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　　两日前，她又去望海茶坊见了童冉，确认初步的合作。童冉说资金若不够可以借她，但楚霜没要，她想靠自己尝试一下，看能拉到多少人入伙。

　　因为棉布厂将会以女工为主，所以楚霜锁定的合作目标也是这楚州各府的女眷。这两日频繁应邀，便是为此铺垫。

　　*

　　巡抚衙门里，童冉处理了四个时辰文书，连膳都是在书房用的，终于全部完成后，他伸了个懒腰，往后院走去。

　　虬狼那伙人已经陆续定罪，为首的几人将于明天问斩，其余则流放去各大矿区做苦役。

　　据桑乐说，民间对此事也议论纷纷，虬狼驻扎的地方距离楚州不远，城内吃过他亏的百姓很多，所以明日的处斩虽是杀人的血腥事，期待的人却很多，听说菜市的烂菜叶和臭鸡蛋都断货了。

　　“哇！”童冉走至后院，这里养着从土匪窝弄回来的走地鸡，他刚踏进院子就见小猫咪一声吼扑向其中一只鸡。

　　那鸡已经成年，吓得咯咯乱叫，猛扑翅膀。

　　小猫咪扑它身上才一秒，猎物脖子都没碰着就被甩了下来，慌乱地往后一跳。

　　那鸡大概发现猫咪外强中干，竟然不逃了，回身猛啄过来。

　　“哇！”猫咪小虎哇哇叫着往鸡的包围圈外逃，童冉失笑，上前几步把它拎起来，抬头对屋檐上看热闹的老虎道，“你儿子被欺负了也不下来帮忙？”

　　“呜哇。”小老虎优雅地舔舔爪子，它还是头幼崽。

　　“哇！”一进童冉怀里，发现自己安全有了保障的小猫又对着鸡威胁地大吼。

　　“好了你。”童冉一把按住它，把它脸拨弄到另一边，“打不过就不要招惹人家了。”

　　“崽崽，吃饭去？”童冉叫小老虎。

　　小老虎这才懒懒地起身，左右转了转脖子，借助一面矮墙的缓冲，灵巧地从屋檐上跃下，跳到那群鸡里。

　　“咯咯咯咯！”跟刚刚猫咪扑鸡的时候不同，老虎一下来，那些鸡全都慌了神，翅膀大张使劲扑腾着往墙角逃去。

　　小老虎毫无反应，灵活地避过满地鸡屎，跑到童冉身边：“呜哇！”放它下来。

　　童冉知道小老虎的意思，把小猫咪放了下来，不过他也没有抱起小老虎：“一会儿让冬青给你洗洗爪子。”小老虎虽然很聪明，但他不想因此沾上鸡屎，也不知道是什么破毛病，自从这些鸡被抓回来，老虎和猫咪都特别热衷往这里跑。

　　美食带来的吸引力？

　　两个吃货。

　　童冉带头，小老虎跟在他身边，小猫咪瞅瞅墙角瑟瑟发抖的鸡，猫假虎威地吼了一声，乖乖跟上小老虎的步伐。

　　*

　　楚霜回到府中，在侍女的服侍下脱掉钗饰和衣物，泡进铺了一层花瓣的浴桶。

　　她这几日依旧积极应邀去各府女眷的宴会，此外，她做东在楚家的别院里也办了一场赏花宴，请来了金小姐、富安县主等人。

　　出乎意料的，金小姐对她提出的棉花厂设想有些犹豫，富安县主等几个士族贵女倒是很感兴趣。

　　金小姐的犹豫倒不是不想做，而是有所顾虑，毕竟楚霜和其他贵女都是没有经过商，甚至不太出门的大家千金。为此，楚霜特意透露出，自己能请来熟悉金河监棉花厂的人帮忙的消息，这让金小姐有了一点信心，富安等几人也更感兴趣。

　　童大人昨日传来消息，金河监那里的人已经确定名单，约十人，都是可以独挡一面的熟手，在织布和管理女工上都有丰富经验，这让楚霜的信心有足了一些。

　　当然她不能全靠童大人，这是她自己的产业。

　　所以今天楚霜佯装又出去赴宴，实则到富安家转了一圈，又去了府郊几处地方寻觅棉花厂的场地。

　　这事情楚霜没有经验，一众女孩里只有金小姐跟着父兄见识过些许，她原以为这事情会很难，没想到半道上遇见了承宣布政使司的顾岚，他颇为热情地接下了谈判的重任，没俩下就搞定买家，以极为公道的价钱为楚霜的棉花厂谈妥了用地的购买。

　　因为顾岚太过主动，今天回来的马车上，富安看自己的眼神都不太对。金小姐还打趣她说，也许他们的棉布厂能开个缝制嫁衣的业务，被楚霜狠狠瞪了回去。

　　“小姐，是不是水太热了？您的脸好红。”侍女洛央打帘进来，一眼瞧见她们小姐脸色通红，她忙过来试水温。

　　“没有的事。”楚霜忙把她打发出去，然后强迫自己思考起棉花厂的后续事情。

　　十多天后，淹没在各种文书里的童冉听说，楚家的小姐楚霜、金家小姐、富安县主等楚州府最有身份的一群年轻姑娘一道开了棉花厂，如今已开始招募第一批工人。

　　童冉听桑乐说完，心情很好地摸了摸小老虎的毛脑袋。

　　他派来的十名熟练工已经于昨天下午抵达，楚霜预定的第一批器械也将于后日运抵交付。

　　“崽崽，今年冬天整个楚州府都能盖上棉被了。”童冉道，露出右边脸颊上的小酒窝。

　　“呜哇！”

　　作者有话要说：　　谢谢支持，么么哒！

第134章 第一百三十四步

　　“梳个方便做事的发髻, 用玉簪就行。”一早坐在妆台前, 楚霜吩咐洛央道。

　　“知道了, 小姐。”洛央轻快地道。

　　今天是金河监那里的熟练工抵达的日子, 楚霜作为她们的新东家自然要前往。棉花厂的作坊已经敲定, 她、金小姐、富安县主等人也都定下了各自要出的分子，除了买作坊的钱，还要安排工人的食宿, 买机器、买原料，着实是一笔不小的花费，即使几人分担也是不菲。

　　楚霜不能问楚闵要钱, 所以把自己的首饰卖了一些，包括那根凤穿牡丹的鎏金步摇。

　　发髻梳好，洛央为她簪上玉簪，楚霜对镜打量了两眼，忽得外头一阵骚动，紧接着她听见府里教养嬷嬷们的声音。

　　“老爷有吩咐，今儿这院子要封了，所有人不得进出。”一位年约五十的嬷嬷说道，她脸上的皱纹深刻, 看起来很是威严。

　　“李嬷嬷, 这是怎么了？”楚霜快步走到门口, 对自己的教养嬷嬷福了福。李嬷嬷是宫里出来的，曾是太妃身边服侍的人，所以楚霜对她也颇为客气。

　　“大小姐, ”李嬷嬷点头回礼，仍是很严肃道，“这是老爷的吩咐，老身只是奉命行事。”

　　“我去找我爹。”

　　楚霜提起裙摆就要出去，李嬷嬷伸手一拦：“大小姐，您也不得进出。”

　　李嬷嬷线条深刻的脸上看不出喜怒，她往楚霜跟前一拦，楚霜连求情的话都不知怎么说出口。

　　楚州府北郊，新买下的作坊已经动工修葺，用的都是金家手下的工人，金家小姐金厘一早便来监工。

　　一开始，她家对她经营棉花厂的事情有些犹豫，后来听闻是跟楚小姐、福安县主等一众贵女合作，很快改变了态度。

　　不论这生意最后如何，能跟这些贵女打好关系，对金家未来也是很有好处的。

　　金厘倒没想这么多，只是很羡慕父兄能常在外头跑，做各种有意义的事，她也想如此。

　　楚霜昨天告诉她，今天会有一批金河监那里过来的熟练工抵达，金厘很是期盼，楚霜也说了会过来与他们相见，可已到了预定的时候，楚霜却还没有到。

　　眼看着金河监工人随时会到，金厘着急了。

　　“小姐小姐！”金家铺子下的一名小工小跑着来，在两步外停下，气喘吁吁道，“我听卖菜的阿福说，楚家小姐好像被禁足了，是他大表哥的六姑传出来的消息，那六姑是楚家养的婆子，不会错。”

　　“禁足？”金厘皱眉，旋即想到她家人一开始的态度，立即了然了。

　　“你跟我去……不，我们先去趟承宣布政使司的府衙。”金厘道。她一个人去楚府没什么作用，一时之间又不知去哪儿搬救兵，那顾岚时不时要来找楚霜，也许能帮上忙也不一定。

　　楚府西院，楚霜院门前，楚闵叹了口气，还是进去了。

　　片刻后，楚闵又走出来，以拳抵唇干咳一声，掩饰了被女儿赶出来的尴尬。

　　楚夫人此时也在楚霜房间，但楚霜一直没有松口。他昨天晚上才知道，自己的掌上明珠竟然背着他跟几个姑娘合开了一间棉花厂，其中就有那个商贾出身的金厘。

　　害人不浅啊真是。

　　楚闵着急了一晚上，他决不能让女儿抛头露脸地出去做生意，不然别人该怎么说他家？

　　好歹是皇亲国戚，这脸决不能丢。

　　楚闵从楚霜院里刚出来，就见管家小跑而来：“老爷，布政使顾大人来了，就在门口呢！”

　　“他怎么来了？”楚闵皱眉，没有耽搁，往门口快步而去。

　　顾岚收到金厘的传话后，硬着头皮上楚家拜访。他也没什么好办法，但楚霜为了棉花厂奔波他是看在眼里的，不忍她多日心血白费。

　　顾岚自认自己脸皮很厚了，当日为了要挟童冉修路，连小锅县衙门前办公的事情都做过，但见到楚闵出来，他无端有些紧张。

　　楚闵没有邀请他进去，只是来到楚府门下客气道：“顾大人有礼了，在下本应请大人上正厅坐，但实在有些家事要处理，不方便请顾大人进来。”

　　楚闵本还怀疑顾岚真有正事，可见他一身常服，便猜与他女儿的事有关。

　　虽然不知道楚霜和顾岚是怎么认识的，但棉花厂的事情他不可能同意，就算巡抚童大人亲至也一样。

　　楚闵第一句话就客气有礼地逐客，这让顾岚语塞，一时竟想不到说辞。

　　“顾大人，请。”楚闵一抬臂，直接做出送客的样子。

　　顾岚愣在那里，走也不是留也不是，正犹豫间，余光忽然瞥见一辆熟悉的马车拐过坊道而来。

　　是童大人！顾岚一阵欣喜。

　　但转念一想，童冉来了又如何，楚闵分明是不打算给面子。

　　马车停稳，小老虎率先跳出来，童冉紧随其后。

　　楚闵心里轻叹一声，这一个接一个真是没完了，但不管谁来，他都不会让女儿出去抛头露面！

　　“楚爵爷。”童冉点头，“不知楚小姐何在？”

　　楚闵拱手行了一礼，比面对顾岚时客气很多，毕竟童冉有爵位在身，不比寻常官员。他客气道：“小女身体有些不适，此时不方便见客。”

　　楚闵余光瞧不见的地方，顾岚对童冉努努嘴，一脸无奈。

　　童冉好不容易才压住翘起的嘴角，看来顾岚这些日子的努力还颇有成效，楚霜身边的人已经知道有问题找顾大人了。

　　童冉抱起不停挠他袍子的小老虎，对楚闵道：“楚大人见谅，陛下有旨，还请令媛至正厅跪接。”

　　“呜哇呜。”小老虎叫唤了几声，仿佛在说话。

　　童冉轻拍它屁股，示意别出声。

　　“陛……陛下？”楚闵惊了。这怎么又惊动陛下了？

　　“楚大人请带路吧。”童冉没照顾对方的惊讶。

　　楚闵看了眼童冉身后，果真有身着内侍服色的人跟在后面，躬身捧着一个托盘，上面是一卷明黄卷轴。他不敢再怠慢，忙引了童冉进去。

　　楚闵在前带路，童冉抱着小老虎落后半步，小老虎在他怀里转脑袋，仿佛是在打量周围。

　　前些日子童冉跟人形的它通话时，提到楚闵可能反对的问题。这很好解决，它立刻写了一道嘉奖折子让人送来。

　　楚闵把童冉带到正堂，管家很快叫人上茶，没多久楚霜便在楚夫人和侍女的陪同下走了进来。

　　童冉不耽搁，直接打开圣旨，在楚家人恭敬的接旨声中读出。旨意的内容很简单，先是表彰了楚霜开棉布厂的事情，然后封赏了五百两白银。

　　听说最近国库紧张，这白银都是从楚钧的小金库出的。

　　童冉见内侍们捧出银子，竟然有一种自己被了割腿肉的感觉。

　　宣读完圣旨，楚闵谢恩，磕头的时候万般不愿，这旨意一到他不仅不能再反对楚霜做生意，还得表现得很支持。不过转念一想，有了陛下背书，他女儿做生意的事也就没有人敢嘲笑了。

　　哎，真不知是喜是忧。

　　他心里暗叹一声，瞄了眼一旁隐有喜色的顾岚。

　　楚霜开棉花厂的事情就此放到了明面上，有了圣意的支持，其他与她合作的贵女们也敢于把事情告诉家里，各府当然不敢做出违拗圣意的事，最多当做不知道，有一些人家还给了自家女儿添了更多银钱，这么一来棉花厂的前期资金总算是凑够了。

　　当天，楚霜见到了从金河监来的熟练工。

　　领头的谭娴原是望海道某棉花坊的工人，因为技艺娴熟，一到金河监的棉花厂就得了重用，此时已经当过许久管事，经验丰富，说话做事更有一股不输男儿的干练。

　　谭娴等人在厂房修葺、设备引进上都给了颇多意见。北郊的新厂房很快修葺了七七八八，新的织布机也很快运抵。

　　圣旨过后，楚家小姐开棉花厂的事情传遍了楚州府上上下下，街头巷尾说什么的都有，一些认为女人不该抛头露面的老古板大呼世风日下，而有想法出门赚钱糊口的姑娘和妇人们则万分期待。

　　童冉没多凑热闹，金河监送来的人要技术懂技术，要经验有经验，楚霜也是聪明好学的，有这些人辅佐不怕做不好。

　　“呜哇！”小老虎从博物架上跳下来，挠童冉的袍角。

　　他已经埋头处理文书处理两个时辰没有动过了，小老虎自己的奏折都批了大半，他一个巡抚竟然比皇帝还忙？

　　“再等等，哥哥把这里看完。”童冉一边说一边分了一只手到桌下安