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向。

　　是听从商队的建议不去瘟疫蔓延的村庄，绕左边的小路，还是按照原计划，走速度更快的官道进行追捕？

　　任鹤鸣：“老七，走哪边？”

　　董征看了看两边，他决定：

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第235章 □

　　离开地洞后，他们继续朝着邪灵逃窜的方向追去, 符纸的指向性非常明显, 董征问过, 当初还在皇城时任鹤鸣就在邪灵身上种下了标记，那是茅山的秘术, 除非它自行消散自我了断，否则标记永远都不会消失。

　　他们上了通往大食的官道，从宽敞平坦的大路走速度要快上不少, 然而还没有走上多久, 董征便看到前方路旁倒地的马车。

　　董征和任鹤鸣赶忙过去, 一辆双辙马车侧翻倒在了路旁的灌木中，后面还有十五六辆车翻在树林里, 看模样像是从别处过来的商队。

　　靠的近了, 一股特殊的气味传来, 带着腥甜的腐烂臭气, 这味道两人并不陌生，他们刚从那神秘的地洞处嗅到过。

　　“大食的商队, 他们经常把我们的丝绸瓷器和茶叶带到大食, 再带回来他们的地毯和器具。”任鹤鸣下马, 整个车队中他一个人影也没看到, 所有的马都已经死掉, 长着嘴瞪大双眼，一副受惊的模样，四肢的状态显示在死亡降临的那刻, 它们还没有停止奔跑。

　　任鹤鸣紧紧皱起眉头，揣在怀里的符纸又发出热度，这次比方才还要强烈：“这不对劲。”

　　不用他说董征也知道肯定不对劲，这时，那种莫名的不安感再次涌上心头，有什么和地洞中相同的东西降临在了这商队的头上。

　　董征问他：“会不会是我们追捕的那东西干的？”

　　事实上董征并不清楚那邪灵是何种模样，他对邪灵的了解，全都来自于任鹤鸣的解释——害死了很多人，从皇城一路逃窜而来，至于怎么害人的，为什么在只有两个人追捕的情况下也只是逃不翻过来将他们两个干掉……董征全都不知道。

　　任鹤鸣想都没想直接摇头：“不，如果是那东西干的，不会不留下尸体，我没有看到任何一个商人，他们到底去哪儿了？”

　　是在灾难到来之前便逃走了，还是遭遇了不测？

　　没人知道，但董征心里已经有了自己倾向的答案。

　　符纸的温度还在逐渐升高，预示着可能的危险，任鹤鸣退回到董征身边，犹豫了，问道：“怎么办？”

　　董征望着翻到在灌木林间的车队，马的尸体还没有失去温度，很新鲜，直觉告诉他事情肯定不像看到的那么简单。

　　他决定：

　　△仔细搜查车队→跳转至238章

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第236章 △

　　“左边走吧，既然他们说边境的村子不对劲, 还是就不要冒这个险为好。”董征提议道。

　　“也是。”任鹤鸣点点头, 他再一次点燃符纸确定邪灵的方向, 符纸燃烧后留下的纸灰正好指向两条道路中间。

　　“走左边的话，绕一下路也可以追到它。”任鹤鸣拿起水壶喝了两口, 两人暂且在路边休息了一盏茶时间，便再一次马不停蹄地进发。

　　左边的小路曲折蜿蜒，被杂草覆盖着, 只不过比较稀疏, 勉强能看出是条踩出来的道路, 岔路口和右边的官道被留在身后，小径太窄没法让两匹马并行, 董征便跟在任鹤鸣身后。

　　两人之间并没有过多的交流, 特别是任鹤鸣, 可能连自己都没注意到的一直皱着眉头, 一直从皇城追到边境都没能抓住邪灵，对他的压力肯定很大吧。

　　小径通向一处山谷, 期间两人再次确定方位保证没有跑偏, 随着前进, 两旁的地势逐渐高了起来, 山势虽然起伏的平缓, 但生长着许多高大的树木，如果有什么东西埋伏在里面，很难被发现, 放在战争时代，肯定是易守难攻的天然隘口。

　　整个山谷有一段路程，两人都知道这种地形对于他们来说并不安全，快马加鞭，很快视野逐渐开阔，渐渐走出了谷地。

　　身下的两匹好马已经发出疲惫的喘息声了，他们停下来，牵着马稍微往林子里走了几步，让它们吃点草休息。

　　这附近都没有水源，董征靠在树上休息，突然间听到了一声不同寻常的细微声响。

　　内核的存在让董征五感比普通人敏感很多，他直起身朝声音传来的方向看去，增大内核听觉端口的流量，于是那声音清晰了一些，隐隐约约从远处乘着风飘过来。

　　是哭声。

　　“有人在哭。”董征对任鹤鸣低声道，任鹤鸣立刻起身，他凝神细听，也捕捉到了风中的些微声响，面色严肃起来，“走，过去看看。”

　　两人立刻牵马循着哭声的方向寻去，随着逐渐走进，哭声也越发清晰了，那是一个女孩子的哭声，细弱的、悲伤的啜泣。

　　他们横穿过小径，到了路的另一边，顺着山势向上走了一段距离，掀开遮掩在眼前的树枝，终于看到了不远处正蹲在树下抱着膝盖哭泣的女孩。

　　那女孩只有十一二岁的模样，大红色的衣服挂在瘦小的身体上，哭的上气不接下气，听到董征和任鹤鸣靠近的声音，她警觉地抬起头，发现正在有人朝她靠近，立刻手脚并用地爬起来，扭头就跑。

　　“等一下！我们不是坏人！”任鹤鸣朝她高声喊道，但女孩跑得更快了，她连头都没回，转眼间就钻进了茂盛的树林，身影消失不见了。

　　任鹤鸣回头看了董征一眼，两人视线相触，在彼此眼中都看到了沉重和怀疑。

　　在这一个人迹罕至的地方，怎么会有这样一个小女孩流落在外呢？

　　太可疑了。

　　望着女孩逃走路上被触动还没有停止抖动的树叶，董征决定：

　　□追上去→跳转至240章

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第237章 ○

　　董征：“走官道吧，更安全一些, 也能更快, 如果我们抓紧说不定都不用到村子就能抓到邪灵。”

　　任鹤鸣同意了他的建议, 两人走上右边的官道，道路通畅宽旷, 只是不见人烟，旁边丛生的杂草和灌木郁郁葱葱，风吹动林梢发出沙沙声响, 远方时不时响起几声鸟叫。

　　董征之前因为遇见地洞而不安的心情逐渐平复, 他回想着商人们所说的事情, 估量着其中有几份真假，和他们要完成的任务会有多少的关系。

　　走了两个时辰, 太阳已经落到西边了, 不同于正午的灼热, 夕阳的光烧红了大半边天空, 董征听到前方有潺潺的水流声，果然, 转过前方的小山丘, 在官道旁边, 一条小溪流过。

　　溪水岸边有一串小小的脚印, 看样子属于一个小女孩, 脚印从官道旁的土路一直通向溪边，最后消失不见，从方向上看, 那女孩走进了溪水中。

　　任鹤鸣停住马，他望着小溪的另一端，仍然是连绵不断的群山，又看看那串小小的脚印，皱起眉头。

　　“脚印很新鲜，显然是不久之前留下的。”董征来到他身边，低声道。

　　任鹤鸣掏出符纸再一次确定邪灵的方位，落下的纸灰指向溪流另一岸，也就是女孩脚印走去的方向。

　　“它往那边去了。”任鹤鸣下马，他牵住缰绳，对董征道，“准备渡河吧。”

　　董征下马到了溪边，他蹲下身检查了下那一串脚印，根据大小应该属于一个不到十岁的瘦小孩子。可这么大的孩子——董征朝那快到他大腿深处的湍急溪水望去——能从这么深的水里过去吗？

　　任鹤鸣牵着马，一只脚率先踏入水中，溪水兴许是高山融雪产生的，格外冷冽甚至都刺骨，脚底踩到的是光滑的石滩，任鹤鸣小心翼翼地走出一步，头也不回地朝董征喊道：“小心一点！河底太滑了！”

　　马用缰绳拉着跟在他身后，兴许是水太凉太深，这批棕色大马一开始还不愿意下水，被任鹤鸣高声喝了几声后，甩着尾巴乖乖跟在后面。

　　蹄铁踩在石滩上非常得滑，任鹤鸣一边保持着自己的平衡，一边又要注意马十分辛苦，河水湍急冲在身上让人难以控制方向。

　　任鹤鸣走到溪流的中间，这是水最深最急的地方，他深吸口气，每一步落下都要无比的小心，董征在岸边等待，见任鹤鸣身体在水流中摇摇晃晃，也不禁为他捏把汗。

　　然而就在这一刻，似乎有什么他们看不见的东西猛然从跟前掠过，跟在任鹤鸣身后的马突然受了惊吓，猛地扬起前蹄就要转头跑走。没人料到会有这样的状况发生，任鹤鸣正全副身心地专注于脚下，被手中从缰绳里传来的力道一拽，他身形不稳的剧烈摇晃一下，身体失去平衡的同时脚底打滑，整个人“哗”的声跌入水中。

　　“师兄！”

　　董征大喊一声，没到人大腿间的水能将一个甩倒在溪中的人整个淹没，转眼间任鹤鸣就被湍急的溪水冲走了五六米远，马终于也没能稳住身形，哗啦摔在水里，悲鸣着在任鹤鸣身后被冲走。

　　任鹤鸣落水的姿势就不太妙，他扑腾了两下但河底实在太光滑了根本站不住，只能挣扎着奋力让头露出水面，根据他扑腾的姿势，董征看出他水性并不算好。

　　任鹤鸣在水中沉沉浮浮，在头露出水面的刹那，他竭力扭头望向董征，喊道：“老七！”

　　“保持平衡！别那么快！”董征朝他大喊，短短几个呼吸间任鹤鸣就已经到了十米开外，在这千钧一发之际，董征决定：

　　△陆上追赶→跳转至242章

　　○下水追赶→跳转至243章

第238章 △

　　“搜一搜吧，说不定能找到一些线索。”董征提议道, “这太古怪了, 我们最好弄清楚他们经历过什么。”

　　任鹤鸣叹了口气, 道：“我也是这样想的，之后的路程说不定也会碰见那害了整支车队的东西, 来，先看看情况吧。”

　　董征掀开马车的帘子，钻进已经歪斜的车厢中, 那股腥甜臭味前所未有的强烈, 里面放着很多来自大食的器具, 除了凌乱的倾倒之外没有任何损坏，一盏茶杯摔在地上茶水泼在地毯上, 董征伸手摸了下, 地毯还是湿的。

　　一个中年男子倒在地板上, 面容带着明显的波斯特征, 他裸露在外的皮肤几乎全部溃烂成模糊的血肉，浓水浸透了衣衫, 董征嗅到的味道就是从他身上发出的。

　　瘟疫？

　　董征见状立刻捂住口鼻, 他顾不得仔细观察, 退出车厢, 对任鹤鸣喊道：“师兄！我这儿有具尸体, 好像感染瘟疫都已经烂掉了！”

　　这时董征听到正背对着他的任鹤鸣骂了声，他盯着面前的那滩人，后退一步, 道：“我这儿也有！”

　　两人用最快的速度掀开所有车厢的帘子，几乎每间里都有一或两具尸体，全都溃烂掉了。

　　尸体发出的奇异味道仿佛变成了随时随地能取人性命的毒气，董征和任鹤鸣努力屏住呼吸，两人迅速地骑上各自的马，用最快的速度离开了这片区域。

　　他们一直走出两里路，才逐渐放慢了步子，董征回头望着来路，按理说他们应该放把火将染病的尸体烧掉才对，可现在处在深山老林中，随便一点星火都有可能引发山火，两相权衡之下，还是没有贸然处理。

　　“瘟疫。”任鹤鸣喃喃道，“他们路过的地方肯定有哪里爆发了瘟疫，所有的人都被染上了。”

　　“会有瘟疫爆发的这么剧烈吗？”董征问，“这些人看上去像是同时发病，而且就算他们死于瘟疫，那些马又怎么解释？”

　　“马应该是被吓死的。”

　　董征：“你是说邪灵？”

　　任鹤鸣点头：“虽然护身符没有察觉出来，但目前就只有这一种解释了，不然它们不可能同时在奔跑的时候暴毙。”

　　董征若有所思地皱了下眉头，没再说话。

　　“最近的村庄在和大食的边境处，我们要加快速度了，尽量不要到那边去，万一也染了病那可真就完蛋了。”任鹤鸣点燃追踪符，道，“走吧老七，再辛苦一阵，我有预感，顶多到明天，这一切就会结束了。”

　　沿着官道继续前行，路上商队的尸体让两人心情都格外沉重，走了约莫两时辰，太阳逐渐西斜。身下的马儿因疲惫速度慢了不少，董征和任鹤鸣便下来让它们休息，同时吃了些东西补充体力。

　　这一路上除了走路就是在马背上度过，两旁都是单调的森林景象，可谓艰苦，且十分无聊，还好董征性格沉稳又能吃苦，但他仍不可避免地想到了崔左荆，被他召唤过来的少年此时此刻正在做什么呢？

　　他自从进入考验后，就感觉不到崔左荆的存在了，血契的连接只剩下了微弱的一丝，想来是要防止外援干扰。

　　两人沉默地坐在路边吃干粮，就在这时，董征远远地听到了一声尖叫。

　　他抬起头警惕地朝声音传来的方向看去，任鹤鸣见状问道：“怎么了？”

　　董征做了个手势示意他安静，几秒种后，又是一声尖叫传来，不过这次要清楚的多。

　　是个小女孩。

　　任鹤鸣面色猛然严肃起来，他将还剩一半的干粮抄进布袋，立刻起身道：“走，过去看看。”

　　两人循着声音迅速穿过树林，尖叫声越来越近，董征掀开面前遮掩的枝叶冲出去，看到了那正被棕熊堵在悬崖上的女孩。

　　女孩套着对于她过分宽大的红色衣袍，光着的两只脚上满是伤痕，整个人缩成