陆最稀罕的玩意。”
见沈轻泽兴致缺缺的模样，伏曲绞尽脑汁：“哦对了，前些时候城里开了一间火锅店，你们一定没吃过，平日都是爆满，不过本王子乃特殊贵宾，可以带你们去尝尝，如何？”
沈轻泽眉梢微动：“多谢王子殿下喜爱。”
伏曲一愣。
沈轻泽：“那间店是来自我们渊流城的连锁店。”
伏曲：“……”
特别爱听奉承的人鱼王子殿下被沈轻泽无情地打击了积极性，只好悻悻作罢。
※※※
神兵锻造大会开幕前的时间里，雪莱作为东道主，领着沈轻泽一行在碧空王城游览了两日，将王城的势力格局一一道来。
碧空商盟是由众多族群联合而成的松散联盟，以人鱼族为首的海族、精灵族以及人族，各个皇室成员组成圆桌议会，决策国家大小事务。
三方之间经常为了议会席位明争暗斗，好在碧空商盟是个不好争霸一心赚钱的和平国度，各个群族长期生活在一起，早已习惯了彼此的存在，并不像北方人族和兽人族斗得你死我活。
传闻在近海处一片荒滩忽然从地底涌出大片的黑水，黑水质地粘稠，触火即燃，十分邪门，黑水中央伫立一方天外陨铁，它并非铁石，而是某种类似黑水晶的神秘晶石。
碧空商盟王城内有名的锻造大师们，视之为至宝，想尽了不同的办法，都无法对其进行锻造。
人鱼、精灵和人族三方眼见谁也独吞不了这个宝贝，只好向整个大陆广发邀请函，希望能请到奇人异士，将之分解，晶石的一部分拿出来做奖励，剩下的依然归碧空王城所有。
沈轻泽听到此处，一颗心禁不住砰砰跳动，什么神秘晶石，触火即燃的“黑水”才是真正宝贝！
要是能买下这块飞地就好了……
※※※
当沈轻泽暗搓搓打着“黑水”主意的时候，这场名动曙光大陆的神兵锻造大会终于拉开了序幕。
来自大陆各国各地的著名锻造大师，云集碧空王城，同时被吸引前来的，还有盼望得到大师指点的工匠，以及一心求购神兵利刃的人们。
碧空王城举办类似盛会经验丰富，内外城环境优美奢靡，商铺旅店生意火爆，热闹且有序。
此次神兵锻造大会主要分为两个阶段，一阶段从收到邀请函的广大匠师中，评选出真正有实力的强者，二阶段熔炼神秘晶石，谁能将之熔炼锻造，即可摘得魁首。
由于曙光大陆大多数匠人使用百炼法锻造兵刃，在高炉内将生铁炼成熟铁，反复锤锻百炼成钢。
但耗时久，耗材高，最难的是含碳量不均匀导致性能下降，即便是同一位大师，锻造出的武器也可能水准不一。
前往碧空王城的匠师们，大多各自携带自己现有的作品参会。
只有极少数拿不出作品的，才会选择使用碧空城提供的冶炼室和材料，现场打造兵刃。
例如沈轻泽。
锻造出一把优质冷兵器，影响因素颇多，除了匠师本身的造诣，更重要的是矿石质量、冶炼炉、炉温、燃料、辅助剂等，每一项都是冶炼工艺中不可或缺的一环。
沈轻泽没有打算直接使用碧空城的冶炼室，这里的炉子最多炼出来普通的铁，他需要用现有的材料，制作一个能耐一千六百度高温的坩埚。
碧空王城是曙光大陆经济中心之一，这里市面上售卖的玩意千奇百怪，材料更是数不胜数。在雪莱的帮助下，达到沈轻泽要求的黏土和石墨，以及高质量焦炭很快送到了他手边。
银二和铜三在冶炼厂工作了一年多，如今也是经验丰富的铁匠了，给主祭大人打下手绰绰有余。
三人以最快的速度，按照系统附带的坩埚炉图纸，将冶炼室的普通炼铁炉改造成一个小型黏土坩埚。
这种坩埚是一次性的，在数小时内足以承受极高的温度，而不会发生爆炸或变形。
炉外设有蓄热室，靠人力进行热鼓风。
碧空王城靠近大陆南端，温度偏高，但外面依旧是早春时节。冶炼室内，气温在炙热的火焰和高温炉附近飙升，室内室外，仿佛一步跨越南北大陆的两极，温差高的可怕。
沈轻泽将已熔好的锻铁和铸铁放在坩埚内，整个坩埚架设于炉内铺满焦炭的托架上，混以玻璃屑做助溶剂，石灰粉去硫磷。
炙烧四至五小时，燃烧焦炭在高温下几乎烧成白炽色，而不是普通煤炭或木炭的金红色。
铁料在坩埚中慢慢融化成钢水，注入模具中浇铸成钢锭，最后锻打成型。
相对于熟铁锻打而成的铁器，坩埚法出的钢杂质更少，质地更为均匀，抛光后呈白色或银色，坚硬异常。
几人在冶炼室中挥汗如雨。
沈轻泽只穿了一件轻薄的棉质短袖衫，在高温下汗湿，细密的汗珠顺着侧颈往下滑，衣料紧贴在背后，两片突出的蝴蝶骨随着他的动作展翅欲飞。
沈轻泽三人在冶炼室内足足呆了一周，炼废了无数铁料，举锤的手又僵又麻，当中级锻造师的熟练度提升到100%，晋升为高级锻造师时，系统终于给他打上了优秀的标签。
能用来参与一阶段评选的兵器新鲜出炉——那是一柄钢斧头，造型质朴到与街头砍柴人所用的斧头没有任何差别。
硬要说差别，大约是整个斧头呈冰冷的银色，斧脊更厚更坚实，锋刃更薄更犀利。
沈轻泽好不容易完成他的参会作品，其他前来参会的匠师们大多已经结束了一阶段参评事宜。
金碧辉煌的展览厅内，摆放着琳琅满目的神兵利器，刀枪剑戟无一不缺，闪烁的寒芒光是看上一眼，都叫人有种割伤眼睛的错觉。
能位列展览台的，无一不是来自三大帝国声名远播的锻造大师之作。
沈轻泽这个年纪不过三旬的青年，踏入评选厅第一时间就吸引了众人好奇的眼光——什么时候学徒铁匠也有这个勇气和自信，敢参与这种级别的盛会了？
当他将盛放在木盒中的钢斧，交到碧空城神兵锻造评选会时，现场的各路匠师和参与评选的贵族险些没大笑出声，如此粗俗野蛮的武器倒是跟沈轻泽的北地出身贴切一致。
“小子，你说你打造这把斧头只花了七天？”
一个络腮胡须的壮汉哈哈大笑，他蛇纹提花的领口，一枚金属徽章闪闪发光，上面刻着碧空城锻造协会的标记。
沈轻泽平静颔首。
锻造协会的匠师蹙眉：
“这里是神兵锻造大会，不是砍树大会，我提醒你，不是什么人都可以来消遣的。一会要当众进行测试，怕丢脸的话，现在离开还来得及。”
见沈轻泽丝毫没有知难而退的意思，那人摇了摇头，指了指大厅中央一座两米高的巨大锥形铁柱：
“这座铁柱是用碧空城最硬的铁浇铸而成，从底部到顶端分为上中下三部分。”
“你可任选一段，按照兵刃在上面留下的痕迹深浅，进行评判。”
他瞥一眼沈轻泽的砍柴斧：“看外表倒还锋利的样子，就是不知道是不是中看不中用。你这把斧头可以砍三次。”
沈轻泽挑了挑眉：“砍三次？”
那人上下打量着沈轻泽，对方穿着素衣祭袍的模样像个斯文的贵族少爷，撇嘴道：“你要是抡不动斧头，就让你的护卫帮你。倘若一次痕迹都没有留下，你就可以打道回府了。
沈轻泽：“要是弄坏了，要赔偿吗？”
“当然不赔。”协会匠师露出狐疑之色，这家伙该不会想故意砍坏斧头，来讹钱的吧？
沈轻泽点点头：“那我就放心了。”
第114章 碾压式钢斧
北地辽阔的旷野，压低的铅云像是画纸上一笔浓墨, 乌沉沉缓慢移动。
从螣蛇族地出来的年老螣蛇兽人, 沙沙地穿梭在旷野半人高的荒草里。
蛇腹游动处，不断有草丛被压弯, 从天空俯瞰, 成群结队的粗壮蛇类, 在草海中划出一道道曲折的轨迹, 多看一眼都叫人头皮发麻。
在抵达赤渊河边时, 螣蛇兽人分为两队，分别朝着明珠城和渊流城方向投入河水之中。
粗黑的蛇躯沉浮于湍流的河水, 河面偶尔有来往的船只，被它们有力的尾巴甩过舱底时，船身猛地颠簸震动，像是撞上了暗礁似的。
在赤渊河游了整整一天后, 第一只螣蛇兽人爬上了岸，它的外表特征过于明显，显然无法进入明珠城，只好匍匐着身躯潜伏在明珠城郊外的树林草丛里，等待猎物上钩。
※※※
曼夫是明珠城外城一个普通的匠人，同往常一样, 他会在早晨去郊外的树林砍柴, 只为剩些碳钱补贴家用, 如果运气好还能猎到野兔开开荤。
早春的北地依然寒风呼啸, 他身上只穿着一件满是补丁的破棉袄, 冻得耳朵发红，明珠城虽富裕，这富裕却与他这等平民无关。
曼夫好不容易劈下几截干枯的树枝，正要弯腰去拾，倏忽后脚踝一阵剧痛！
他惊叫一声，回过头，只见一条粗壮的蟒蛇飞快地窜回草丛中，依稀只捕捉到尾部干裂脱落的鳞片。
疼痛来得快去得也快，一股寒意却沿着小退窜上来，顺着奔流的血液游走遍全身，曼夫打了个激灵，骂骂咧咧地蹲下来，艰难地卷起裤腿——
后脚踝果然多了两个小小的血洞，有殷红的血流出来，脏污了鞋袜。
伤在这种地方，曼夫只好用挤的，将可能存在的毒血挤出来，按他的经验，只要血的颜色没变就没有大问题，应当不是毒蛇，回去找个医生包扎一下。
唉，野兔没见着影，却要遭这罪。曼夫满脸晦气地啐了一口，拾起散落的柴火扔进背篓，一瘸一拐的回家去了。
隔着深深浅浅的草丛和树林，一只衰老的螣蛇兽人躲在一块大石头背后，有气无力地喘息着，它蛇尾的鳞片开始大面积脱落，头发和皮肤逐渐失去光泽，干瘪，下垂。
将藏在牙里的特殊毒腺完全注入砍柴人体内后，它知道自己的生命快到尽头了。
这是螣蛇一族压箱底的剧毒，是和敌人同归于尽的最后手段，不到万不得已，螣蛇兽人绝不轻易动用，这也是为何螣蛇族人口稀少，却能跻身超级部落的原因之一。
在族长定下这个疯狂的偷袭计划时，它就知道自己的命运了，死后的尸身不能回到族地，违背了螣蛇一族的信仰，比死亡更令族人痛苦。
但开弓没有回头箭，濒临死亡时，它艰难地看了看自己的埋骨之所，这里很安静，头顶的枯树已经在春风中抽出一点嫩绿的芽苞。
自己死后，会变成养料滋养这片树林草木，想到这里，它不禁有些迷惘，万一族长的计划失败，它们这些牺牲者，又会成为谁的养料呢？
※※※
这天夜里，曼夫包扎完自己的伤腿，回到床上休息，他的老伴已经睡下了，一双儿女也在隔壁房间睡得正香。
冷月挂在中天，午夜的钟声隐隐约约从钟楼飘来，气温越来越低，曼夫无意识地蜷缩在并不厚实的棉被里，痛苦地皱起了眉头。
迷迷糊糊的，他仿佛梦见自己置身于一座冰冷的蛇窟里，身体却又夹在火上炙烤，冷热交替，心跳如鼓。
蓦地，曼夫张开双眼，赤红的血丝布满眼白，牙齿变得愈发锋利尖锐，一种强烈的嗜血和暴虐占领了他的大脑，支配了他的四肢！
他视野模糊，只感到身边有一个发热源，一具鲜活的身体！他毫不犹豫地扑了上去，对准暴露在外的皮肤狠狠咬下去！
尖锐的惊叫响彻明珠城夜空。
潜伏在明珠城郊外的并不止一只螣蛇兽人，同样的惨剧，同时在数十户家庭上演着。他们有普通的平民，做小生意的商人，学校里的学生，甚至还有白日出门游玩的贵族子弟。
他们白天没有任何异状，没想到到了晚上却变成了传播蛇毒的恶魔！
然而这一切，才刚刚开始。明珠城城主府，依然如同每一个平静的夜晚那样，对即将到来的生死存亡，没有嗅到丝毫危险的气息……
此时此刻，游向渊流城方向的螣蛇兽人，还沉浮在滔滔河流之中。
※※※
碧空王城，神兵锻造大会展厅。
众人的目光随着锻造协会匠师手指向的位置，移到中央空地上伫立的巨大铁碑上，铁碑高两米，顶端呈锥形，底座最粗的部位需要四人合抱才能围绕一周。
灰黑色的铁碑边缘，有无数密密麻麻的灰白划痕，以及长年累月被劈砍留下的细微缺口。
自铁碑浇铸成型后，至今尚无一把利器能将之劈出一厘米以上的缺口。
沈轻泽得到不必赔偿的肯定答复后，从铜二银三捧着的木匣中取出钢斧头，单手提着，径自来到铁碑面前。
此刻除了他，已经没有别的匠师提交兵刃评鉴了，整个展厅所有的参会匠师、锻造协会以及慕名前来观摩神兵展览的人们，统统把目光焦点投向这个莫名的年轻人。
精灵王子雪莱和人鱼七王子伏曲，原本在展览台评鉴各国大师级宝器，这时也被人群嘈杂的议论声吸引过来。
“诶？那不是你邀请的北地主祭吗？”伏曲饶有兴趣地看着他手里的大斧头，啧啧有声，“那家伙看上去明明一副单薄的样子，竟然拿这么大一把斧头作武器？北地人都这么狂野的吗？真是人不可貌相啊。他真的是打铁匠出身？”
雪莱细不可查地蹙了蹙眉，沈轻泽原本是打铁匠无疑，但他打铁的手艺如何，自己倒真没把握。
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