吴什么的来着？”
“吴停云。”张富提醒道。
“哦对，吴停云，肯定是沐禹石花银子请的。有钱能使鬼推磨，别说苏州府，就是顺天府！”
张富见姚经道越说越离谱，害怕隔墙有耳，连忙拉住他，说：“姚大哥，大哥您醉了，醉了。”
“嗝。”姚经道打了个酒嗝，“本官没醉！喝！咱们继续喝，不醉不归！”
有了姚经道的保证，张富心里的石头落了地，更不怕沐青天，没在崇明县停留几日就驾车回了自明里。
临行前，姚经道还向他保证，不出几个月，他一定派人去自明里给他撑腰。
回到自明里后，张富一直记着姚经道的话，没有轻举妄动打草惊蛇。但他看沐青天过得滋润，心里不爽，总要去找些小麻烦。
沐青天整日被苍蝇围着，说不烦那是不可能的。但现在是辣椒和水稻生长的关键时期，不出意外的话，它们会同时成熟。为了不和张富起冲突影响辣椒和水稻的生长，沐青天只能忍下这口气，秋后算账。
憋着气的不止是沐青天，还有里正/府的所有人。尤其是吴停云，最见不得沐青天被欺负，好几次都想直接拿出王爷令牌调兵抄了张富的家。
“沉住气，全都不要急。”沐青天镇定地对所有人说，“成大事者，心胸宽广，不拘小节。”
两个月后，沐青天种的辣椒终于成熟结果。有赖于沐青天的悉心照料，每一颗果实都饱满得快要胀开，色泽也是一顶一的红亮。
“好香啊。”福宝抽抽鼻子，口水瞬间就盈满了整个口腔。
“阿嚏。”端着洗衣盆的翠竹闻到空气中奇妙的味道后打了个响亮的喷嚏。
香味儿从里正/府的厨房里飘出来，被风带着飞到了自明里的每一个角落。
“这是什么味儿？怎么这么香。”
“婆娘，是你在做饭吗？”
“娘，我饿了。”
……
大家循着香味儿而来，最后全都聚到了里正/府门口。
“大人，这，这太神奇了。”掌勺的老妇简直不敢相信这么香的菜是她炒出来的。
“还没尝呢。”沐青天眨眨眼，“出锅！”
这天晚上，自明里所有人都沉浸在“麻辣喇蛄”的美梦之中。
果然如沐青天所料，明朝人饭食清淡，从未吃过如此滋味的食物，一下就迷上了麻辣小龙虾的味道。
他把吴停云和药秦叫来书房，得意洋洋地捏着一颗辣椒果实，说：“现在，你们觉得，它能卖多少钱？”
两个人全都沉默了。他们怎么也想不到，沐青天居然把番椒当成佐料加入菜里，还做出了绝世美味。
“大人，你就别取笑我们了。”药秦惭愧地笑笑。
自以为见多识广的庆王殿下，第一次有了坐井观天的感觉。他看向沐青天，瞧着他明朗的侧脸，心擂如鼓。
麻小是做出来了，可这还不算完。现在只有自明里的人知道麻小的魅力，他需要把这道菜推广出去，打开辣椒的销路。
找谁推广呢？
沐青天细心地把菜谱上调味料的克数转化成古人能看懂的计量单位，再把菜谱口述给吴停云，让他记录下来。
第二天，吴停云护送沐青天和一筐番椒前往崇明县。
“沐里正！”福寿堂正是休息之际，管事一眼就看见了门口的沐青天，赶紧出来迎接。
“管事近来可好？”沐青天和善地笑着。
吴停云站在沐青天身后帮他脱下毛披风，叠好收在胳膊上，手指稔了稔还带着沐青天体温的兔毛。
“托您的福，一切都好。”管事麻利收拾出了一张桌子，请沐青天和吴停云坐下。
“吉庆，给沐里正上几碟好菜，再来一壶好酒！”他冲不远处的一个小二喊道。
“好嘞！”
说完，管事又回头对沐青天说：“您今日是来崇明县办事吗？若还是没定下客栈，不如就住在咱们楼里，不收您的钱，比外面的客栈还要干净舒服。”
沐青天笑意不减，说：“如此便谢过管事了。不过我今日来不是为公事，而是为私事。”他低下头对管事招招手，“有一笔大买卖，不知道福寿堂愿不愿意做。”
“啊这……”管事有些犹豫。
“管事不必担心，是正经的买卖。”
因为与沐青天合作过，而且沐青天对他们福寿堂又有恩，管事权衡再三还是决定做这个人情。
“沐里正稍后，我这就去请老板来。”
福寿堂的老板听说沐青天来了，也是非常开心。他是个商人，没有管事那么拘谨，直接就问：“不知公子说的是什么买卖？”
沐青天眨眨眼，卖了个关子，说：“不知老板店里是否有鲜活的喇蛄？”
“有，今晨刚从溪里捞上来的。”
“那就请老板分给我一个灶台，等夕食时便可见分晓。”
申时二刻，街上的行人渐渐多了起来，福寿堂也开始招待客人。
“这是什么味儿？怎么这么香！”
所有路过福寿堂的人都会驻足一会儿，嗅着空气中的味道。
而坐在福寿堂里的客人则是高呼：“小二！你们这店里在烧什么菜，为何如此呛人！”
小二快步跑过来，按沐青天给他的说法回答道：“这位客官，这是本店的新菜，名为‘麻辣喇蛄’。”
“怪名字，哈哈哈哈哈哈。”大家哄笑。
小二挠挠头，继续说：“名字是怪了点儿，可味道却不怪。今日本店免费赠送喇蛄，您不妨试试。”
其中一个汉子揪起一条喇蛄嗦了一口，眼泪顿时就被逼出来了。其他人看到他这样，还以为这菜有问题，刚想问责，只见那汉子拎起酒坛猛灌了一大口酒。
“啊——爽！爽极！”
“真有这么好吃？”其他人不信，也从盘子里挑出一条放进嘴里。
福寿堂的老板站在店口看着排到街角的队伍，老泪纵横。
这是他祖辈传下来的产业，到他这代已经有些没落了。若不是沐青天帮了他一把，几个月前他就要把这栋酒楼变卖了。
他还，他还从没见过座无虚席的福寿堂。
“老板，老板你可别哭了。”管事急匆匆从里面跑出来，眼睛里也都是被辣椒熏出来的泪。
“怎么？”福寿堂老板狼狈地抹掉眼泪。
“大堂里没位置了，外面这队一点儿都不见短，这可怎么办。”
这时，沐青天披着自己的毛披风从后院走出来，对福寿堂老板说：“如何，这笔生意，老板是愿意，还是不愿意？”
“愿意！愿意！”老板紧紧握住沐青天的手，连连点头。
吴停云盯着老板的手，怎么看怎么觉得不舒服，抬手把两人的手分开。
“恩人，里面请！”
到了后院，福寿堂老板激动的心才稍稍平静了一点。
沐青天拿出吴停云抄写好的菜谱递给老板，说：“这是麻辣喇蛄的菜谱，我只卖你一家。”
老板还以为沐青天是要让他出价，忙道：“恩人放心，我出五十两买下。”
沐青天点点头，接着说：“你也看到了，麻辣喇蛄，重点就在‘辣’。这味佐料只有我能提供，别处都没有。”
“我们提供菜谱和佐料，你看如何？至于价格，菜谱就定五十两，佐料一石五两，如何？”
“就按恩人说的。”
谈好合同之后，沐青天就带着福寿堂的人回自明里收辣椒。
何生财正在地里浇水，忽然看见乌泱泱一群人往自家方向来，吓得赶紧跑了回去。
“沐大人，这是？”
“他们来收货，走吧。”
何生财一头雾水地把人带到了番椒田里，帮着一起摘完了所有的果实。因为沐青天在他家种得最多，所以收获得也最多，一称正好半斗。管事拿出二又五钱出来递给何生财，半天都没见人接。
何生财这辈子都没见过这么多钱，直接愣在了原地。
“不，这是大人……”他语无伦次地说。
沐青天笑了。
“当初不是说好了，我拿你一个鸡蛋，这块田里的东西都归你吗？快接着吧。”
作者有话要说：牟斌：弘治时期锦衣卫指挥使。
没有资料记载弘治时期崇明县县令的名字，所以文中是我编的名字。
赌/博/违/法！文章内的描写仅为剧情需要，请勿模仿！
小剧场：
沐大人上朝的时候，庆王殿下独自一人留守空闺，万分不爽，就开始折腾手下的几个贴身侍卫。
比如让小叁大笑，让小陆游水……
侍卫向沐青天告状，沐青天怒，反手告到了皇后那里。
皇后娘娘一听，转眼又把这件事告诉了皇上。
弘治帝：……你这么闲就给朕滚回来上朝啊！
第25章 水稻成熟
何生财银子拿得手软, 走之前也还没忘给沐青天道谢。
管事不知道他们之间发生了什么，但对过去的自明里还是有些耳闻。他也不催促，站在一边等沐青天叫他才跟上。
从白天走到晌午, 沐青天回收了村子里种下的全部辣椒，按照约定, 没有拿取一分一毫。之前拒绝沐青天的农户闻到风声出门来看热闹，结果却是被狠狠打了脸。
沐青天想留管事他们吃顿饭，再增进一下感情，被管事婉拒了。
“先生, 时候不早，在下还要带着这些辣椒赶快回去招呼客人。”
沐青天一想也是，就那天的火爆程度, 福寿堂现在肯定是缺人手的, 也没有强留管事，亲自送他出了自明里。
“对了先生。”到了村口, 管事突然回头，对沐青天说：“您上次托福宝与在下说的‘山匪’一事，在下回去之后告诉了老板, 又仔细打听了下, 确实没听到什么消息。”
吴停云脚步一顿, 抬头望天。
当初派人劫了沐青天的马车，本是想给他一点教训, 顺便再调查调查。过去这么久, 他都忘了。小柒也真是的, 查完发现没问题就该把东西还回来，扣着算什么事？
庆王大人毫无心理负担地把锅甩给了小柒，并给机智的自己点了个赞。
“你们费心了。”沐青天放松地笑了笑, “旧的不去新的不来，我倒是没想着要把东西追回来，但若是大家不重视起来，继续让这伙人逍/遥/法/外就不好了。”
“是该严惩。”吴停云煞有介事地点点头。
正在和小叁吃馄饨的小柒狠狠打了喷嚏，喷了小叁一脸汤。
“冷静，兄弟冷静。”
送走管事后沐青天也没闲逛，快步走回里正/府，开始准备最后一季水稻的收割事宜。他估算错误，马上就要入冬，若是这些水稻不能抢在最后的时间里顺利成熟，那它们就永远不可能成熟了。
正走着，沐青天脚下不稳，猛地向前载去。吴停云用手一揽就把沐青天接到了自己怀里，像拎小鸡一样拎着沐青天。
“停云，你这样，我真的很没面子。”沐青天小声嘟囔着。他好歹也是自明里最大的官，怎么每次碰到吴停云都感觉低了他一头。
沐大人威严何在！
“大人的威武大家都心知肚明，谁敢说闲话？”吴停云爱不释手地掐着沐青天的细腰。
“算了。”沐青天对比了自己和吴停云的武力值，很有自知之明。他拍拍吴停云的手，说：“放我下来，我要看看路上有什么东西。”
他走路向来是很稳的，除去端着饭盆被绊倒那次，根本没摔过跤。刚刚也是，他是被什么东西绊到了脚腕，才会往前扑。他被绊倒，保不准下一个经过这里的人还会被绊倒。既然遇到了就该把障碍清了，前人栽树后人乘凉。
“嘶……”沐青天扶着吴停云站好，只觉得脚腕一阵钻心的痛。
“大人没事吧？”
“没事，我休息一会儿就好。”
吴停云满腔情义无处释放，想霸道一点直接背了沐青天走，但又怕他怪罪。过去他只觉得沐青天娇弱，其实不然——老天爷将一颗金石之心封存在了一具柔软的□□之中，刚柔并济。
“这是什么？”沐青天从草丛里捡出一段带着小刺的线，疑惑道。
吴停云看到沐青天手上拿着的东西后脸色一变，大步上前把沐青天推倒。
沐青天被突然严肃的吴停云震住，怕得直往后缩，说：“你你你！你要干什么！本官不是随便的人！你再过来本官就要叫了！光天化日！朗朗乾坤！强抢！”
吴停云没理会吱哇乱叫的沐青天，蹲下伸手抓住他的左脚使劲一拽，动作流畅一气呵成。
“果然……”看着沐青天白袜上刺目的血色，吴停云万分自责。
沐青天在草丛里捡到的东西他再熟悉不过，之前在塞北征战时，他就常用绊马索来牵制草原骑兵。军/队里使用的绊马索是一种特殊的铁链，上面附着刀片，可以削断战马的蹄筋。草丛里的这根，与绊马索如出一辙。
“啊……原来停云是要帮我看脚啊，哈哈，哈哈哈。”沐青天看吴停云脸色不对，插科打诨道。
吴停云察觉到自己的情绪让沐青天担心了，连忙压下愧疚，调笑说：“自然是看脚，大人以为如何？”
沐青天为自己龌龊的心思不齿。
“光天化日？朗朗乾坤？强抢？强抢什么？”吴停云看着窘迫的沐青天，坏水一个劲儿地往外涌。
“抢钱了！不行啊！”沐青天瞪大眼睛。
“好好，是在下的错，在下唐突了大人，请大人恕罪。”吴停云笑得眼睛都没了。
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