吴耀祖笑了一下，像是完全不惧怕吴耀祖。
卤肉菜碟被端上了桌，推到已经抖成筛糠的青年面前。
“吃吧。”捕快把筷子重重往桌上一拍。
青年抖了好几次才把筷子拿起来，却怎么也夹不起一片肉。县丞看着心烦，说：“来人，给他塞。”
“不！”青年惊叫，“草民吃，草民吃。”
吴耀祖冷眼站在最后，眼睁睁看着那青年夹起最上面的一片牛肉，马上要送进嘴里。
“且慢！”
管事意外地侧头看向出声的老板。
“我福寿堂认罪。”
他不知道县丞到底往菜里倒了什么东西，更不能揭发他。万一只是盐或者糖霜，县丞很有可能倒打一耙。可他又不敢赌，赌那些粉末真的不是毒药。他不能看着别人去死，何况还是最初心怀善意，愿意为他们福寿堂说话的人。
县丞拍拍手，让人把青年放了，说：“早该如此，嘴硬那么久，罪加一等。来人！把吴耀祖和管事全都给本官押回去！”
小柒在外面围观了全程，小叁则一直潜伏在楼上，看到县丞下药的动作。半夜，在沐青天熟睡之际，他们潜入客栈向朱敬守汇报。
“什么？”朱敬守压低声音，“福寿堂的老板和管事全都被押到县衙去了？为何？”
小柒将他看到的一一详述，中途小叁又补充了他看到的事。
“县衙想要跟福寿堂谈生意，卖他番椒。结果福寿堂的老板不从，才惹上今天的祸。”
朱敬守点点头。沐青天与福寿堂老板签约的时候他就在场，沐青天要求福寿堂只购买他的番椒，并以此为基础才把菜谱以五十两的价格卖了出去。
看来福寿堂老板的确是个重信重义的人。
“整个苏州府，乃至整个大明，只有沐青天种番椒，崇明县县衙又是如何能得到？”朱敬守沉思。
小柒和小叁没说话，在场三个人早已心知肚明。
“王爷，是否需要再派人去自明里保护？”小叁问道。
朱敬守摆手，说：“不必。沐青天是个聪明人，不可能不明白‘树大招风’的道理。”
想到这里，他突然好奇起来，沐青天是不是早就预料到会出现这样的结果，并且已经做好了完全的应对。
“打点崇明县县衙，不要让福寿堂老板和管事受伤。”
这两人本入不了他的眼，奈何他们是沐青天现在的合作伙伴，如果出了事，沐青天钻研这么久的心血岂不是白费。
“是，属下这就去安排。”小柒推开窗户就要翻走，结果走得太急，没注意到脚下，扑倒在小叁身上。
“停云……你这儿有没有茶水啊。”
突然，沐青天揉着眼睛推门进来。
“……抱歉，你们继续。”沐青天闭上眼睛把门合上。
朱敬守一脸黑线看着地上叠罗汉的两人，震声道：“还不起来！”
“哦哦哦！”小柒手忙脚乱地爬起来，错过了小叁一闪而过的晦暗眼神。
朱敬守没想到沐青天会在这个时候醒过来找他，还好他提前卸掉了面具，不然真的说不清楚了。
赶走小柒和小叁之后，朱敬守叹了口气，拎起房间里的茶壶走到沐青天房门口，敲敲门说：“公子，您还在吗？”
“哪位？”
“刚刚多有打扰，请公子见谅。”
“没事。”沐青天翻身裹紧自己的被子，不想跟变态扯上关系。
等了一会儿也不见沐青天过来开门，朱敬守又说：“公子刚刚不是要找茶水？我沏了一壶新茶，权当赔礼。”
沐青天砸吧砸吧干到起皮的嘴，思索再三，还是穿好衣服爬下床开了门。
“公子不请我进去坐坐？”朱敬守一把按住沐青天即将合上的房门，笑着说。
“请进。”
这是他第一次以真实的身份面对沐青天，天不怕地不怕的庆王，此时甚至有些紧张。
喝了几杯茶，沐青天也差不多清醒了。他好奇地打量了一下面前俊朗的男人，问：“呃，这位公子，请问您知道在下隔壁住着的那人去何处了吗？”
朱敬守皱眉。他不喜欢现在这个身份下沐青天对他的称呼和自称，感觉十分疏远。
“公子不必担忧，他只是有事外出。小叁是我的手下，今早遇到二位，便稍微打听了一下，借用了房间。”
沐青天松了一口气，他还以为吴停云被“按E斩杀”了呢。
“哦对。”沐青天从荷包里掏出一点碎银，“今天早晨三公子请在下吃了很多东西，在下非常感激。既然三公子是您的手下，小小谢礼不成敬意。”
朱敬守在心中苦笑，看起来沐青天是一点儿都不想跟他扯上关系啊。
“既然公子这么客气，那我也赠公子一份小礼。”朱敬守解下腰间的一块小小的圆形玉佩，“若是公子将来有麻烦，可去顺天府找我。”
多说多错，朱敬守害怕再待下去沐青天会看出什么，于是收下银子就和他告别了。
沐青天捧着手上的玉佩发呆。
顺，顺天府啊！！！
他小心地把玉佩收回怀里，又觉得不踏实，找小二要了针线和剪刀，剪开胸前的里衣，在心口处缝了一个小袋子，将玉佩贴在心脏前。
这位帅哥敢说“拿着玉佩去顺天府”，就证明他的身份一定不简单！沐青天流下了幸福的泪水，他奋斗这么久，终于抱上了大腿，有了第一张“免/死/金/牌”。
第二天早晨他再去隔壁敲门，出来的人就变回了吴停云。
“停云，昨晚你去哪里了？”沐青天试探道。
吴停云早就知道他会问，先是装作惊讶，而后又如实回答：“在下听说福寿堂出事，所以去夜探了一番。”
“果然。”沐青天没有一丝惊讶，“老板和管事还好吗？”
吴停云摇头，说：“听别人说，县丞昨日带人大闹福寿堂，把老板和管事全都抓了，还封了福寿堂。”
“为何封？”
“以次充好，卖耗子肉。”
沐青天不屑地“嗤”了一声。社会发展这么多年，怎么一点儿长进都没有呢？
“大人早已知晓？”吴停云问。
“我和福寿堂事情做得光明磊落，张富能看见，崇明县其他酒楼也能看见。树大招风，树倒猢狲散，墙倒众人推，并不难猜。”沐青天说。
吴停云挑眉，对沐青天的欣赏又多一分。他接着问：“那大人，接下来该怎么办？”
只见沐青天贼笑一下，单纯的小脸上露出不符合他性格的狡诈。
“就看这风能不能一直吹了。他们抄了福寿堂，肯定也得到了番椒，只要谁家用番椒做菜，我们就能知道是谁在背后捣鬼，与县衙勾结。”
张富承诺与县衙三七分成，但只有红金子，没有酒楼来做，那也是白搭。福寿堂不愿意合作，姚经道就出手毁了福寿堂，转头与主动投诚的蓬莱楼合作。
蓬莱楼从姚经道手上买来红金子，如获至宝，马上就让大厨加进菜里，广而告之。
福寿堂被抄，自然就没人做麻辣喇蛄了。崇明县的百姓是又馋又可惜，每每路过被封的店前，都会摇摇头叹息。
福寿堂的厨子全都是吴耀祖的宗族亲戚，对吴耀祖绝对忠心，发誓与福寿堂共存亡。蓬莱楼来请过他们，所有人都拒绝了。怪就怪在县丞这招实在是损，说福寿堂用耗子肉，不就是在打他们这些厨子的脸？
蓬莱楼迫不及待地打出“麻辣喇蛄”的旗号，果然招来了许多嘴馋的百姓。可许多人一看价格，却没了吃的兴趣。
福寿堂定价十分亲民，一小碟麻辣喇蛄只需二十文，大一点的五十文。而蓬莱楼新推出的麻辣喇蛄，光是一小碟就要二钱，份量还比最初福寿堂的小份少了很多，只有区区四五只喇蛄。
“小二，你们这麻辣喇蛄也卖得太贵了些。”一个食客抱怨道。
谁知那小二竟冲食客翻了个白眼，语气很冲，说：“爱吃吃，没钱就别点。你以为这道菜是给谁准备的？”
说完，他还嫌弃地打量了下这一桌的人。
“穷酸鬼。”
食客暴怒，站起来指着小二的鼻子破口大骂，最后拂袖而去。那小二也不在意，用肩膀上的白布抹了下他们刚刚做过的桌子，嘴里嘟囔：“果然是穷鬼，一道菜都不点。”
其他食客见蓬莱楼这种态度，再看桌上的菜，顿时觉得索然无味，食欲全无。
其他小二趁机报到蓬莱楼老板那里，想给这个出言不逊的小二小鞋穿。谁想到，蓬莱楼老板听过后居然大加赞赏，说：“我蓬莱楼本就不是为了招待这些穷鬼的，破落户就该去福寿堂吃。”
“哦！瞧我这记性，福寿堂早就没了。哈哈，什么人就该吃什么东西。”
还没风光两天，蓬莱楼就出了大问题。
那些手头还算富裕又嘴馋的食客忍着高价买了蓬莱楼的麻辣喇蛄，一尝，完全不是那个味道。福寿堂的喇蛄是呛辣中别有一番滋味，停在舌尖让人欲罢不能。而蓬莱楼的喇蛄，只有呛鼻的辣，吃下去只感觉嘴巴、舌头、喉咙和肚子全在烧。吃完当天就有好几人都窜了稀。
一些外地食客慕名而来，不知福寿堂的事，只循着“麻辣喇蛄”的名字去了蓬莱楼，却吃了一肚子火气。
“什么‘招牌’，什么‘人间美味’，我呸！”
一时间，麻辣喇蛄的口碑一落千丈。
蓬莱楼的老板不紧不慢，觉得是这些人嘴巴贱。每天都有慕名而来的食客，这一月蓬莱楼的流水翻了好几番。他是个脑子蠢的，可不代表姚经道也和他一样。蓬莱楼推出麻辣喇蛄的当天就往县衙送了一份孝敬大人们，可姚经道只尝了一口就摔了筷子。
张富见状不对，连忙也夹了一筷子。
两人灌了好几杯茶水才压下嘴里的辣味儿，张富连连摇头，说：“不是这个味儿。”
福寿堂的大厨听到风声，马上就猜出了个中缘由。麻辣喇蛄的制作方法是吴耀祖手把手交给他们的，没有菜谱，全凭感觉。现在看来，或许这道菜的确有配方，只是老板为了防止秘方外泄，故意这么做的。
“吴旺在吗？”
几位大厨还在思考下一步该如何走，突然外面传来敲门声。被叫到名字的吴旺紧张起来，朝大家比了个“噤声”的手势。
蓬莱楼三天两头就来骚扰一下，门外的人，恐怕是来者不善。
“不知各位可知道自明里里正沐青天？”
沐青天还想再敲门，一阵风袭来，吹乱了他的发丝。面前的门忽地打开，吴旺死死抓着门把手，激动又兴奋地看着门外的沐青天和吴停云。
“先生请进。”
沐青天早就防了张富一手，在福寿堂最开始来自明里收辣椒的时候，藏了他自己种的那一部分没有卖出去。
一进门，沐青天就开门见山地说：“蓬莱楼没有秘方，绝对做不出麻辣喇蛄。”
闻言，众人皆是松了一口气，脸上的皱纹少了许多。
“可大人，福寿堂已经被县令大人抄了，红金子也都被抢了去，咱们就算有秘方，也做不出来。”吴旺并没有因为沐青天的话放松太多。
沐青天莞尔，回头和吴停云交换了一个眼神，扭头回来对吴旺说：“我与吴老板签的约，不知现在还算不算数？”
“自然算数。”吴旺点头。
“明日卯时二刻，城外破庙，我会将红金子交予你们。”见吴旺急着要说，沐青天示意他稍安勿躁，徐徐说：“这一袋红金子，我现在不收你们银子，等福寿堂回来，让吴老板亲自与我谈。”
“谢先生！”
“可先生，如今福寿堂被封，我们该如何去卖喇蛄？”
“没了酒楼，难道大家就不吃饭了？”沐青天反问。
吴旺摸不懂沐青天的意思，憨笑着说：“我们愚笨，还请先生明示。”
“推板车上街卖。”沐青天说，“但记住，每人每天只能卖十份，不能多。”
吴旺不懂其中的奥妙，但他很信任沐青天，一口答应下来。
不久，一些百姓就发现有几个汉子推着车在街上卖麻辣喇蛄。最开始没人来买，全因被蓬莱楼的喇蛄吓怕了。有些胆子大的试着买了一份，立刻发现了这些喇蛄与蓬莱楼的不同，甚至与福寿堂之前卖的口味相差无几！
一传十十传百，许多人抱着试一试的态度前来，无一例外，都吃得心满意足。
沐青天交给吴旺的是已经晒干的干辣椒，辣味儿没有湿辣椒冲，老少皆宜。吴旺一直遵守着沐青天的要求，很快就供不应求了。
“老弟，十份也太少了，你每天多做点呗。”说话的食客本想买上两份，却被告知已经没了。
吴旺笑着，老实说：“十份就够了，够糊口了。”
吃着美味的喇蛄，大家不由又想到之前在福寿堂随意吃喇蛄的时光。虽然面上不显，但心中对县衙和蓬莱楼却是生出了许多不满。
作者有话要说：今天更新得够不够早！
小剧场：
朱敬守：吴停云好看还是本王好看？
沐青天：吴……
朱敬守：肘子好吃还是青菜好吃？
沐青天：你说什么呐，当然是亲亲庆王殿下最好看啦～～感谢在2020-11-29 22:24:31~2020-11-30 12:06:50期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：爱情小魔女 23瓶；殇贝、猫五 10瓶；头顶轰哗小烟花、哇哈哈和旺仔、夏日流萤 2瓶；
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