起……”
留下唐玉树和陈逆面面相觑。
面面相觑片刻之后，唐玉树问道：“诶？弟娃儿，你是哪个喃？”
金陵城入夜，烟火熙攘。
随父亲一同出席夜宴，因倦了席间的推杯换盏，于是便称身体有恙，先离了席回府。
因“颇有交际手腕”而名动秦淮，应对觥筹交错的场面对于花良叙来说，自然是不在话下；可由衷地，她一向不喜欢这些场面。
离席时父亲尚忙着与人们谈笑风生，连一句“路上小心”都不曾叮嘱。
转出雕梁画栋的酒楼，花良叙收敛起笑意揉着酸痛的脸颊，方走了几步到一处路口时，却隐隐听得一阵小孩子们的吵闹声。
最初花良叙没有多想，只以为是寻常人家的孩子们玩闹。可站定脚步仔细听去，才意识到那笑闹声恣肆张扬的情绪过于浓重，而其间还隐隐传出一阵微弱的哭泣求饶声。
花良叙改变了行径的方向，转向那个巷子里。
——“不是流莺的杂种，怎么会在脸上涂胭脂？”
——“你娘呢？喊她来救你啊！”
——“待会儿就把你卖了去！”
句句言辞难听至极。
就着灯火，花良叙看到一群十七八岁的男子围堵着一个坐在地上的少年，那少年约莫也就十三四岁光景，只露着光溜溜的腿在寒冷的冬夜里打着颤。
“你们做什么？”花良叙走上前去。
那群人被来者一惊，眼见来者衣着华贵，料定是大户人家出身，惹不起；于是四下交换了眼神，迅速地朝另一个方向蜂拥鼠窜了。
只留下一个坐在泥水里，胆怯地看向来者的少年，脸上涂着鲜红的胭脂，也被泪水花成了一大片。
花良叙还没开口，倒是那少年先认出了她：“……少……少奶奶？”
“噗……”被这么一叫花良叙倒是羞红了脸，一面脱下取暖用的猩红观音兜给少年披上，一面佯装嗔斥：“胡说什么呢？谁就是你少奶奶了？”
那少年躲在暖和的观音兜里还在打着颤，却伸出手来就着光线拨开花良叙额前的发丝，看了良久：“可不是吗！可不是我家少奶奶吗？”
花良叙心下只当这孩子可能是傻子，也没做争辩。
只听那少年开口：“我啊——你不认识我吗？我是顺儿！我家少爷是林瑯！”
花良叙这才想起来：“是你？”
且说自林瑯走后，那顺儿便终日跟失了魂儿一样，天天茶饭不思。
今日管家要他出来买些东西，大晚上迷迷糊糊就着暗灯，看错了人，揪住一个身着红色锦袍的男子就说人家是“少爷”，反被那人及随从的同伴们拉扯着不肯放走，非要羞辱取乐；笑话顺儿脸上涂了胭脂，定是花街柳巷逃出来的小倌儿，还扬言说要卖出金陵城去。
“以后离这些人远一点……你家少爷不在金陵，别再认错了。”花良叙叮嘱道：“还有——以后不许叫我少奶奶，我可没嫁给你家少爷！”
“你知道我家少爷在哪里？”顺儿抓住了花良叙言语背后的线索。
花良叙一时语迟，半晌又打着马虎：“我怎么会知道？”
只见顺儿神秘兮兮地扬了扬手：“我告诉你：我知道——你可会去找他？”
花良叙倒是有些好奇这家伙的小心思了，于是试探道：“你怎么不告诉你们老爷去？”
“告诉了老爷，老爷会把他抓回来……”顺儿摇着头：“那可不行！少爷跑出林府就是为了不被老爷逼着当官！”
“……呵？”花良叙笑道：“他还挺有出息。”
听到自己家少爷被表扬，顺儿也分外骄傲：“那当然！”
林瑯带着大夫……或者说是拽着大夫赶回来的时候，觉得自己的喉咙几乎像是被撕裂了一般，又疼痛又恶心，连呼吸声都变成了打呼噜一般的粗喘。撑着门板缓了一口气，又继续拽起大夫就往西厢房跑，途中差点儿撞到前来吃饭的客人家随地追逐乱跑的孩子。
“您回来了。”陈逆两只手端了七八个盘子，脚步稳健地从后厨出来。
“诶……？”林瑯这才察觉到怪异之处——明明自己不在，唐玉树又扭伤了脚，可院中十张桌子全部坐满了客人，檐下还有一堆似乎是在等待排队的人。
可林瑯没空琢磨这怪异之处：“唐玉树呢？”
“……在后厨。”
林瑯瞪大了眼：“不是说不能动吗？”
陈逆怕挨骂，小声解释：“……他非要去，我就扶他过去了……应该没大碍。”
林瑯恶狠狠地瞪了一眼陈逆，跑到后厨去。
唐玉树正在洗刷着碗碟，见林瑯进来，抬头看了一眼林瑯，又迅速把眼神闪开了。
大夫还在那边喘得上不来气，一边拍着胸脯给自己顺气一边检查着唐玉树的伤势。片刻后，开了两副药：“内……内用外敷……三天就可以好了……但……但是切记……”
话听到一半，院中客人催促了起来：“我叫的酒怎么还没有上……”
换来林瑯的一句毫无理智的“自己拿去！”
客人小声：“好的……”
大夫继续道：“切记不能再扭伤了……这几天就好好躺着吧……”
起身临走时，喘气声都缓不过来，指着林瑯：“这次……这次出诊……我要收……你双倍的钱！”
把唐玉树安顿回西厢房，林瑯和陈逆一直忙到子时过半才彻底收了工。
端着煎好的药送到西厢房时，唐玉树正躺在床上一动不动。
“喝药吧。”林瑯把药放在床边柜子上，将灯点着：“我还以为你会睡着。”
“……”唐玉树端起药来，一口一口地喝着，却还是一声不吭。
林瑯“哼”地笑了一声：“你生我气对吧？——骄纵又固执。总是添一堆麻烦，自己又处理不了，最终连累到你身上。”
“……不是。”唐玉树放下碗：“我不知道我生谁的气……但绝对不是你。”
“诶？”
“我脑子笨，想不通很多事情……但是我就是害怕。”唐玉树放下了药碗，伸手用拇指和食指把林瑯刚点起的灯捻灭了：“我害怕，要不是陈逆及时来了，你就摔坏了……”
坐在黑暗里，林瑯一时不知道该如何接话。
只听唐玉树自言自语一般：“我总是这样——以为自己变得更厉害一些，就可以保护得了身边的人……”
“可事情总不是这个样子……我总是因为还不够厉害，失去很重要的人。”
“不是我不想和你说话。”
“是我不敢……”
“我真怕，因为我不够厉害……有一天我又变成孤零零的一个人。”
“你不需要那么厉害啊……”林瑯试图开玩笑化解沉重的气氛：“有的时候，或许只需要搭档别那么蠢就够了。”
唐玉树果然笑了一声。
可紧接着听到他急促而压抑的呼吸声时，林瑯才明白唐玉树捻灭烛火的动机。
——他还是不能容忍自己，在他面前曝露分毫的无措和恐惧。
☆、第十五回
第十五回新馆子无妄遭事变林掌柜急切寻真凶
唐玉树拘着一捧热水洗脸的时候，林瑯推开了厢房的门，带进了一阵冷气。
“起很早哟！”唐玉树挂着一脸水珠，抬头看清来者后感到十分惊讶——往日里的这个时辰，林大公子一定都还躺在被窝里酣然大睡，叫都叫不醒的那种；今天却不知道为什么，竟然早早穿戴整齐。
林瑯还是一张惯常的漠然脸，一把将唐玉树拉到门边：“你看——”
清晨的院子里面光线还昏暗着，只见一个瘦小身影在一排排整齐的桌椅间忙碌：“陈逆？”
林瑯点了点头：“昨天不是安排他在我厢房睡下的吗？——今天很早就醒来，忙活收拾，把我吵得睡不着。”
唐玉树用毛巾抹脸，洗去了困意之后整个人神采奕奕地：“那不是很好嘛，能干又聪明。”
林瑯将门缝儿合上：“你这是想留他？”
唐玉树点了点头：“留噻！”
且说昨日为救从檐上失足跌落的林瑯，唐玉树扭坏了脚；出于陈逆救下林瑯，还在馆子无人照看的情况下帮忙分忧，于是安排这个小孩子先在财神府上住了一晚。
隔夜，一大早起来，就见那小孩忙活来忙活去地收拾着馆子里的桌椅，为今日的开张做准备。可林瑯看在眼里，却总觉得那小孩子有一幅玲珑心思，拿捏不透：“不行——不能留他。偷过一次，你怎么保证他不会偷第二次？”
唐玉树单脚跳回了床上去：“可人家救了你一命啊。”
“那……也不行……”林瑯摇头像拨浪鼓。
唐玉树为陈逆辩护：“他还能干！昨儿我教了他一下，他就一个人招呼了那么多客人。”
林瑯却揪住了唐玉树的一句话不肯松口：“你说他能干？你是说我不能干对不对？”
“我没得这个意思。”唐玉树可不敢惹恼林瑯。
林瑯的性子敏感又急躁；本来对于“陈逆留还是不可留”这件事抱持着犹豫的态度，现在只因唐玉树夸了一句“他能干”，倒偏偏和唐玉树杠了起来：“反正就是不行！”
“……那小孩子没爹没娘的，你赶他走，他也没地方去了……”唐玉树小声道。
林瑯却气不过唐玉树胳膊肘往外拐：“哦！合着我当时接济他三两银子，以后还得照顾他一辈子咯？”
“不是嘛……”唐玉树觉得林瑯太犟说不通，想了又想，尽量挑陈逆的好话来讲：“他不也挺能干的嘛……”
林瑯那双眼却又瞪圆了：“你又说他能干？你暗示我不能干对不对？”
一大清早，唐玉树竟然觉得有点累：“我没得这个意思。”
“你就是这个意思！”
“真没得……”
“就是！”
两人争吵间……准确的说是林瑯这一厢大吵大闹，唐玉树那厢应对无力之间，只听得院子里突然爆发起一阵骚动。两人瞬间安静下来，面面相觑，张着耳朵分辨院中的声音。
陈逆那副虽年纪尚小却已经破哑的嗓子一声怒斥：“谁再敢砸门，老子砸他一窝！”
林瑯迅速丢下腿脚不便的唐玉树，跌跌撞撞地从厢房里跑了出来。
只见陈逆独自站在侧门口，半蹲着双腿，上身向前倾去，抄着一根棍子做好了防备的姿势，对着外面怒目而视。不知何故的林瑯赶忙再从台阶上跑下几步来，视线里才容纳下门外拥堵着的五六个吵闹的人。
“陈逆——”林瑯唤道。
陈逆转回头来看了林瑯一眼，又迅速地转头回去继续与那伙人对峙，只言简意赅地丢出一句“有人找咱们馆子的麻烦！”给林瑯做解释。
门外拥堵着的那群人因害怕这个毛小子的架势，不敢上前，只站在门外嚷嚷成一团乱。
一片嘈杂之中，林瑯隐约听到了“吃坏肚子”、“看病”、“讨说法”之类的言辞，心里面打起了鼓，慌张地从厢房走到了侧门前。
先叫堵着门前横眉冷对众人的陈逆放下手中的武器，又费了好大的力气才让吵吵嚷嚷的局面平静下来。看着为首的人，林瑯忍住紧张，深深换了一口气：“您仔细说说？”
那为首的是个留着络腮胡的中年汉子，见掌柜出面制止了毛小子的武力威胁，才壮着胆子上前了几步：“我家里人昨天在你这儿吃坏了肚子！”
“什么？”林瑯不可置信：“怎么可能……”
“怎么不可能？”那汉子以为林瑯不肯认，声调因叠加的怒气而高了好几分：“昨天明明就是在你家吃的！吃完回了家，一伙人就开始跑肚子，拉个没完没了！——我们找大夫瞧了，说是吃到了不干净的东西，你们可别不认账！”
“我们没不认账——但我们的菜和肉都是当天买的新鲜的，怎么可能坏呢？”林瑯看着这群人，的确是觉得眼熟：“……是不是……吃得太辣了，肠胃不适？”
“不是！”那汉子说：“大夫说了，是吃了不干净的东西！”
林瑯这边刚说完，不远处又吵吵嚷嚷地来了一伙人，气势汹汹地上了前来：“你们赔！”
“……什么？”
新来的这伙人也叫嚣起来：“昨晚在你们这馆子里吃坏了肚子，你们赔！”
清晨的财神府上，出摊的，过路的，来来往往的人熙熙攘攘，在林瑯的眼睛里混成一大片恣肆浸染的墨色。
从筹备开馆子到开始落实想法，大到招牌门脸儿小到桌椅碗碟林瑯都计划得一清二楚，却偏偏从来没想到过会出这种事情。
吵闹声还是没有休止，咿咿呀呀成一片尖锐的噪音，刺进耳道之中变成一阵地动山摇的巨响。
人群中有人嚷嚷着：“都想尝鲜？一顿都上吐下泻了，多几顿不得出人命了！”
“果然外地人是靠不住的。”
“还是吃本地的老馆子吧！”
“还说来尝尝看呢——走吧，今儿聚仙楼去！”
——“要怎么办？”
林瑯喃喃自问。
做吃食这行的，别说吃出毛病，光是味道不够好都很容易被打垮整个店。难道自己离家之后，费尽千辛万苦才攒起来的馆子就将如此早殁了吗？
见林瑯已经懵了，陈逆也不知道该怎么办，只是横着一根棍子不让闹事的人们来上前。
财神府前围观的人群越来越多越来越密集，显然事情已经闹大了。
唐玉树那厢不知道从哪里抓了根棍子，支着身子一瘸一拐地出来了，问道：“啥子事嘛？”
见唐玉树
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