霄阁以来，天吴大人对傀儡甲十分倚重，供材更是源源不绝，我能够研制出一系列傀儡机甲，与他们的通力支持密不可分……此时若是倒戈相向，我又如何对得起这份知遇之恩？”
“可如若这份恩情为他人带来了祸殃，你又该如何自处？”
凌珂叹息着摇了摇头，语调变得沉重：
“此事两难全，裴殊，我劝你还是好好权衡其中利弊……倘若有朝一日，事情当真恶化到了不可挽回的地步，只愿你我不至于落得兵刃相向的结局……”
这番话堪称诛心，却字字发自肺腑。
裴殊深深凝望她一眼，抿唇缄默无言，垂落身侧的手掌却缓缓蜷起，紧握成拳。
连绵的秋雨，终于随着寒潮的远去渐渐停歇。明媚灿烂的阳光洒落，被寒风摧折得气息奄奄的江南水乡也总算能暂得喘息，透出些许暖秋的清朗与惬意来。
这一日天高气爽，万里无云，苏巽在房中憋闷了好多天，近来身体状况好了不少，便提议出门走走。
段云泱却无论如何不允许他外出受风，两人僵持不下，最后只能敲定苏巽在花园中散心，段云泱寸步不离地跟随在一旁。
二人在庭院中漫步，有一搭没一搭地絮话，不知不觉便来到花园一处凉亭前。
亭中正有一人细致摆弄着些什么，凑近查看，不是元若拙却又是谁。
段云泱登时生出种被打扰的气恼，冷哼一声，没好气地道：
“你小子整天神龙见首不见尾，教人到处寻不着，此刻在这里忙活些什么呢？”
“啊……！”
元若拙被身后倏然冒出的声响吓了一跳，顿时西子捧心般惊呼出声，发觉来人是自家公子，这才勉强放下心来：“我道是谁，原来是少爷和苏公子，公子的身体可有好些？”
“多谢元公子，你改良后的药方甚是有效，眼下我已大致无碍，”苏巽颔首莞尔，视线落向他手边，“这似乎是一盘象棋残局？”
“苏公子客气了，唤我若拙便好，”元若拙羞涩地挠了挠头，抿唇微笑道，“这确是棋局无疑，几日前叶大哥与我说起此事，我很是感兴趣，又念及凉亭处有棋盘棋子，便想着自行摆弄摆弄。”
素白指尖轻拈石几上一枚棋子，将位置移动少许，苏巽轻咳一声，淡淡道：
“若拙想要还原的，应是《烂柯神机》一书中的‘蛟龙入海’之局吧？其余方位摆放的大致得当，方才有一粒略有偏颇，我已将其移回原处。你且看看，可有其他错误？”
元若拙双眼霍然大睁，急忙翻出棋谱查看，末了仰起头来，面上的神色堪称敬佩至极：“分毫无差……苏公子，您可太厉害了！”
“那是自然，我的人哪里会有差！”
苏巽尚且未回答，段云泱已然志得意满地笑将出来。自然而然地探手搂住他腰身，将人拉向自己怀抱，又顺势在那柔顺的青丝上惬意地蹭了蹭。
猝不及防被段云泱拽得脚步踉跄，苏巽面色微酡，却不着恼，只淡淡拂开那只手，侧退一步站定。
他素来对此类殷勤颇为抗拒，眼下虽然半推半就，却没显得心情不佳。见状，段云泱心中暗喜，索性乘胜追击，便兴致勃勃地道：
“既然阿巽深谙其道，不如咱们便就此局切磋一番，也让这小子开开眼界，如何？”
闻言，元若拙点头如捣蒜，忙不迭地拍手称是。
惊羽侯的棋艺高卓，在齐**营中可谓人尽皆知，犹记得当年，段云泱以弱冠之龄一连挑战齐国数十名擅棋之士，所历棋局无一败北。
而苏公子见识广博，想来也并非寻常人物，殊不知这二人针锋相对，又能擦出怎样的火花？
“喏，以免他人诟病我胜之不武，阿巽你执红方先行，我固守黑方便是。”
段云泱一撩下摆，施施然坐下，胜券在握般一伸手，划定了楚河汉界。
苏巽淡淡睨他一眼，唇畔浮现一抹似有若无的笑意，便也不再推脱，执子先行。
一场没有硝烟的战争在二人间拉开帷幕，元若拙在一旁聚精会神作壁上观。然而随着时间推移，却见自家公子自信满满的神色渐渐萎靡，逐渐被无可奈何的焦躁所取代。
分明黑方攻势猛烈，兵行险招，却似乎总在红方预料之中，简单一手舍车保帅、飞象渡河，便将他精心布好的阵型冲撞得七零八落。
这厢段云泱抓耳挠腮，焦躁不安，那厢苏巽却气定神闲，从容不迫。最后一子落下，将黑将棋逼至绝境，他才抬起眼来，温声道：
“可尽兴了么？”
段云泱面色涨红，悻悻哼了声，索性一言不发。
饶是他再有耐性，接连被苏巽兵不血刃地凌虐，败北的回合不知尔尔，心中也忍不住委屈愤懑，自然不肯吱声。
苏巽黛眉轻扬，墨瞳微微弯起，笑意温煦：“云泱，你也不必恼恨。《烂柯神机》之局共一百二十种，其中以红方决胜为主，仅有零星情形可得正和之势，你将红方先机让给了我，原本就会丧失优势……”
他话音温和，在段云泱听来极为受用，最开始那一声“云泱”便唤得他心猿意马，哪里还顾得上因落败而心生不悦。
安抚好段云泱，苏巽便将烂柯神机的棋局原理大致解读了一番，元若拙在身旁详尽记录，连连点头，不由深感获益匪浅。
见二人大有就此收手之意，他协助着收拾好残局，将棋盘棋子收拾停当后，便请辞离开，欢天喜地地去寻叶知蘅讲述见闻了。
苏段二人则留在亭中休憩，待四下无人，苏巽便伸手入袖，取出一幅纸卷，在段云泱面前展开：
“云泱，你愿不愿与我打个赌？”
作者有话要说： 哈哈哈哈其实我真的不会象棋，写得不对求轻喷哇～感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第26章 潜伏
“打赌？这可不像你平日作风啊，”段云泱微笑着，轻抚下颔，“莫非……咱们阿巽又在想些什么新奇点子？”
苏巽洒然一笑，徐徐展开手中卷轴：
“你方才攻势勇猛，虽失之轻率，却在直捣虎穴方面可圈可点。既然当初我任务落败之地正是梁国皇宫，玄霄阁亦可能与皇室有所勾结，那我们便不妨借秋试之机，顺理成章进入皇宫，一探究竟。”
段云泱惊诧地挑了挑眉，一时没反应过来：“秋试？梁国今年春季不是已经举办过一次科举取士了么？而且我毕竟是外族人，平日里交流还算过得去……若要登大雅之堂，却是有些难为……”
诚然，他在中原地区混迹已久，然而自身本源仍是西域文化，虽然在此地生活没什么妨碍，舞文弄墨之事却难免有些头疼。
“这你便有所不知了，”苏巽浅笑摇头，“梁国春试侧重文墨确是不假，而秋试则以武举为重。初试包括武略与格斗两项，各自采回合制积分淘汰赛，若双方均在前五十名之内，即可进入殿试阶段。”
“殿试则分为两轮，首轮由梁国兵部尚书与吏部尚书进行逐一检验与筛选，最终留下二十人进入下一轮。第二轮传闻将由皇帝亲自出题进行检验，彼时我们若有得见圣颜的机会，是非曲直，或许能有分晓。”
段云泱只觉眼前一亮，登时畅快笑道：“好主意！借秋试之际进入皇宫便不易引人察觉，若有必要还可潜伏其中，见机行事；同时亦不必借助玄霄阁的力量，动用你我自身势力，便已绰绰有余。”
苏巽微笑颔首，手掌下纸卷展开，只见卷轴内容分为上下两个部分。其上是梁国全境地图，其下则是秋试赛程的详尽安排。
“秋试规模宏大，历年来应试者往往超过数千人，所以前五十的要求虽不算天堑，难度也堪称极大。加之你我二人身份敏感，须得加倍小心谨慎。”
“那是自然。”
邪气的笑容攀上段云泱的面颊，他双眸微眯，神情狡黠又危险。
“既然那些人出手狠辣，若不趁机送上一份大礼，我又如何能够心安。”
金秋十月，正是凉风送爽，天朗气清之时，而朗京城内的氛围却热烈非常，丝毫没有受到瑟瑟秋意的困扰。
声势浩大的秋试肇始于十月十五，从全国各地奔赴而来的考生早在十月初十前就纷纷抵达了朗京城内。不过是十五当日的清晨，检录的队伍便从城北一路排到了城东南。
吏部官员见见检录入口远远供不应求，临时又调度人员启动了几处登记地点，这才勉强将人流分散开来。
武试考生基本都是孔武有力之辈，他们左冲右突排队的气势，平常人又如何招架得住。只见队伍某处，一名小贩刚推着果车从仓库中走出，迎面便奔来一群考生，预备在附近新开的排队地点抢占先机。
他们哪里顾得上避让，眼见着小贩连人带车被撞得东倒西歪，成摞瓜果摇摇欲坠，旁边却适时伸出一双手来，将车身扶稳：
“秋试时节人数甚众，您还是当心着些。”
这声音温和中带着点低哑，极易给人好感，小贩循着声响向上望去，映入眼帘的是一张平平无奇的面庞。
只见此人身着短褐，体格健壮，端的是名铮铮铁血男儿，眼神却静湖般古井无波，泛着青玉般温润的色泽。
“劳驾，请问城南新设的报名处是往前直行么？”
小贩尚且怔愣，木然点了点头，男子微笑着转身离去。穿过前方街道，很快抵达了新设的报到点。
由于时间紧张，报到处陈设条件很是简陋，吏部官员气喘吁吁地坐在一张桌几前，忙不迭接过考生事先填写完毕的报名表，对身份、形貌等要素进行核实后，才逐一放行。
此时排队人数尚且不多，男子施施然立在队伍末尾，不久便有一干应试者从旁处寻来，在他身后站定。
众人直愣愣杵在原地也穷极无聊，索性抛却门第之嫌，与周遭人等自来熟地攀谈起来。男子也未例外，不久便有人轻拍他肩头，谦和有礼地道：“冒昧打扰，小人名唤徐平之，原是岭南人士，不知公子贵姓？”
“免贵姓杨，单名一个粟字，在下平日居于朗京，见过徐公子。”男子转过身来，浅笑拱手，身形健硕，气质却是温文尔雅。
徐平之见这杨粟形貌虽稀松平常，周身气度却很是淡定从容，又没来由的生出丝丝熟悉，心头暗自凛然，面上仍不动声色：
“原来是杨兄，失敬失敬。说来也很是有趣，以往虽未与杨兄谋面，却莫名有种熟稔之感，人与人之间的缘分，当真是玄妙得很呐！”
杨粟清泠泠瞥他一眼，嘴角勾起，语调颇有些意味深长：
“如此说来……倒是巧了，徐公子身边莫不是有与在下形貌类似之人？”
“这……确是没有，只是杨兄气度不凡，教我不禁想起家乡某位故人罢了，”徐平之讪讪笑道，“相逢即是缘分，那我便祝愿杨兄在武举中克敌制胜、所向披靡！”
“借徐公子吉言，但愿你我不要在初试便成为对手才好。”
礼貌又疏离地点了点头，杨粟向前迈出一步，再不言语。
徐平之原本还待说些什么，见对方无意再言，也只能默默退到一边，继续与他人闲话。
待诸位考生检录完毕，官员便将写有他们姓名的竹签置于竹筒中，随机进行抽取匹配。
杨粟抱臂靠在墙壁一侧等候，不出所料，很快便有小吏前来传唤，称他位列甲组第三轮，需提前在场外做好准备。
本届秋试阵势宏大，共在城中设考点十处，每日分作甲乙丙丁戊五组竞技，组内共比试十轮，以一方认输、失去意识或坠下擂台为结束。
循环赛依照此规制持续进行九日，直到产生前五十名善武技者，再于第十日进行兵法谋略的考核。
尽管武斗乃激烈的近身肉搏，念及考生性命安危重于一切，赛场上明令禁止使用开锋的兵刃，而以场上可利用的物事与官方提供的木质刀剑为限。
当杨粟来到擂台附近时，第一轮战斗已然拉开帷幕。台上二人不无警惕地注视着对方，分别手持一柄长木剑，大有僵持胶着之态。
然而比赛时间终究有限，一人按捺不住，率先发起突击，木剑带着锋锐之气向前方劈砍而下，而对方似乎早已预料到这一点，在剑尖逼近的同时脚步前引，恰好从锋刃下闪身避过，随即反手一剑斩在来者背后，令其迸发出一声惨呼！
这一击使情势突变，围观者无不拍手叫好，那考生见形势有利，索性乘胜追击，剑势未收便提气一掌轰出。
对方闪避不及，被他手掌拍中后心，接连向前趔趄了好几步，险些跌下擂台去。
开局就吃了这样的大亏，他又哪里忍耐得住，立刻反手撑住台边软绳，奋力杀了回来。
但武斗最为忌讳心浮气躁，这般狂攻滥打更是消耗极大。那考生面对对手汹涌的剑影坚守不攻，待对方气力不支之时蓦然抬手，木剑的剑刃便精准抵上了对手的侧颈。
形势至此已臻明朗，裁判官员立时吹响结束的号角，登上擂台将胜利者的右掌高高举起：“甲组一轮，胜者陆延，获得进入下一局比试的机会！”
那陆延面容稚嫩，显然还是个少年，面对众人的欢呼一时间竟有些手足无措，只能
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