还给王妃。
“久安，你个榆木疙瘩吧！王爷送给王妃的花，你接什么接？”
久安木着张脸：“这是我身为丫鬟的职责，不能让少爷累着。”
“你……你笨死了。”青牧无语望天。
少爷从没说过她笨，久安不满瞪他一眼，直言道：“ 青牧真讨厌。”
“你你你你……你才讨厌。”青牧气绝。
芍药花被宁长乐随手丢给丫鬟，萧厉心里顿觉不大舒服，如今两人又吵吵嚷嚷，显得他怎么回事似的，更加重心中郁结。
他横青牧一眼：“闭嘴。”
青牧：为何受伤的总是我。
萧厉出门前做了功课，带宁长乐到京城最热闹的街南瓦子，里面有大小勾栏四十多座，涵盖杂剧、说书、歌舞、傀儡戏、皮影戏、七圣法等等娱乐形式。
瓦舍内，人群拥挤，摩肩接踵，几人前行困难。
突然有声音喊道：“孙大娘的舞戏要开演了。”
刹那间，人群如潮水一般涌动，萧厉几人被推着走，挤得乱七八糟。
萧厉身量高挑，鹤立鸡群般。一眼望去，入目皆是人头。
精准定位到宁长乐，挤开众人，大步流星走过去。
“差点丢了。”
说罢，拉起宁长乐的手腕，在前面替他开路，“听说孙大娘的《集羽萦尘》堪称世间一绝，身轻如燕，舞姿飘逸不输赵飞燕。去晚了，可就没位置啦。”
萧厉常年习武练剑，手指结满厚茧，粗粝、干燥、暖热，宁长乐感到手腕处传来一丝被烧灼的炙热感。
宁长乐下意识地躲闪，而拥挤的人群像海，将他围困，唯有萧厉的身后才是唯一安全的港口。
他望着对方的背影，萧厉带着他步步前进，劈波斩浪，仿佛他什么都不用担心，就能轻松抵达目的地。
宁长乐摇了摇头，甩掉一刹那的荒谬想法。不不不，他绝不允许自己懦弱，也绝不允许自己依赖旁人！
“来得还是晚了一步。位置虽然距离戏台靠后些，还好我们两人高，能看得清楚。”
萧厉长舒一口气，回过神才发现自己紧握着宁长乐的手腕，针扎似的，赶紧松开。
皓白玉腕嫩红一片，萧厉心虚地看一眼，心想，自己没用力气，怎么一抓就红，皮肤忒嫩了些。
戏台上，孙大娘轻纱披帛，赤足轻点，嚥婉回风态若飞。众人无不聚精会神地凝视，宁长乐也被舞姿吸引。
唯独萧厉魂游天外，恼怒自己为何握的是手腕，而不是手？那可是一双骨相天成、温润如玉的手啊！
舞蹈过半，萧厉悄然从人群中退出来，抓紧时间排队买些瓦子的特色吃食，一会好去看傀儡戏。
脆筋巴子，香料腌制的肉干，有嚼劲又垫肚子；巴览子，如杏核的西域果子，浓香清脆；樱桃煎，樱桃汁加糖水做的蜜饯，甘甜可口。
萧厉满头大汗地买完吃食，回到戏台。孙大娘已经演完，人群退散，不见宁长乐的身影。
手上拎满东西，萧厉抬起胳膊，擦了把汗，四处寻找张望。
终于在一群哈哈大笑的人里，发现了宁长乐。
他笑得好不开心，不是寻常或嘲讽、或冷漠、或阴郁的勾唇浅笑，而是有着明显弧度、张嘴露齿的真实笑容。
明眸似碎金般的日光，欢快鲜活，让萧厉不由自主地随他微笑。
第15章 两人相视一笑，默契不言……
萧厉定睛一看，原来是台上艺人在说诨话。艺人口舌灿若莲花，针砭嘲讽之余，穿插着荤段子，逗得大家开心大笑。
他随着宁长乐一起大笑，手中的小吃差点抖掉。
演出结束，宁长乐擦掉眼角的泪花，拍了拍笑酸的脸：“好久没笑得这么畅快了。”
萧厉把小吃往宁长乐怀里一塞：“以后会常常有的。你喜欢，我请他入府来演。”
宁长乐耳尖微动，抱紧小吃纸袋，道：“不必了。”
两人边吃边看了滑稽戏和皮影，终于遇到久安和青牧。
“少爷，久安找你好一会儿。”久安说罢，狠狠横青牧一眼。青牧拉着她东走西走，毫无章法。
青牧朝自家王爷眨巴眨巴眼。萧厉抿唇偷笑，升起隐秘的窃喜。
“咳咳咳，大家都饿了吧，我们去跃然居吃饭。”萧厉正色道。
跃然居是京城最大的酒楼，一到三楼用餐，四楼到五楼住宿打尖。
菜色汇集各地美食、番邦特色，在京城中颇受欢迎。四人到时，里面熙熙攘攘坐满了人，大多数都是书生打扮，来京赴考的举人才子。
酒楼大厅悬挂着一幅巨大的幡，上面写着百家姓氏，姓氏下面皆有一个数字，四周不少人在看。
青牧拉住伙计，下巴一抬：“店小二，那是什么意思？”
小二白他一眼，一脸看土包子的表情：“这都不知道？闱姓博.彩啊。”
‘闱姓博.彩？”萧厉来了兴趣，给青牧一个眼神。
青牧掏出一贯钱，转了转：“小二，详细给我们说说呗。”
小二开心地接过钱，立刻笑脸迎人：“在会试之前，各家酒楼赌场都会开设‘闱姓’，给诸位学子讨个好彩头。公布会试参考举人们的姓名信息，设局卖赌票，买姓氏押注谁能高中。待殿试结束后，以朝廷发放的金榜为依据，看是否中彩。”
“选官用人，国之大事。科举也能被拿来赌博？”
萧厉很是愤怒。他虽为武将，却也知晓文人的重要性。
文人治国，武人安.邦。如此神圣的考试制度，竟成了赌博敛财的工具。
“公子这就不明白了吧？正因为科举最为公正无弊，又是高雅神圣之事，那定是最公平的赌博了，是三年一次最盛大的赌博。就算小人这等不怎么赌的人，都买了几十注，中不了，也能沾点才气不是。”店小二笑语道。
萧厉：“荒谬！”
宁长乐点点头，道：“挺有趣的，我也想买几注。”
萧厉满腔的怒火被轻飘飘的一句话浇灭，对宁长乐生不起半分的气。
无奈看他一眼：“你怎么也跟着起哄？”
宁长乐略带嘲讽道：“我朝赌风盛行，京中赌坊成百上千，卖儿鬻女者比比皆是。
闱姓少说也有二十几年的发展，各府各州的院试皆会如此，皇上都不管。你又何必小题大做了。”
一字一句扎在萧厉的心里。
百姓食不果腹，士兵饷银拖欠，朝堂内外酒色犬马，而世人却已为平常。
宁长乐来到赌桌前，随意点了几个姓氏，正要下注买票。
“长乐哥哥，好巧遇见你。”
宁长乐抬头，瞧见来人徐宗识，顿时厌恶地皱眉。
“无巧不成书，原来是安王和安王妃。”
太子萧显、徐恩义的儿子徐宗识以及几个世家子弟，从楼阶恰好下来。
太子萧显看萧厉的眼神，遮挡不住的恶意，恨不得将其吞骨入腹。
春日宴后，父皇再没与他说过话，他去请安也避而不见。反倒是萧昀那家伙越发得父皇青眼。
“太子殿下。”萧厉态度随意。太子恨他入骨，他也无需给面子，低头见礼。
“看来安王对于闱姓很感兴趣，我们要不要赌一赌。”太子冷笑道，“就赌哪个姓氏可夺得状元。”
“有什么彩头吗？”萧厉勾唇问道。
太子：“赌一个胳膊如何？谁输了，自废右臂。”
萧厉鼓掌叫好：“太子大气。”
太子见对方上钩，带着笑意道：“下注吧。”
萧厉撩起眼皮，不咸不淡道：“太子还没问本王同不同意呢？本王不打算应太子的赌局。”
“你！你耍我？”萧显气恼至极。
萧厉端得一派义正言辞：“寒窗苦读十年书，科举关系着数以万计学子未来，关系着大周未来。怎容赌门歪道来玷污？
太子身为大周未来之主，更应做天下表率。若今日本王与太子殿下赌了，那就是怂恿太子辱没天下读书人，实乃不忠不义不仁之举。本王当不得如此大的罪孽。”
看似说自己，实则痛斥太子不忠不义不仁，实难当大任。
一番话说得萧显气血上涌，脸色青白相交：“萧厉，你等着！”他日登基之时，定要把萧厉千刀万剐。
萧显甩袖离去，徐宗识眼神黏腻地看了一眼宁长乐，恋恋不舍道：“长乐哥哥，有空记得回家哦。”
“滚。”宁长乐轻轻吐出一字。
徐宗识眼神陡变，眼底藏着一丝微不可见的淫.猥之气，悻悻然随太子离开。
酒楼有不少达官显贵之人，此番对话很快传遍朝廷上下。大多文官在心底对太子的行径越发不耻，并对萧厉产生钦佩之意。
说回现在。
萧厉拽了拽宁长乐的衣袖，略带恳求地说道：“夫人，我刚才一番话说得慷慨激昂。这赌注你就别买了吧？夫君还是要面子的。”
夫人啊……这个词。
宁长乐微怔，轻笑调侃：“巧言令色。”
萧厉报以微笑：“谢谢夸奖。”
两人相视一笑，默契不言而喻。
-
回到王府，宁长乐沐浴过后，披散着半湿的乌黑长发，看向花瓶中半蔫的芍药花。
“维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。”芍药自古以来就是爱情的象征。萧厉为皇族，不选皇族象征的牡丹，不选君子兰花，独独选了芍药。
想起萧厉最近种种言行，宁长乐眉头紧锁：“萧厉好像喜欢上我了，虽然他自己可能没察觉到。”
久安擦发的手顿了顿：“少爷说是，肯定是。”
“你满脸的微妙什么意思？”宁长乐脸颊气鼓鼓，“我没有自作多情！”
久安摸摸自己的脸，面瘫脸也能看得出来？
“恭喜少爷。”久安道，“若能获得安王喜爱，我们在王府会走得更稳。”
宁长乐缓缓摇头，人世间最不值得信任的就是爱情。爱错人，可是会没命的。
宁长乐起身将芍药花撕得粉碎，扔进纸篓，眸色晦暗难明。
“我现在有了更好的方式。感情虚无飘渺，一扯就断。利益才是最稳固的缰绳，操之在手方能驾驭烈马。”
宁长乐问道：“算日子，花姨该回来了？”
久安：“三日之后。”
宁长乐勾唇浅笑：“是时候让萧厉认识到，我和他不是附庸关系，而是合作关系。”
第16章 万没想到宁长乐还有这种……
徐恩义从皇宫回府，满面愁容。
皇上的避暑山庄建了两年，堪堪建造一半，拖期严重。
皇上勒令今年夏至前必须完工。预算已经超了，还有五十万两缺口。国库空虚，他到哪去填补这笔钱？
去年灾害不断，为维持皇上奢靡用度，税赋已加重两成，百姓民不聊生。皇上还想要再加一成税，他拼死劝谏，反惹了皇上的怒火。
乾详帝贪婪的嘴脸尤在眼前：“爱卿家缠万贯，乃京城首富，何不替朕分忧？”
徐恩义暗骂一句‘无可救药’，当他的钱是大风刮来的吗？
遥想当年，他入京赶考，何不是抱着一颗报效国家，为民请命的心？
被乾详帝一家逼成佞臣！一窝子狼心狗肺！
“爹——”徐宗识伸手就要银子：“给我一万两银票。”
徐恩义一口老血梗在喉咙，怒骂道：“没钱。一天天逛窑子喝花酒，就知道张嘴要钱。”
徐宗识瑟缩地收回手，小声道：“爹，您这次冤枉孩儿了。不是去喝花酒，而是为皇上分忧。
太子说，皇上为避暑宫殿筹措银两犯愁，就想到个好主意，参与‘闱姓’赌博，以小赢大。
爹爹，您想啊，太子想谁中状元，不就是谁中状元……”
猝不及防地，徐宗识被他爹一个大耳光扇倒在地。
“闭嘴！”徐恩义额头青筋暴起，面目狰狞得可怕，“你再提一句，我打断你的腿！”
-
萧厉眺望窗外，望向月华殿出神，想着这几日前湖桃花开得好，不若请几天假，带宁长乐去郊外走走。
京城春天短，莫要错过了好春光。
“王爷，属下托人找来几本好书，专门为王爷准备。”青牧揣着神秘莫测的笑容，敲门进来。
萧厉无语：“你个看字犯困的莽夫能有什么好书？”
“王爷一看便知。”青牧笑吟吟地把一摞书拍在桌面上。
萧厉撇了一眼最上面的一本，《双儿性别之鉴定详录》。
双儿在性别比例中占比极少，他确实对此不甚了解。萧厉脑海中划过宁长乐的脸，矜持地点头：“俸禄加一成。”
“谢王爷。”青牧临走前挤眉弄眼道，“后面几本更精彩哦。”
萧厉没在意，翻开《鉴定详录》，薄薄一本，介绍了双儿的传说起源以及特征。
原来双儿体内有腔体，能够生育子嗣。腔体通常是闭合的，只有在那时才开启，开启也是有条件的。
萧厉越看越脸红，额角沁出一层细汗，当看到如何让双儿放松身体，进行什么时，猛然扣住书本。
他平复灼热跳动的心绪，重新换了本看。
连续几本，从标题到内容大同小异。
萧厉满意地点点头，青牧不错，知道多方搜集资料，力求全面完善。
最后几本似乎是话本，《我和双儿少爷的几件事》、《逃不掉了，我的双儿叔叔》之流的。
萧厉随意地翻开，内容以图画为主。没到两页，两个人突然开始赤.裸纠缠，特写极其清晰。
刚平息下来的呼吸又变得急促，萧厉猛地闭上眼，脑海却自动
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