道：“自然是觉得，这举试可以一试的意思。”
“所以褚将军是来为陛下当说客的？”姚丞相不以为然。
“不，我是来为丞相谋财路的。”褚廷筠道。
“但凡这举试筹备起来，以姚大人在朝中的势力，想拿到试题还不容易？到时候您想卖试题也好，卖答案也罢，不仅依旧能保证进入朝堂的，是您的门生，还能捞上一大笔，何乐而不为？”
叶淮允细心瞧见，姚丞相在褚廷筠说这话时眸光亮了亮，当即抬手让那位抚琴侍女退下，说的话却仍旧冠冕堂皇：“褚将军若是想要干些腌臜勾当，那今日怕是来错了。本相两袖清风，从不做违心之事！”
叶淮允正好坐在褚廷筠的侧边，隐约能看见那张冰冷面具下的鄙夷神情。
而这人竟是对着他不徐不疾地笑了，“宝贝儿，把方才出门前我给你的东西，拿出来给姚大人瞧瞧。”
“……”叶淮允在姚丞相看不见的角度瞪他一眼，演戏也该适可而止啊！
况且，要他拿什么东西？这人出门前分明只给了他半块梅花糕。
褚廷筠漠然拉过叶淮允的手，不动声色在他掌心写了一个字：信。
叶淮允明白过来他的打算，旋即拿出堰长郡搜来的书信。
“姚大人不必试探我。”褚廷筠单手将信纸掸开，摊了牌直接明说：“我今日来相府，就是想与姚大人，还有您背后的主子，共谋大事。”
姚丞相见到那封书信，并不算太意外，“我不信。褚将军名利皆有，为何要干这等谋逆之事。”
“因为我要叶淮允这个人。”褚廷筠一字一顿表明自己偏执的所求，嘴角也勾起一丝阴戾的弧度，唯独乍然搂过叶淮允腰身的手掌是温柔的，“我要他心里没有苍生社稷，眼底没有弱水三千，只属于我一个人。”
“只要您那位主子夺下王城后，能把叶淮允给我。日后我褚廷筠，效忠的便是常信王。”
叶淮允整个人身形已经僵硬透了，他虽知道褚廷筠这是为达目的编出来的话，但听起来的感觉并不好。
一出相府，叶淮允就扒下褚廷筠放在自己腰侧的手，呵道：“我今天才发现，你倒是很有当奸臣的潜质。”
褚廷筠笑笑，“如果你考虑做个昏君的话，我立马当奸佞给你看呀。”
叶淮允：“……大可不必。”
正说笑间，他靠街市外侧的肩膀，突然被人撞了一下。
叶淮允定睛看去，方才跑过的是一位少年，嘴里还嚷嚷着：“你个小毛贼，别让老子抓着你！”
“看来是有人丢了钱袋子。”叶淮允环顾了一圈，似乎大家都在期待那少年能否抓住小贼。
可没过一会儿，少年两手空空地从小巷里走出，神色颓废不已。
褚廷筠突然朝他喊了一声，“韩玖，过来！”
“这就是你从堰长郡带回来的人？”叶淮允听这名字熟悉，恍然想到。
褚廷筠应了一声，韩玖已经走到了两人面前。
“将军，我没追上那人。”韩玖沮丧地道。
褚廷筠微皱眉看着他，“不是让你在府上跟着暗卫学兵法嘛？跑出来干什么？”
“我……我就是从没来过京城，想看看。”韩玖听出他语气里的斥责，登时低下头，“可谁知道……那小皇帝管不好堰长郡也就算了，连京城也是乱糟糟的。”
无端被点名的小皇帝不知道该做出什么表情，只反问他：“你说京城乱糟糟的？”
“是啊。”韩玖奇怪看向这个面生的人，“有个世家纨绔在城西强占民宅盖别院，还把私塾先生打得个半死，岂不是乱？”
“那你觉得的京城该是什么样？”叶淮允又问。
“自然是夜不闭户，路不拾遗。”少年最近读了不少书，毫不迟疑地回答，说着又咂着嘴巴不满吐槽：“说到底还是那小皇帝庸碌无为，才让下头的官越来越……”
叶淮允忍了忍，还是没忍住打断他道：“朕就是你口中那个小皇帝。”
“啊？”韩玖的话音顿时卡在喉咙里，盯着他结结巴巴起来，“你……你说你是……真的？”
褚廷筠在他反应不能间道：“他是。”
韩玖便猛地别过脸，再不去看叶淮允，而是对着褚廷筠支吾半天：“圣上？他，他怎么能长这么丑……”
叶淮允：“……”他还在边上呢。
虽说这张脸是易容出来的，但听着……心里膈应。
果然褚廷筠一手教出来的人，这胆子也是顶顶的大。
“你可知诋毁天家是掉脑袋的罪名。”叶淮允想着敲打敲打这小屁孩。
“不怕！”惊诧过后，听他这样问，韩玖反而硬气起来，“如果因为我的一句诋毁，陛下能做几件对百姓好的事，那我就算死的值得了！”
叶淮允凝视着这个愣头愣脑的耿直少年，良晌，移开眼就没再说话了。
“诶？你怎么不理睬我了？”韩玖不依不饶。
褚廷筠也对他有些无语了，言简意赅：“这是答应你了的意思。”
“答应我什么？”韩玖挠挠头。
“……”褚廷筠懒得再解释，拉过叶淮允的手就往前走。
叶淮允：“这孩子有点憨。”
褚廷筠：“把有点去了。”
第64章 离间
叶淮允坐在将军府书房的铜镜前，由褚廷筠在布巾倒上药水，轻轻擦拭去他脸上易容。
“你去城西查查看，那个在城西强占民宅，还敢殴打私塾先生的纨绔，是哪个。”叶淮允道：“还有，既然私塾被拆了，就寻其他地方再建一个。”
日后举试正式施行起来，他自不能让常信王的人占了机会，也该学会笼络人心，培养自己的势力了。
而十六七岁，正是最好培养的时候。
不论是忠心，还是处事，就如方才那个韩玖。虽说脑子转的慢了些，但确实是个可塑之才。
叶淮允鞠了一捧温热清水扑在脸上，白皙的皮肤映在冬日稀薄的阳光下，“我先回宫了。”
“等一下。”褚廷筠拉住他的手转过身来，低头就在他唇上印了一吻。仿佛每每分别，哪怕只有半刻钟，也需要这样情意浓的仪式，来添一份安心。
“过两天陪朕去御史台走一趟。”叶淮允进入暗道前道：“上次关进去的那位太常丞，该用起来了。”
那日褚廷筠在丞相府废了一番口舌后，虽不知姚丞相那老奸巨猾的，是否真信了。但到底，这举试在朝堂上是勉强通过了。
叶淮允御桌上摊着褚廷筠上次留下的《前朝逸闻》，在云雨春光的夹缝中找出那点与举试有裨益的内容。
到最后，一纸章程拟下来，他双颊已经烫得厉害了。
叶淮允下意识想要捧起茶盏想灌两口水，可这一端起才发现，盏中的茶水不知何时已然见了底。
“谢岚。”叶淮允想要喊人看茶，顺便将这烧得旺盛的炭火灭了。
但他斜在椅背等了半晌，殿内依旧没有人走进来动静。叶淮允还以为是外头伺候的人没听见，正要再喊，一双手突然搭在了他的肩膀。
“怎么这个时候还想着叫谢岚。”
戏谑笑语贴耳传来，叶淮允脸颊的绯红便随着他温热吐息蔓延至耳廓。不用想也知道，这人从暗道里过来，已经在他身后站了一会儿。
“啧，你的脸怎这么烫？”褚廷筠故意假装没看见他桌上的那本书，又饶有兴致地明知故问：“莫不是背着我偷偷看些……不正经的东西吧。”
“……”叶淮允拿开他伸在衣领前，胡乱游走的手，深吸一口气，“你怎么过来了？”
“想你了不行吗？”褚廷筠笑盈盈绕到他身前，将摆在殿中的炉火熄了。
叶淮允自动忽略他的亲狎之语，看了眼窗外的天色。这个点是褚廷筠在冬日里午憩正懒的时候，忽然跑来找他自己，想来是有什么重要之事的。淡淡道：“欺君是大罪。”
褚廷筠耸肩一笑，逗也逗过他了，遂也随之正经起来，“上次你说要去御史台走一趟，差不多时候了。”
叶淮允登时眼睛一亮，“那便走吧。”
再次听到传唤，谢岚端着新泡茶水走进来。当看见褚廷筠也在，他很是自觉地等他师哥易容成自己的样子，随陛下走出太极殿后，藏进暗道之中。
反正他就是个工具人，当好陛下和师哥的影子就是了。
御史台诏狱中，被关了两个多月的太常丞吴琨颓靡歪倒在角落，颧骨下的双颊凹陷，显然是过的差极。
这晌，注意到叶淮允一身明黄龙袍走近，也只是没什么力气地行了个虚礼。
叶淮允环顾一圈阴冷潮湿的牢房，实在没一处能坐的地方，便只能站着同他说话：“吴琨，先历三年，西南郡城举孝廉入仕。又五年，迁至太常丞。”
“朕就想不明白了。”叶淮允看向跪在他脚边的人，“吴大人既懂连孝的道理，怎么忠的道理却不知了呢？”
吴琨羞愧难当地抿抿唇，“臣……”
“朕不想听你解释。”叶淮允打断他，“朕今天来是想告诉你，几日之内，朕会放你出去。”
“但朝中常信王党羽已被剪除不少，你没得选择。”
“陛下您……这是在害臣啊！”吴琨顿了顿，才把一句话说完整。
他几乎是瞬间就明白了叶淮允的意思。隐藏着身份的党羽突然一齐获罪被除去，而他这个犯下死罪的人却突然被释放。任是谁都会怀疑，是他泄露出那些官员的名单，当做免除自己罪责的保命符。
饶是他还愿意为常信王办事，那位主子也不会再信他了。
“怎么能是害？”叶淮允闻言不认同地笑笑。
站在他身后的褚廷筠随之一抬手，让人把东西带上来。
一个背脊佝偻的老妇被几名侍卫牵着走进牢房中，吴琨一看见老妇，整个人都愣住了，双唇哆哆嗦嗦半天才喊出一个字，“娘——”
老妇年纪大了，目不能视，乍听见吴琨的声音，立马就推开搀扶着她的侍卫，跌跌撞撞跑上前。
叶淮允与褚廷筠就在一旁站着，直到两人母子情深的叙旧完，才让人再度把老妇带下去，开口道：“吴大人替常信王办事，是因为老母亲落入贼人之手，深受威胁；而如今你的母亲在朕手里，吴大人是不是也该换个人表忠心了？”
吴琨哪里会看不明白，他的母亲是被叶淮允从常信王手中救下的，感激涕零地就磕了一个响头，“微臣谢陛下隆恩，赴汤蹈火，在所不辞。”
“朕不需要你赴汤蹈火。”叶淮允道：“朕要你掌管举试诸事，而后把试题透给姚丞相，诱他卖官鬻爵。”
走出御史台，冬日寒风迎面扑来，带着几缕梅花冷香。
叶淮允信手折下一只御花园中花苞初绽的红梅，抵在鼻尖轻嗅了嗅。
约莫是还没到最好的时节，这暗香到底是淡了些。叶淮允甩掉花枝，叹道：“再有几日便是腊月了。朕想在佳节年前，把所有事都处理完。廷筠，你说我是不是太心急了？”
“不会。”褚廷筠从背后抱住他的腰。
此处是一片梅林，原是某位先祖栽来博爱妃一笑的。
而如今叶淮允的后宫中空无一人，这梅林自然也无人进来，他便把掌心覆在褚廷筠手背，再将整个人都放松地靠在褚廷筠怀里。
“励精图治、任贤用能。”褚廷筠认真道：“淮允，你会是个好皇帝，只是……”
他话说一半戛然而止，惹得叶淮允忍不住追问：“只是什么？”
褚廷筠笑了笑，“只是还缺一个与你并肩的皇后。”
叶淮允：“……”这算是毛遂自荐？
叶淮允转过身正对着他，想起这人说的皇后，便又摘了两朵红梅，故作玩笑地簪在他发间，说道：“皇后在后宫，大将军在前朝。你可想好了，二者只能选其一。”
褚廷筠啧道：“小孩子才做选择，大人都要。”
“贪心不足。”叶淮允揶揄评价他。
“我贪心的可不止这个。”如絮雪花落在褚廷筠鸦色的纤长眼睫上，浅淡日光在他眼睑投下细碎的影子。轻轻一眨，微微颤动，便是世间独有的风姿绰约。
他笑起来，眼尾那点朱红竟是让雪中红梅都黯然失色，“我还想……天天睡龙床。”
不知是谁先俯身，近在咫尺的距离，鼻息可闻，叶淮允便在他炽热缠绵的吻中，轻轻“嗯”了一声。仿佛连身侧冬雪也停住了，凛冽寒风静止在半空，不再刺骨。
寒冬腊月里的日子，总是让人倍感漫长。仿佛滴水成冰，将漏壶滴答也凝固了。
太常丞吴琨给姚丞相透了举试考题，褚廷筠又利诱姚丞相卖考题给予门生。直到举生步入太常寺，见到桌上试题与姚丞相所给大相径庭之时，才终于察觉到不对劲。
有胸无点墨，或行事鲁莽的举生，在举试结束后，当即三五成群跑到丞相府门前要求讨个说法。
这事传到叶淮允耳中，自然是下令彻查。
所幸御史台一帮子人尚算雷厉风行，又在叶淮允的明示之下，将丞相府查了个底朝天，将这许多年干得不洁勾当列出一条条罪状，宣读金銮殿上。
叶淮允拿着长达十几页纸的奏折，毫不迟疑就下令将丞相罢官下狱，节后问斩。
这一切，在腊月廿六之前，尘埃落定。
褚廷筠大步流星走进太极殿中时，叶淮允应是看折子看得累了，单手撑着额头就小憩在桌旁。
他走过去将未合拢的雕花窗关严实，又抽走他手中折子，欲把人抱到床榻上去睡。
余光不经
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