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中铁匠铺极多。每走几步路，就能看到袒露着上身的男人，在淬火铸铁。

　　联想起峙阳郡中那个铁矿，叶淮允不用多想，也知道他们在炼的是什么。

　　他们在大街上缓慢走着，叶淮允突然在一家成衣铺门前顿住脚步，“不对。”

　　“什么不对？”褚廷筠问。

　　叶淮允道：“一路走来，我们只看到了青壮年男子，却没有看到女人、老者和孩子。”

　　褚廷筠环顾了一圈周遭，若有所思，而后朝前努了努下巴，“去那里看看。”

　　叶淮允顺着他的视线看去，是一个茶棚，正有不是铁匠围坐在桌边休息。

　　两人刚在椅子坐下，茶铺老板就捧了两碗茶过来，眼神在二人脸上不住徘徊，“二位不是西南一带的人吧？”

　　叶淮允道：“的确不是，准备去西南一带做生意，途径平长城罢了。”

　　音落，老板停留在他们脸上的目光又深了几分，“二位还要往西南去？”

　　叶淮允点点头问：“是有何不妥吗？”

　　“确实不妥。”老板也搬了个板凳在他们桌边坐下，“两位公子出了平长城再往西南方向行一段路，会看到一片沙漠。那可是亡魂沙漠，所有进去那片沙漠的人全都会变成亡魂，无一生还。”

　　“所以我奉劝二位，别再往西南走了，否则连自己怎么死的都不知道。”

　　“真有这么邪乎？”叶淮允狐疑。

　　“那可不！”老板神秘兮兮地道：“几个月前咱们城里有个胆大的，准备带着一家妻儿翻过沙漠，结果……啧啧啧，那叫一个惨哦！”

　　叶淮允还欲再问，他们后面那桌人听见了老板的话，有人突然回过头来，抢在他开口之前，言辞粗鄙，“别跟老子提王二狗那厮，他至少是全家死在一起了，哪像我们现在。”

　　“父母妻儿被狗贼抓走了，自己还被困在这里给他铸造谋反用的兵器，不如死了痛快！”

　　他身边另一个男人赶紧一把捂住他的嘴，“你可小点声吧，这城里到处都有那位主的人。万一被听到了，咱哥几个都活不了。”

　　“就是。何况我听说陛下御驾亲征来西南，才没两天就破了迭水谷，咱平长城迟早也能摆脱那狗贼的掌控。”

　　听了他们的话，男子仍旧愤愤不平，把茶碗直接砸在了桌上，“你们说得轻巧！只要我们的家人还在狗贼手里一日，就不可能摆脱他的掌控！”

　　叶褚两人将他们的话尽数收入耳中，付了茶钱，继续在城中逛着。

　　难怪他们在城中所见皆是青壮年男子，看来其余人都被常信王抓走了。

　　可一群老弱妇孺，大多体弱得不能干活，抓去有什么用？

　　叶淮允脑中闪过什么，一种可能性乍现，他下意识去看褚廷筠，而这人恰巧也朝他望来，心照不宣。

　　“你也想到了？”

　　叶淮允回头看了眼坐在茶棚聊天的几个男子，“如果真是那样的话，他们的妻儿恐怕已经不在了。”

　　他长叹出一口气，这样枉顾人性的事，天理难容！

　　突然，背后似有轻微利器划过空气的声音传来。叶淮允猛地旋身一侧，再抬眼看去，他原来所站位置的后墙上插着一枚飞镖暗器，银白镖头还泛出一点青黑，显然是淬了毒的。

　　两人立马警觉地看着周围。

　　今日进城是假扮的商人身份，所以谁都没有带武器。

　　小巷的两侧瓦檐上，突然出现数名黑衣人。手中大刀被阳光折射出粼粼光亮，晃入叶淮允的眼底。

　　“兄弟们，给我上！”领头的黑衣人一声令下：“拿了他们的项上人头，找主子领赏去！”

　　音落，所有人一齐跃下墙头，朝两人攻去。

　　唯有一个指间夹着数个飞镖暗器的，坐在墙头上啧啧看戏，“我说大哥，你也太小题大做了。就这两个长得像女娃娃一样的小白脸，也值得出动所有兄弟？”

　　叶淮允明显看到，褚廷筠在听到女娃娃三个字时，眸色顿时暗了暗，整个人都笼上一层阴影。

　　他反手掐住从背后偷袭之人的脖子，又往前用力一甩，迎面朝他挥刀之人的钝刀来不及收势，就直穿同伴的心房而过。

　　对方显然没想到褚廷筠一开始出手就这样狠戾，当即大半人的大刀都朝他身上落去，倒是让叶淮允这边应对起来轻松不少。

　　褚廷筠夺过一把大刀，几乎是迎上一个人就杀一个。

　　叶淮允被耳边的连连惨叫声分出神，朝身后看了一眼。地上躺着的几名黑衣人，不是被一刀割断了喉咙，就是一刀穿烂了心腹，死状之惨烈，丝毫不亚于战场上的万千尸骨。

　　当褚廷筠又横扫一刀，挥得一人头颅落地，鲜血飞溅，叶淮允胃里不禁一阵翻涌，恶心得险些干呕。

　　墙头的黑衣人看准这一间隙，朝叶淮允飞出指间所有飞镖。

　　几道破空声袭来，他赶紧忍住作呕的冲动，抽刀格挡起来。

　　褚廷筠那边恰好解决掉最后一个人，他直接丢了大刀，用双指接下了飞镖，反手朝那些暗器来时的行径抛回。速度之快，那黑衣人尚未反应过来，就被自己的飞镖钉入了指骨。

　　黑衣人痛苦得一皱眉头，下一秒自己的脖子也被人死死掐住了。

　　褚廷筠就这样蹲在他面前，眸中神色晦暗不明，唇角却轻轻勾了起来，“你说谁长得像女娃娃？”

　　黑衣人对上他隐在阴影中的半张脸，方才的傲慢顿时就没有了，想要抬手把褚廷筠捏紧自己脖颈的手松下来一些，又发现自己的双掌都被飞镖贯穿骨肉，动弹不得，只得咳着声道：“没……没说……是我胡言乱语。”

　　“是吗？”褚廷筠微挑了眉梢，又低笑了声继续道：“可我不仅听见了你胡言乱语，还看见了你暗中偷袭我心上人，这该如何是好呢？”

　　黑衣人下意识一抖，褚廷筠却戏谑：“怕什么。”

　　他端的是漫不经心的语调，唇边笑意愈深，看着黑衣人缓声道：“不如就用这镖断了你的手指如何？从大拇指到无名指，再到小拇指……”

　　黑衣人看着眼前这个容貌冶丽的男人，一张漂亮皮囊笑得美极，说出的话却宛如蛇蝎，让人浑身血液凉下。

　　褚廷筠的笑意悉数敛去，拔出插在他骨头里的飞镖，作势就要贯穿大拇指，突然，一声厉呵：“住手！”

　　叶淮允翻上墙头，握住他的手腕，“褚廷筠！朕让你住手！”

　　褚廷筠侧头朝他看来，似是对他的呵斥有些委屈，“淮允，他说我们是小白脸。”

　　“……”叶淮允趁机丢掉他手中飞镖，“堂堂褚大将军还在意流言蜚语吗？”

　　“在意啊。”褚廷筠耸耸肩，“不过就算我不杀他，他也活不了。”

　　“这些飞镖上，本来就淬了毒，算算时间，也差不多该发作了。”

　　他话音落，那黑衣人果然一抽搐，嘴角吐出白沫，从墙头摔了下去。

　　叶淮允握着他腕部的手甩开，顾自翻下墙头往前走去。

　　听见身后褚廷筠脚步声跟来，叶淮允又猛地转过身去看着他，迟疑小片刻，还是将话说出来：“褚廷筠，你变了。你以前纵使杀人，手段也不会如此……”狠辣。

　　最后两个字他没有说出来。

　　褚廷筠也不知是听懂了故作懵懂，还是真的不明白，无辜对他道：“臣是想保护陛下啊。”

　　叶淮允撇开头，“朕有自保的能力，不劳褚爱卿费尽心思。”

　　“淮允……”褚廷筠喉头发哽，心中陡然有烦躁攀升。

　　他忽就想要冲上前去，直接把这个大步流星走在前的人揉进怀里，不顾一切地吻住他的唇，甚至咬破那薄唇，让血腥气散在彼此的嘴中，狠狠攫取，将隐忍了四年的思念通通发泄出来。

　　但终是，平息下了。

第74章 原谅

　　回到军营正是夕阳西下时分，叶淮允被今日那几个黑衣人的死状搅得没胃口，沉着脸径直就回了自己帐中。

　　平长城的守卫自然得换成他们的人，但更重要的，是茶铺老板口中的亡魂沙漠。

　　那沙漠阻隔在西南藩地与大辰地境之间，是他们行军向前的必经之路。

　　无一生还……叶淮允指尖点在桌案上。

　　他上回站在迭水谷的半山腰，往前眺望了一眼。那沙漠并非是一望无际的广袤，怎么会走不出来呢？

　　除非，里面有什么不寻常的东西。

　　他是不相信怪力乱神的，看来得派人前去探探路了。

　　“谢岚。”叶淮允朝账外走了一声。

　　暖色残阳斜斜擦过来人的鬓角洒在帐里，他手中拎着一个食盒走进来。叶淮允抬眸一愣，“……怎么是你。”

　　“不然陛下希望是谁？”褚廷筠眉眼带笑地朝他看过去。

　　“朕唤谢岚有正事。”叶淮允道。

　　“谢岚被我支开了，陛下把事情交给我也是一样的。”褚廷筠搁下食盒，低头看见他摊开在桌案上的地图，朱笔在沙漠处划了一个圈，顿时就明白了。

　　“去亡魂沙漠探路的事，就交给我。”褚廷筠将地图卷起收起来，“明早之前，定给你个答复。”

　　“大可不必。”叶淮允道：“你身上剑伤还没好，这事换别人去吧。”

　　褚廷筠看着他缓声笑了，“淮允，这是在关心我？”

　　“算是。”叶淮允没有反驳，“朕对下属素来关怀。”

　　褚廷筠摸着下巴，“可臣对陛下素来忠心耿耿。陛下有难题，臣定是要亲力亲为替陛下排忧解难的。”

　　“是啊，亲力亲为到一别四年，杳无音信。”叶淮允话音凉凉的，故意拿话讥讽他。

　　而褚廷筠听他这样说，便知道他没有真的生气，只是过不去心里那道不舒坦的坎儿。笑着将食盒打开，端出一份份从平水城酒楼买回来的菜品，摆到他面前。

　　蟹黄灌汤包、鸡丝银耳、糖醋莲藕……一道又一道。

　　褚廷筠将筷子递到他手上，“都是你爱吃的。”

　　阖宫御膳房不知道陛下喜欢吃什么，褚廷筠确是晓得的。

　　比方说每每宫中用蒸蟹，他只挑出蟹黄而丢了蟹肉；用荷叶鸡只撕下鸡胸处的肉，在碗里拨成一条条丝状才肯入嘴；用酸辣土豆丝定要丢掉红椒，而用土豆去沾盘底醋汁……

　　这些连叶淮允自己都没有注意的小习惯，却被褚廷筠记在了心里。

　　因此叶淮允看着他讨好地将才要端到面前，哪怕因为平水城刺客一事，令他再没有胃口。这晌，也在鸡蛋里万般挑剔不出骨头来了。

　　待叶淮允慢条斯理地吃完，褚廷筠将东西收了，用温水浸了布巾替他擦完手后道：“你在营中好生歇息，我去亡魂沙漠，替你一探究竟。”

　　“等一下。”叶淮允从背后喊住他，“你身上有伤，朕多派些人跟你一起去。”

　　叶淮允素来知道褚廷筠自视甚高，定然单枪匹马就去闯了。虽然想晾着他，但到底是有些担心。

　　可这人接下来的话，立刻就让他觉得这担心喂了狗。

　　“我身上的伤好没好全，陛下亲自来试试不就知道了？”

　　许久不曾从他口中听到这样亲狎戏谑的话，叶淮允有些不自在地侧开了头，又不大争气地耳根一红，直接就将人赶了出去。

　　似乎听见马匹一声长啸，奔腾在狂野，逐渐远去。

　　叶淮允叫人送来一桶冷水，褪了衣物就整个人泡进去。

　　曾体味过世间最奇妙欢愉的云雨赴巫山，又在最血气方刚的年纪禁欲隐忍。那几年间，时常欢梦中醒来，呼吸急促、心跳加速，就再辗转反侧不能寐。只叫人送来冷水泡上半宿，消退***。

　　而方才只是听了褚廷筠一句狎昵的话语，他竟就醒了起来。

　　可哪怕知道春寒陡峭的夜里浸泡冷水，明日定会染上风寒，也是不愿去触碰半分。

　　奇的是，今日直到皮肤的温度褪下来，他却并未觉得平静。一种微妙的感觉，逐渐在难以描述的另一处攀升。叶淮允深吸一口气从浴桶中站起来，穿好衣袍往外走去。

　　郊外的晚风带着寒气，刚从泡过冷水的人不禁打了个寒颤。

　　谢岚见他这副穿着出来，不由得问：“陛下要出去？”

　　叶淮允“嗯”了一声道：“替朕把风归云牵来。”

　　谢岚想起一炷香的时间前他师哥刚骑着骏马出去，立刻会意了什么。

　　叶淮允翻身上马，直往亡魂沙漠追去。

　　今晚云层厚重，星子淡微，笼罩在夜色下的沙漠一片漆黑，看不清前路。

　　叶淮允从怀里取出一颗南海夜明珠，聊以清明视线。

　　他手持罗盘，在沙漠中寻了大半圈，也不见褚廷筠的声音。

　　四周荒无人烟，忽然，一声凄厉的狐狼叫声响彻在不远处的半空。叶淮允猛地心头一紧。

　　亡魂沙漠，无一生还。

　　几个字在脑海中徘徊，他握着马缰绳的手，无端就紧了紧。

　　马蹄扬起沙尘，叶淮允在这片亡魂沙漠里兜着圈子。每走一遍，悬在心口的石头就往上一点，直到最后哽在喉头，呼吸不能。

　　“褚廷筠！”叶淮允喊起他的名字。

　　声音散在半空，与此同时，他脚下的沙粒突然动了动，像是开始往下坍塌。

　　叶淮允顿时警觉，想要让马匹加速跑起来。

　　可像是有什么东西拉扯住马蹄一样，风归云乍然往后退去，叶淮允也随之被摔下马背，跌在沙粒中。

　　周围的沙子开始飞速流动起来，以他和马匹为中心，形成一处凹陷，一点点往下沉去。

　　叶淮允想要往上爬，可他的脚已经被流沙缠住，一点力气也使不出。

　　越挣扎便下陷的越快，