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雀无声，远处的动静不时随风推送回，断断续续、含含糊糊。

　　“相公，他等向此来了。”侍卫忽禀。

　　“静观其变。”握了握身边那只微凉的手，邵景珩口气平淡。

　　马蹄声越来越近，听去来者似有数千之多。须臾，终闻熟悉的人声近前：“陛下，猷主到了！”

　　清晰听到耳侧舒出的那一口长气，邵景珩眉心随之一松，久违的欣慰意浮起嘴角：希冀前一战，便是他等在这猷地，所历的最后一劫罢。

　　一夜安然。

　　天色微明，风已不似昨夜凄寒。

　　信步出营帐，登上近处的小丘，穆昀祈驻足在飒爽之人身侧，一哂泯然：“多谢。”

　　“知恩图报，本是应当，何须言谢？”彼者回眸，笑意黠然：“定然要谢，下回我南来，吃酒听曲，皆你做东便是。”

　　斜睥其人一眼，穆昀祈看似不平：“一事归一事，你助我摆脱霍阑愍，又派使团护我南归，我自当谢你，然就往来人情而言，我也不欠你罢？”

　　“怎是不欠？”霍阑显不情愿了，掰起手指：“你派兵扰临泰城，拖住霍兰昆令我顺利回京，此是我欠你之情，然你此回北来，我已为你解去两难，一较之二，怎谓相抵？”

　　不急争辩，穆昀祈回头：“我有一礼相赠，此刻便在营外，可容传进？”

　　满心好奇，霍阑显自无不可。

　　不多时，便见两侍卫押着一蓬头垢面、蔫蔫不振之人前来。

　　一眼望去，霍阑显似未看清，迎前数步，盯着那张污秽且流露忿意的脸细打量了好片刻，大笑回眸：“如此大礼，教我何以为报？”

　　穆昀祈面色几分诡谲，踱前，声轻但坚决：“报恩不难，汝但严惩霍阑愍即可！”

　　笑容忽滞，彼者回身令将俘虏押下，凑近好言：“此事我已问过，实则我王叔并无意加害你，只他生性谨慎，生怕汝等擅闯吾境乃有所图，遂扣下你以防万一。”

　　言辞闪烁、漏洞百出！此显是托辞。

　　穆昀祈拂袖：“你欲维护之大可直言，何须寻藉口？此诚是欺我！”言罢转身欲走，却被彼者拉住。

　　眼眸露讪，霍阑显半吞半吐：“我所言并非全虚，九叔着实无心害你，只……”扶额一叹：“真相你听来必然不快，遂又何苦……”

　　“那我更要一听了。”穆昀祈轻哼，“若他果是无心之失，我自不加苛责。”

　　“你还实是……”欲言又止，霍阑显自一沉吟，终是让步：“罢，罢！此是你说的，可莫懊悔。”再回凑近，附耳与彼者轻言了两句，即见之面色一凛，似定住般愣片刻，转头急走。

　　“哎，别走啊，不是你说……”霍阑显大步追去，却遭无视，只得让一步：“罢，罢，下回南来，我做东，摆酒谢罪，成否？”

　　闻声回头，前人涨红的面上戾气毕显：“你要来，最好带上霍阑愍的脑袋！”转向侍立一侧的郭偕：“传令下去，收拾妥当，即刻上路！”

　　一众旁观者不知所谓，更不敢多问，皆只垂眸俯首，从命行事而已。

　　回到营帐，穆昀祈未及消气，便见邵景珩匆匆而至，竟是求晚片刻上路。

　　“为何？”穆昀祈不解。

　　那人眉目露忧：“曾无化与吕崇宁至下无消息，我已派人去寻。”

　　“他二人未曾随来？”穆昀祈闻之讶异：昨夜半宿奔波，也无人细告他出了何事，遂他至下尚不知内情。当下听闻邵景珩所禀，自是从谏。

　　时间飞逝，眼看半个时辰将至，依旧不闻消息，邵景珩难掩焦绪，自在帐外徘徊。少顷，忽来一人将他唤住，却是猷主近侍——告知他主上有请！邵景珩转头，却见霍阑显就立在十来丈开外，忙是迎去。

　　霍阑显见之即问：“汝主气可消了？”

　　邵景珩不解：“尊主何出此言？”

　　霍阑显愣了愣，一笑露讪：“无他，方才见他似不甚愉悦，遂才一问。”转身指后：“我已命人备下十根红参，一阵与汝等带上供回程之用。”

　　邵景珩代主谢过。

　　霍阑显还欲说什么，却被前方人声打断：“相公，他等回来了！”

　　匆促拜别猷主外去，走不多远便见几人对面行来，中间的正是曾无化！疾步上前，看到他背上面色苍白之人，邵景珩眉头一紧：“怎了？”

　　“无碍。”曾无化摇摇头：“只是药力过后，有些虚乏。”

　　“我才非……”知是在说自己，吕崇宁吃力睁眼，弱弱反驳：“虚乏！是----”闭目喘口气：“奔袭一夜，腿脚抽筋而已……”

　　拍拍他肩，邵景珩宽慰一笑，即令左右：“带他二人去见正觉，看可能用些药以——”转身，口气稍缓：“缓解抽筋。”

　　硕大的日轮跃上远山之巅，终到启程时。

　　马步急而不紊，长队井然有序。抬手一挡刺目的日光，郭偕回头：远处送行的人马，依还在翘首观望。

　　“看来这猷主，还算重信。”一笑回眸，看向悠然策马之人。

　　目不旁视，邵景珩淡淡：“人情往来、各有所取而已。”稍静，侧过脸，“你那日所言，可是当真？”

　　“什么？”郭偕茫然。

　　沉吟后，那人轻声：“荀渺生死不知时……”

　　恍然一哂，郭偕策马近前，一叹幽幽：“自是假的。”

　　“实则……”彼者略讶异。

　　“惶然难以终日。”言者抬头，迎着融和但耀眼的日光，声轻而沉，缓出八字：“痛不自已，悔不当初！”

第38章

　　一路南归, 天公作美，过了大名府才遇一场小雪，纷扬半日, 入夜即止，并不妨碍行路。

　　奔袭了整整十日，终将抵京，众人振奋之余，亦不敢懈怠：抵达开平府北五十里外的平桥镇便驻停, 派侍卫乔作客商探路先行。

　　去而归返, 穆昀祈至下离京已近两月，传言朝中一过新春便将出兵北上兴州讨逆！无论消息真假, 穆昀祈都不敢掉以轻心：稍有不慎, 便或招致一场殃国殒身的大祸！

　　夜色初临。

　　客房暖融, 昏黄的灯光映照香炉，隐见青烟绰绰，檀香味道散开, 倒也颇醒心神。

　　“张仲越归家途中遭遇药人，终究逃过一劫？”穆昀祈回眸，显怀意味：“药人何时这般不堪大用了？连区区几个侍卫家丁都拿不下, 当街行凶不成竟还狼狈逃窜？”

　　“除非……”邵景珩一哼：“他本就无心杀人。”

　　郭偕纠正之：“应当说，他无心杀害张相公。而对那些进京的客商百姓，可就不见得这般心慈手软了。”

　　穆昀祈回踱两步：“你意下，是确信近时出于京郊的路人失踪案, 与嘉王有关？”

　　“显而易见！”邵景珩插言, “事至当下，嘉王与高士举必然不惜代价阻止陛下回京。至于刺杀张相公----”口气轻蔑：“自是为公告天下，我已将屠刀指向朝中！”

　　“以此令朝臣自危, 赞同出兵讨逆。”郭偕接上。

　　邵景珩面色愈发不屑。

　　忖了忖，穆昀祈复看郭偕：“高士举手中如今大约有多少兵力？”

　　“当是不出千人。”郭偕一抚下颌，“但依现状，嘉王不计后果在京郊要道上大开杀戒，可见或已猜知陛下归京，如此，吾等着实不可掉以轻心。”

　　点头赞同，邵景珩眉宇间暂露几许宽慰意：“当日在定山取得的玄冰，已在霍阑显营中悉数打造成兵器，其中以□□居多，且霍阑显赠吾数十把劲弩，当可抵御药人。”

　　穆昀祈颔首：“纵然他将千余人马悉数遣出，绕京师散布，最多也就数十人把守一路，且他尚不知吾已得克制药人之法，遂此一战，当有成算。”

　　郭偕稍沉吟：“陛下或可遣猷使先行，若顺利通关，则入京后向两府禀明内情，或可……”

　　“两府不得旨意不可擅发兵令，况且猷使一面之词，孰敢轻信？”穆昀祈摇头。

　　“且也不知当下朝中，孰人可信，孰不可信。”邵景珩敛眉：“此间但出万一，便弄巧成拙，彼时还恐救兵未来，凶兵先至啊！”

　　知他所言不差，郭偕却仍彷徨：“玄冰箭的功效尚不得知，吾等便就冒失闯关，万一失算……”垂眸一顿，向前叉手：“臣自请带人先往开路，望陛下恩准！”

　　穆昀祈却不许：“此非上策。吾等至下，身侧护卫共才数十人，若玄冰箭效用果真不如预期，你岂非领一干人前往送死？”

　　“可惜……”一侧人声轻叹：“鸣泉，不能为他人所用……”

　　“聊胜于无！”穆昀祈转眸，音色泰定：“鸣泉所向披靡，且能护我，汝等不必忧心。现下须防的，乃是药人偷袭。”

　　言才落，闻外间人声：“相公，探路者回来了。”

　　“我去看看。”得上首肯，邵景珩转身出门。须臾转回，禀上新讯。

　　近时在京郊各处失踪的行商客旅，多为青年男子，至于内情，传闻颇多，有道是此些人晚间行路被鬼怪夺命，有则称是强匪劫道，也有猜测此乃西北叛将（自指邵景珩）为动乱人心之所为，皆不过空穴来风、人云亦云，无足采信。而官府至下也未查出头绪。

　　穆昀祈凝眉：“可知他等皆于何处失踪？”

　　邵景珩摇头：“众说纷纭，却鲜有可信。但汇集众说可见，实则并无人亲眼见过行凶者，遂吾推断，这干人或者藏身隐蔽处，如密林或山间，守株待兔，或沿途尾随行人，伺机加害。”

　　郭偕道：“失踪者皆是独自出行么？”

　　“不定然。”邵景珩依旧摇头，“也有三五成群上路，一行多人皆下落不明的。”

　　“如此说来，”郭偕缓缓：“吾等的推断已无错，此是嘉王与高士举为阻陛下回京出的必杀令！他二人当下孤注一掷，宁可错杀、不许放过！遂即便吾等混在猷使队伍中前去，也依旧难避凶险。”

　　邵景珩颔首：“正是此意。”

　　“既如此，”穆昀祈目光扫过二人，声色果决：“吾便还定要去闯一闯这药人关，看天命究竟在谁一侧，他有无能耐取我而代！”

　　圣意既决，且着实别无良法，计便就此而定。

　　夜将过半，穆昀祈临轩静立。外间门声轻响，想是那人与郭偕布阵罢，出来了。

　　“进来。”听闻叩门声，穆昀祈合上窗牖回头，浅声：“景珩，你此生，可存憾惜？”

　　眸中的惘色一闪而逝，来者踱前两步，目光殷切：“陛下，可领我心意？”

　　稍静。

　　嘴角上勾，穆昀祈点头：“我领。”

　　“那便无。”那人答来，不假犹疑。

　　凝视他片刻，穆昀祈转身：“半夜了，你若不欲回房----”一指那侧的长榻，便在此将就一晚。”言罢向内踱去，良久不闻身后动静，忍不住回眸，却见那人定定看着自己。

　　“榻上无被。”一语轻出，不带意味。

　　未置可否，穆昀祈继续前踱，身后脚步声即随而至。

　　“谢陛下赐被！”人声恳切。

　　穆昀祈站定，任外袍自肩滑褪，眸中隐噙的笑意，似初日下的芙蕖，半绽在徐风过境的涟漪中，明艳，不失含蓄。

　　好歇一夜，天色大亮才起。打点收拾罢，日已三竿，数十人的队伍踏上最后一程归途。

　　或是近时失踪案频发，即便□□，往京中去的道上过往行人也不多，只见三三两两，多时结伴而行。

　　行至晌午，路程已过半。前方出现一片树林。此刻猷使来问，是否原地驻留片刻饮马歇息。邵景珩正踌躇，忽见一行五六商客骑马自后而来，超越他等往林中去，便当机立断：过了树林再歇！

　　少了葱郁的枝叶遮掩，冬日的树林乍看开阔不少。众人却不敢掉以轻心，快速穿行之余，不忘细察八方动静，以防不测。

　　约莫走了不到一里路，忽闻前方马嘶声凄厉。放眼前瞻，却见是方才那几个行商围在一处，中间倒着一辆马车——显是马失前蹄。

　　前路被堵，众人只得拉缰驻马。

　　“这……”猷使试探的目光投向侧：“遣人去助他一助？”

　　未及答话，郭偕眼角忽纳入数条暗影，急喝：“不好，有埋伏！戒备！”

　　十数支羽箭飞来，好在众人纷纷躲过。趁隙，又有几十条黑影自两侧飞出，挡在道前。

　　一阵惊乱，郭偕稳住马身再看，前方那几客商已纷纷扯下外袍，露出一身武人装，抽出刀剑向此逼来。

　　诱敌深入之计！怪不得这干人半个时辰前便不紧不慢随在后，原是在探听虚实，发觉有异，便将他等引入林中，伺机下手！遂原先那些失踪者，皆是这般神不知鬼不觉丢了性命！想到此，忿意跃上嘴角，郭偕握紧剑柄。

　　“汝等何人，竟敢劫道来使？”猷使强压惊色，向前呵斥。

　　来者中领头者跨前一步，眉梢挑落不屑：“猷人？我看你可不像！且一干猷人，自相言语却还说汉话，诚欺我痴傻？”言间不容他置辩，剑指向前：“杀！一个不留！”

　　乍时风声呼过，数十道光影齐飞而出，下一瞬，已有十来人倒地——却是喊杀一方！

　　端着弓|弩的将士自后而上，冰箭上弦。

　　迎面五六条人影跃起扑来——药人！心弦一紧，郭偕屏息凝神，目光随着齐发的冰箭而去。

　　箭光闪过，来袭者纷纷坠地。

　　成了！

　　不敢与他喘息之机，将士们一拥而上，以随身所配的冰剑刺向中箭的药人，不留余地。

　　混战再发，无了药人加持，劫道者节节败退，郭偕命众兵将成围攻之势，不许放走一人！经了刻