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低，活像是塌了一半。

　　傅禃对造房子也略通一二，当下心里不自觉就勾出了一副修理的草图。

　　“童大人！”院子里，少妇一见童冉怀里的小老虎就脱口而出，拉着孩子扑通跪下，“快给大人磕头！”

　　“别别别，大嫂地上凉。”童冉连忙去扶。

　　老婆婆也听到了，当下一愣，又凑近了看两眼小老虎，才发现这只猫咪有着黑黄色的斑纹。她刚才竟然摸了老虎，还把虎崽子当猫咪一样揉！老婆婆双腿一软，也跪了下来。

　　“老婆子有眼不识泰山，竟然是童大人，怠慢了怠慢了！”老婆婆道。

　　童冉手上施力，把她扶了起来，傅禃也扶起了那头的媳妇儿。还好现在天凉，外头没什么人转悠，否则引来人群围观，可就麻烦了。

　　童冉使了个眼色，和傅禃一起，把这婆媳俩往屋里头带。

　　“去给大人们煮水，快点快点。”老婆婆一进屋，又想起这茬，忙吩咐她儿媳。

　　儿媳把孩子留下，自己跑了出去。

　　“屋子里小，大人不要介意。”老婆婆找了会儿，拎出唯一没断腿的板凳，可又嫌凳子不够大气，又拖来靠背椅，但靠背椅已经瘸了一腿，坐在上头摇摇晃晃的。

　　“婆婆，别忙了，我们一会儿就走。”傅禃道。

　　“要的要的，县太爷来了，得招待的。”老婆婆道，把傅禃拉到板凳上坐了，又不知哪里弄来一块砖头，垫了椅子腿，把童冉按着坐下。

　　两人被安排得明明白白，老婆婆拍拍手，颇有点成就感。

　　之后儿媳又端了热水来，她家没有成套的杯子，装水的是一个碗和一个没了盖子的小壶。

　　老婆婆骂儿媳不经心，怎得没给小老虎准备，全县城的都知道童大人爱虎。童冉忙端了那碗道：“小老虎喝不了多少，我跟它分便是。”

　　童冉把碗递到小老虎面前，小老虎嗅嗅，略有些嫌弃地舔了一口。

　　若换了别的宠物，童冉肯定不会跟宠物一个碗喝茶，但如果是他家崽崽的话倒也无妨——毕竟这是一头过得比他还精致的老虎。童冉也喝了一口，是白水，他睇一眼小老虎，这崽子在老太太面前倒是很给面子。

　　出于礼貌，傅禃也喝了。他过得虽然粗糙，但到底世家大族出身，也喝不惯这白水，抿了一口便没动了。

　　童冉又跟老婆婆聊了起来，无外乎一些衣食住行的事情。知道了童冉身份后，老婆婆更是健谈，一边说一边还要夸童冉几句。

　　傅禃没有参与他们的谈话，细细打量了这屋子。

　　屋子其实收拾得很干净，只是因为他们什么东西都跟家里存着，又没有足够的架子堆放，这才显得杂乱。

　　乱倒还好，这屋子的天花板实在低了些，傅禃进门的时候还弯了腰。

　　老婆婆跟童冉说话的时候童冉也问了，老婆婆说是上头还有一个阁楼，给她儿媳和孙子睡的。儿媳和孙子睡上头，也就是说老婆婆是睡下头的，傅禃屋里扫了一圈，有个搭了块板的木架子，看起来勉强能睡人。

　　这屋子透风，傅禃忍不住又抿了一口茶，他看一眼抱着小老虎坐他斜前的童冉，忍不住想着，自己若也有这么一宠物抱怀里，大约也能暖和些。不过想到这头虎崽子的手段，不禁摸了摸屁股，低头喝水。

　　童冉跟老婆婆还在聊，老婆婆正跟他说冬天去哪里拾柴。

　　小锅县地邻陇右，干得很，地里头的灌溉问题如今是解决了大半，但外头野地里依旧树少，柴火很不好捡。大户人家都买从其他地方运来的木炭，普通人家跟樵夫买，像这样穷的人家，就只能自己费力去捡了。

　　“一担柴要三文钱，我出去捡上一天，也能用两天。外头是冷一点，把棉衣都裹上也冻不死。”老婆婆道。

　　童冉看一眼她已经破了的鞋，还有手上的冻疮，没有说话。

　　小老虎又往童冉怀里钻了钻，它平时鲜少这样，童冉便多看了它一眼。

　　小崽子在他怀里蜷成一团，看起来可怜兮兮的，大约是冷了，这个年纪的小老虎不禁冻。童冉想着自己要了解的事情也差不多了，便起身道：“婆婆，我还得回县衙，院子里那些就是木棉吧，我都要了。”

　　童冉来这儿的借口就是买木棉，聊了这么久，总算进入了正题，谁想老婆婆却摇摇手：“木棉是咱穷苦人家过冬用的，您哪里用得到，别哄我了，老婆子身体硬朗着呢，再出去叫叫便成。”

　　木棉的保暖性不够好，但一团一团大得很，絮在衣服里很是臃肿，确实只有穷人家会用来填充棉衣和被褥，稍有一点钱都不会用这个。

　　童冉让这一家陪聊了这么久，也实在不好意思，又提出给老婆婆的孙子一点见面礼，不过也被拒绝了。

　　老婆婆几乎是推着他往外走：“大人能来一趟已经是老身的福分，不能拿钱的，大人也不必忧心我家里，穷苦人家有穷苦人家的活法。”

　　儿媳忙了这么久，弯腰咳了起来，小孙子跟在他奶奶身后，想看童冉又不敢，像一只胆怯的猫。

　　“呜哇！”小老虎突然喊了一声，也不知怎得不怕冷了似的，从童冉怀里跳出来。

　　“崽崽。”童冉去抓，小老虎却跑到院里堆着的两包木棉处，张嘴就咬。嘴咬不动就用扯的，把两包木棉都给弄烂了。

　　傅禃吓了一跳，这可是老婆婆家里用来过冬的东西。

　　“崽崽。”童冉拎起小老虎，也不知是否有意，那布袋子又被撕开一个口。他转头一脸歉意道：“看来我家崽子很喜欢这木棉，婆婆能否割爱，卖给我吧。”

　　若他说要赔，老婆婆肯定是拒绝的，但他说老虎喜欢，老婆婆却又不忍了。

　　童冉也不等她答应，叫亲兵搬走木棉，自己则掏出二两银子，直接塞进她孙子手里。

　　老婆婆眼神不好，待发现的时候童冉已经上了马车。

　　“哎哟，太多了啊大人！”老婆婆喊。

　　“给孩子买点好吃的！”童冉回道。马车跑得很快，一会儿就没影了。

　　“呼。”童冉进车厢坐好，车厢里一半多都给木棉沾了，他和傅禃几乎是肩挨着肩。

　　小老虎坐他怀里，脑门上还挂了一丝纤维。

　　童冉给它弄下来道：“崽崽真聪明，今天多亏了你。”

　　“它是故意的？”傅禃才反应过来，他刚才还以为老虎疯了。

　　“当然。”童冉睇一眼傅禃。他家崽崽是一头懂礼貌的老虎，哪里会无缘无故咬人家东西。

　　“呜哇！”小老虎吼傅禃，它岂是普通老虎，这样做当然有用意。

　　作者有话要说：　　傅禃：我好南啊。

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第83章 第八十三步

　　童冉从老婆婆家走后, 直接叫马车去了县衙。

　　此次建蜂窝煤球作坊的事情其实不必他亲自过来, 但隆冬将至, 他家娇生惯养的小老虎都冻得瑟瑟发抖, 更遑论许多在穷苦中挣扎的普通百姓了。

　　去年他将小锅县的粮食产量提了上去，如今大部分人家都能有一年六十到一百担的收成，衣食住行不成问题。但总还是有许多缺乏壮劳力的家庭, 一年的收成不足三十担（城里的便是所赚银钱不够买三十担粮食的），在大成朝廷所定的贫困线之下。

　　每年冬天, 便是这些人最难捱的时候。

　　现在已过霜降，不到两个月便是冬至，得赶在那前头，把他治下的过冬事宜准备妥当, 他不想再看到有人冻死街头。

　　童冉的马车一到，高卓就收到了消息。立刻有衙役迎出来，恭敬地请童冉进去。

　　现在衙里的这批衙役大多都认识他, 刚刚在外头百姓面前不好表现, 现在到了衙内, 不少人便壮着胆子，借着各种名义围观童冉。

　　趁着高卓有事绊住，没有道正堂, 胆子大的还直接送了东西到童冉跟前。

　　“童大人，喝茶。”

　　“童大人，吃果子。”

　　“童大人，这是后厨熏的肉干, 您给虎崽子尝尝。”

　　童冉照单全收，给小老虎喂热茶和肉干，又叫冬青给它拿了毯子。

　　童冉晋升地阶后，五感更敏锐许多，他给小老虎喂东西吃的时候，就听见堂外有人压低了声音在议论。

　　“小虎崽子也回来了，还是这么小。”

　　“小了才可爱啊，好想摸一摸。”

　　“你脸上的爪痕好了？这就不记打了？”

　　“男人脸上多条疤怎么了。”

　　“多条疤不怎么着，可追究起来说被一头虎崽子抓的，你丢不丢人？”

　　童冉笑，这些衙役们竟然还惦记着要摸一摸小老虎，他可记得县衙上下就没有人成功过。运气好的会被小老虎抽一尾巴，运气不好的话，就是脸上三道爪痕。

　　说起来，小崽子抓人也是会挑的，小孩和老人它一般不挥爪子。就好像刚刚老婆婆摸它的时候，它虽一脸不高兴，却一点没发作，但如果是衙役这样的青壮年，那它挥爪子不带商量的。

　　看来它还是一头有尊老爱幼精神的小老虎。

　　童冉哄小老虎吃喝了一些，又用柔软的毯子包起它，它终于不再是那可怜兮兮、瑟瑟发抖的样子了。

　　高卓也处理完了手头的事情，踏入正堂。

　　高卓：“让大人久等了。”

　　童冉：“无事，我也正好歇口气。”

　　高卓：“大人可买到木棉了？”

　　要说这事情也奇怪，高卓百思不得其解。木棉是穷人家过冬用的，童冉不说俸禄，就说他自己那些生意赚来的钱也够他吃饱穿暖的，根本不需要木棉这样的东西，何必还兴师动众地跑去买一趟？

　　“买到了。”童冉道，“苏婆婆请了我去她家做客。”

　　高卓：“买到了便好，大人要做什么？我叫人去找师傅。”

　　童冉：“我哪里是要用木棉做东西，做了也用不上。”

　　高卓：“那大人去苏婆婆处是为了？”

　　童冉也不再卖关子，直接道：“我去瞧瞧穷人家的房子长什么样，平时的日子又是怎么过的，也好知道接下来要做的事情有多严峻。”

　　高卓面色更严肃了几分：“何事？”

　　童冉道：“小锅县城及下属乡里，年收入不足三十担的贫困户有多少？”

　　高卓当县令后一直兢兢业业，此刻不假思索道：“去年是二百零六户，今年减少至九十八户，除一户两人是去年冻死的外，其他人家都是由于小锅县整体情况的改善，而脱离贫困。”

　　童冉点头：“除了那两人，去年还有多少人冻死？”

　　说到这个，高卓也顿了顿：“一共六十三人。”这六十三人中，有一小半都是未满五岁的孩童。

　　每年严冬都是最难过的，贫苦人家买不起炭火，房子又漏风，还有欠了钱被赶出住所的，各种情况都有，唯一相同的是他们的饥寒交迫。

　　高卓当县尉的时候，每年冬天都要带人收好几次尸，不是冻死的便是饿死的，所以童冉问起这些，他感触尤深。

　　“今年，我要这个数字降成零。”童冉道。

　　“这……何其艰难。”高卓本来想说不可能，但在童冉手上，许多不可能都成了可能，他也不敢随便质疑，但这事情是真的难。

　　人说救急不救穷，因为穷就像是一个无底洞，很多时候救无可救。

　　每一年县衙和城中富户都会设粥棚施粥，可是僧多粥少，每一年也还是有人在饥寒交迫中死去。

　　童冉当然也明白这个道理，如果他只是普通的富家翁，开一个粥棚赈济穷人便已经是有善心了。但他如今是一地父母官，这个地方的百姓便都是他的子民，他如何能看着治下子民挣扎在饥寒中却不施援手？

　　当然，要济贫也得有方法，只是单纯地发放钱粮，并不能解决问题。

　　“我们还有两个月，每年死人的高峰在冬至之后，尤其最冷的三九四九，在那之前把许多事情解决好，还是有机会安然度过的。”童冉道。

　　高卓：“只是简单地发放钱粮不顶事，县里面也没那么多存粮，大人看该从哪处着手？”

　　童冉早已想好，毫不迟疑道：“房屋。人都需要一片瓦遮挡风雨，我今天去苏婆婆处，她家的房屋到处漏风，到了冬日里，即使有炭盆也会冻得瑟瑟发抖，所以这样的房屋一定要修。”

　　高卓恍然：“大人说得有理，我这便去组织人手，给下头乡里还有城里的贫户修补房屋。”

　　童冉却拦住他的脚步：“县衙里必然是要出人出力的，但也不必上赶着。你拟一个章程，三十担以下的贫户可免费修补房屋，但每户必须出一人到工程队里帮忙。这些贫户家里可能没有壮劳力，妇人或半大的孩子都可以，能帮队里干些杂活也好，切记要出人出力才给修，平白得来的东西人都不懂得珍惜。”

　　高卓听了童冉一番话，深觉有理：“下官明白了，这就去拟章程。”

　　高卓走后，童冉又叫了一直在旁的傅禃。

　　傅禃笑嘻嘻道：“大人是不是有什么取暖的好法子？”

　　童冉：“你怎么知道？”

　　傅禃道：“大人说了要修补房屋，却不说下发炭补，我就想着也许有其他取暖的途径。上午大人才带我们做了蜂窝煤球，那东西是可以烧的吧？”

　　小老虎喝光了童冉递来地茶，懒懒的窝进毯子里，在童冉腿上打瞌睡。

　　童冉放下茶盏：“那你猜猜，是什么样的东西？”

　　傅禃扁了嘴：“大人，您还是别卖关子了，这一点