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用黏土黏合，屋顶都是草顶，不会大费周章用石灰和糯米来做粘合剂，成本太高了。

　　他将第一窑石灰留下来自己用，接着又开始烧第二窑，这一窑他打算卖到瓦当铺子中去。等他家瓦顶黏合技术一传开来，想必会有不少人家重新加固自家房顶，到时候石灰的需求会大增，他便占了先机。

　　石灰烧制成功，是一件值得庆贺的事，萧彧请了所有帮忙的人来家中吃饭。他亲自烧了一大桌菜，除了海鲜，还有集市买回的羊肉、裴凛之上山打的野兔，最最重要的是，还有酒。糯米酒的比萧彧期待的还要成功。

　　酿酒的历史其实非常悠久，但对广大百姓来说，酒还是个奢侈品，因为粮食产量低，饭都吃不饱，哪还有余粮去酿酒，所以酒是有钱人才消费得起的。

　　来吃饭的人半数以上都没喝过酒，糯米酒味道甘甜，醇香可口，回味绵长，大家都赞口不绝。像萧彧这样的主家少有，不仅工钱给得大方，饮食也丰盛，谁不愿意给这样的人家干活呢。

　　听说萧彧家第二日便要修瓦顶，大家便主动问起要不要帮手。萧彧正好要请人，对方都主动问了起来，便顺势答应了下来。

　　饭还没吃完，石匠郭师傅的儿子便急匆匆寻来，哭丧着脸说：“爹，那些杀千刀的又来收珍珠了。”

　　原本还闹哄哄的桌子上一下子安静了下来，老郭是邻村的，官府去邻村收珍珠，下一个便该是他们村了。

　　郭师傅吃了酒，胆子壮了些，瞪大了眼睛嚷：“珍珠珍珠，天天就知道珍珠，他们怎么不自己下海去捞！老子不乐意伺候！”

　　小郭冲着他爹嚷：“你跟我嚷嚷什么，你回去跟他们说。”

　　孟洪连忙劝说：“千万别，郭师傅刚喝了点酒，正在兴头上，回去肯定要和官府的人闹起来，大郎先回去跟官府的人说，让他们明日再来。”

　　小郭眼泪已经控制不住出来了：“我和我娘都说了，他们不肯走，不给珍珠就要搬粮食。”

　　郭师傅霍地站起来：“他敢！我现在就回去跟他们理论去。”

　　几个村民都赶紧拉住他：“郭师傅别冲突，跟他们对着干是不会有好处的，你忘了我们村的吉田了？”

　　萧彧注意到正在一旁吃饭的吉海手里的筷子停住了，吉田应当就是他爹了。

　　孟洪对小郭说：“大郎先回去跟官府好生说，就说你爹下海采珠去了。不知道什么时候回，让他们明日再来。”

　　小郭抬起手，用手背擦了一下眼泪，转身抽噎着走了。郭师傅被人劝着坐下来，重重叹气：“这杀千刀的官府，不给人活路啊。”

　　有人叹息：“可不是，过两日就该我们了吧。以前一年收一回，现在三月一回，珍珠长起来不要时间吗？到底还让不让人活啊。”

　　萧彧第一次遇到官府收珍珠，便好奇地问：“这珍珠是怎么收的？家家都要吗？”

　　孟洪解释：“以村为单位。以前一年一收，数量也不多，各家轮流交珠，有时候一两年也未必轮得上，现在一年收三四回，哪家都逃不掉。”

　　“珍珠都是天然生长的，采上来的贝壳有珍珠的几率很小吧？”萧彧问。

　　孟洪点头：“非常非常小，有时候运气不好，采几百个珠贝也未必开得出一颗珍珠来。浅海的珍珠早就采尽了，深海采珠九死一生，溺水、葬身鱼腹的采珠人不计其数，以前我们珠官以珍珠为傲，现在人人谈珠色变。”

　　萧彧皱起眉头：“这珍珠用途不大，北边那些贵人为了一己之私，尽干些劳民伤财的事，实在可恨！”

　　珠宝这些东西本来就没有实际用途，不过是人们用来炫耀财富的象征，为了这样毫无意义的事，草菅人命，果然是个吃人的社会！

　　裴凛之一直没说话，听见萧彧这么说，忍不住盯住了他。

　　有人对郭师傅说：“郭师傅，你家需交几颗珍珠？能不能跟人借一颗先应急？”

　　郭师傅摇头叹息：“我们要交一颗大珠。这谁愿意借啊。”

　　“大珠可不好办。”珍珠生长都是有年限的，越大的珍珠生长的时间越长，但也越稀有，能采到全凭运气。

　　孟洪突然扭头对萧彧说：“郎君，明日我怕是不能来帮忙了，得出海去采珠。”

　　郭师傅抹了一把眼泪：“明日我们结伴出海吧。”

　　另一人也表示自己来不了，要去采珠。

　　萧彧看着他们悲怆的脸，知道这是极其凶险的事，心里分外不是滋味。

　　待众人吃完离开的时候，萧彧叫住了孟洪：“孟大哥，且等一等，我有话同你说。”

第8章 养珠

　　孟洪听他这么说，又坐了回去：“郎君请讲。”

　　萧彧问：“孟大哥每年都要下海采珠？”

　　孟洪苦笑：“我是罪户，年年都得交珠，我已经习惯了。”

　　当地珠民有两种，一种是自愿选择，用珍珠抵赋税，另一种就是孟洪这样的流放罪民，每年都得交珍珠，强制性的。

　　萧彧说：“采珠不容易吧？”没有潜水服和氧气瓶，全凭憋着一口气下海采珠，难度真不是一般的大，还得提防鲨鱼虎鲸这类凶猛的大鱼。

　　孟洪长长叹息：“自是不易，每次下海能活着回来，都是侥幸。”

　　“孟大哥采珠多年，可有什么诀窍？”萧彧问。

　　孟洪看着他：“郎君也要交珠？”

　　孟洪原是江陵望族，只是家道中落，他读过书，还参加过九品中正评定，被评为下中品第，如不出意外，会做一名小吏。

　　品第评定结果出来之时，当地官府为当选士子设宴庆贺。宴席上孟洪喝了不少酒，搭了另一位下下品第的方姓士子的牛车返家。未料途中出了意外，与方姓士子产生口角，两人于牛车上推搡了起来，双方都摔下牛车，方姓士子意外暴毙。

　　本是方姓士子挑衅在先，动手在先，但对方已经死了，孟洪这是过失杀人。且方家势大，官府除了他的品第，并将他流放至崖州，终身不得返还。

　　孟洪虽离中土多年，但也知道京都萧姓是皇族，萧彧气度不凡，陪伴身侧的裴凛之也是人中龙凤，他们的来历定然不简单。

　　萧彧摆手：“我倒是侥幸，不需要交珠。就是对采珠好奇。”

　　孟洪了然点头：“那已是万幸。说到采珠的诀窍，有也没有，有些地方出珠的几率大，不过这些地方往往也被采得差不多了。下了海，便拣大的拿，因为珠贝的年岁长，长珍珠的可能性越大。”

　　萧彧说：“你这次下海，带回的珠贝能不能给我一些，尽量挑那些你认为没有珍珠的。当然，太小的也不能要。”

　　孟洪看着他：“郎君要珠贝作甚？”

　　萧彧说：“我曾经在一本杂记中看到一段记载，有人用珍珠做眼药，珍珠磨成粉后，中间竟然有一颗沙子。我在想，沙子怎会在珍珠里？珍珠又是如何长成的呢？想必是贝壳体内无意间进了异物，然后被它用体内的物质层层包裹起来，就成了珍珠，所以它的数量才那么稀少，因为产生的机缘太偶然了。”

　　孟洪和一旁的裴凛之听见这话，惊得目瞪口呆。

　　孟洪问：“郎君说的可是真的？”

　　萧彧颔首：“千真万确！”珍珠在这个时代实在是太贵重了，人们绝对不会切开来看里面的内核，这种事对当世人来说无异于天方夜谭。

　　裴凛之喃喃地说：“这谁会想到，如此贵重的珠宝，竟然是沙子变成的。”

　　萧彧笑盈盈地说：“应该说，就算是一颗微不足道的沙子，也有可能变成珍宝。”

　　裴凛之闻言，看向萧彧的眼神晶亮，郎君看问题的方式真特别。

　　孟洪从震惊中回过神来：“郎君想要珠贝，意欲何为？”

　　萧彧手指在桌上点了点：“我有一个大胆的想法，既然沙子进贝壳就能产生珍珠，我们何不试试往贝壳中加沙子，也许也能产生珍珠。”人工养珠的成功率也不高，但绝对比天然珍珠的几率要大多了。

　　孟洪听见这个惊世骇俗的想法，激动地嘴唇都颤抖了：“真、真的可以吗？”

　　萧彧叹息：“我不能确保，只能尝试一下。而且这也需要很长的时间，珍珠成长到可以采集的大小，需要数年时间。”

　　孟洪的眼中闪着泪花：“如果这样能够养出珍珠，数年也是值得的，往后我们这些采珠人就不用九死一生下深海去采珠了。”

　　采珠可不是一年两年的事，对他来说，那将是一辈子的事，不仅他，他的儿子、孙子都逃不掉这个命运，除非天家换了，他获得了赦免，不过这种大逆不道之事他不敢想。如果能养珍珠，对所有的采珠人来说，都将是造福万代、功德无量的大好事。

　　萧彧皱起眉头：“珍珠也得放在海中养，这样就是无主的了。”

　　“无主也不怕，谁采到都行。”孟洪饱受采珠之苦，他知道其他采珠人也同自己一样艰苦。

　　萧彧很意外他的无私态度，看来也是个有胸襟的人：“我倒不是怕别人采了珍珠，而是担心珍珠还没长起来，它就被人采走了，之前所有的努力都白费了。”

　　孟洪一愣：“郎君所言极是。得想一个法子，让大家都不去那片海域采珠。”

　　萧彧点头：“是该这样，只是这样不太好办。有没有办法单独划出一片海来养珍珠，旁人不许来采？”

　　孟洪摇头叹气：“大海没有主，办不到。”

　　裴凛之突然插话：“那就只有官府能办到了。”

　　萧彧扭头看着裴凛之：“你认为薛钊能同意？”薛钊是崖州刺史。

　　裴凛之挑起好看的眉毛：“他为何不同意？朝廷下达任务，他就得如数奉上珍珠，数量不够，死多少珠民也无济于事，朝廷只会怪他办事不力。况且养珍珠也不费他什么事，他只需颁发一道政令，禁止采珠人进入那片海域采珠。会跟官府对着干的恐怕不多。”

　　萧彧颔首：“凛之所言极是。”

　　孟洪犹豫了一下，还是说出了心中的话：“官府养了珍珠，真能免了我们的徭役吗？”

　　裴凛之扭头看他：“全免是不可能的，至少不用再采珠了。但养珍珠的贝壳恐怕还得你们提供。”

　　孟洪咬咬牙：“那也比采珠好。”贝壳总比珍珠数量多得多。

　　萧彧想起后世海水养珠的完整产业链，母贝从出生到植珠整个过程都是人工操办的，比之现在不知道要省心多少。目前这条件，是不可能达到那样完善的产业链了，只能走一步看一步吧，他会尽量还原后世的珍珠养殖。

　　萧彧说：“等孟大哥采珠回来，我们先试试可不可行。如果可行，凛之去同刺史谈？”

　　“好。”裴凛之满口答应下来，太子被贬为庶人，但他自己并没有被削爵，虽然主动放弃了特权，但护国公的名头还在，崖州刺史薛钊还得卖他一个面子。

　　孟洪听见他们这么说，更加确信他们的身份不一般，不是谁都能直呼刺史名讳，说见就能见的。

　　萧彧又交代了孟洪一些事宜，比如贝壳不能离水太久，要保证它的鲜活度。

　　萧彧又提起另一件事：“孟大哥可曾见过砗磲？”

　　孟洪说：“以前采到过一片砗磲壳，其大如箩，一人搬不上来，得数人抬才行。”

　　砗磲是一种巨大的贝壳，长在热带海域，生长极其缓慢，在这个时代也是稀世珍宝，数千年的过度采集和海洋污染导致后世不少砗磲品种都灭绝了。

　　但它是用来做海珠内核的最佳材质之一，萧彧知道自己提这要求有点太高了，便换了种说法：“沙子做珍珠内核，我担心成功的可能性小，想要用打磨好的贝类来做内核。便想到了砗磲，如若没有砗磲，其他贝壳也行，壳得厚一点，便于打磨成珠。”

　　孟洪非常为难地说：“砗磲是没有的，因为砗磲也是官府征收的贡品。其他贝壳也许能办到，我去想想办法。”

　　“那便有劳孟大哥了。”萧彧拱了拱手。

　　孟洪连忙摆手：“使不得使不得，郎君这是在为我们解决困难，一切都有劳郎君费心。若是能解决此等大事，那真有如我们珠民的再生父母。”说完朝萧彧深深鞠了一躬。

　　萧彧听他说话声音都哽咽了，忙说：“孟大哥先不急着道谢，我这都只是一个想法，可行不可行还不知道呢。”

　　“不管能不能行，都要感谢郎君愿意为我们费的这片心意。”孟洪诚恳地说。

　　孟洪离开后，萧彧准备收桌上的碗筷，却发现已经被吉海兄妹收干净了。

　　吉海见孟洪离开，眼神晶亮地看着萧彧：“郎君会养珍珠？”

　　吉海跟他们待久了，终于愿意说官话了，看得出来他很激动。

　　萧彧说：“不会，就是一个想法，还得试过才知道。”

　　吉海异常笃定地说：“郎君能行。”

　　萧彧笑着抬手摸摸他的脑袋：“谢谢你这么相信我。”这大概是自己的头号粉丝了。

　　裴凛之说：“我也相信郎君能行。”

　　萧彧扭头看着裴凛之，挠挠头，难不成这也是自己的忠实粉丝？

　　只有两人单独相处的时候，裴凛之说：“若是养珍珠能成，这天大的功劳，白白给崖州刺史得了，等同于将一座金山拱手让人，郎君岂非觉得可惜？”

　　萧彧微微一笑：“是有点可惜，但这是为了给崖州百姓解难。而且我现在也没有资格与官府讨价还价，我初来乍到，太露锋芒不是好事。匹夫无罪怀璧其罪的道理我还是懂的。”他可没敢忘了自己的身份，不敢肆意积累财富。

　　裴凛之说：“郎君若是信得过我