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外头大雪纷纷, 北风呼啸，而清正殿的暖阁里却温暖如春。

　　天乾帝身躯微微向前倾, 凝神敛目，悬臂执笔, 练着大字。

　　黄公公如同壁纸雕像, 呼吸不闻, 生怕打搅帝王这最后一笔悬针。

　　待笔尖缓缓离开纸面露出笔锋, 天乾帝不禁露出笑容，显然他对这幅字比较满意。

　　“好。”忽然身旁传来一声喝彩，“父皇这一竖犹如剑出刀鞘，暗藏锋芒, 再看这个字，又稳重如山, 似无可撼动, 两者相合，就好像……嗯，好像……”

　　天乾帝斜眼看过来，等着萧弘继续胡诌。

　　萧弘肚里墨水本就是浅滩, 转眼见底, 他也不见尴尬，顺手竖起大拇指, 气势如虹道：“大气，真大气！儿子怎么学都学不来这份霸气！”

　　黄公公终于忍不住，侧过头捂住嘴闷闷地笑起来。

　　天乾帝摇了摇头, 一点也没有被赞扬的高兴，反而几近无奈地老生常谈，“弘儿，跟惜朝相处了六年之久，好歹染点书墨气过来，别显得肚里空空，说不到三句话就漏了底。”

　　“知道知道，儿子对这方面不开窍，打算再多染几年，肯定有所长进。”几年是不够的，一辈子还差不多，萧弘心说。

　　对于长子脸皮厚度，天乾帝无话可说，他搁下笔问：“一大早冒风冒雪过来大献殷勤，说吧，什么事儿？”

　　萧弘嘿嘿嘿笑起来，去桌上提了茶壶过来，给天乾帝满上，又双手恭敬地呈过去，带着一看就很有所求的笑容说：“给爹请安不就是做儿子应该的事嘛，不能因为外头鹅毛大雪，刺骨寒风而失了这个孝道，是不是？”

　　萧弘特地在恶劣天气上加重了音量，显得更加不容易。

　　天乾帝皱眉凝思了片刻，便从善如流道：“很有道理，你孝心可嘉，朕甚欣慰，既然问过安了，没事就回去吧。”

　　萧弘哪儿能那么顺溜地就走，就见他往前凑凑，扶着天乾帝坐下，“那什么，孝心归孝心，儿子还有件小事想要请教您。”

　　“小事？”

　　“不，大事，终身大事。”

　　天乾帝顿了顿，然后恍然大悟，他戏谑地一笑，又深深地看了眼萧弘，只见后者正殷切期盼地望着他。

　　天乾帝不紧不慢地执着茶杯盖拨着杯中茶叶，再不急不缓地呷上一口，才道：“终身大事啊……”

　　“是啊，是啊，父皇，给儿子一点指示，您看好哪个了？”

　　这才是一个即将大婚的毛头小子该有的表现，不过想到那日这臭小子满不在乎的模样，天乾帝还是忍不住卖了份关子，“不是说无所谓吗？”

　　“啊哟，您何必跟我计较呢，儿子不过生性腼腆，不好意思而已。”萧弘似乎害羞地垂下了头。

　　天乾帝下意识摸了摸手背，将倒起的鸡皮疙瘩抚平了。

　　大概萧弘也觉得自己对不起腼腆这个词，于是重新挂起笑容，绕到了天乾帝身后，开始给他揉肩捶背，撒娇道：“哪家姑娘呀，父皇给个准话，儿子好去准备。”

　　天乾帝奇了，“你准备什么？”

　　自然是糊了她！

　　“偶遇啊，我去看看那姑娘什么样的，长得太寒碜可不要，想您儿子玉树临风，潇洒倜傥，怎么也该配个美人。”

　　萧弘得意地说，可说完就遭到了天乾帝的训斥，“胡闹，娶妻娶贤，单论姿色怎是君子所为，也没规矩。”

　　萧弘敲着他的背，没说话，可见不太认同，天乾帝不禁气笑了，说：“真是个笨蛋，如今你想什么好颜色，该想的是妻子背后的势力，朝堂上，总得要有人帮你吧。至于美人，今后纳妾续婢便是。”

　　后面的话萧弘没在意，前面的他却是眼睛一动。

　　“父皇，您是不是对我太好了些，儿子想都不敢想。”萧弘站在天乾帝身后，看不清表情。

　　“你啊，知道就好，今后别惹朕生气，好好办差事。”天乾帝说完轻轻地拍了拍他搁在肩上的手，似乎一切尽在不言中。

　　这让萧弘的心微微抽疼起来，哪怕他已经打定主意，可帝王那份疼爱依旧让他心生愧疚。

　　他强压下那股不忍心，用欢快而狡黠地口吻说：“这还用父皇提醒吗？时刻准备着为您抛头颅洒热血呢，不过，儿子还是想要小小地恳求您。”

　　“说。”

　　萧弘双手交握，舔着脸到天乾帝跟前，求道：“让我见一面吧，心里有个底呗。”

　　黄公公将萧弘送出清正殿，萧弘走了几步，忽然回过头问道：“公公，王家姑娘您见过吗？”

　　黄公公看着萧弘状若随意的样子，不禁思忖片刻，然后掬起笑容，回答：“老奴可没见过，不过殿下，您的请求，皇上什么时候不答应了？”

　　萧弘也跟着笑起来，然后对黄公公眨眨眼，“多谢。”

　　初六过后，贺惜朝又投入到紧张的培训中。

　　他们培训的地方是萧弘的一处庄子，早些年是皇后娘娘的陪嫁，地方僻静，风景优美，无人打搅，非常适合封闭式集训。

　　一直到元宵佳节，他才大发善心放了众人半天假。

　　书生们都陆续离开，贺惜朝还有课要备，便没走。

　　罗黎跟方俊有心留下来陪伴，却被贺惜朝打发回去，“都是有家室的人，回去陪伴夫人孩子去吧，我光棍一个，无妨。”

　　这话一说，两人都不好意思地告辞。

　　罗黎道：“先生也……早些回去，晚……上有灯，灯会。”

　　“是啊，听说这次灯会还有彩车龙舞，比往年有意思，先生才十三岁，合该去凑凑热闹，说不定咱们还能碰着面。”

　　贺惜朝摆摆手，“知道了，我这边弄完就回去。”

　　元宵节热闹归热闹，可贺惜朝不是孩子，没那么多期待。

　　再说，一个人，就是身边再热闹也是孤单的，萧弘又不在……

　　贺惜朝想到他，不禁抿了抿唇，露出一个浅笑，嘀咕道：“那笨蛋，做个灯笼都失火。”

　　他想起有一年，还是淑妃的贵妃提议在宫里举办灯会，让天乾帝出个彩头，评选出最漂亮的花灯，帝王准了。

　　贺惜朝兴趣缺缺，萧弘却兴致勃勃，让宫人领了竹条，绳子，浆糊准备自己动手做，还给贺惜朝分派了一个任务，画灯罩。

　　可怜贺惜朝那副手残的丹青，哪儿画得出什么山水美人图，就是画幅荷花也都只有叶子看的像，不过虽然难看些，可毕竟是张纸。

　　萧弘的灯架才有意思，人家的是圆的，或者椭圆形的灯笼，他超脱于艺术，来个无规则。

　　等贺惜朝陪他粘完灯罩，那上面的画就更是惨不忍睹，亏得这家伙不嫌丑，还打算拎出去丢人现眼。

　　不过幸好还没出景安宫，黏在底部的蜡烛受力不均匀晃倒了，一下子着火烧了这个四不像，贺惜朝着实松口气。

　　萧弘哀叹的模样历历在目，贺惜朝不知道为什么如今他还记得那么清楚，大概是那句——“惜朝，你的画没了，好可惜。”

　　那时候的贺惜朝是什么心情，他已经记不清了，可要是萧弘现在再做灯笼，他觉得自己一定要好好给他画上一幅。

　　可惜，这种机会大概是没了，将来为他作画的想必是枕畔的那位。

　　举案齐眉，共做一盏并蒂花灯，想想都是一件美好的事。

　　贺惜朝想到这里觉得手里头的教案他今日是写不下去了。

　　这一瞬间，他似乎体会到了萧弘乍然听闻他要定亲的那种幽怨和失落，不过他是成年人，不会无理取闹地要求萧弘取消亲事。

　　况且这是想不成亲就能不成的吗？

　　贺惜朝嗤笑出声，不是对着别人，而是对自己，那不知道打哪儿来的自怨自艾。

　　这之后，他便起身收拾书桌，准备回府。

　　元宵佳节，母亲一个人也孤单，也该回去陪陪她。

　　他出了房门，发现天色已经暗下来，冬日的白天总是这么短。

　　他关上门，随口吩咐道：“阿福，备车，回府。”

　　身旁无人应答，他忽然一愣，接着立刻转过身，只见一个人提着一盏灯笼就站在廊下。

　　萧弘……

　　萧弘手里的那盏灯真暗，似乎纸糊得太厚，遮了光，让贺惜朝没有立刻发现他。

　　此刻雪已经停了，今日的雪不大，只在地上积起薄薄的一层，可贺惜朝还是眼尖地发现萧弘深色大氅上，肩头暗湿了一片。

　　似乎已经来了许久。

　　他不知道萧弘为什么宁愿站在雪地里也不进屋来找他，难不成怕打搅吗？可萧弘于他从来没有那么多避讳。

　　一阵冷风忽然卷来，贺惜朝不禁打了一个喷嚏，缩了缩脖子。

　　然后便听到脚步声走进，那件深色的大氅披在了他的身上，只听到萧弘不悦道：“怎么穿的这么薄？”虽有埋怨，更多的是担忧和心疼。

　　大氅厚实，又带着萧弘的体温，一披上就仿佛隔了冰雪寒冷，整个人温暖了起来。

　　“屋里头有炭盆，不冷，出门就忘了。”贺惜朝穿上就脱不下来，也没打算还给萧弘，便问：“你怎么回事，这么晚还出宫，来了也不进屋，打算在外头做冰雕吗？”

　　然而萧弘却低低地说：“惜朝，今天是元宵节，我想跟你呆在一起。”

　　刹那间，贺惜朝觉得刚才那股低落不见了。

　　自从初二分别之后，萧弘已经十多天没见到贺惜朝，思念也害怕见到他。

　　直到今日佳节，想念的渴望胜过了怯意，他终究还是来了。想着就算就着月色只单单看到贺惜朝的一个轮廓，他都觉得分外安心。

　　他故作从前那般年少无知，用最真诚也最直接的话道出了心声，他觉得贺惜朝一定也会如曾经那般看待他，一个离不开伙伴的幼稚少年。

　　这样也好，他可以肆无忌惮地表达自己的感情。

　　然而心境不同，情绪不同，朝夕相处六年的贺惜朝还是立刻感觉到萧弘不一样了，居然让他的心里微微有些紧张。

　　正在此时，一个脚步声匆匆靠近，阿福的身影出现在他俩的视线里。

　　“少爷，回府吗？”阿福说完仔细一看，发现贺惜朝身边还有一个人，“啊，英王殿下也在。”

　　阿福的到来打破了奇怪的气氛，让贺惜朝下意识地松了一口气，他转头问：“你还回宫吗？已经下钥了吧？”

　　“我求了恩旨，晚点回去没关系。”萧弘看着贺惜朝，抿唇又说了一句，“不回去也行。”

　　“那怎么可以，明日开春第一个朝会，一定得去。”

　　萧弘点点头，说了声，“好，听你的。”

　　答应地这么干脆，贺惜朝觉得自己有些扫兴，便话锋一转：“不过今晚既然出来了，要去闹元宵吗？方俊说庙会很热闹，比往年都热闹。”

　　萧弘答应了。

　　萧弘不在意元宵节热不热闹，他只想跟贺惜朝在一块儿。

　　可是当他们挤入人山人海，时刻担忧被人流给冲散的时候，他忽然喜欢这个喧嚣了。

　　此时他可以光明正大，牢牢地握住贺惜朝的手，无需在意他人眼光，而贺惜朝也紧紧地反握着他，只要一回头，就能看到那人正跟着他。

　　人声鼎沸，人潮涌动之中，他们根本听不到彼此话语，除了心意相通的别离开对方，没有第二条路可走。

　　这让萧弘产生了一种错觉，仿佛面对所有反对的声音，他们依旧彼此相守，不离不弃。

　　前世的大型庙会，灯光音效之下，只会比现在更好看，歌舞杂耍也更为精彩，可是今日贺惜朝却看得很开心。

　　周围拥挤，总有一个人护在他身旁左右防止冲撞，也总有一个人目光一抬就发现在身侧，这种感觉令他珍惜，令他留恋。

　　一直到深夜，两人才随着人潮散去而离开。

　　萧弘一路将贺惜朝送回魏国公府，下马车前，贺惜朝忽然道：“梁国公府的那门亲事，老夫人应该已经知道了，想必等去赏溧阳公主的梅花，便能推却。”

　　贺惜朝一旦打定主意动作就非常迅速，萧弘并不意外，可他却没有多少高兴，相反深深的罪恶感让他的心微微刺痛。

　　他暗暗地握紧拳头，逼迫着自己一字一句地说：“惜朝，父皇已经选定了人……”他没敢抬头看贺惜朝，甚至侧过了脸，才将接下去的话说完，“是王氏女。”

　　贺惜朝睁着眼睛，忽然蹙眉似有不适，刹那间内心仿佛被一股突如其来的悲凉给击中，很疼。

　　仿佛过了很有，又只是一瞬，他回过了神，勉强用高兴的语调说：“那真是太好了，看来皇上的确非常宠爱你，这可是对你最有利的选择呀！有王氏在，又有看似中正实则偏向你的谢氏，表哥，你在朝堂将来会非常顺利，就是到时候边贸推行受到了阻力都会小很多。”

　　他说着抬起手按住心口，祝贺道：“恭喜表哥，离目标又进了一步。”

　　萧弘蓦地抬起头，目光直视贺惜朝，带着一股看似凶狠实则色厉内荏的不甘，他仿佛要在贺惜朝的脸上寻找什么，然而最终他只能在那张喜悦的脸上找到失望。

　　一厢情愿的人总是最痛苦，他烦躁地挠着脑袋，看得贺惜朝疑惑的同时又担忧起来，“你怎么了？发什么疯？”

　　萧弘放下手，抹了一把脸，仿佛抹下所有的矛盾和纠结，对贺惜朝说：“惜朝，我应该劝你别拒了这门婚事，可是我做不到，你等等我，让我再努力一把，行不行？”

　　贺惜朝瞪着眼睛，放在膝上的手悄悄握紧，他似乎明白，又仿佛不懂萧弘的意思，可是他没问是什么。

　　“行不行，惜朝……给我点勇气。”萧弘近乎恳求地再问了一句。