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此时，呕出黑血的妇人突然向后仰倒在他身上，轻得像一卷干草，一枚被禅虫遗蜕的枯壳，“吧踏”一下从中裂成了两半。

　　顾览向病舍其余十几个人望去，见他们全部都开始轻轻震颤，并且相继发出类似薄壳爆开的声音。

　　【据说，芥子村将死的人会变成肉蚕，夜以继日地不停纺织，以报答这个村子曾给予的恩情。】

　　叶钦站在芥子村口，敏锐地察觉到了一丝来自菩提子的味道，还有其他无法言明的诡谲气息。

　　午时刚过不久，这个地方的天空却已经开始变得暗沉，连掠过的山风也沾上几分荒凉枯寂。叶钦的帽檐在风中微微鼓动，他右手指尖有节律地在大腿上敲点着，像是在为一个重要的行动记时。

　　芥子村在百忌城郊二十里处，村民祖祖辈辈纺织为生，正如它的名字一样，充满困苦绝望地活着。令人奇怪的是，这里居然连续几十年不曾有人家出殡。

　　难道这村子里的人全都长命百岁吗，还是有什么别的可能。

　　几个时辰前叶钦和顾览走下灰阁的船，雾气将散，东方已出现了乳白色的曦光，顾览并不急着去找游荡，而是对他神秘一笑：“看这天色，的确是刚刚过辰时，又苦思冥想了多半个时辰，君座找到破绽了吗。”

　　叶钦呼了一口气，不甘叫他看扁：“浓重的雾气足够遮掩船只，趁岸上的人六神无主的时候掉个包，也不算什么难事。起雾的具体时间，其实是在卯时结束之前，但是争取的这一点时间也撑不起灰阁那么大的噱头，至于究竟是在什么地方动的手脚，我倒是很期待馆主的解释呢。”

　　“哎，哼哼。”顾览清楚他心急，于是就故意拖着不说，颇具嘲讽意味地回眸笑笑，继续往前走。

　　“顾览，”叶钦伫步不动，语气充满威胁，“我想你大概不愿意在这百忌城的客栈里耽搁一天吧。”

　　顾览转过身：“着什么急，我这不正要说么。其实他们只是用了一点不太高明的障眼法，中计的人不过是先入为主了十三时辰的概念，才会对一些明显的BUG视而不见，说白了，就是被灰阁的气势生生唬住的。”

　　叶钦皱眉：“明显的什么？霸什么？”

　　“不必在意这些细枝末节，”顾览摆摆手，“我问你，你觉得灰阁为什么要载着我们绕那么大一个圈子？”

　　“不是说撤销契子才会去么。”

　　顾览撇了下嘴：“我敢肯定，每一批与灰阁订下契子的人都要先被带去那个地方，不信的话，我们稍后可以问问游荡。”

　　叶钦若有所思，用目光鼓励顾览继续说。

　　“因为如果不把路程绕远，根本不能轻易虚构出这第十三时辰来，”顾览道，“在船上待久之后人的感官会变得迟钝，行程又十分冗长无聊，有时候就连船是行是停都判断不出。”

　　叶钦：“你是说……不过就算路程变远，耗费的时间也只会变多。”

　　顾览笑：“关键就在这里，往返一个时辰，再加上之前在船上停留的时间，怎么算都要超过两个时辰了，然而下船后的确才刚过辰时，这样想来确实有一部分时间被折叠。但是假设我们自从上船后就一直停在原地没动呢？”

　　“这有可能吗，”叶钦道，“我们上船前，对岸可不是那个蛤/蟆店，总不能在这么短的时间内盖一座阁楼出来吧。”

　　“哈哈哈，那你还记得对岸的样子吗？”顾览问。

　　叶钦两指捏着下巴略想片刻，道：“似乎是一家许久未开的布庄，门面又旧又脏，牌匾都快掉了。”

　　“那布庄也是两层么，门前大致也是蛤/蟆店那么宽？”

　　叶钦挑眉，双眼一亮，神情豁然开朗：“原来如此。”

　　顾览点点头，十分赞赏地对叶钦一笑：“其实刚进那家店的时候，我就感觉有点奇怪了，前厅喝酒的那伙人，虽然带着满身杀气，但看上去鬼鬼祟祟，一副做足亏心事的样子。杀/人多，胆子小，武功又差，这样的人在一家是非之地喝酒，且不说是为了什么，总不可能全部背对着大门口，这太不合常理，是不是？”

　　“没错。所以那时候你就开始怀疑了？”

　　“我怀疑他们将门面改换了，而且小厅对面也有一道门，说不定从那边出去，也能在河岸上看到一艘船，”顾览摊手，“同样的伎俩，同样的说辞，一晚上似乎能接下不少生意。”

　　“那么记时的燃香呢？”

　　“香中含有迷药的成分，自然是趁我们睡着的时候偷偷截短一些，你敢说自己一直清醒着？”

　　叶钦缓缓勾起唇角：“你这个想法很有意思，只是有一点缺憾。”

　　“你觉得我没有证据？”

　　“而且你也不能解释大船与小船之间是如何调换的。”

　　顾览轻松一笑：“很简单。那小船本来就不是实用的，只是一个假的模型，固定在大船顶上，起雾之前，大船就藏在水下，难道你没有发现，我们上的那艘船无论哪个房间都没有窗户吗？”

　　叶钦：“唔……”

　　“至于决定性的证据，还要感谢君座大人你了。”

　　“我？”

　　顾览抬手在叶钦头上一巴：“若不是那晚你气我，我也不会搬河岸边上的石头砸你。一堆乱石头不好分辨，但要是少了最大的一颗，并且还留着崭新的土坑，就很能说明问题了，灰阁的人万万不会想到居然有人会去留意这些石头吧。”

　　叶钦哑然，眯着眼睛宠溺地看着顾览，似是回味无穷，又好像充满了惊喜与新奇。顾览伸出一根手指点点他，早已步伐轻快地走远了。

　　等到叶钦追过去，顾览却突然沉了脸，神情格外严肃：“对了，还有一件相当重要的事情要告诉你。”

　　“什么。”

　　顾览道：“我在帮佘有极拿契子的时候，趁他不注意，将上面一格标有红色符号的抽屉拉开了，那里面的契纸上写的是‘以一颗菩提子为代价，十月二十八杀娑婆堂主玄鸩，地点傀伶街，无名’。”

螓娘子（九）  人蛹（下）

天亮了有段时辰, 佘有极从酒楼后门悄悄溜出，掩上门后左顾右看，自以为无人注意, 然后沿着河岸来到傀伶街的一处民院。

　　他将那粗陋的木门叩响三声, 两声缓一声急，门就从里面开了条细细的缝, 缝隙中出现一张白净过了头的少女的脸。

　　佘有极问了她两句话，第一句是：“他有没有再来找过你？”

　　少女摇头。

　　第二句是：“东西藏好了么。”

　　少女点点头，刚要说出具体地点，佘有极突然抬手制止了她，回身向四周看了看, 在少女百般不情愿的目光中直接闯了进去。

　　一盏茶左右时间，佘有极还未出来，民院后面却蹿出一道黑影, 飞快地掠上院墙屋顶, 像一只纯黑的灵猫，两三瞬就来到了叶钦身边。

　　黑影向他的主人报出一个地点：百忌城郊的芥子村。

　　现在叶钦已经到了这名为芥子的小山村，只是站在村口, 就能闻到飘荡在半空中的腐朽气，他曾在一个万人坑的边缘闻到过相似的气味, 不过比这里浓烈得多。

　　不知为何，叶钦迟迟没有走进去，直到一个身形佝偻的老大爷从自家房子里出来，战战兢兢从他身边经过，他才问出：“你知道这里曾住着一个叫流苏的人吗, 她家在哪里？”

　　老大爷吓了一跳，飞也似的逃跑了。

　　叶钦皱了皱眉, 所以说他最讨厌问路这事。

　　进入村子里，家家户户都异常安静，几乎听不到一点人声，按道理说午时前正是农家最忙碌的时候，然而这里不但看不见任何炊烟灶火，闻不到一丝柴米油盐，就连洗衣服、轻声交谈和走路的声响都没有，简直是死寂一片。

　　这样疑惑着走了一段路，叶钦终于在水井旁的发现了一个孩子。那男孩约摸七八岁，脑后留着一条又细又长的小辫子，正蹲在地上用枯木枝划拉着什么东西。

　　他走进，俯身一看，是几颗不知道什么虫子的僵蛹，两头尖中间鼓，黑乎乎的，看上去十分恶心。这些虫蛹都很肥，拇指粗细，有的时不时还使劲弹动一下，不知究竟是死了还是活的。

　　叶钦怕吓到那小孩儿，先是在他背后轻轻咳了一声，见他毫无反应，就出声道：“你家大人呢。”

　　小孩儿应该是听见了，耳尖动了动，但是没有回答。

　　“你认识一个叫流苏的女人吗？”

　　一听到这个名字，男孩马上转过头来，眼睛死死地蹬住叶钦。他的脸很白，白得不正常，皮肤又似乎过于薄嫩，竟有种透明的感觉，那双几乎没有留白的黑眼睛死气沉沉地嵌在这样的脸上，显得莫名古怪。

　　叶钦道：“你认识她。”

　　“不认识，”男孩又把头转了回去，“不知道你说的是谁。”

　　“一个女人，”叶钦耐心道，“皮肤很白，眼睛特别黑……”说道这里他突然停下来，用探究的目光盯着那孩子的后背，“你们是什么关系？”

　　男孩丢下树枝撒腿就跑，跑得一点也不快，但是叶钦并没有即刻去追，他先让这小孩儿跑一会儿，等他到了自己家，从里面用力拴上屋门，叶钦才随后而至。

　　他在门外只是微微地动了下手指，那碗粗的闩木就被震个粉碎，叶钦推门而入，目光扫视着房间里的每一个角落。

　　这是一间普通得不能再普通的乡村民房，凹凸不平的地砖，简陋而陈旧的木桌石炕，竟然连把像样的椅子都没有。

　　相隔内外间的土布帘还在慢悠悠地荡，他像一只追踪猎物的猛兽，在发动攻击之前，每一步都仿佛踩在棉花上那样轻。

　　叶钦撩开帘子，里面的小间气味不怎么好闻，窗户紧闭，光线沉暗。那张小床的棉被里明显藏着什么东西，团成了一个有些可笑的大球，还在不停地筛动着。

　　他的嘴角动了动，走过去直接伸手将棉被扯开了，然而出现在眼前的却不是刚刚那个孩子，而是一道狠绝的剑光，和一双杀意凛凛的眼睛。

　　能爆发出如此漂亮凌厉的剑光，怎会是一把破破烂烂的锈铁剑，叶钦脚下稍稍转动，故意叫那把剑擦着他眼前刺过去，趁机看清了上面不计其数的豁口卷屑，在这电光石火的瞬息间，他还尽情地惜才了一把，深深觉得破剑配不上使剑的人，这个人有资格出现在他面前，但是这把剑不行，丑得伤眼。

　　执剑的是个不过十七八岁的少年人，一头狼尾似的黑发在脑后随意扎着，肤色微深，衬得双眸更是亮如星辰。他扑空后一个前滚翻停到地上，回头见叶钦正在揉眼睛，自以为刚才那拼尽全力的一剑刺伤了他的眼，不禁得意地笑了声。

　　叶钦冷漠地看着他，似乎完全不计较他之前的冒犯：“那个孩子呢？”

　　少年一惊，手腕一翻换了个起势，正欲再向他冲过去。叶钦抬手道：“你再用那东西在我眼前晃来晃去，我可真要生气了。”

　　“少废话！”少年在身后墙壁上借力一蹬，高高跃了起来，像只见了血的幼狼扑向叶钦。他本以为一击必中，谁知叶钦连衣角也没让他刮到，黑色袍袖蒙头一兜，逗弄小猴子似的带着他转了几圈。

　　少年被捏着后颈皮丢到了墙角，睁眼一看，自己早已两手空空，而叶钦正十分嫌弃地用两根手指卡着那剑身，稍一用力就可以将它折断。

　　纵使再屈辱不甘，少年还是咬着牙松动了表情，露出一丝恳求的目光道：“不要，这是师父留给我唯一的东西，你可以杀了我，但是不要伤害我的剑！”

　　叶钦眸光一颤，看这少年的眼神不易察觉地柔缓了几分，少年却趁叶钦不备，飞快挥出两拳直击他身上要害。

　　“弱者没有资格要求别人，”叶钦拇指一拨，那破铁剑在他手背上倒转过来，剑尖直至少年眼睛，“更没有资格谈条件。”

　　少年紧抿下唇，扬起下巴死死瞪着他，明亮的眼眸中写满了不服气。叶钦冷峻的目光从高处逼视过来，像是狼群威严的首领在教训一只不懂规矩的幼兽。

　　仅仅是被叶钦握着，那铁剑已经不堪其重，不停发出濒临崩断时的硌吱声，少年开始慌了，他害怕叶钦真的会折掉他的剑。

　　叶钦冷冷勾了下唇角：“我问一句，你答一句，不要说多余的话。第一，认识流苏吗。”

　　少年摇头。

　　“为什么藏在这里。”

　　少年低头，声音突然变得很轻：“我来……找她。”

　　“谁？”

　　“和你没关系，总之不是叫什么流苏。”少年大声道。

　　叶钦