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我去跟我儿子讲一声。”

　　“还要煮饭的呢，一个月四千五百文？还包吃住，这个待遇好！”

　　县衙招工的消息在县城和九乡一村的百姓间传得飞快，城里的不少商户也都知道了。

　　这修路需要泥，但不是随便什么泥都可以的。这些个商户们私下交流着，新来的县令一直不肯见他们，如今要修路总要运泥吧，适合修路的泥小锅县里没有，需要从外头调。

　　在小锅县里，县令爷说了算，但要从外头运东西进来，可就不是县令能搞定的了。

　　只要县令爷来找他们，有求于他们，那不管是修路也好，新的摆摊条例也罢，就什么都有他们发声的份了。

　　商户们沉住气，摆足了架子等童冉上门。

　　一天过去，童冉没来找他们。

　　县令爷年纪小，兴许脸嫩。

　　有商户去拜访苟安，托他牵线搭桥，然而苟安竟然称病不见。

　　商户们都有些心焦了。

　　当然也不是所有商户都有运泥的门路，怀唐楼的掌柜就没有，他冷眼旁观着，那日童冉来过怀唐楼后他就有所察觉，这个县令爷要做的事，八成用不到他们小锅县的这些个商户。

　　因为用不到，所以没有利害关系。他要改摆摊条例便改了，他要修路便修了。

　　说到底，除了小本经营的，一个县里的商户也就那些，他们的优势不过是比普通百姓有钱和门路，这两样童县令看来都不缺，那这些个大商户与普通百姓也就没什么区别了。

　　日子一天一天过去，那些有运泥门路的商户却一个也没见到童冉。

　　十天后，第一批被录用的工人来到吴家村外的空地上搭起草棚，一车车打着范氏旗号的大马车上，载着碎石和泥，浩浩荡荡穿过县城，停在了那片空地上。

　　马车穿过县城，商户们目瞪口呆。

　　竟然是范氏！

　　难怪童县令一直不甩他们，有这么大一个帮手，要他们何用？

　　小锅县的本土商户们捶胸顿足。

　　“难怪大人一直不愿见那些商户。”桑乐看到范氏的车浩浩荡荡驶过来，也是一样的想法。

　　童冉无奈摇头：“我并不知道范兄近日会来，这本是计划外的。我不见那些人也没什么特别的原因，怕麻烦罢了。”

　　小锅县的那些商户在本地经营已久，童冉一个外人贸然介入他们圈子，难免束手束脚。

　　他不爱梳理那些错综复杂的关系，也没有必要，所以便一直推辞了，实在没什么了不得的理由。

　　第一批工人一共找了二十个，有不少是童冉的熟面孔。

　　他与桑乐刚说完话，吴富强便走了来，拱手道：“大人，所有的工人已经就位，草棚也搭好了，立窑昨日已经按您的图纸砌好，是否现在开火？”

　　吴富强近日农闲，所以也应聘了这一次的招工，童冉熟悉他，直接调了过来管理水泥作坊。

　　制作水泥大致需要三个步骤，第一是将石灰石砸碎，这一步范氏已经完成，运来的石灰石都已经是小石子的大小。第二步便是要将石头和泥放到立窑里煅烧，这一步很关键，烧得好那水泥的强度便高，烧得不好便不能用。

　　吴家村这头的草棚便主要是为煅烧水泥而设的。

　　煅烧完成后，再是磨粉，童冉已经着人打好了磨粉的器械。

　　童冉看了眼天色道：“开始吧。”

　　吴富强已经听童冉细细讲了一遍流程，童冉一声令下，他便开始指挥工人运作。童冉在一旁看着，吴富强指挥地很好，他便也没有出声。

　　小老虎一瞬不瞬地盯着立窑那头，工人们铲起碎石和泥抛进立窑，等里头装满了，火光燃起，煅烧开始。

　　他这有些像他们烧熟泥铺路，却也不尽相同。

　　因为在吴家村外，这里人不挤，童冉没有把小老虎抱在怀里，只是把它放到了外围，不让它接近立窑那头。

　　但楚钧可不那么听话，他趁童冉指挥人调整火候的时候从外头绕过，接近了立窑。

　　立窑周围的温度也因那雄雄的火焰而变得有些高，小老虎集中注意力于眉心，一道正气发出，稳稳渗进了立窑中。它身上有国师设的禁制，这样稍稍用一些正气查探并不会被发觉。

　　小老虎闭起眼睛，感受立窑里的状况。

　　里头温度很高，石头都被烧得通红，除此之外也没什么特别的。

　　小老虎收回了自己的正气，却在收回的同时感觉到周围有正气波动。

　　它循着波动回头，还没看清便身子一轻。

　　童冉拎住小老虎后颈把它提了起来，生气道：“崽崽，你又偷偷遛出来！”

　　那股正气波动萦绕在童冉的身周，显然是因这里面煅烧的石头和泥而来。童冉也感觉到了这股波动，他正要坐下炼化时，却瞥见小老虎在离立窑极近的地方徘徊，当下心跳漏了一拍，疾步赶来。

　　那个被童冉派去看着小老虎衙役也在他之后赶到，一叠声地向他道歉。

　　小老虎扭开头，它一头虎崽子哪里听得懂人话，有空隙便出来了呗，用得着遛吗？那个看着它的衙役畏惧它的威势，根本不敢接近，哪里看得住。

　　“你把它带过去。”童冉把虎崽子交给衙役。他在工作，立窑附近又太危险，所以也顾不得小崽子不爱旁人近身了。

　　“呜哇！”小老虎吼道。

　　衙役刚伸出的手一缩。童县令刚来那会儿，他们县衙里有不少人手贱，去摸在庭院里晒太阳的虎崽子，后果无不是被虎崽子赏了三四道爪痕。

　　衙役一脸难色：“县令爷，这……”这头虎崽子那么凶，他哪里敢抱啊！

　　“你看你太凶了，人家都不敢碰你了。”童冉对小老虎道。

　　“呜哇！”小老虎回吼。

　　它吼归吼，之后童冉再叫人来抱它时，它乖乖地一声不吭，但还是不让人沾手，自己从童冉手上跳到地上，往远离立窑的草坪那儿去了。

　　搞定小老虎，童冉也算松了一口气，他原地盘腿而坐，调动起了自己的感知之力。

　　晋入玄阶后他炼化正气的效率非常快，寻常积累的兢兢业业之途的正气几乎不再需要凝神炼化，做旁的事情时分一点神给它也就好了。这一次来的正气却比较多，童冉一探查，都是来源于发明创造之途的。

　　可能是因为水泥还没有炼制出来，这一股正气来得不凶，童冉很快便尽数炼化。他原已经玄阶下品二段，创造发明是上等途径，虽然水泥还未完成，依旧助他增长了足足三段，到了玄阶下品五段。

　　等水泥完全炼制出来，也不知会到几段，如果能直接晋升玄阶中品就好了。

　　水泥的煅烧需要较长时间，当天晚上，立窑那里安排了人员值班，其他人都忙了一天，回去休息了。

　　小老虎白天被童冉凶过，晚上给了好些脸色，童冉耐心哄了一晚上。

　　哄好了小老虎，童冉把它放进被窝，自己也掀开被子躺了下来。尚未闭眼，却猛然听到外头一声巨响。

第40章 第四十步

　　童冉翻身下床, 随便裹了件衣服，快步往外走去。

　　“怎么回事？”

　　“地都摇了。”

　　“炸了！窑炸了！”

　　不知谁喊了一声, 原本还有些睡意的人群立刻沸腾起来。

　　“大人, ”袁三只着中衣, 拿了配刀过来道，“立窑炸了, 请大人不要过去。”

　　“无妨，”童冉道, 他穿过人群，直奔立窑所在之处。

　　那个安置立窑的草棚火光冲天，已经塌了大半，剩下的一点由一根独木支撑着, 火舌已经向那儿招呼过去。

　　童冉沉下脸来。

　　这立窑是他的设计, 定稿前还请了几位懂行的师傅看过，建造时也找了专门砌窑的师傅动手。这个世界虽然还没有水泥，但是陶器和瓷器是早就在烧的了, 也有打铁的技术，砌窑师傅们的手艺千锤百炼，不该出现问题才是。

　　童冉对身后半步的袁三道：“去把高大人叫来, 再带一队衙役。”

　　袁三面露为难，此行童冉只带了他一个, 如今发生这样的事情，他更不能离开，否则童冉出了事情可怎么是好？

　　“快去。”童冉道。

　　他尚无证据, 但立窑之事，他不信只是质量不好。

　　童冉交代袁三回城叫人之际，吴富强带着几个青壮年从井中汲水，有条不紊地开始救火。幸好火势不大，很快便被扑灭，吴富强一脸焦灰，随意抹了把，跑到童冉身边道：“大人，火已经扑灭。”

　　童冉点头，带头走向焦黑的草棚。

　　“把那里搬开。”童冉指着离立窑最近的那处道。

　　吴富强应是，立刻带人上前，将面上的草棚灰烬清理掉，露出下面的东西。

　　那东西才露出一点，有个清理灰烬的汉子弯腰一呕，旁边不知哪个女人的尖叫划破夜空。

　　“死人，有死人！”清理的人顾不上礼仪，对着童冉失控大喊。

　　吴富强的脸色也不好，走过来等童冉示下。

　　童冉离得不远，也看见了那东西，他紧抿着嘴唇，将呕吐之意压下去后才道：“可是今晚当值的？”

　　“禀大人，不是。”吴富强道，“小的刚才见到了那两个当值的，具都在这儿。”

　　“押上来。”童冉道。

　　吴富强一听他用词便知事情不简单，这里没有衙役在，他领着两个青年，把那两个当值的扭送到童冉面前。

　　草民见县令爷按规矩是要跪的，童冉不习惯这样，所以也没做过要求，但这次两人一来，他直斥道：“跪下。”

　　那两人原就怕得腿软，听得童冉低斥，立时匍匐在地。

　　童冉指着灰烬里的死人道：“抬起头说话，我有几个问题要问，若是撒谎，那便是你们的下场。”

　　“是是是，小人……小人不不不敢欺瞒瞒瞒大人。”一人颤抖着抬头，童冉的头顶正是明月，月光笼罩着他，仿若仙人。

　　立窑爆炸的声音太响，不仅是睡在附近的工人，连吴家村里都有不少人被惊动。

　　他们都认识童冉，但从未见过他如此疾言厉色的一面，当下心中惴惴。

　　有人暗暗揣测今日事故的原因，他还没说完，旁边立刻有人捅他一下：“你不要命了？快闭嘴！”

　　许多人围过来，但没有一个敢说话，刚刚赶来的人看到尸体，也只敢捂着嘴低呼。

　　那个站在中间的身影身量不高，肩膀还窄，只是个少年模样，但他身周围的正气威压却一瞬比一瞬强劲，所有人都不约而同屏住呼吸，场面安静得诡异。

　　等待许久，童冉终于开口：“立窑爆炸前，你们两个在哪里？”

　　跪倒的两人牙齿不住打颤，许久才有一人道：“在在……在茅厕。”

　　童冉：“两人一起？”

　　那两人：“是。”

　　童冉：“我交代过，这立窑必须时时看顾，控制火候，为何你们会同时离开？”

　　正气威压太强，他们两个几乎要晕厥，却又不敢晕过去，硬咬牙撑着道：“小人肚子痛，拉稀。”

　　童冉转头问另一人：“你呢？”

　　那人道：“小人也……也是。”

　　“今天负责做饭的刘婆何在？”童冉道。

　　一个年过半百的老妇人颤颤巍巍举起手：“大人，我冤枉呐，他们拉稀这绝不关我的事！”

　　“把他们都看好。”童冉低声道。

　　正气威压一松，当值的两人两人转眼晕倒在地。吴富强立刻带人上前，拉走当值的两个，把刘婆也看管了起来。

　　童冉走向还冒着热烟的草棚。

　　那个人被压在草棚下，已经面目全非，童冉蹲下细看，这人方才被塌下来的草棚整个压住，倒是有许多地方没被烧着，应该是爆炸发生的时候立刻断的气。

　　童冉勾起他颈间的衣物，斑驳血迹间，有一些白色粉末附着在未烧焦的皮肤上。

　　童冉用干净的小指勾起一点，放在月光下端详，一会儿后，他拧起眉，转头搜寻了一圈人群，最后道：“七婶子，你过来一下。”

　　被点到名的正是严十四他娘，所有人的目光都落到她的身上，严小媳妇也有一瞬的腿软，不过童冉对着她的语气还算温和，她只犹豫了一瞬，手上握紧了拳，往童冉那儿挪去。

　　“你看下这个。”童冉把手伸过去，给她看指甲间沾到的那个白色粉末，“看得出这是什么吗？”

　　严小媳妇不敢看尸体，但童冉的手上还算干净，她就着月光打量了一番道：“这不就是面粉么。”

　　“果然是。”童冉收手。

　　围观的人离他们不远，几乎都听见了，他们不敢大肆议论，但都忍不住面面相觑。面粉有什么重要的，兴许这人刚刚在厨房折腾完，然后走到此，立窑恰好炸了呢？

　　“可这也未免太巧合了。”有人低声道。

　　立窑爆炸时看守的两人都拉稀离开，这个不该出现的人却恰好路过草棚被炸死。而看他被压的位置，不仅在草棚正下方，而且离立窑极近。

　　最初的惶恐不安过去后，人群逐渐冷静了下来。

　　“大人，”有一人从人群出列，童冉回头，认出此人正是吴家村的瞿七郎，“启禀大人，小人曾在书上读到过，大量面粉遇明火可致爆炸，此人恰好在爆炸时出现在此，未免过于巧合。”

　　瞿七郎一语，道出了童冉心中所想。

　　当大量面粉粉尘悬浮于空中，并在氧气充足的情况下遭遇明火，便会引起粉尘爆炸，其爆炸威力不下于炸药。

　　没有人会闲着无聊往烧石头和泥土的立窑里撒面粉，除非这人本来的目的就是为了制造爆炸。