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不是，不是，依旧不是。

　　没有霍宁。

　　“都不是他……”随着情绪起伏他与霍宁的接驳剧烈波动，图尔斯感知努力地感知他们彼此之间的联系——霍宁在很近的地方，他向后一靠，用力挤按自己的太阳穴。

　　“星主，恕属下直言……”轸宿被那双突然睁开的烟灰色眼睛盯得打了个哆嗦，她吸了口气，继续说道，“星主要找的霍宁……会不会改名了？不如星主描述一下他的样貌，也好调动玄武阁与青龙阁去找。”

　　霍宁的样貌……图尔斯闭上眼，青年的相貌在他的脑海中缓缓浮出。

　　图尔斯张了张口，却不知该如何继续说下去。黑发黑眸，大江国烂大街的体貌特征；体格有点清瘦，这是废话；笑起来很舒服，平时很努力，有一双很有神采的杏眼，手很巧，脾气很好……这些通通不是标志性的外表。他的霍宁是扔在人海里就看不见的那种，只有他能一瞬间就感觉到他的存在。

　　“罢了，”图尔斯沉吟半晌，最后说道，“我日后找机会出一趟宫。我能感觉到……他就在附近。”

　　“星主！”摘星楼主就是夷安王的事情现在还不宜暴露，轸宿顾不上犯上之罪，焦急出声。可是星主既未反驳也未罚她，只是挥挥手：“下去罢，本星主……累了。”

　　三个月后，江都。

　　夷安王的婚事依旧没有定下，朝中似乎有另一股势力在从中作梗，这股势力之前隐忍不显，如今看来背后支持他们的人倒是不容小觑。皇帝懦弱掌握不住朝政大权，朝堂上心思各异的世家相互角力，大江国内江湖势力暗流涌动，搅和得皇帝脑仁疼得慌。时值仲夏，江都暑气逼人，皇帝干脆找了个借口，往北边行宫避暑去了，留这些家族互掰腕子，让他们自个争去。

　　因皇帝一走，这皇宫内的皇帝心腹跟着走了大半，软禁于清霄宫的夷安王终于找到机会，得了几日出宫时光。他换下了亲王常服，换上江湖人士常穿的胡服，戴着摘星楼的面具，骑了马优哉游哉在江都城中闲逛，白虎阁暗卫暗中跟随，朱雀阁星宿与柳宿扮作侍女，骑着小马在后头随侍。

　　往日星主不喜出宫，嫌出宫麻烦，凡是重大情报都由白虎阁来回携带，堪称摘星楼第一跑腿员。可近日星主一反常态要外出，只出来几个时辰还不满足，非得在外头闲逛几天。闲暇时朱雀阁的几个姐妹都在八卦，说星主怕不是在宫里头闷坏了，又巧遇了外头的什么绝代佳人，才日日想着出门闲逛。不过星主虽说是带了点西域血统，这身高九尺相貌堂堂的，宫里摘星楼里头也是见惯了美人，一时竟想不出什么品种的狐狸精才能勾得一个宅男出门，出门了还没个目的地，就是绕着江都的大路骑马闲游。

　　“怕不是偶遇，”当时朱雀阁当中脑子最好也是跟在摘星楼主身边时间最长的轸宿二嗑着瓜子，信誓旦旦拍胸脯，“我在宫中侍奉星主的时候，从未见他对某个女子感兴趣，既然不在宫里，那就在宫外了。”其余吃瓜群众都觉得轸宿的推测很有道理，玄武阁甚至专门准备了一个册子，准备用来记录星主可能的意中人。

　　“勾陈怕是有人选了……”朱雀七宿磕着瓜子，叽叽喳喳地八卦。

　　图尔斯的马后，跟着的星宿与柳宿每过一阵就对对眼神，小眼神儿四处乱飞。而前头图尔斯压根不知道自己已经沦为了手下的八卦话题，他骑着马，试着感受霍宁与他的接驳信号的变化。

　　很近了。

　　周围的景致渐渐破败荒芜。

　　更近了。

　　一间江都著名的鬼宅出现在面前。

　　星宿与柳宿面色骤变。

　　在附近……但是……无法定位。

　　图尔斯下马，径直走过荒芜的宅院，集中精力捕捉信号的每一丝改变，最终停在一扇门前。

　　门上铸着青铜兽首，口中是地狱之门，一旁有很小的白虎七宿标记。

　　这是摘星楼白虎阁用来训练杀手的地方。此处几乎独立于摘星楼，每隔七年出二十一位训练成熟的星子，并入白虎阁七宿名下，流程不受星主管辖。

　　图尔斯轻轻抚上留着暗色血迹的兽首大门，好像能感觉到霍宁曾经摸过这里的一丝温度。

　　“我等你。”他低声说道。

　　身后的两位朱雀星宿几乎惊掉下巴。

　　七年之后

　　青铜兽首再度洞开，血腥而潮湿的风从里面吹出。地狱道首领戴着面具，领着二十一个活下来的少年鱼贯而出。他们的身形高矮胖瘦不尽相同，却都有一种惊人的气势——从尸山血海当中淌过来的气势。

　　“首先，恭喜你们出了这门。”首领在兽首的牙齿上抹去手上的一点血迹，“但是，在正式加入白虎阁之前，你们还有最后一个任务。”他示意这些准星子查看自己腰间的小竹筒。

　　“活下来并且在七日之内完成任务前去白虎阁报到的，才算完成。”

　　“祝你们好运。”

　　二十一位星子朝首领抱拳行礼，随后他们各显神通，一瞬间就消失无形。首领站在门口，不多时，有人领着一批新的孩子到来。这些孩子都是十五六岁的模样，均为中人，信香浅淡几不可闻。

　　这是霍宁第一次出任务。

　　与七年之前相比，他的皮肤是不见天日的苍白——当然，如果活下来的话，很快就会被各式各样的暗卫与暗杀任务晒黑。他记住了自己的任务目标，便握紧拳，纸条在手中碎成粉末，在他张开的手心随风飞走。

　　也许是运气差到极点，被抓进摘星楼整整训练了七年最终否极泰来，霍宁这次的运气很好，他的任务很轻松，仅仅是窃取一份情报而已。

　　目标人物是一位言官，目标情报是他收集的关于摘星楼的情报——据玄武阁的消息，这位言官似乎对夷安王和摘星楼主之间的关系有了眉目。

　　言官清贫，官位算不得大，除去少量的家丁，还是宵禁时巡逻的卫队更难缠些。霍宁借着夜色的掩护，躲在封宅墙角的阴影里，等着卫队的脚步声远去。他慢慢地站起身，保持着猫腰的姿势，侧耳倾听。

　　家丁在前院懒洋洋地来回巡逻，今夜没有月光，夜色黑沉，屋顶安全。

　　霍宁踩着水缸，翻身上屋顶。他的身形灵活得就像一只猫，落地悄无声息。他伏在檐角，目测房间的数量和位置，随后他轻手轻脚地在屋顶行进，不曾触动一片脆瓦。

　　差不多到地方了。霍宁重新趴伏下来，小心地移开半块瓦片，偷偷往里头瞄。瓦片移开的小口有昏暗的光透出来，他挪了挪身子，可以看见他的任务目标正在伏案书写。

　　第一次掀房顶就位置正好，不枉他在地狱道被操练得死去活来。霍宁从自己的领口、袖口、衣带等等地方摸出零碎的配件，无需照明就可以熟练而无声地组装，一把小弩在他的手中成型。在地狱道时教官们就发现霍宁的手很巧，并且针对他的这一特质对他进行了针对性的训练，霍宁是此次二十一星子当中依赖机巧器械最多的，但是某些场合，他的效率也是最高的。涂了麻药的短箭无声地弹射出去，正中目标后颈，对方只来得及诧异地摸摸颈项，就头一歪倒在桌上。

　　还有一刻钟不到。霍宁轻轻地降落在房梁，系好绳索，降落在室内，片刻之后顺利脱身，乘着夜色赶往摘星楼。

　　江城，摘星楼。

　　“白九前来复命，劳烦通报一声。”霍宁展示自己的星子腰牌，立刻有人向上通报。

　　“昂宿大人正在星主那里……星主吩咐让你直接过去。”片刻之后对方回话，霍宁行礼，随后向摘星楼上层走去。

　　危楼高百尺，手可摘星辰。摘星楼是江城中最高的建筑，连皇宫都拿这股掌握了情报的江湖势力没辙。而星主的活动区域独占摘星楼顶三层，霍宁走得不耐烦，运起轻功蹭蹭往上窜。

　　“摘星楼内不允许用轻功——”有人大喊。他遗憾地从楼梯扶手上下来，老老实实接着爬楼梯。

　　紫微堂外，霍宁站定调匀气息，里面安静得可怕。

　　霍宁深吸一口气，朗声通报：“白虎堂昂宿下白九，前来复命——”

　　大门打开，两侧坐着在此守候的白虎七宿，每七年星子出关，他们都会留守在摘星楼，等着新一代白虎宿前来。只是今年不知星主抽什么风，把所有人都集中到了星主起居的紫微堂。而正中央的宝座之上，带着面具的摘星楼主端坐上首。

　　他们四目相对。

　　本章名：见兽首图氏候情郎，七年诺霍宁终出关

　　关于白虎七宿都等在紫微堂的问题：实际上所谓的星宿（星官）其实和西方星座的概念相近，一个星宿是很多星星组成的，比如参宿一参宿二，只是对外只称他们的星宿（星官）名，分出七个等人白虎阁不会停摆的

　　一个小剧场

　　图尔斯：白九第一个到，我要给他封个官

　　白虎七宿（大惊失色）：星主不可！摘星楼没有这个前例！

　　图尔斯：这个官肯定不会遭到紫微垣反对

　　霍宁：啥？

　　图尔斯：勾陈（天后）

　　白虎七宿：（突如其来一嘴狗粮）

第88章

　　当晚，摘星楼紫微堂发生了激烈的争吵。已经结束了一天工作的三垣星官被白虎阁从酒肆青楼以及自家的暖被窝里挖出来，试着说服突然任性起来的星主。

　　“刚出地狱道的星子贴身服侍星主前所未有——”

　　“那就自我这里始。”

　　拉锯战的最终结果，是星子白九依旧是暗卫，但随侍星主左右，不必外出任务。当星主终于答应这个方案后，刚刚越吵越精神的星官们齐齐松了口气，哈欠声连绵不绝。

　　“散了散了——”这一折腾夜已深，想要找点乐子都没地方去，干脆回家睡觉。霍宁躺在紫微阁的房梁上，有一下没一下地看下方的图尔斯，一旁蹲着今日值守的昂宿四，以看绝世妖姬的眼神看霍宁。

　　“白九。”图尔斯洗漱完毕，换了衣裳，坐在床上唤了一声。

　　霍宁利落翻身，从房梁上落下：“属下在。”

　　“上床侍寝。”

　　昂宿四手中的饼子啪嗒一声落在房梁上。

　　当图尔斯按往常的习惯将自己的手搭在霍宁腰间的时候，他明显感觉到了对方的僵硬——霍宁已经不太习惯他人近身了。他抚了抚霍宁的后背，试着让他放松下来，霍宁也发觉了自己的变化，尽力配合。图尔斯凑近对方的颈后，尝试嗅闻信香的气味——

　　霍宁条件反射地抬手反拧图尔斯手腕，借着他旋回手腕的力道轻盈跃起，随后轻巧地落在床外。直到他落地摆出防守的姿势，霍宁才意识到自己做了什么，瞬时间尴尬起来。

　　“那个——”

　　“没事，是我着急了。”图尔斯摆出没有威胁性的姿势，拍拍被子邀请霍宁上床，“盖被纯睡觉？”

　　霍宁几不可查地松了口气：“好。”

　　两个人亲亲热热抱在一起睡了，昂宿四目瞪口呆，并感觉自己吃了一嘴的狗粮。

　　江都，林府

　　今日林府大肆扫洒，平日林夫人舍不得吃的奇珍美味流水一样送进厨房，夫人跟前的得力丫鬟亲自在厨房监督，皱着眉催促。

　　“快快快！今日大小姐终于归家，夫人宴请宾客，定于巳初开宴，你们都手脚麻利着点！这些食材都是夫人库房里出来的，别想着偷吃，若是被发现少了一丁点，所有人吃不了兜着走！”

　　客人还未来到，林夫人盛装坐在花厅，看着眼前还披着未来得及解下的斗篷的孩子，半晌，红了眼圈。

　　“洛儿啊……”林夫人抽噎着将她揽进怀里，拍打着她的后背，“三年未见，可苦了你了……”被林夫人拥抱的林洛表情不耐，却又在开口时换上温和的声线。

　　“娘不必介怀，洛儿此行确是时运不济，然青瓶山林家也是当地大家，洛儿在那里过得很好。”

　　林夫人哭着哭着，又咬牙切齿起来：“若不是那杀千刀的韦家和刘家，你怎会在老家盘桓如此之久！”

　　林夫人唯一所出，即乃林洛，为巩固正妻地位，自幼被当做男儿养大。眼见十四五岁时她的身形音色出现明显变化，女子身份已隐瞒不住，林夫人便将其送回青瓶山林家，预计小住几个月便可以林家本家姑娘的身份回归。却未曾想这一去，就遇上漕帮叛乱。

　　大江国多水，尤其以江都往南，水网密布，寒冬不凝，丰饶富庶，乃鱼米之乡。以大江国江河之便利，漕运蓬勃发展。而这漕运行业又不同于其他，需得有保养得当的航船，有经验丰富的船把式，有熟识的码头与高效率的船工，更兼得大江国水面多水贼，则跑船人都武艺娴熟，团结一致，漕帮自此始。

　　却说上任皇帝乃天乾之身，开疆扩土的信念融于其血液，因此屡次出师北伐，赶走北部狄人，将北方三州纳入大江国版图，北人臣服，获封贵族。北方新兴世家见南方经济繁荣，企图染指，这第一步，便是插手漕运。他们怂恿当今皇上，言漕运乃大江国之利器，闲时运粮，战时运兵，十分重要，需得收归国有。

　　这个饼画得又大又圆，连皇帝都心动了。自他登基以来，漕运行业被漕帮把持得如铁桶一般，漕帮以帮派名义缴纳少量税金，却将行船收入尽数纳入自己囊中，他也眼馋漕运的利润很久了。但皇帝也深知漕帮势大，不肯轻易出头，却让想要动手的世家自行试探。

　　这一试便坏了事，漕帮岂是一个普通的草莽帮派？须知漕运一事维系南方多少富商与世家的生存，漕帮背后便是南方老牌世家派系。北方