十