王向山的混账行为也暂时抛在了脑后。
软榻靠近轩窗，窗格的镂空间，漏进来一丝又一缕阳光，在温和俊逸的脸庞投下细细斑驳的影子。而坐在桌边守着的人，忽觉有什么温暖的东西如和风般在心头刮过。
而另一边的县衙之中，有些人就没这么闲适了。
自从得知天官坊消息之后，王向山双手紧紧捏在一起，不停地在屋子里兜着圈儿，愁苦得连午饭都没心情吃。他耗时耗力养了一年多的金蚕蛇，突然全部跑出来，还被人杀光了？！
东西都死了……他可怎么向上头那位交代？！
王向山越想越耐不住，当即吩咐下去：“备马车，本官要出城！”
山路蜿蜒狭窄，马车难以驶入，王向山便顶着一身肥膘，气喘吁吁地往上跑。
“来人！”王向山站在山涧旁喊道：“给本官搅！”
跟着他来此的随从都是知晓事情始末的心腹，立刻明白要做什么，一人捡来一根长条树枝，就伸入水中开始搅弄。
可倒腾半晌，水底依旧风平浪静，除了偶尔有池鱼咕噜噜地吐出几个泡泡外，再无其他动静。
王向山急得直跺脚，怎么这里的东西也没了？
倏而，背后响起一声带些阴寒的低笑，“王大人这是在找什么？”
王向山骤然回头，一名墨衣男子懒懒靠着树干，嘴角蕴着一丝若有似无的弧度，而他身旁的青年身着水绿绸衣，盯着自己的神色冰冷威严，令人不禁缩了缩脖子。
不等王向山开口说什么，褚廷筠袖袍一挥，一条如手臂般粗的蛇，瞬间掉在了他的鞋面上。
“啊——”
猝不及防地，王向山受到了惊吓高呼起来。
褚廷筠冷冷啧声：“叫的真难听。”
王向山也顾不得再害怕，颤巍巍地盯着眼前两个罗刹，“你们到底是谁？”
“御史台的人。”叶淮允没再和他绕弯子，直接掏出文牒自证身份。
御……御……史台，从地方到朝廷的官员，哪个不归御史台管，王向山登时双腿一软。
他又想到之前这两人在衙门报案时自己敷衍的态度，一下未站稳就行了个跪礼，“下官不知两位大人驾到，有失远迎，请大人恕，恕罪。”
“罪就不恕了。”叶淮允声音难得漠然，“来人，给我拿下！”
王向山看着周围这群突然冒出来的黑衣侍卫，连牙关都开始打颤，“大人这是何意？”
“王大人不懂？”叶淮允索性一字一顿地提醒他，“天，官，坊。”
——世人的愿望无非两样，升官或是发财，这有什么难的。
——升官也能办到？
王向山身形一晃，心想……这下是真完了。
出城前还是风风光光的县令，回城后便成了一无所有的阶下囚，王向山坐在牢狱的稻草堆上，绞尽脑汁也想不出来自己到底是怎么败露了身份的。
由于事前的真相尚未完全大白，因此叶淮允没有选择在衙门升堂审讯，而是和褚廷筠亲自下来狱中。
锁链和铁栏碰撞出刺耳铮响，王向山面如死灰地盯着眼前两人，眼底有愤怒，但更多的是绝望。
“潘绣绣究竟是如何死的？”叶淮允开门见山，抛出第一个问题。
王向山死死地呆坐着，嘴唇一动不动。
地牢阴暗潮湿，即便是在夏日抵不住脚底青石板透上来的彻骨寒气，发霉的气息入肺，叶淮允忍不住就抵鼻咳嗽了两声。
褚廷筠不舍得让叶淮允在这样的地方多待，直接蹲在王向山面前翻手卸了他一只胳膊。
“王大人最好配合些。”他又不知从哪里掏出条被拔去了毒牙的金蚕蛇，放到王向山的手臂上，“否则我可不能保证它会对你做些什么？”
毒蛇没了毒牙，自是不能再伤人，但红舌信子嘶嘶舔过，缠绕在皮肤上的黏腻感不减。王向山抖若筛糠，极力想甩掉它，奈何那只手臂脱了臼使不上力气，妥协地语速飞快道：“人是我杀的，然后嫁祸给了钟桂。”
褚廷筠满意地挑了半边眉，把金蚕蛇从他手上拿走，沉声道：“继续说，为什么要嫁祸给钟桂？”
王向山顿时松了一口气，“下官能否问一个问题。”
得了两人的默许后，王向山不死心地开口：“两位大人是如何察觉这些的？”
叶淮允展开贾吏写的那纸文书到他眼前，淡淡道：“商人比你会为自己谋划。”
王向山睁大眼睛，不可置信自己竟是被一条船上的人出卖了！
“现在可以接着说了？”叶淮允催促他。
王向山低了头，像是一副认命模样，小声道：“若我和盘托出，二位大人能否开恩留下官一命。”
“你没资格和我们谈条件。”褚廷筠眉眼阴冷。他素来对旁人没多少耐心，牢中环境又差，更是想快些带叶淮允出去，当即就再度作势要祭出金蚕蛇。
大抵是被毒物吓怕了，又被褚廷筠的狠绝威慑到，之后的提审王向山整个人都老实了起来，有问必答。
据他所言，五年前他主动找上贾吏完全是因为贪财，而赌坊来钱最快，所以两人才合作开了天官坊。
几年间王贾两人利用各种便利，明里暗里捞了不少黑心钱。包括贾吏欺压百姓，无限增高地租，他也都睁一只眼闭一只眼，对百姓的诉状不予理睬。
至于潘绣绣，是因为那姑娘无意间发现了暗格中的金蚕线，被吓到精神恍惚。王向山怕他疯疯癫癫地说漏嘴些什么，便干脆一不做二不休把人杀了。
而钟桂原本是城外一以耕地种田为生的农民，被贾吏的地租压迫地无以谋生后，跑来天官坊想碰碰运气。最开始几天的运气确实不错，可到后来就输的惨不忍睹，负下累累巨债。
按照天官坊不成文的规矩，没钱还债的可以用人来抵债，钟桂只得把自己卖给了天官坊。而他们为了掩饰杀死潘绣绣之事，便编造了两人私奔的戏码。
王向山道：“事情的始末就是这样。”
叶淮允若有所思，这样一来，的确之前他们遇到的所有不寻常，都能解释的清楚了。
只剩下最后一点疑惑，叶淮允追问：“你为何要养那么多的金蚕蛇？”
王向山敛眸道：“是奉了上头主子的命令。”
意料之中的回答，叶淮允最想知道的，便是他上头的主子到底是谁。
王向山犹豫半晌，褚廷筠就又准备在他手臂上放金蚕蛇。
“是襄王殿下。”王向山被吓得脱口而出。
“什么？！”叶淮允几乎没克制住情绪，震惊出声。
褚廷筠也抬手扼住他的脖子，眼带怒火，“你要知道随口胡说的下场！”
王向山被他钳制着喉咙，一个字也吐不出来，颤抖着拼命摇头。
直至褚廷筠松了手，王向山脸色惨白，艰难地喘着气道：“下官说的句句属实，两位大人若是不信，可以去书房中搜找襄王殿下与下官联络的书信。”
他的说词和态度全然不似作假，褚廷筠偏头看向叶淮允，视线汇聚，两人都在对方眼底看到了一丝困惑。
叶淮允也冷静下来，问道：“从五年前开始，和你联络的人就一直是襄王殿下？”
“不是。”王向山一五一十地交代，“起先右扶风大人，直至今年三月金大人下了狱，才是襄王殿下直接与下官联络。”
【作者有话说：这一章就很硬核了，基本上把这一个案子的始末都讲清楚了。然后呢……褚将军的人设，从始至终都只对受受一个人温柔以待，至于其他人：呵，自己品。哈哈哈哈。】
第22章 蛊虫
叶淮允坐在房间里，手执黑子一下下面前敲着棋秤。他眼神似在盯着棋局，又似透过这黑白纵横看向其他地方。
本以为能通过王向山和天官坊，牵扯出背后一大条线，却没曾想突然间矛头就指向了自己身上，心绪难免升起烦躁。
褚廷筠推门进来，手上拎着一食盒，是方才被叶淮允打发出去买的晚饭。
桌边的人察觉到他进来，却依旧眸光不动，顾自沉吟着不出声。
褚廷筠走上前，拿走叶淮允手上的黑子。又低眼看见棋秤上黑白对峙的局面毫无章法，根本就是下棋的人随意瞎放上去的，索性就伸手在棋秤上胡乱抹了几下，把所有棋子都搅和乱。
叶淮允终于抬头看他，“你这是做什么？”
“吃饭。”褚廷筠道：“别拿自己的身子熬。”
“先看看这些。”叶淮允拿起桌上一摞书信递给他，“都是影卫从王向山的书房里搜出来的。”
褚廷筠随手接过翻了翻，“这字迹倒是与你的有几分相像。”
他顿了顿，叶淮允以为他是从中看出了端倪，正费心思考，便等着他再启唇。可紧接着，他就听褚廷筠续道：“但虽效仿了你着墨的形态，却未得笔法撇捺神韵，远不如你本人写的好看。”
“……”叶淮允顿时语塞，“就没再看出其他什么了？”
“自然有。”褚廷筠将棋盘移到一旁，把食盒中的一叠叠菜摆过来，“但等吃完后，我再告诉你。”
叶淮允拗不过他，只得拿起筷子。
但心中存了事，他委实没有什么胃口，看也不看地就从碟子里夹了一块排骨到碗中，结果又在自己碗里翻来覆去有十几次，也没吃下去。到后来褚廷筠实在是看不下去了，直接把人抱到腿上一点点地喂。
“张嘴。”褚廷筠重新舀了一勺银耳羹。
叶淮允上唇微微张开一条几乎看不见的缝。
而下一秒，唇上就有湿热的温度传来，褚廷筠用***抵开他的齿缝，以这样暧昧的方式将羹汤渡到他嘴中。
方法虽无耻了些，但奈何好用啊！叶淮允待嘴里的东西咽下后，赶紧敬谢不敏道：“我自己来吧。”
这一顿饭，从一开始的胃口全无到后来每一个碟子都见了底。
褚廷筠坐在他对面，在烛火下细心挑拣出去叶淮允不吃的姜蒜佐料，方才把小碗端到他面前。
叶淮允低头喝了一口汤，很暖，但并不烫嘴。虽有理不清的公务缠身，忽却觉着偷得一瞬安闲的感觉竟也是极好。自他上一世郁郁而终后，这一世年少入主东宫以来，就鲜少能这样安静地吃一顿饭了。思及此处，唇角不自觉便有了些笑意。
褚廷筠沾湿布巾替他擦擦嘴角，又命下人撤掉桌上残羹冷炙，泡了一壶热茶。
叶淮允笑道：“现在可以说了？”
褚廷筠随之一本正经起来，“还记得我们在京中遇上有人劫囚吗？”
叶淮允点头，他自然记得。
当时那个劫囚的死士和右扶风金问轩一齐把脏水泼到了东宫，而皇帝至今也没有查出那笔被右扶风贪赃敛的财到底去了何处。
“很明显。”褚廷筠续道：“王向山也好，右扶风也罢，都不过是替人办事的傀儡。以襄王的名义行事，目的就为了让皇帝对你起疑，从而废储……”
后面两个字他没说出来，但叶淮允也猜到了，废储另立。
说起来，在京城外的藩地，他确实是有几个兄弟的。
只是叶淮允重生回来了，稍稍使了些手段，便让那几个兄弟被外放就藩了。
但到底是谁，步步谋划，如此有野心？
且从今日来看，王向山应当是真的不知道背后主谋为谁，从这些书信和证物中更是看不出端倪。
叶淮允在脑海里回想了一下他的几位兄长，觉得越发心烦意乱，看来这事真要查还是得从右扶风金问轩下手。
自打昨夜褚廷筠与他荒唐过后，床上的枕头便成了两个。
夜色凉如水，叶淮允面朝着墙壁侧躺。过了好一阵，他突然被褚廷筠从身后揽进怀里亲了亲。
叶淮允抬起眼皮看他，“怎么还没睡着？”
“因为你没睡。”褚廷筠直接点明他的心思，“还在想王向山的事？”
叶淮允略有疲惫地“嗯”了一声，他只要一闭上眼睛就是这几日发生的事，睡意全无。
“就知道你心事重。”褚廷筠无奈撇嘴，“如果实在睡不着，我们就再去衙门和王府看看，有没有遗漏掉的线索。”
“你……”叶淮允用手肘撑起身子，似是欲言又止。
“怎么？”褚廷筠理了理他额前因为翻来覆去而乱了的碎发。
叶淮允叹道：“你其实不用迁就我。”
褚廷筠像是有些困惑地看着他，“不算迁就。”
叶淮允摇了摇头，“我知道，经历过之前的种种，你是厌透了朝堂上的诡谲算计的。上次我便说，你未能实现的抱负交由我这个储君来，至于你……这般率性恣意就很好。”
他话还没说完，褚廷筠嘴角带着的那一丝微笑瞬间有些僵硬，落在叶淮允脸上的目光和指腹也缓缓收了回去，勾起纱帐，转而侧头望向窗外。
新月弯弓，玲珑潮平，瞧着苍穹北面的星光仿若倏忽就黯淡了些许，没缘由便凉了被衾外半边脸。
叶淮允看着他神情有恙，问道：“怎么不说话？”
“错了。”褚廷筠眸光稍敛，从喉中发出的声音很低很低，“不是厌恶了，而是曾经觉得朝堂上那一滩淤水烂泥，早已浑透了，无可救药。”
叶淮允指尖微顿，耳边仿佛响起自己曾与他的一段对话。
——你的仇是什么？
——国弱。
褚廷筠续道：“但日后权掌天下的人是你，我便再没道理袖手旁观。”
叶淮允攥紧了褚廷筠放在他身侧的手，褚廷筠亦是回握住他，只一瞬，脸上已不见那抹异常情绪的踪影，道
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