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道走得更近了，这划分从一开始就不合理。

　　“呜哇。”小老虎也不知怎的，童冉正自言自语，它难得无事也喊了一声。

　　“崽崽饿了？”童冉问，摸摸它的毛脑袋。乡正和球儿、袁三他们去准备吃的了，童冉带着小老虎在村子周边转悠。

　　小老虎尾巴扫扫，它自幼受到严格管教，怎么会因为饿了便嚷嚷呢，还不是这个不知天高地厚的小侍从，连行政划分都敢私底下抱怨，是对它不满吗？

　　童冉当然不懂小老虎那些弯弯绕绕的心思，球儿跑了过来告诉他开饭了。他们找了一家农户，给了银子要了一桌菜，还有一大块给小老虎的烧肉。

　　农户有一双年幼的儿女，两人见了老虎都是新奇得不行，争相要跟它玩。

　　“呜哇！”小老虎凶猛地一吼，小男孩和小女孩都愣了。

　　“崽崽，别吓唬他们。”童冉道。

　　下一刻，一双小孩笑得更欢了，小女孩拍着手道：“小老虎好好玩，还会叫呢，像隔壁的奶娃娃一样。”

　　“哈哈哈哈。”童冉忍不住笑了出来，别说，按年龄看崽崽比人类的奶娃娃也大不了多少，这比喻真贴切。

　　“呜哇！”小老虎这次对着童冉吼，童冉憋笑憋得肩膀直抖。

　　从草菇乡回来，童冉又在九乡一村逛了一遍，不过这次他去的不是农田，而是把那些成型的不成型的土路全都走了一遍。

　　小锅县位于都南道、陇右道和山林北道的交界之地，山林北道北面都是山，小锅县恰好在山的另一头，所以虽然地图上看起来接壤，其实交通十分不便。

　　要从山林北道运东西过来，必须从都南道的其他地方绕行，这样一来物流成本便要高出许多，是以即使物产丰富的山林北道就在隔壁，小锅县也沾不到光。

　　要想富，先修路。

　　童冉把九乡一村重新转完，又打起了修路的注意。

　　这路要修，可……童冉揉了把头发，这里的官道都是夯土路，夯土路倒也并非不好，秦时修建的秦直道明清时都还能用，但修筑耗费的人力物力巨大，相比之下肯定是水泥路经济实惠。

　　但这水泥却也不是随便什么泥都能拌出来的。

　　关于水泥，他曾在一个研究道路材料的师兄那里了解过一些，倒也知道适用的泥和石灰石的特性，但大成这样大，他要到哪里去找？

　　“大人。”袁三在外头敲门。

　　“什么事？”

　　“禀大人，有一位商人在外头，说要见大人。”袁三道。

　　童冉皱眉，为了避免麻烦，他一贯不跟小锅县的商户们应酬，谁这么着急上赶着来找他了？童冉道：“我没空，请他回去吧。”

　　袁三猜到他会这样说，他也跟那商人说了，童大人日理万机，没空见他，可那商人却执意要见，还说……他姓范。

　　袁三可没听说过小锅县哪户做大生意的人家姓范，但那人一身锦缎，颜色低调但用料极好，袁三也不敢随随便便打发了，是以过来禀报。

　　“大人，那商人说他姓范，与大人是旧识。”袁三又道。

　　范？

　　范恒！

　　童冉放下笔道：“快请他来书房。”

　　袁三松了口气，幸好他来禀报了，看来真的是大人的旧识。他不敢怠慢，立刻回到县衙门口，将范恒恭恭敬敬地请了进来。

　　小老虎刚睡醒，甩甩脑袋，伸伸爪子。

　　范恒来了，他来干嘛？

　　范恒一身低调锦袍，拄着拐杖，在袁三的指引下进了书房。

　　“童老弟，别来无恙。”范恒一进门便亲热地道。

　　童冉从书桌后起身，请范恒在茶桌边坐下道：“袁大哥，看茶。”

　　寒暄一番后，童冉问：“范兄怎的来了此地，有生意？”

　　范恒笑道：“是啊，燕舞阁想在这里开个分馆，到时候可得仰仗你童县令了。”

　　其实燕舞阁开分馆这种小事哪里需要他亲自过来，不过是为之前陛下交代的任务而已。许久之前，陛下传令给他，要他调查童冉的背景，他接到指令后奔回卓阳府多方打探，但什么也查不出来。

　　唯一的线索，是他从东莱瓦舍的伙计那里套出的话。

　　原来童冉是在府城外的河里被瓦舍李掌柜捡回来的。当时童冉落水，浑身湿透，李掌柜好心拉了他一把，结果童冉说他不记得以前的事情了，也不知道家在何处，李掌柜见他可怜便把他带回了瓦舍。后面的事情便是人人皆知的了。

　　而童冉落水前发生了什么，又是如何落水的，他问了许多常在那条河边往来的百姓，却也一无所获。

　　他这边毫无进展，陛下那里又着人来催了好几次，他便索性来了小锅县，想着与童冉多接触接触，也许能多查到点什么。

　　楚钧略微一想，便明白了范恒的用意。

　　但范恒这一回失策了，如果在童冉身边便能查出什么，他还需要范恒？就是因为在童冉身边毫无线索，他才叫范恒去查，想着换个方向兴许能查到点什么。

　　小老虎听他们讲了两句便觉无趣，范恒的行事风格他很清楚，不用听也知道他会说什么。

　　倒是童冉忽然道：“范兄对大成各地的泥和石灰石可有了解？”

　　“泥？石灰石？”范恒一愣，“这我倒不清楚，但我手下有做瓷器的师傅和做石雕的工人，他们常常需要去各地采办原料，应是知道一些的。”

　　“那太好了，范兄此来真是解了我的燃眉之急。”童冉道。

　　范恒还是一头雾水，童冉要石料和泥土做什么，难道他当县令不够，还要做瓷器和石雕生意？

　　童冉拿来纸笔，凭着记忆刷刷写下几点适合做水泥的泥土及石灰石的特性，交给范恒：“范兄可否帮我一个忙，请你手下的师傅们瞧瞧，看这样类型的泥土与石灰石哪里可以采得？”

　　范恒看了一眼道：“这倒是没有问题，只是你要这些东西做什么？”

　　告诉他也无妨，童冉道：“我要修路。”

　　范恒更懵了：“修路用熟土夯实便可，要石灰石做什么？”

　　“我要做一种新的修路材料。”童冉道。

　　范恒似懂非懂。

　　小老虎眯起眼，修路？难怪小侍从这几天把九乡一村的路都走了个遍，原来是打的这个主意。

　　但他刚刚写的是什么？小老虎跳到童冉腿上，伸长了脑袋去瞧。

　　范恒瞥见它，心里一慌，把纸折好收起来了。这头虎崽子跟陛下一样，都有一双绿色的眼睛，害得他一见它就想到陛下。

　　“这事不难，我这便发回去叫他们做。”范恒道。

　　童冉点头，一点不客气地道：“尽快。”他又看了看外头天色：“那也不劳你多跑一趟，等消息来了我一并谢你。”

　　范恒：……

　　他说回去，那是晚上回去，童冉这是叫他现在回去，连接风饭都不请了？可真是一点时间也不浪费。

　　童冉果真没有请他吃饭，不过好歹送了许多自酿的啤酒和麦茶，又让衙役送了范恒回住处。

第39章 第三十九步

　　为了早日吃到童冉请的饭, 范恒将童冉给的东西抄录了几份，派快马送到各地懂行的师傅那里。

　　散布在大成全境的师傅们立刻行动起来, 信上写的特性很细致, 有些他们也拿不准, 一一到场比对后才回了范恒的信。

　　不出七日，回信陆续寄到, 远在东南的临海道最晚回复，范恒一拿到信便去拜访童冉。

　　衙门的门房那儿早得了童冉的吩咐, 范恒再来时没遭阻拦，在门房的指引下直接进了童冉书房。

　　“童老弟，这回你得请我吃饭了。”范恒进门便道。

　　童冉面色一喜，放下笔道：“找到了？”

　　“都找到了, 可废了我手下师傅好大功夫, 你要的那种泥在江流有，石灰石则要到临海道的一座山里开采。”范恒道，“你要多少？这东西可不好采。”

　　童冉：“我要得还挺多。”

　　范恒笑：“那这回轮到你求我了。纵观大成上下, 要将你要的泥和石头采来，再千里迢迢运到小锅县，除了朝廷只有我范氏能做。你说, 鲍参翅肚，你打算请我吃什么？”

　　童冉：“吃饭好说, 我订了怀唐楼，一会儿你想吃什么自己点便是。”

　　范恒：“你知道我今天来？”

　　范恒一拿到临海道的回信就过来了，事先没有通知童冉, 可他却已经订好一会儿的怀唐楼，这是未卜先知不成？

　　童冉：“秘密。不过范兄，这事情除了你和朝廷，还有一家能做。”

　　范恒拿拐杖的手顿住：“你跟他们也有联系？”

　　童冉：“小锅县许多农户最近都酿起了啤酒，这么多啤酒不好卖，几乎都是邱明收购的。”

　　邱明是邱氏的年轻一辈，范恒听说过他的名字。

　　邱氏的族长范恒也认识，名叫邱芙是邱明的堂姐，这位邱大小姐可不简单，她率领的邱氏是范氏最大的竞争对手。童冉说他家能做，确实没有说错。

　　范恒轻咳一声道：“这邱明我知道，有几分小聪明在，不过这么大的生意他可吃不下，得找他堂姐。”

　　童冉：“我知道，时候不早了，咱们吃饭去吧。”

　　童冉抱起刚刚睡醒的小老虎，带范恒一起出了门。

　　范恒一路跟他说着话，心里却有些惴惴，他不知道童冉在邱家也有门路，还当这门生意非自己不可呢。也不知道他突然提起邱家什么意思，是想让两家竞标么？

　　他还指着借做生意的名头跟童冉多多接触，好早日完成任务呢，可不能让其他人横刀夺了去。

　　怀唐楼离县衙不远，他们很快就到了。

　　怀唐楼掌柜亲自迎出来，见了童冉便熟络地道：“童大人，小店按您方才的吩咐，已经备了上等雅间，我这就带您上去？”

　　方才？

　　范恒玩味地看了眼童冉。

　　童冉笑道：“劳烦掌柜了。”

　　“不敢当不敢当，您小心台阶。”掌柜地满脸笑容，弓着身，一路引着童冉与范恒上楼。

　　怀唐楼最好的包厢已经空了出来，里头有一张足够二十人用餐的大圆桌，上头面对面放了两份餐具，正是为了童冉和范恒准备的。

　　“童大人，这里是小店视野最好的一处包间，你看满意吗？”掌柜的道。

　　包间连着一个露台，露台上放了喝茶的小桌，童冉左右看看，今天太阳不盛有些许微风，很适合在露天吃饭，便道：“里头的桌子太大，两个人吃起来不尽兴，你把那里收拾收拾，我们在外头吃。”

　　外头吃茶的小桌其实也不算小，普通五口之家吃个饭还是够的，只是跟里头那排场比起来，寻常了许多。

　　来怀唐楼吃饭多是吃个排场，掌柜的还没遇见过像童冉这样的，不过他是客人，自然是客人说了算。掌柜的立刻喊了人来。外头的小桌很快便布置好了，掌柜的亲自请他们落座。

　　“劳烦再添一把椅子，上面垫两个软垫。”童冉道。

　　掌柜的不解，但还是依言照做，椅子和软垫上来后，童冉将小老虎放了上去。

　　竟然跟老虎同桌吃饭，掌柜的忍不住多看了两眼。

　　“你的小虎似乎没怎么长大？”掌柜的出去后，范恒道。

　　童冉：“也不知道为什么，我找人看了，不像有病的样子，兴许就是这样的品种，到很是可爱。”

　　“呜哇！”朕是威猛！

　　“叫起来也挺可爱。”范恒附和。

　　小老虎一眼横过去。又对上那双跟陛下一样的绿色眼睛，范恒背心一凉，低头喝茶。

　　没多久掌柜拿了菜牌进来，他俩点好菜，童冉又道：“再要两条鲜鱼，去了刺蒸熟，不要放调料。”

　　小锅县周围没有河，鱼的价格很高，去掉刺又不放调料，掌柜的立刻意识到这鱼也许是给老虎的。一头虎崽子而已，竟然花这么大价钱来养，看来这个出身寒门的县令挺阔绰啊。

　　怀唐楼的菜色很精致，味道也不错，范恒却有些食不知味，他心下回味着童冉刚才的话。

　　吃了一会儿，不经意地试探道：“邱明怎的没跟你到小锅县来？”

　　“他来干什么？”童冉一脸莫名。

　　范恒一愣，他不是刚刚还暗示自己跟邱明关系好，这单生意可能给邱氏么？

　　童冉也一愣，旋即笑道：“我刚才说的话让范兄误会了，邱明跟我不怎么熟。”他刚才提起邱氏不过是顺便，没想到范恒心细，竟然介意上了，他倒真没有把这单生意给邱氏的念头，一方面他了解范恒，知道他可靠，另一方面……他瞥了眼小老虎，邱明那厮，还是滚得越远越好。

　　范恒一头雾水，啤酒据说是童冉开发并且教了九乡一村酿的，邱明则运着那些酒去了卓阳府卖，他俩在这件事中均是重要角色，应该有所交集才对，怎得童冉似乎不太高兴提起他？

　　不过范恒也是松了口气，童冉既然不喜欢邱明，那这修路材料的生意还是他的。

　　范恒顺着他的目光也看了一眼小老虎，那双绿色的眼睛还是渗人，不过他忽然有了灵感。

　　童冉对邱明的态度这么奇怪，也许他们是旧识？或者曾经有怨？不如从这方面着手查查，也许能探知到童冉的来历也未可知。

　　一顿饭毕。

　　小老虎吃得很满意，童冉确定了修路的材料提供商，范恒找到了完成任务的新途径，一桌人宾主尽欢。

　　第二日，小锅县县城四处，以及九乡一村的所有告示栏上，都张贴了一份来自县衙的新公告。

　　“招工？”

　　“烧泥工和修路工，这都是要青壮汉子吧。