狭长走廊, 中间一条水泥夯成的斜坡浅水池，宽不过一臂，一端装有木质吸水筒，用虹吸原理抽取井水。
两三个学徒正在池边分拣清洗材料, 杂质顺着水流冲走, 有用的矿物质沉淀下来, 被他们一一捞出。
几人顺着石阶往上，进入工坊核心的提炼室。沈轻泽前世的各种影视剧中，经常见炼金师在阴暗、逼仄、森冷的小房间里，捣鼓奇奇怪怪的药炉。
工坊这间提炼室却是相当宽敞明亮, 数张长方形的木桌将房间分割成几部分, 上面繁杂却有序地摆放着玻璃杯、天平、捣舀、药炉等各类炼金器皿。
由于冶炼厂的玻璃尚未烧制成功，这套器皿都是沈轻泽从明珠城采购的, 尤其是玻璃, 在沈轻泽看来工艺十分粗糙的杯子, 价格却昂贵得令人咂舌。
两个学徒手戴麻布手套, 小心翼翼捧着玻璃杯，一点点倾倒出蒸馏后的提炼物，生怕一不小心摔碎了，一整年的工钱都赔不起。
塞拉做了多年仆人，习惯任何事都自己亲自动手，他从学徒手中接过两只杯子，分别盛着无色透明粉末状结晶。
他十分熟稔地指着其中一只：“大人，我用蒸馏结晶法，从几种不同的硝石和硝土中，提炼了您说过的硝酸钾，味辛辣。另外这只杯子里的，是硝酸钠，略苦咸。”
神秘的炼金术就这样展现在几人眼前，金大和洛辛好奇地左顾右盼，金大忍不住多问了一句：“这两个明明都长得差不多，你怎么分辨的？”
金大眼里的钦佩不加掩饰，塞拉从未被人夸赞过，心里不由提起一点隐秘的满足。
他微羞地笑了笑：“它们在不同温度下溶解度不同，通过加热可以分离……”
金大满脑门问号，扭头去看洛辛，后者眯着小眼睛，一副老神在在的模样，假装自己听懂了。
塞拉捧着那本自然科学课本，一页页翻开，上面密密麻麻地标注了他的学习心得和疑问，今天总算有机会，向主祭大人请教。
“附录中有些奇怪的符号，像某种炼金公式，可是我研究了很久也不明白它们的含义……”
“比如这个半弧形的符号，附录中称之为‘碳元素’，木炭包含它，金刚石包含它，竟然连空气中也存在？”
“可是世界难道不是由风火水土四大元素构成的吗？”塞拉脸上浮现出求知和矛盾交替的复杂神情，他急切地望着沈轻泽，渴望获得一个确切的答案。
沈轻泽想了想，道：“世界上还有很多未知的事物，组成物质的元素远远不止是这些，前人的总结未必一定正确。”
“提出问题和猜想，然后通过实验的方法论证它，这难道不是炼金术的魅力所在吗？”
原来这才是学习炼金术的正确方法吗？
塞拉瞪大眼睛，结结巴巴地道：“您是说，那些炼金古籍上所写的炼金公式，也许是错误的？”
“我……我可以亲手验证它们的谬误？”
塞拉心跳如擂鼓，两颊飞红：“倘若我能证明新元素的存在，在炼金界，我岂不是能扬名立万了？！”
沈轻泽失笑，这家伙对名利的在意倒是够坦荡的。
塞拉发觉自己的失态，不好意思地笑了笑：“不对，这些分明是您传授我的知识，我不能窃据您的功劳。”
沈轻泽缓缓摇头：“我不是炼金师，也不会涉足这个领域，附录的内容不过是提出一些思路和推断，你若是能加以论证，这就是你的功绩，在炼金界扬名，是理所当然事。。”
“能把这些炼金理论应用于实际，生产出惠及百姓的产品，所有人都会感谢你，也许将来有一天，教科书上会写下大炼金师塞拉的姓名。”
塞拉张大了嘴，一时间连呼吸都忘了，沈轻泽画的一张大饼，太过诱人，正好戳在他内心最为渴望的地方。
一想到那一丝丝青史留名的可能性，塞拉整个人都鼓胀起来，充满了干劲和动力，恨不得现在就把附录上提出的所有方程式和设想，不休不眠地炼出实物来！
他忍不住想，若是早点碰见沈轻泽就好了，人生匆匆数十载，就那样在明珠城的马厩里白白浪费了大好时光，何其可恨！
空气里飘浮着一丝化学反应后的异味，有学徒将窗子打开透气，沈轻泽几人站在窗边，观察塞拉的炼金实验。
提炼室不许有明火存在，并未建造壁炉，也没有任何炭盆之类的取暖设备。
屋外的寒风从窗外渗进来，直往脖子里钻，沈轻泽下意识拢了拢衣领。
颜醉把乱窜的金大扒拉到一边，自己挤到他身侧，倚窗而立。
即便是炼金这样神秘且陌生的领域，他也没有任何不耐烦的样子，安静地呆在沈轻泽身边，默默倾听。
※※※
晌午的时候，兰斯匆匆来到炼金工坊，向沈轻泽双手奉上两只木盒，眉飞色舞地道：“大人，我们烧制出瓷器和玻璃了！”
兰斯迫不及待将两只木盒都打开，里塞满了防震的稻草，一只窄口青釉瓷花瓶，一只浅口透明玻璃酒杯，分别盛放在木盒中。
洛辛和金大不约而同露出惊喜的表情，颜醉也被这新奇玩意吸引了目光。
沈轻泽倒不那么意外。
冶炼厂的高温炉经过不断的改进，炉温最高可达1300度，用来烧制瓷器和玻璃绰绰有余。
主城系统明确地标记出了富含瓷土和石英砂的位置，新招募的工匠中，擅于烧制陶器的不在少数，有了优质的瓷土和足够的温度，陶与瓷，不过一线之隔。
沈轻泽先取出瓷瓶，轻轻抚过瓶身。
这是最经典的一款瓷瓶造型，线条流畅简约，瓷质细腻，色泽莹润，比起明珠城碧空商盟分号展出的青瓷，也不遑多让。
唯一美中不足的是，由于瓷土中含铁量不一，烧制时氧化铁还原不充分，致使釉色青中带黄，色泽不够纯净，离沈轻泽最期待的白瓷，更是相去甚远。
另一只玻璃酒杯，比起碧空商盟天花板拼接而成的毛玻璃，透明度倒是高了许多，但在烧制过程中产生气体过多，形成气泡，导致玻璃不够澄净。
兰斯见他露出遗憾的神色，有些紧张：“大人，不满意？我们烧坏了无数材料，这两只是最好的成品了。”
沈轻泽缓缓点头：“你们已经做的不错了。”
可惜他脑海里那点贫瘠的化学知识，实在不足以解决这两个难题。
沈轻泽抬了抬眉，目光飘向塞拉，道：“我看你方才的问题，已经对附录里给出的公式有一定的研究。”
“如果我问你，想办法降低瓷器中氧化铁的含量，使它的釉色更加白皙，另外，消除玻璃中过多的气泡，让烧制出的玻璃更加澄清透明。你会怎么做？”
塞拉心头狂跳：主祭大人这是在考验他！
能写出自然科学这样伟大书籍的人，怎么可能被这两个小问题难倒呢？
塞拉一颗心砰砰跳，内心充满了火热与激情——他若是完成主祭大人的考验，是不是就能看见自然科学的后续内容了？
这一刻，他大脑中闪现过无数种炼金材料，目光游移到桌上的硝石提纯结晶时，倏忽灵光一闪：
“大人！或许可以尝试用硝酸钾做辅助剂！它们在空气中燃烧时，反应非常剧烈！”
沈轻泽：“……”
啧，真不愧是悟性366的炼金师。
沈轻泽酸溜溜的想，比他还高呢。
他不动声色地点点头，一副高深莫测的神情，赞许：“孺子可教也。”
看着塞拉被自己表扬后不可抑制的激动笑容，沈轻泽心虚地掩嘴轻咳一声。
等品质更好的玻璃和瓷器制成，或许可以在渊流城试办一场展销会，邀请外地客商前来观摩。
沈轻泽摸着下巴美滋滋地想，客商们都是成熟的冤大头了，也该学会自己送上门了。
塞拉倒豆子似的，把自己灵光乍现的设想一一道来，除了沈轻泽勉强能理解，其他人都是一脸懵逼。
以金大寒碜的知识面，冶炼嘛，不就是把一堆原材料统统倒进炉子里烧。
他不需要理解其中种种复杂的流程和原理，只要吹无所不知的主祭大人就对了！
商议片刻，沈轻泽提出想去试验区看看火药的威力。
塞拉忙不迭引着众人往外走，颜醉刚迈出几步，跟在后面的沈轻泽忽然被窗口猛刮进来的寒风吹得一个激灵。
去关窗时，他意外发现窗子被撑杆固定住了，合不拢，兴许是图省事的学徒干的。
沈轻泽皱了皱眉，余光掠过门口，颜醉把脖子缩在兔毛围巾里，正杵在那里等他。
这家伙，竟然默不作声替他挡了一上午的冷风……
第54章 火器、不为人知的城主
沈轻泽快步走到门口，颜醉拢着双手哈口气, 突然打了个喷嚏, 用重鼻音嘟嘟囔囔：“你在里面磨蹭什么呢？”
沈轻泽一言不发, 将自己脖子上厚实的羊毛围巾解下来, 一圈一圈缠绕住对方的，绑了个结实的结。
颜醉感觉像被套了张饼在脖子上, 一点风也钻不进来，他抓了抓绵软的毛线, 上面犹带着沈轻泽的体温。
“别缩着脖子了。你是乌龟吗？”沈轻泽往前走了两步, 见他还在原地发呆, 忍不住翘了翘嘴角，调侃一句。
等颜醉反应过来，对方已经施施然溜达走了。
颜醉慢吞吞缀在后面, 往上拉围巾，裹住下巴，小半张脸埋在里面, 深深呼吸, 鼻尖嗅到一丝温暖柔和的气味，那是专属于沈轻泽的味道。
※※※
试验区在工坊后面, 围墙圈起一大块荒地, 树木都被砍伐一空, 草皮也铲掉, 铺了一层厚实细密的沙土。
塞拉已经吩咐学徒备好了三种不同配比的火药, 均呈黑色的粉末状, 用麻布包裹着，塞入三只一模一样的小陶罐中。
罐口凿有细孔，牵连一段粗麻绳做引信。
三个学徒依次点燃引信，将小陶罐朝着指定目标地点用力抛出——三只陶罐在空中翻滚着，划过一道长长的抛物线。
第一只陶罐栽到沙土里，发出一声闷响，罐身裂开，裂缝里冒出一阵黑烟，连一丁点火星也没见到，是个哑弹，众人齐齐摇头。
第二只陶罐在半空中就剧烈爆炸开来，陶罐碎成无数锋利的碎片，雨点一样扎进沙土里，吓得学徒纷纷扑倒在水泥矮墙后，才躲过一劫。
塞拉默默在羊皮纸上记录下爆炸时间，和火光范围，备注一句：引信太短。
在众人期待的目光里，唯有第三只落入了指定位置发生爆炸，可惜竖在那里挨炸的木桩仅仅被炸飞了一个角，缺口处窜起一点火苗，很快又熄灭了。
塞拉做完记录，小心翼翼观察着沈轻泽的脸色，不好意思地扯了扯衣领：“大人，我试过很多种配比，这个火药，总是不稳定，好像还达不到您期待的威力……”
洛辛从来没见过这种玩意，一脸的呆滞：“竟然还有这种武器，这要是砸在人脑袋上，哪里能有活路？”
金大心有戚戚地点点头。
颜醉曾统领卫队与兽人族浴血奋战，对武器的攻击力和射程相当敏感。
这种能远程爆炸的玩意令他双眼一亮，听见洛辛的发言，却摇摇头：“准头不精确，如何能刚好砸到敌人脑袋上？若是砸空了，根本没有杀伤力。”
兰斯虽不懂炼金，但在工技上思维格外活跃：“若是能改进抛射的方式，增大威力，这将会是比弓弩还要恐怖得多的武器。”
他暗暗瞥一眼沉思中的沈轻泽，两只泛绿的尖耳朵抖了抖，兰斯还记得，和弟弟以及一众地精兽人工匠，刚刚抵达渊流城的时候。
纵使已经决定效忠沈轻泽，面对未知的陌生城市，陌生人群，兄弟俩难免对未来忧心忡忡，生怕等待二人的又是一个火坑。
很快，他们就被超出想象的情景惊掉了下巴。
城郊的冶炼厂规模一扩再扩，员工也越来越多。
一大清早，工人们会穿着整齐的工作装束，喊着号子跑操，一边跑一边唱些鼓舞气势的歌曲，曲调简单，朗朗上口，那气势昂扬的模样，让两人怀疑这里不是铁厂，而是军营。
早饭和午饭都由食堂供给，不论是管理层的管事，还是厂长李老爹，都和工人们没有差别。
等到上工时间，兰斯带着身为地精兽人少族长的傲气，参观了冶炼间，一下子就被昼夜轰鸣的水利鼓风机和一座座高炉震住了。
炼钢的法门更是令他吃惊——即便是族里最珍贵的冶炼秘籍上，也寻不到类似的法子，简单粗暴，效率还高。
兰斯百思不得其解，明明应该是锁在宝箱里严格保密的冶炼法，沈轻泽却仿佛并不在意，完全没有回避他们兄弟的意思。
感动之余，兰斯仍不免迷惑，到底是沈轻泽过于信任他们，还是他太蠢？
渊流城的铁厂精细分工，严格作息，氛围融洽，一道道工序有条不紊的执行，按时发放报酬和奖励。
比起明珠城的冶炼工坊，简直是天堂和地狱的差别！
没有手持皮鞭的监工，没有关押奴隶的蓄奴室，更没有专门用来惩罚偷懒工人的刑具，可工人们却绝少有偷懒的情况。
规模和人数明明少于明珠城的工坊，出货量和质量却远远高于前者。
兰斯仿佛有些明白，又陷入了更多迷惘。
主祭大人究竟怎么做到的？
想不到人类中也有了不起的天才啊。
在兰斯皱着眉头认真思索的时候，
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