外走。
待出了府邸大门，叶淮允才问他：“这是要去哪儿？”
褚廷筠却摇了摇头道：“不知道，就当散心。”
“既是散心……”叶淮允想了想，“走，带你去个地方。”
褚廷筠倒也没问，任由他拉着走过长街行过小巷，最后停在了一家戏楼门前。
楼内咿呀戏腔，搭配弦乐清泠，座下看客皆是点一壶清茶几份小食，甚是悠闲慵懒。
两人找了个视角极好的位置坐下，此时戏台上正在唱一出前朝最短命君王的戏。
戏中男主角是一名并不受宠的太子，朝堂上拥护他的大臣不多，唯有一位大将军处处支持他。
后来，太子在大将军的帮助下登上了皇位，大将军手中的权利也随之越来越大。本以为这是一出帝王与将军共治海晏河清的戏，却不料在下一幕，朝堂上出现了诸多弹劾大将军以权谋私的奏折，扰得帝王不知所措。
台上幕布一落一起，场景瞬间就变换为了断头台。
帝王手执一酒杯，唤着将军的表字道：“对不起，朕是皇帝，眼底便容不得半点沙子。”
他将送行酒递到将军手中，眼眸中滚落一滴比玉液更清澈的泪水，喉中哽咽：“只愿来世我不再生于帝王家，再与将军续上前缘，相守一生。”
将军亡故后，帝王虽仍旧励精图治，但每每到了夜半无人私语时，便不免坐在昏灯长夜里，垂泪天明。
又一夜雨打梧桐，寝宫大门突然被打开。
帝王抬头望去，他外放藩地的兄长，正提着长剑一步步向他走来。
长剑上沾染的鲜血滴在汉白玉地砖上，绘出一条盘旋的长龙，帝王下意识喊出将军的名讳，“救驾！”
兄长讥讽一笑：“陛下莫不是忘了，他早就被你亲手杀了，再没有人会为你守天下了！”
戏唱到这里，还剩下最后一幕，叶淮允却忽地站起来，拉过褚廷筠的手就戏楼外走，“不看了。”
褚廷筠甩下两个铜板的茶钱，问他：“为何？”
叶淮允深吸一口气，倒也说不上为何，只是这戏看得他莫名心里一阵烦躁。
正当这时，一声尖利啸声自半空而起，清澈蓝天际，突然俯冲下一只鹰鸟，最终停在了叶淮允的肩头。
这是……京中紧急来信？
叶淮允解下鹰鸟腿上竹筒，取出内里的信笺，身形忽而一踉跄。
褚廷筠赶紧扶住他的腰身，支撑着他站稳，眼睛不经意就瞥见了信上的墨迹。
——陛下驾崩，请殿下速速回京！
【作者有话说：到这个章节，第四卷 的内容也结束了，明天会放上一章段夜的单独番外！
接下来第五卷 是朝堂篇，轻权谋（没有，是乱七八糟的垃圾权谋），每天都在写崩的边缘疯狂试探……】
第57章 番外Ⅰ 段夜篇
峙阳城外，简陋客栈中。
段夜站在柜台后，打着算盘。
突然，一名用黑布蒙着半张脸的墨衣男子翻窗而入，带进来一阵深夜凉风，盈满他的衣袍。
“公子，他们一行人已经临近峙阳郡了，大约明晚就能到城外。”男子道：“届时公子只需在他们的饭菜中下些迷魂药即可。”
段夜拿起他搁在桌上的一包药粉，端详了小片刻后道：“听廖次传回来的消息，襄王殿下身边跟了个武功极其高强的男子，两人形影不离、同床共枕，你觉得我们能得逞？”
“公子只管照做就是。”男子沉着的声音不带半点感情，临走前，又转过头来冷冷看他一眼，“对了，王爷让属下转告公子。如若这次您再敢阳奉阴违他的命令，就别管王爷不认您骨子里流的血。”
闻言，段夜甚是敷衍地应了一声知道。
而待那黑影彻底消失在夜色中，他随手便把药粉倒在了手侧水杯里，再将杯中之水洒了出去，拍拍手自言自语道：“恕难从命。”
次日晚间，段夜依旧站在柜台后拨算盘。
算着时辰，一名天青衣袍的贵公子，与一名玄色锦衣的冰块脸，终于是走进了他这小店里。
段夜摸着下巴，京中有关襄王殿下与褚大将军的绯闻，他这是听说过的。但据说那位从不以真容示人的褚大将军，因为犯了些错处，触了圣上的眉头，被罚俸禁足半年。
只这晌，他偷偷打量着叶淮允与身旁人相对视间，眼底含情有花月，眉上安静止风云。想来这玄衣男子便是被叶淮允偷偷带出京城的褚廷筠无疑了，至于是不是真容，不好说。
他已经细听几人对话有一会儿了，遂站起身掸掸衣袍，以客栈掌柜的身份同他们打了个招呼。
“啊！”
叶淮允身边的少年，在听见他声音的一瞬间，乍然尖叫了一大声。
小朋友，你娘亲有没有教过你：人吓人，吓死人啊！
段夜朝这不经吓的小屁孩看去，稍显圆润的脸蛋，啧，竟然还有点可爱。他忽就起了点玩弄的坏心思，暗暗盘算着，半夜里用自己的黑猫吓吓这少年。
待到了深夜，厢房中的烛台一盏盏熄灭，整间客栈都安静了下来。
段夜正要吹灭自己床头的蜡烛歇下时，熟悉的黑影再度翻窗而入。
“公子事情办得如何了？”黑衣男子开门见山就问。
“哎，别提了。”段夜故作沮丧地往床上一坐，“你自己去楼上房间看看，我做出来的饭菜，他们根本一口没吃！”
男子倒也不诧异，呵呵冷笑一声，“王爷早就知道会是这样的结果，所以才派了属下来，接替公子你。”
段夜自然知道他们要刺杀叶淮允，他眼珠子在黑夜中咕噜一转，突然很是惊恐地盯着男子背后。
“啊！救命啊——”段夜像是看到了什么可怕的东西般，颤巍巍地往男子身边缩。
男子被他莫名的动作搞得一愣，“公子你做什么？”
“你看那边啊，有鬼！”段夜声音低低地。
他说着，手摸上男子腰间，一把抽出他的短匕，直指前方，“救命啊！不要过来！”
木质走廊上，响起了登登脚步声。
段夜在黑夜中嘴角一勾，将匕首掉转了个方向朝向自己。
今夜是七月半，阴气最盛的鬼节。男人一时以为他真是撞了鬼，生怕段夜伤着自己，立马握住短匕柄，制止住他的动作。
“砰——”
便是这时，房门被褚廷筠二人踹开。男子不敌，落荒而逃。
段夜用一早准备好的说辞敷衍过叶淮允二人后，抬手摸了摸方才被误伤到的脖颈。
手上一滩血迹。
段夜长长叹出一口气，这叫什么事。
“喵——”黑猫忽而从房梁跃下，跳进他的怀里。
段夜抚着黑猫柔软的毛发，感慨道：“还是你最好。”
“既不能被王爷发现我在坏他大事，又不能被襄王殿下发觉我的身份。”段夜甚是愁苦，“你说，这是人干的活吗？”
黑猫：“喵——”
“怎么还没学会说话？都教你那么久了。”段夜摸着它的头，“算了，去逗逗姓江的那个小屁孩吧。”
******
昨晚，丁府中死了一个下人，是在他们所住院子外的茅厕旁死的。
江麟旭一个人哆哆嗦嗦地站在屋檐下，精神差得离奇。
段夜本还想从背后突然出现吓吓他的，但见人已经惶恐成这样了，再吓怕是得把七魂六魄都吓散去，索性迎面向着江麟旭走去。
“怎么一个人站在这里？”段夜嬉笑道：“昨晚我的猫可没跑去房梁上吓你。”
“你的猫是没吓我，但有女鬼吓我啊！”江麟旭的声音也有气无力的，似乎比他的人还要抖得更厉害些。
段夜笑笑，“这世上哪来的鬼，你那都是自己吓自己。如果真觉得怕的话……”
“怎么样？”江麟旭急急问道。
段夜道：“如果你真觉得害怕，晚上我来你房里给你讲睡前故事呀？”
江麟旭一听见是睡前故事，而不是鬼故事，连连点头如拨浪鼓。
到了夜间，段夜抱着他的黑猫敲响江麟旭的房门，这人已经是吓得缩到床上去了。
段夜笑着搬了张椅子到他床榻旁坐下，“诶，你还好吧？”
江麟旭道：“你快点开始讲故事我就好了。”
“这样啊，那我想想……”段夜撸着他黑猫背上的毛发，沉吟后道：“传闻，从前有……”
“从前有座山，山里有座庙, 庙里有个老和尚在讲故事。”江麟旭撇撇嘴，“这个我很小的时候就听过了，无聊。”
“咳，其实我要说的是，从前有一种香料，名叫返魂香。”段夜说着，抬袖挥灭了一盏蜡烛，“传闻只要闻了这香的人，就能变得肤白貌美，面若冠玉。”
“于是，有个地主家的傻儿子就花重金向过路商人买了一些返魂香，燃在房间的香炉之中。到了第二天早上，他出门就急切地拉过一个人问：‘我美吗？’，结果你猜这么着？”
段夜道：“被他拉着的那人，登时发出一声尖叫！”
江麟旭不确定地猜测：“那个返魂香真的有用？把他变好看了？”
“怎么可能。”段夜摆手，“那个人尖叫后，又大喊‘鬼啊！’”
“鬼啊！”
“……”段夜被江麟旭突然发出的喊声惊得愣了愣，“你跟着我喊做什么？我是说故事里的人叫了一声，不是我现在看见了鬼。”
“这样啊……”江麟旭大口呼吸着，“那你继续说，继续说。”
“地主家的傻儿子，他七窍流血，眼眶中空，整个样子变得人不人鬼不鬼，他才终于发现这个返魂香的传闻是假的。”段夜又熄灭一盏蜡烛，现在房中只有最后一点如豆灯火。
屋顶上隐约有极轻的呼吸声入耳，段夜敛了敛眸，看来是叶淮允和褚廷筠大晚上准备捉鬼去了，看来他得快些把这个故事讲完。
“你怎么不继续说了？”江麟旭在旁提醒他。
段夜道：“后面的故事有点渗人，你确定还要听？”
江麟旭犹豫了小片刻，见段夜掸掸袖子就要走的样子，好奇心占了上风，“要听要听。”
“那好吧。”段夜耸耸肩，续道：“原来返魂香真正的传闻应该是：香气闻数百里，死尸在地，闻气乃活。而说这个故事的，正是一个名叫青行灯的鬼，她就是想要骗人燃起返魂香，随之吸活人精气，活过来。”
段夜说完最后一个字，江麟旭只觉眼前一黑，满屋寂然。刚刚还坐在自己床边的人也忽而就不见了，只留下一扇窗户在秋日夜晚，随风一开一合。
一开一合……
江麟旭内心咆哮：说好的睡前故事呢！
鬼故事只会让人睡不着啊！
******
西南地境的某座宫殿中，一名白衣男子正跪在冰冷地面上。
男子相貌堂堂，如若不是他此时眉头深皱，牙齿紧咬，让原本面若冠玉的容貌蒙上一层苍白与痛苦，定会引得万千少男少女流连不已。
他身后还站着一位四十出头的男人，身着玄色蟒袍，手拿长鞭。
“段夜？呵！”男子眸中有深色的怒火熊熊燃起，“你可真是好本事，非但没把叶淮允给本王杀了，反倒让他们端了本王辛苦找到的矿洞！你说说看，办事不利，该作何处置？”
跪在地上的白衣男子，正是从峙阳郡消失不见了的段夜，而他身后之人便是叶淮允的大哥，常信王叶淮璋。
以蛇皮制成的软鞭在半空中挥出可怖的噼啪声响，常信王每说两个字，长鞭便重重地落在段夜身上，将白色薄衫抽得破烂，也将衣裳下的细致皮肤沁出一条条血痕，将白衣染成了红袍。
“啪”地一声，软鞭再度落下。段夜本就已经伤痕累累的背脊不禁一颤，但他仍旧没有从唇间溢出一声闷哼，只是咬着牙道：“臣，有负王爷所托，任凭处置。”
“既然任凭处置，那就先受了这一百鞭。”常信王手上动作越发狠厉，丝毫不留情。
直到百鞭打完，段夜身上已经找不到一处完好的皮肤，又听这位藩王道：“自己去水牢思过，还有，你那些自以为聪明的小动作，最好都给本王收一收。”
段夜应了声“是”后，抚着膝盖艰难站起来，拖着沉重的双腿一步步往水牢走去。
直到他被水牢的锁链铐住了四肢，段夜才张开嘴，吐出一直藏在舌底的一张字条，上面写着：王爷，京中大事已成，随时迎王爷进京。
段夜咳出嘴中一口淤血，正好喷溅在纸笺上遮盖住所有字迹。
峙阳郡中所有想暗害叶淮允的人都被他不动声色解决了，京中皇帝驾崩的密报也被他拦截了，这下……段夜他扯动嘴角，苦涩一笑，叶淮允应该能没有任何阻碍即位吧，倒也不枉他遭这番鞭刑加水牢的罪。
【作者有话说：番外卡卡卡卡卡好几天终于憋出来了，甚至消费了一把我自己（青行灯的灯灯背锅躺枪），今天双更，直接进入下一个篇章~】
第58章 回京
自收到那封密信，叶淮允草草吩咐了丁寄水处理好峙阳郡接下来的事情，便同褚廷筠带着所有影卫与暗卫，北上往京城而去。
事出紧急，不再走来时的通达官道，哪片密林，哪座山岭间的小道路程短，就策马往哪条路奔去。
两人夜以继日，跑死了数匹好马，除了在驿馆停留换马匹时，大半的时间都是以天为盖地为庐，风餐露宿。如此，从峙阳郡到京城本该走上数十日的路，他们快马加鞭未下鞍，只用了四日，就已临近京畿。
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