意瞥见那本折子上所盖印信，褚廷筠乍然眼眸一凝。
这是……常信王呈上京的？
褚廷筠单手掸开折子，想看看那上头究竟写了什么，只他这一动，怀里浅眠的人悠悠转醒了过来。
叶淮允拍拍他的肩，示意褚廷筠放自己下来，又看见他手中所拿，说道：“年节各地藩王奉召上京，偏偏我这位大哥说在路上见得个绝世宝物，为了取宝献给朕，耽搁了一些时日，需得晚几日才到。”
叶淮允冷呵道：“朕拔了他在京城八成的爪牙，知道的是给朕寻宝。不知道的，还以为他常信王是两手空空上京，在路上随便挑拣些东西，故意给朕难堪呢。”
褚廷筠想了想提议：“要不我去驿馆把人揍一顿？鼻青脸肿的那种猪头，让他更难堪？”
叶淮允被他一句俏皮的猪头给逗笑，“这倒不必。但确实需要派人暗中盯着他些，看看到底是个什么宝物。”
【作者有话说：所有的温情渲染，都是为了……或更甜或撒盐。
梅林那段算是一个小小的铺垫，或者说伏笔也好，接下里两个人的感情会经历一些些……嗯，挫折。】
第65章 筵席
腊月廿九封篆后，天子于宫中赐宴群臣。
殿外银装素裹，殿内融暖香飘。
筵席后，便是大小官员都盼着的十数日年假。但今年的岁末宫宴上，却有一个席位，迟迟无人落座。
只道筵席过半，大殿外才传来内侍高喊“常信王叶淮璋入宫觐见”的唱名。
叶淮允与下首的褚廷筠对视一眼后，淡淡道：“传。”
紧接着，便见一名身材魁梧的中年男子大步走入大殿。
叶淮允虽与他是同父异母的亲兄弟，但两人一个为先皇长子，一个为幼子，年纪相差了二十岁不止。仅从面相上看，反倒更像是隔辈叔侄。
常信王简单行过一礼后，果然又拿出在奏折上写过的寻宝为借口，没什么诚意地请求陛下谅解未能赶上筵席。
佳节难逢，叶淮允自然不能降罪于他，否则就显得自己小气了。
席下又有好事者，多饮了几杯酒，端起酒盏站起来就道：“敢问王爷是寻了什么珍宝，不妨拿出来，让微臣们也都见识见识。”
闻言，叶淮允眸色暗了暗。
前些时日，他派出去的影卫已经弄清楚常信王寻来的宝物是什么。私心里，叶淮允并不希望那些“宝物”在众目睽睽之下被呈上来。但朝见献宝，是历来的传统，他实在没理由驳回。
于是下一秒，只见他这位大哥，抬手拍了两下，殿外就有一群歌舞怜人蜂拥而入。
叶淮允素来对舞蹈没多大兴趣，只偶尔象征性地瞥上两眼，算是给他面子。
当这曲歌舞临近尾声，其中四名舞姬突然褪下水袖舞裙，露出内里西南藩地特有的异服，再度主导起乐曲。
这四人相貌本就极其妖艳，此时又因光洁的四肢与肚脐曝露在暖红宫灯下，只用一些金鳞片遮住私密之处，随着舞步发出悦耳的铃铃声响，更添魅色，吸引去诸多大臣的目光。
而叶淮允朝褚廷筠望去一眼，这人的脸色已然黑如锅底了。
“臣见陛下自登基以来，后宫空无一人，实在不利于皇家子嗣绵延。”常信王正义凛然地说着，眼神却时不时瞟过褚廷筠的方向。
“臣身为兄长，本就该为陛下忧心几分。此番入京便自作主张，寻了几位貌美且出身尚可的女子，献给皇弟，充盈后宫。”
这摆明了在离间叶淮允与褚廷筠的关系。
看来是先前两人假意反目的戏码，传到了常信王的耳朵里，这才故意来这么一出，让两人心里都不好受。
叶淮允视线尽量避开站在殿前的四名女子，他的脸其实已经有些红了。并非见色起意，而是这几个人的脚踝上分别都带了两串铃铛，走起路来叮当作响。
让他莫名就怀想起一些……曾经做过的不可名状之事。
“咳——”叶淮允在褚廷筠投来的不悦目光下，沉了脸往殿中看去，“常信王的好意，朕心领了。但如今朕初登基，百废待兴，实在无暇把心思放在其余事上。所以这宝物，还麻烦常信王收回去罢。”
常信王摇摇头道：“陛下此言差矣，这是臣精心为陛下挑选的节礼，哪有收回去的道理。”
“既如此……”叶淮允环视了一圈殿中有几位目光灼灼的大臣，说道：“新春佳节，朕也没准备什么赏给诸位爱卿几月来的辅佐之功。这几位美姬你们若是有喜欢的，便收了回府，也算是朕一份绵薄心意了。”
他说着，又从龙椅上站起来，“朕先退宴了，你们随意就好。”
常信王送来的人他是万万不敢收的，且不说这些个蛇蝎美人会不会给他下些无解奇毒，换个暴毙下场。就单凭褚廷筠方才那眼神，叶淮允就毫不怀疑他会让人当场血溅金銮殿。
叶淮允走后，褚廷筠也在殿中几声“恭送陛下”的跪拜声中站起来。
他刻意从常信王身后绕了一圈，在他身边低语阴恻恻地道：“有些事，就不劳王爷费心了。想先帝一生无子，这储君之位也是有人可立的。”
“更何况……”褚廷筠从嗓中压出意味不明的一声哑笑，“陛下的兄弟当中，以王爷为长，您该高兴才是。”
常信王狠狠剜去一眼。
他恨透了褚廷筠，就是这个人，从桐彭城到陆霞城，再到峙阳郡和京中朝堂，一路陪在叶淮允身边，坏他所有好事。
但褚廷筠压根就不在意他隐忍的怒意，散漫地紧跟叶淮允其后。也因此，错过了常信王眼底暗含阴翳的狡黠。
殿外飘着鹅毛大雪，映得天幕有些淡淡橙红。
褚廷筠替他撑着伞，两人一步步在雪地里走着，发出极其同步的沙沙声。
“方才真气着了？”叶淮允率先开口。
“哼。”褚廷筠语调冰冷，“我还不至于和那种人一般见识。”
叶淮允看着他微微皱眉的侧颜，对他说的不至于，表示了深深的怀疑。
褚廷筠察觉到他的目光，索性明说：“我烦心他那番话。”
“这老滑头，分明是吃准了朝中大臣爱管皇帝后宫事的品性。”褚廷筠道：“你信不信，有他今日这一说，待来年朝中大小事安稳下来，那些个老头子就都开始劝你选妃。”
“所以……”叶淮允仿佛听出了他的言下之意，“你在担心什么？”
说话间，两人已然走到太极殿前。
临近佳节，叶淮允早早让伺候的人都下去歇着了。此时殿中一片漆黑，唯有宫廊上悬挂的几盏正红纱灯，照得彼此眉目灼灼，盈满瞳孔。
褚廷筠随手丢了伞在雪地了，一把将人拉进殿中，抵在门后。
“淮允……”褚廷筠比他高一些，这晌用双指捏起叶淮允的下巴，让他微微抬头仰视自己，郑重其事：“你，是我褚廷筠一个人的。”
“我本也想过，你是帝王，难免会为了子嗣纳一两名妃。就算我眼底再容不得沙子，也不会任性地断了皇家血脉。”褚廷筠声音愈来愈低沉，“但刚刚见了那几个腌臜货色，我后悔了。”
“我不准你身边有其他人，也不准你多看旁人一眼。否则，我不确定会不会做出那次在丞相府说过的事。”
——我要他心里没有苍生社稷，眼底没有弱水三千。哪怕囚禁起来，也只能属于我一个人。
听似疯狂的字句，却被他愈渐倾近的深邃眼瞳，压抑出如渊暗沉的偏执。
叶淮允对着他这幅执拗样子，偏生觉不出半点反感，反而有一丝安心填满了胸膛，忽就垂眸低笑了一声。
“你笑什么？”褚廷筠奇怪看他。
叶淮允抿着唇边笑意，“笑你何时跟个深闺怨妇一样多愁善感了。”
闻言，褚廷筠终于松开钳制住他下巴的手，几分感慨：“谁让你是属于天下苍生的帝王。”
“咣当——”
突然，内殿像是有什么东西掉在了地上，发出一声闷响。
前一秒还含情脉脉相互凝望的两个人，顿时警惕起来。
整座太极殿的门窗都紧闭着，绝不可能会是风吹掉了东西，那么便是……殿内有人。
褚廷筠朝他做了个以指抵唇的手势，叶淮允立马明白过来，噤了声。
两人把脚步声放到几近于无，往内殿走去。
那藏着的人应是个会武的，叶淮允并未听见规律的呼吸声，直到他看见桌边掉着一个博物木雕，褚廷筠突然就抬手，一掌劈裂了身旁的木桌。
藏在桌下的人顿时暴露出来，还不等他闪躲开，脖颈就被褚廷筠伸手掐住，呼吸困难。
叶淮允燃起一侧的长明灯，那人的样貌瞬间被照亮。
“是你？”叶淮允微讶看着他。
正是前段时日褚廷筠前往堰长郡办事时，他召来太极殿中配着下棋的少年。
“啧，看来上次吃的教训还不够。”褚廷筠不耐烦地松了手，将人重重摔在了地上。
他今日去前殿赴宴，玄翼剑便搁在了太极殿中，这晌正好顺手拔出，抵在少年的脖颈。
“说吧，鬼鬼祟祟，潜入陛下寝殿做什么。”
叶淮允察觉到少年朝他看了一眼，但他自然不可能出言相救。
而下一秒，就见少年头一转，朝褚廷筠的剑刃上主动凑过去，重重划下。
“你——”叶淮允有些始料未及，上前探了探鼻息，人已然咽气了。
褚廷筠毫不留情用剑锋将他的衣裳划破剥，仔细搜找了一遍，并没有从太极殿中偷走东西，倒是在人的衣袖里找到一张捏皱的小纸包，像是……下了什么药。
叶淮允当即命人传召赵初阳过来，将太极殿内所有物件仔细检查了一遍。
最终，在御桌的墨条上发现了极少量的白色粉末，是毒。
“他还真是没一刻消停的。”叶淮允在水盆中净了手，“真以为用这种小手段，就可以使朕病倒，从而名正言顺的留在宫中侍疾，趁机谋权？”
“把这个装起来，给常信王送去，就说是朕送给兄长的新年礼。”叶淮允指着那块墨条，对谢岚道。
谢岚应声，正要把东西拿出去，叶淮允又道：“把那块砚台也一并送了吧。”
顺着他视线看去，是一方材质上好的端石砚。样式很简单，最中规中矩的方形雕刻以四角饕餮纹，只在正中间镂出一个圆用以研磨。
“砚为端石，外方内圆；贪食曰饕，贪财曰餮。”褚廷筠挑了挑眉，“你是想警告他安分守己？”
叶淮允“嗯”了一声，“此番藩王进京贺岁，唯有他一个没带世子同行，还不知道在西南密谋什么。”
何况叶淮允记得，先前几年，自从常信王世子受封后，次次都会跟着入宫，也不是个什么善茬。
褚廷筠因他这话，则像是突然想到了什么，突然道：“常信王世子，薨了。”
“薨了？”叶淮允一愣，怀疑自己是否听错。
褚廷筠对上他讶异的目光点了点头，“前两日刚得到的消息，一忙起来就忘了与你说。”
“据说是常信王早年与风尘女子有过一个私生子，但因为身份低微，一直没能入宗室名牒。”褚廷筠道：“而我的探子来报，那私生子心机颇深，又很是有些手段，短短几年里陆续处理掉了不少兄弟。”
“直到前段时日，更是把世子也拉下了马。只怕如今常信王再不情愿，也得让他认祖归宗了。”
叶淮允听他说着，“这人倒是有点意思。”
褚廷筠勾唇一笑，“最有意思的还不是这个。”他挑眉问道：“你可知那位私生子是谁？”
叶淮允狐疑，“我认得？”
褚廷筠道：“算半个熟人罢。”
叶淮允脑中猛然有了一个猜测，不大确定地反问：“段夜？”
第66章 弹劾
年节已过，进京朝贺的藩王陆续离开京城，回自己的封地。
叶淮允站在金銮殿前，没什么诚意地对常信王道了句“一路保重”。
两人几分算计，互相心里明镜似的，只不过还没到点名道破的时候，便将这表面功夫做足，目送他的车驾驶出宫城。
春风吹过，积雪消融，露出白茫茫雪地下坚硬的灰石板。
距离复朝还有几天，享着阖家团圆的朝臣也极少在佳节期间呈折子，因此这段时日委实能算得上清闲。
褚廷筠看了眼逐渐爬上中天的春日初阳，问他：“想不想出宫转转？”
叶淮允仿佛一眼就看穿他的意图，笑道：“又有哪家酒楼出新菜式了？”
褚廷筠不置可否，“听人说，清风楼新出的翡翠灯芯糕不错，想带你去尝尝。”
清风楼……好熟悉的名字。叶淮允回忆了一番，终于想起来是去年他说着要去吃吹雪梅花酥，结果却在那里一刀砍了西北部族皇子的清风楼。
他没有出声的这一小会儿，人已经被褚廷筠拉出了皇宫。
京城的商铺店肆已经陆续开了张，门前还挂着几个红灯笼，蹭一蹭佳节最后的喜气。两人走过大街小巷一路逛着，路上百姓皆是洋溢着笑容，想来会是一个国泰民安的好年头。
褚廷筠突然走到一个卖小玩意儿的摊贩前，挑来选去后，拿起一个狐狸面具比划在叶淮允脸上。
大小似乎还挺合适，便也不顾叶淮允尚且没反应过来，就直接付了钱，将面具戴在他脸上。
叶淮允侧头朝摊子一旁摆放着的铜镜瞧去，赤红色的狐狸面具遮住他整张面容，只露了一双眼睛出来。他奇怪地问：“为何我是狐狸？”
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