住身形的大树背后。
走在前面的人似乎年迈，步子迟滞拖延。
跟在背后的分明是时清。
看来是和时清有联系的什么大人物了，不知道和上回在宫宴上遇见的那位一不一样。始终看不清模样，时周只能默默祈祷他们赶紧走开，否则自己的倒霉运气指不准就会能发现。
下一秒他的心重重空了一拍。
一直走在前面的老人回身抬手就是一巴掌，时清的脸猛得被掼到另一侧，半边脸充血，嘴角渗出血渍。
“没用的东西，连这种小事都做不好。”
老人咳嗽了几声，声音饱含怒火：“没有冠军，我替你安排的路全都作废了，你最好庆幸分配机甲的时候你那个哥哥不会把心思动到凤凰上面，否则我不介意杀了他。”
时清半张脸已经肿了起来，俯身弯腰看不出脸色，藏在背后的手攥紧成拳，一言不发。
两个人似乎明白这里不是什么聊天的好地方，调整情绪很快消失在视线之中。
时周藏了很久才走出来，手掌搭着粗粝的老树皮回味听到的所有信息。
一个两个怎么都跟失心疯了似的？
还有，凤凰？
不等他仔细往下想，他的身后传来一声轻唤：“时周。”
原来乍起紧张的背脊再判断出来人之后，瞬间放松了下来。
“司凛，你也太不厚道了，亏我以为你给我走后门了呢？”时周溜到司凛的跟前，脚下特意踩了一小块石头减少双方之间的身高差。
先前司凛用光脑传了信息过来让他在这里见面，没想到自己能有机会瞧上这么一出好戏。
司凛眉眼微动，刚准备张口道歉，时周马上就接着自顾自地往下说：“不过是我想太多了，你这么公平的一个人怎么可能违背原则做出这点事……”
我不是什么特别公正的人，因为你我可以例外。
司凛内心一动，长长的睫毛敛去眸子中的神色。
“不过没关系，当时我都快绝望了，能遇见你已经算我运气好了，我特别开心。”时周担心司凛被自己说的有心里负担，特意没话找话的多补充一些宽慰道。
下一秒他瞪大眼睛，瞳孔微微收缩。
司凛俯下身，视线与他的肩颈平息，温和的呼吸喷洒到他裸露的皮肤之上，似乎在他的衣襟之上别了什么东西。
等到他退身移开一段距离，时周还没有从猫咪被踩了尾巴的状态里恢复过来。还是司凛一声忍俊不禁的轻笑终于唤回他的理智。
他低头，胸前别了一小枚银色勋章——绽放的白色蔷薇。
一个军人的最高荣誉。
“一颗星星的谢礼和致歉礼。”司凛面对时周不解的眼神解释道。
“这太贵重了。”时周不自在了起来，挠着头，觉得取下来不合适带着也不合适。
司凛没再吭声，但脸上一副“我送出就没得还”的近乎无赖的表情逗笑了时周，他将手捂在心口，覆盖在徽章上，残存着寒意迅速被手心的温度捂暖。
“对了，一会儿的机甲选择你会选谁？”
赛前就说好要给优胜者全套机甲服务的机会，过一会儿将会由皇帝元帅等人见证他们要什么机甲，并且由机甲师做出适配的测试。如果合格，那么他们马上就能领走一台专属于自己的顶级机甲。
“狮鹫也在里面，你可以……”
狮鹫经过数个月的恢复后已经成功摆脱了药剂的影响，重新收归帝国军队的编制。
司凛的本意是狮鹫既然由时周救下，两者之间的羁绊渐深，那么时周选择它无疑是个非常好的方案。
时周敷衍地笑了笑：“谁适合我我就选谁呗，我一个只能驾驭B级机甲的能有什么选择自由，我就不能预留这个权利等我能驾驭更高级的时候来选吗？这么一盘算我可真亏。”
司凛小声向他解释：“理论上不会，机甲适配和机甲驾驭不一样，或许你和他深深契合那么即使目前不能契合，机甲师给出的数据结果也会非常高。何况你能看见‘魂’，亲和力很高，不用太担心的。”
“是吗？”时周若有所思地点点头。
司凛的话顿住了，脸上忽然出现一种近似于丢脸的神色。
时周刚想开口询问发生了什么，感觉到自己垂在身侧的手腕轻轻被柔软的毛搔了一下。
他疑惑地转身。
一条雪白的哈士奇在朝他兴奋地摇尾巴：“嗷呜！”
第44章 威压
“哈士奇”嗷呜了半天时周才明白它是一只狼。
明明很威风凛凛但硬是嚎出了一脸憨相。皮毛通体雪白不见一丝杂质，唯一的一小块缺陷来源于背上正在缓慢愈合的伤口，看上去像是鸟的喙啄出来的。
是他认识的那只小肥啾了。
司凛先叹了一声气：“雪狼，回来。”
雪狼甩了甩自己的尾巴不舍地把步子挪到司凛身边，害羞地蹭了蹭自家主人的裤腿，绿色大眼睛就没有离开过时周。
“怎么会出现在这儿？”时周看了奇怪又好笑，朝着它笑眯眯地招招手。
机甲可比主人外向可爱多了。
雪狼心领神会快乐地奔向时周迅速躺倒露出肚皮等待顺毛。
“跟着我过来了，而且这附近是机甲师的研究基地，我之前让它去巡视了一趟。”司凛彻底放弃了对于自己机甲的管束，专心和时周聊天，眼不见心不烦。
原来是当山大王去了。
“走了。”时周跳下踮脚的石头，踩过松软的土地走在前头。给予选手选择机甲的程序即将开启，他们得赶到现场。
如果司凛认真回味，他会发现时周对他选择什么机甲从头到尾避而不谈。
特意掐准时机准备和司凛分道扬镳避嫌，远眺的视野里出现一个身影，令时周不免觉得有些疑惑。
“克雷尔？”
他瞧见他的主治医生竟然出现在这里，站在皇帝身边，似乎颇受皇帝倚重的样子，诧异之下压低声音叫了一声。
司凛向他解释道：“他有世袭的爵位，只不过听说对医生更感兴趣，所以跑去当了医生。”
时周点头表示自己清楚了。前方是一个小岔路，他们可以错开一段时间出现在人前。
兰斯守在皇帝身边，见到他之后朝他温温柔柔的笑，经历了上回求婚被拒的惨状，时周很久没有见过兰斯。兰斯仍然温柔又高贵，唯独眼睛里多了一丝掩饰的野心。
“去匹配吧。”副官招呼着到场的人。
优胜者获得的这项奖励由于涉及到了军事机密，所以直播关闭，只不过到了最后名单公布之后会通知。
机甲研究院早有筹划，直接财大气粗地把设备搬到了这个小星球上，既方便了他们统计数据，也方便兑现承诺。
高层人士高贵地单独乘了一个飞行器，而他们一群没什么身份的闲杂人等统一坐上了另一台。
“哥哥……”时清的声音沙哑，好像藏了金属的颗粒物质。
时周飞快在时清的脸颊上扫了一眼，光洁如玉，淡淡的红色，如果不是他亲眼所见，没有猜到时清之前经历过什么。
他一垂眸，拉开了和时清的距离，找了个靠窗的位子坐下。
第三名的选手疯狂地看着两个人之间的交流，不知道心里有没有得出什么结论来，反正脸上满是吃饱了瓜的震惊和满足。
柯克的母亲海瑟薇主要负责主导这次的机甲适配。
到达临时组建的基地，领路的工作人员带领他们到了研究所的中心，和海瑟薇打过招呼之后安静地退下。
时周第一次见到自己小伙伴的母亲，尽管一身机甲师深蓝色的朴素装扮，但抵挡不住她高贵又优雅的气质，她正弯身维修机甲右肢的组装零件，仿佛她手中的不是一件钢铁利器而是一件精美的艺术品或者奢侈品。
“陛下安，元帅安。”海瑟薇放下工具行了个标准的宫廷礼，懒得说废话，“我们开始吧。”
所谓的挑选机甲，不止由人选机甲，还得由机甲选你。可供选择的几乎都是已经开发出“魂”的A级以上机甲。实验室根据机甲保存的模型导入机甲“魂”的意识，让选手模拟CAO作。如果双方之间互相成就，那么一毛钱都不要你就能领走属于自己忠诚的伙伴。相反的，尽管你多么喜欢那台机甲，可机甲不愿意承认你的话，你再怎么死缠烂打都没有在一起的可能，相反可能遭到脾气不好的“魂”的反噬，倾家荡产，轻则脑震荡，重则脑死亡。
“不要逞强。”时清脚步落后一些和时周并肩轻轻丢下一句话，随后眼睑低垂，坐到椅子上佩戴设备。
不知道时周听见了没有，他平静地坐到自己的座位之上，戴上连接大脑的头盔。
“仪器会让你们见到机甲建模之后的数据库，只要找到自己想选择的机甲就可以，注意安全。”海瑟薇观察着所有人的神情，严肃地重复一遍规则。
漫长的白光隧道，一分钟后脚下有了站稳的实感。不知道其他人看到的是什么，反正时周看到的是一片鸡飞狗跳、狼奔豕突的动物园。
动物园里有什么：大脑斧！小松许！小兔叽！梅发怒！无法一一列举。
难以想象五颜六色的高高矮矮的一群动物同时朝着他搔首弄姿的样子，时周觉得自己仿佛掉进了“盘丝洞”。
花孔雀刷拉朝着他开屏，炫耀尾巴的漂亮花色，并且努力藏住自己光秃秃的屁股。
狐狸热情地朝他抛着媚眼，雪白松软的大尾巴甩呀甩。
遭不住。
时周老实人实在没有见过这点阵仗，茫然地呆立在原地不敢动。
“怎么没反应了？”
外头的人观察着数据跳跃的频率来判断里面的情况，但是时周的空板里显示着一潭死水，清风吹不起半点涟漪。
“听说这位同学目前只能驾驶B级的机甲，精神力也只停留在C级，恐怕……”
其中一位略微了解详情的大臣语焉不详地没把话说完，但所有人都明白他的意思。
恐怕没有机甲愿意选择时周。
司凛沉在阴影之中，手指微不可查的轻捻一下，双眼紧紧盯住那片大屏幕。
时周懵逼地继续向前走，程序员为了给予那群“魂”良好的生存空间，特意直接把壮阔的景色搬了进来。
蔓延方圆几百里的草地，红色太阳半落不落地挂于地平面，微弱不刺眼的光芒，奇异的却是头顶是一片浩瀚的星空。
白天与黑夜并行。
明明地方这么大，但时周寸步难行。以他为圆心，周围虎视眈眈聚集了一大批动物，随时准备伸出脚绊倒他。
“对不起，不好意思。”时周猛的一鞠躬，趁着弯腰俯身的间隙，脚下一掠开始拔足狂奔。
一群动物们愣神之后迅速追上，大地震起扑天的灰尘，仿佛地震了一般。
时周整个人都不好了，系统贴心地在脑海中放起了太极急支糖浆的广告，并且尖声模仿着：“你为什么要追我！”
“闭嘴！”时周头都大了，实在没想到自己只是能看到“魂”这一项技能竟然会这么受追逐。
系统多少能猜到一点原因：【他们既然能产生“魂”，别人又看不见他们，可见他们很多年没有跟人好好说话了，好不容易逮着一个能唠嗑的，当然不可能放过了。】
听起来好像很有道理，但不影响时周的苦恼：“不然我强行解除关系现在出去好了。”
可是自己之前答应过凤凰了不和别的机甲有牵扯。
系统心眼坏，故意怂恿道：【人不能在一棵树上吊死，既然你有这个天赋就应该多尝试一些，那只小肥啾脾气那么暴，我更推荐你选温柔如水一点的！】
背后说别人坏话就是要付出代价，忽然响起沉闷的脚步声，系统吓得尖叫，恢复怂怂的本姓：【谁！】
时周扭头蹲下身伸出手，棕色兽身飞快扑到他的怀里，鹰眼灵敏地转个不停。
是狮鹫。
现在的场景更尴尬了。
狮鹫一脸沉默又信赖的模样很明显就是想借着旧相识成功上位。
后边是悬崖峭壁，没有地方可以逃。
深吸一口气，时周摇头：“对不起。”
不拖泥带水的直接拒绝，对人也是，对兽也是。区别是嫌人烦了他可以揍人，对这些“魂”他总有种心虚的愧疚。
渣男心态要不得。
时周觉得自己像一个努力需要守护自己清白不被玷污的纯情处男。
狮鹫豆大的眼睛里竟然渐渐蒙上了一层水汽，水汪汪的，仿佛被辜负了一般的伤心。
周！你忘了大明湖畔基军的欢乐了吗？那时我挠了你一爪，两爪，三爪……
狮鹫忽然想起一人一兽曾经不算愉快的纠葛，嗷呜地垂下头。
那年杏花微雨，你说你是夏尔，或许从一开始就是错的。
时周硬生生被内涵丰富的眼神看出了一身鸡皮疙瘩，后退一步打了个寒战。
研究所内，所有人对着一排排的数据发愣，只能凭借跃动的线条判断选手究竟在跟什么机甲打交道。时清的数据分外活跃，与高阶机甲的联系不断，私下里已经有许多政客露出满意的神色。
副官安静站在一边不敢动，他能明显感觉到司凛身上的氛围随着时间的流逝愈发恐怖，比遇见战场上的对手时的对战狠绝状态有过之而无不及，令他感到从骨头里散发的惧意。
狮鹫的数据栏短暂动过一下再没有动静。
“那一片空白是什么？”司凛询问等待的海瑟薇。
海瑟薇拖去白色手套，眯眼顺着司凛所说的方向望
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