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如今下至兴州、上至朝中，皆不乏举荐其人者，遂才斗胆向陛下一求，若许其迁，可否令他回来京中，或……至少，离晏京近些。”

　　脚步略缓，穆昀祈似有所思。片刻，轻侧目：“郭偕，你当知贺大娘子急催金芙向朕提赐婚罢？”

　　话外有音。

　　点点头，那人露愧：“臣知！当初家母逼婚，我一时情急编造了将迎娶郡主之言，家母信以为真，就此穷追不舍，犹今尚惊动陛下，实是不该！臣愿领罪。”

　　抚了抚额，穆昀祈无奈：“朕体你为难，然事已至此，鱼与熊掌不可兼得，你须作个决断。”

　　那人也自知：“我近时会向家中道明内情。”停顿间，嘴角抖落一抹苦笑：“希冀二老，可为体谅……”

　　爱莫能助，穆昀祈暗叹一气，未再接言。

　　别了郭偕，穆昀祈登车归返，一路安顺。

　　爬上西院的墙头，月已偏西。

　　实则也并非无人劝过：既这院子已无人看守，便索性由皇城司执掌，自就免去了他回回来去，翻进爬出之苦！然几经思索，穆昀祈终舍此议：除了不愿将这一片仅存的自由地划归宫禁，还因，爬了这些年墙，忽改堂而皇之走门，实还不惯……

　　清辉落在墙下两棵年月经久的老桂上，反映一片柔色。

　　凉风过境，桂香沁脾。

　　穆昀祈另一条腿也跨过墙去，稍稳身形，正要一跃而下，耳中却闻“吱呀”一声，循声，见正屋檐下走出一人——也是此刻才留意，彼处室中，竟亮着灯光！

　　人影踱来，月光下的身形步态，皆甚熟稔。少顷近前。

　　“官家回来了？”

　　“你回来了？！”

　　墙上墙下，不约而同，只口气意味，大相径庭。

　　还在怔楞，身后已传来刀剑出鞘之声。乍一震，穆昀祈回眸：“无碍，汝等退下罢。”

　　动静渐去。穆昀祈一跃而下，落在来者对面，凝眸只见，月光下那张脸，稍染风尘外，别无他异。

　　金风阵阵，蝉吟败叶；月隐西厢，飞花留客。此情此境，确曾相识。

　　到得再相逢，恰经年别离。

　　“陛下往何处去了？”那人笑问。

　　眼波流转，穆昀祈心思动了一圈又转回：“去和霍阑显喝酒了。”朗声大气，理所当然。

　　“霍阑显么？”彼者音中透两分嗤意：“霍兰昆倒后，他收留的那干羌胡人逃脱不少，乌合之众不时南扰，振兴军费时三载才将一干流匪扫除干尽。霍阑显对陛下的承诺未得尽现，却犹有脸面南来？”

　　“至少，他有心也尽过力，且说扫寇荡匪，本也不可奢望尽假他人之手！”穆昀祈犹自清淡。但为防彼者反驳，言罢即转话锋：“倒是你，此刻回京，乃是擅离职守罢？”

　　“臣十日前已得吏部准假，回京度仲秋。”那人并不心虚。

　　“是么？”穆昀祈摸摸鼻尖，抬眸一望半挂西天的弦月，迈步绕过前人去：“既这般，今日晚了，明日一早你入宫，详为述职。”

　　“阿祈！”身后，那人忽然轻唤。

　　驻足回眸：“何事？”

　　一言不发，阔步前去，拥他入怀。

　　蝉蛩皆阒，星芒淡隐。

　　“你明明说，只去两载的……”细语呢喃，透着淡淡的委屈。

　　“我也未想……”目光相触，那人一笑莞尔：“陛下当真不平，今后便当疏远那失信者……”

　　“又是……牵罪他人……”零碎的语声，随风远去。

　　曲阑干外天如水，初将明月比佳期。

　　醒来，枕边又空。若非帐中散溢的那股薄暖气息，以及腰背处难以言喻的不适，穆昀祈难免要以为昨夜，不过酒醺一梦。

　　披衣起身，不经意目光扫过床头，却见一木匣。拿起打开，见内几块铁牌----兵符！

　　片刻凝神。听闻外间门响，放下匣子，一笑舒心。

　　明道四年十月，秦凤路经略安抚使邵景珩归京，旨授吏部郎中、天章阁待制，权知开平府。

　　另则，兴州通判荀渺于任上兴修水利、明断刑狱、为民请命，为众所举，旨召回京，授大理少卿、知制诰。

第41章 （完结）

　　秋高气爽, 云闲天阔。游览归来，穆昀祈兴致犹高。

　　看他马蹄匆急，唯恐冲撞路人, 邵景珩只得无话寻话, 好分散他些精力，以缓马步。

　　“听闻, 荀渺前日一抵京便住进了郭家，难不成, 郭员外与贺大娘子已默认此事？”

　　一言见效！穆昀祈收缰缓马，清眸转动间, 一笑似自语：“这倒有些意思……”转头：“索性天还早, 要不去郭家瞧瞧？”

　　“这……”邵景珩一愣：此可非他初衷……

　　然那人只随口一问，实则心意已定，不待他答言，已拍马前去。

　　邵景珩忙追：“这般上门, 未免冒失罢？”看彼者不理，只得退一步，“寻个由头？”

　　晚风掠过，带来前人不屑的话语：“什么由头……到他门前再想不迟！”

　　片刻钟后，郭宅后院。

　　“哐”一声，厚重的木门在面前重重关闭。

　　揉揉发红的鼻尖, 荀渺小声嘀咕了句, 回头见身后人面上并无太大波澜，显然于此早有预见，心中便愈发酸楚，然一时半阵，不知如何开口道出歉疚, 只得闷闷蹲身，一指在横七竖八堆放的箱子与其他家什间指戳着，默自清点。少顷，手一顿，眉心数动，忽而起身跑回，用力拍门。

　　“你作甚？”身后的声音诧异且不悦。

　　荀渺回眸：“我的木盆未拿出来！”言罢继续拍。

　　“什么木盆？”那人蹙眉。

　　“就是那个……”话音未落，门已开启一条不大的逢，一物飞出，“咚”一声，落在那堆破烂家什上——是个木盆。

　　幸好荀渺闪身快，未被砸到。跑回拿起那盆翻来覆去验看了遍，音透欣慰：“就是此物！我在兴州用旧了的，带回给喜福沐浴……”言至此，一拍脑门：“喜福！”

　　里间传出惊心动魄的狗吠声。

　　门开，一团黑物飞出，伴着哀嚎，贴地翻了两滚才稳下，伏地半爬，挪到荀渺脚下，凄凄恻恻望向之。

　　轻叹一气，荀渺弯腰拍拍狗头，便将之抱入木盆，放上一侧的驴车。转身见郭偕还立在原地，终有些难忍：“阿偕，你莫站着啊，这些我与姚耽要搬到什么时候去？”

　　那人似未听见，转过身。

　　满心委屈，但耳中似也闻听什么动静，荀渺回头，却见两人两马正向此来。片刻，停在道边的老柳下。

　　“阿偕，他们来做甚？”看清来者，荀渺心中莫名涌上几丝敌意。

　　“还能作甚？”被问者紧绷的嘴角难为察觉抽了抽。

　　那二人已下马。

　　笑向前来，邵景珩满面春风：“听说荀通判回京，邵某先前托你带的胡地瓜果，不知可有同至？”

　　目光一闪，荀渺凑近郭偕耳边，低声含糊：“说他是匆急赶来吃瓜的，你却信？”

　　“听闻胡地瓜果滋味甚佳，朕实欲一品。”穆昀祈随声附和。

　　敢怒不敢言。荀渺随郭偕上前，揖逊作礼过，便道：“臣回京匆忙，未及携带多物，不过我那家人封青还在兴州替我善后，彼时会将邵相公托我采买之物带回。”

　　“那便好。”邵景珩笑意不改，目光扫过门前那一堆破旧物什，顿似惊讶：“你二人携这些家舍出门，是欲远游么？”

　　耳根一热，郭偕垂眸：“非也。只是我所居的东院近日需加修缮，遂我二人先行迁出，外间安顿。”

　　“迁出啊……”邵景珩拖长话音，“那你如今何处落脚？”

　　留意到身侧投来的慌措眼神，郭偕暗吸一气：“先前看的几处皆不合意，遂当下去阿俭铺中，看他可有好些的地方相荐。”

　　“这般……”穆昀祈眸光一亮：“朕想来也有时日未见过金芙与郭俭了，今日凑巧，便同去脂粉铺瞧瞧。”

　　看他是决心要将这莫须有的“瓜”吃到底，郭偕恼羞，却也只得忍气吞声。

　　三人合力，将地上的杂物搬上车。荀渺爬去坐在装着喜福的木盆边，驴车起步。

　　刻意缓下片刻，看着已上马徐行的二人，郭偕头痛般揉揉额角。

　　“殿帅，”姚耽凑近：“我已与封青商量过，荀官人留在兴州的那些旧桌椅破木榻，他将就地处置，能卖则卖，不然，便劈了做柴火，断不会带回京中来。”一顿，目闪邪光：“若是荀官人问起，就说途中遇了劫匪，全被抢光了！”

　　不可否认，此乃是这一整日听到的唯一佳讯。一颔首，郭偕低声：“做得好！”眸子一转，闪露精明：“不过一车的破桌烂椅，哪个劫匪会费力劫之？”想了想，“便说是途中送与家徒四壁的贫户了。”

　　“是！”姚耽点头。

　　马与驴车已走远，不再耽搁，郭偕上马随去。

　　脂粉铺前。

　　三四岁的女童攥着小篮向前飞奔，后面的小婢追都追不上。

　　“阿暖！”人声自远来。

　　站定回头，女童一双大眼睛扑闪数下，满面兴奋向才下马之人扑去：“舅舅！”

　　抱起之，穆昀祈点点她发汗的鼻尖：“跑这般急，做什么去了？”

　　晃晃小篮，女孩儿一脸骄傲：“给爹爹买果子。”目光环顾随后走近的几人，笑嘻嘻：“大伯！表舅！”

　　郭偕和颜悦色：“你爹娘呢？”

　　“唔……”女孩儿回头看向小婢阿满。

　　目光好容易从那辆装满杂物的驴车上收回，阿满却不及掩饰一脸错愕，瞠目之余，抬手向里指指。

　　一行人遂进铺中去。

　　将夜，此处仍旧门庭若市。

　　“娘！舅舅、大伯、表舅，还有……”歪头看荀渺一眼，小童眸子一转，索性略过，“来了！”

　　柜后忙碌之人闻声抬头，面上瞬间疑云密布。

　　“娘子去待客罢，此处有我。”温婉人声入耳。

　　众人这才留意金芙身侧那个黄裳窈窕的身影，竟几分眼熟！

　　女子抬头，不卑不亢，向着众人巧笑一福，又回身忙去。

　　金芙迎出：“诸位往后说罢。”

　　未至院中，便听郭俭的声音，似呵斥何人。金芙疾走，却还是晚一步——出门便见井边水桶已倾倒，压在三岁上下的蓝衣小童身上，水湿了半身。

　　“登儿，我教你莫动你偏不听！”郭俭气喘吁吁追上，放下怀中的幼子郭科，将手中端着的碗置于井盖上，慌慌张张拉起跌倒的小童。

　　乍然受惊，孪生子中的老大郭登小脸紧绷，拳头攥紧衣角一声不吭盯着面色不善的亲娘。

　　金芙上前，目光扫过两儿衣上的团团污迹，柳眉横挑：“怎回事，这又是钻进柴堆了么？”

　　郭俭委屈：“我正提水，他二人偷偷躲进灶台玩灰……这才带他出来清洗，又……”

　　言间，一旁的郭登已躲到郭偕身后，倏然“哇”一声哭出，如愿将亲娘一腔怒火堵回胸中。

　　抱起之安慰片刻，郭偕便唤阿满将兄弟二人带入内去清洗换衣。

　　收拾了残局，言归正传，郭偕道出来意。

　　郭俭一挠头，尽显木讷：“东院要修葺？我怎未听说？”

　　郭偕垂眸：“你平日归家也就一时半阵，爹娘当是无隙提起。”

　　“是么？”沉吟过后，郭俭总是勉为其难认同了此说，体贴的目光投去：“既是东院修葺，大哥何不搬去西边的柳园，索性也就几个月，又何必……”

　　“想必爹娘意下，是欲一劳永逸。”幸得金芙通透，打断之：“既修了，便将旧居统作整葺。”复看郭偕：“大哥也是来得巧，我前几日才听闻，对街胡掌柜妹夫家有屋出赁，便在投西大街，独门一户，三进出的房子，若大哥有意，我这便去与你细问。”

　　郭俭一愣：“那不是唐……”

　　金芙接言：“不过有一事先须道明，大哥若搬去彼处，须与唐氏兄妹比邻，于此，不知……”

　　“你说唐懋修与唐黛云？”眸光一动，邵景珩插话。

　　金芙点头：“唐懋修解试提名，为安心备考，半月前入京来，其妹黛云为补家用到我铺中帮手，我受其所托替她寻到那居处。”

　　“原是这般……”荀渺一抚下颚，忽似警惕：“那个苏清安……”

　　“也跟来了。”郭俭看他一眼，满目同情。

　　“阿偕……”哀怨的目光投向彼者却遭无视，荀渺似被扎了一针的鱼鳔般泄下气去。

　　郭偕拱手：“那便有劳公主，替我引荐胡掌柜。”

　　金芙自应。

　　“如此，吾等也回罢。”邵景珩看看穆昀祈，“游走了半日，官家合当早些回去歇息。”来日方长，细水长流缓吃瓜。

　　那人自无不可。然未迈步，衣角却一重。

　　“是骑马去玩吗？我也去我也去！”拉着他衣角的女童满目兴奋。

　　低眉无奈一笑，穆昀祈抱起她：“索性时辰不早，吾等也免了急赶，便带阿暖去外逛一逛，趁时用过晚膳再归罢。”

　　金芙虽见犹豫，然终还松口：“阿暖淘气，官家多担待。”上前替女儿理好松散的小辫：“入夜寒凉，早些回来。”

　　穆昀祈应允。

　　到底多了个小童，虽是邵景珩带着，穆昀祈却也不敢肆意加鞭策马，怕他追赶不及。遂一路徐行。孰料才到朱雀门，却见那人忽一拍马，追逐何人般向前疾驰了十来丈，一拉缰绳横马在市，挡住一青衣女子去路。

　　乍看女子背影眼熟，穆昀祈追到跟前，才知未尝瞧错——顾娥！

　　“今日你不是习琴么？”邵景珩面色已冷，“都这时辰了，还