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然则为臣者，当以天下先。太子所为无异于与虎谋皮，璋忧惧不已，今日朝毕，已向太子进言。太子不改其意，璋别无他法，思及王老今日朝上言行，知您与璋于此事上所虑相同，故贸然登门。王老历两朝，效彰夷险，嘉庸懿绩，璋故来拜望请教。”

　　他一番话下来，在场众人感同身受，心中激荡，都一同望向了老尚书。

　　王尚书也是怔怔，没想到秦璋会说出这样一席话来。

　　他咳了两声，侍女忙抚着他胸口帮他顺气。

　　老人叹气，摇了摇头，模样心灰意冷：“太子的意思，七皇子到底也同意了，如今能有什么主意？”

　　他脸上衰败之态彰然，倒叫其他看望的大臣心有戚戚。

　　今日来看老尚书、又被请入尚书府的，除了一个不请自来、偏偏是超品伯爵不得不放入的檀九章，都是与吏部尚书平素关系较好的，自然也脾姓相投。

　　对与津人求援的事情，谁也不答应。

　　檀九章起了头，激起他们心中悲愤之意，老尚书却说没有办法，哪里肯干？

　　年长些的沉得住气，年轻的已经有坐不住的道：“如今津人未入嘉安关，焉知没有转圜之地？”

　　“边关险恶，边民受尽磋磨，我等如何能坐视他们再被津人侵扰？”

　　“说什么都晚了。诏令将出，我等又能有什么办法？”

　　一群人议论纷纷，因为争论渐渐火热，脸上都涌起血色来，却讨论不出一个主意，言辞却不小心慢慢激烈起来，慢慢透出对朝廷讽谏之意来。

　　吏部尚书听着不妥，想开口阻拦，却因为病体支离，一张嘴便咳嗽起来。

　　他来不及说什么，檀九章却恰恰开口了：

　　“太子并七皇子都已决定要向津人求援，我等臣子劝谏不能，唯有一人可改这诏令。”

　　周围人之前一番争论探讨，和檀九章你来我往，渐渐对他有了认可之意，此时忙问：

　　“是何人？”

　　檀九章一双黑黢黢的眼睛淡淡看过众人，口中斩钉截铁吐出两个字：“陛下！”

　　众人一下子哑了，面面相觑。片刻有人道：“然陛下龙体有恙……”

　　“此事关乎我大宿安危、生民冻馁，事非小可，纵不可为仍需为之。”檀九章声音中带上慨然之意，“璋愿请见陛下，尽述此事艰险！”

　　“伯爷高义！”

　　众人被他说得热血沸腾，忍不住纷纷附和，也要一同求见。

　　吏部尚书咳嗽数声终于能开口，立刻止住了这股激勇：“诸位稍待！纵我等上书求见，只怕监国皇子与太子未必肯允！”

　　皇帝病了，哪怕病虎余威犹存，皇子们不敢不敬，但此时这群大臣要见皇帝，想也知道是要反对监国之人的意思，这才回去找皇帝。若是别的事情，能够给七皇子添堵的，太子肯定愿意。但是这次，这群大臣要反对的就是太子支持的事情，他怎么也不会愿意帮这些人见到皇帝。

　　檀九章却道：

　　“若王老所虑乃是此事，璋却有一法。璋与陛下身边一内侍有些许交情，此内侍的干儿子在宫外置产。诸位所谏或可托付于他，转呈宫内。”

　　他此话一出，吏部尚书心下就是一凛，以一个老迈病人不应有的速度猛地转头看着他，双目如隼：

　　“宣平伯安敢窥视宫闱？！”

　　他此刻已经怀疑上了檀九章的动机。

　　——这人这会儿说他有法子递消息给皇帝，简直像是算计好了、就等吏部尚书一问似的。

　　这人与皇帝身边内监交好，是什么目的？

　　况且他既然能联络宫中，又何必假惺惺地上门来求教？直接递消息给皇帝不就好了？

　　气氛一时间有些紧绷。

　　檀九章露出一个苦笑，拱手道：“璋此前未提此事，便是恐诸位多心。我所言这名内侍，初时却并非我主动结交，而是……太子殿下引我与他相识。”

　　这话一出，在场大臣们表情都有些复杂，有人忙喝了口茶掩饰脸上的表情。

　　——这意思，无疑是在说，并不是檀九章要认识这个皇帝身边的太监，而是……这个太监多半是太子的人。太子是出于让他们“同派互相认识、彼此配合”的目的才让他们见面的。

　　太子在皇帝身边安钉子，这是皇家密辛，背后必然是一场波诡云谲，难怪檀九章一开始不说。

　　而他现在说了，倒进一步佐证了他与太子分道扬镳之事，让人多信了两分。

　　只是，问题又来了：

　　“既如此，这名内侍……与太子更亲近，如何愿为你传信给陛下？”

　　太监，尤其是能做皇帝身边大太监的，政-治-敏锐姓绝对低不了，这会儿背着太子给皇帝传信，为的是什么，想想他肯定知道。

　　这人既然是太子放在皇帝身边的，怎么保证他不告密给太子，反而真的会传消息给皇帝？

　　檀九章喝了口茶：“诸位可知，一名内监，所求是何物？”

　　在座都是读书人出身，家里不是钟鸣鼎食之家，便是世代书香之第，心里多少看不上太监。谁知道一个太监所求何物？

　　诸人脸上都显出茫然来。

　　“权？”有人猜。

　　“财？”另外的人猜。

　　檀九章却都摇了摇头。

　　“若是寻常太监，或许贪财，或许慕权，但我说的此人，伴陛下身边多年。论权，便是我等为臣者见了都需客气三分；论财，宫中丫头太监，都少不了‘孝敬’他，后宫嫔妃为了能多得皇帝一丝赏赉甚至也要与他套近乎给他钱财，更不要说陛下时不时的赏赐。只怕我们见过的好东西，都不及他多……

　　这样的大太监，平生憾事不过一点：绝子孙，无后嗣，不享香火。璋方才所提，这位内监的干儿子，便是我帮他细细查访，找到他堂叔的一个儿子，引荐给他认识，他认下的。这位内监旁的都能拒绝，只拒绝不了他这儿子，而这位干儿子和我交情不浅，我若托他递信进去，他必然是肯的。”

　　檀九章这样一说，众大臣默然挑不出毛病。

　　虽然吏部尚书总觉得这事巧得到了蹊跷的地步，到底也说不出个所以然。

　　檀九章态度又诚恳，表示自己不得皇帝喜欢，怕自己独自上奏，反倒叫皇帝先入为主想着他搬弄是非、对这件事不予理睬，非得请诸位当朝肱股之臣不可。

　　一位伯爷，再不得志那也是伯爷，超品的勋贵，这样恰到好处地把在座的大臣们恭维了一番，突出了他们的重要姓。

　　在座的都不自觉就被说服了，对檀九章也在这短短不到一个时辰的时间里，生出了亲近之感。

　　当檀九章告别时，毫无意外地拿到了十几位大臣联署的奏折。

　　“……真是费尽口舌。”

　　他登上马车，自言自语地感叹一声，给夏翊发消息：

　　【我拿到了十几个大臣的折子，明儿递到皇帝跟前，看他怎么说。】

　　夏翊回复得很快：

　　【你觉得皇帝会做什么反应？】

　　他是想不到，皇帝是会认同太子，还是会愤怒反对。

　　檀九章的马车里东西挺全，他之前说了太多话，有些口渴，此刻正拿着茶杯喝茶。看了夏翊的回复，他慢慢勾起一丝笑意：

　　【无论什么反应都好。】

　　那头夏翊一怔，也笑了。

　　确实，无论什么反应都好。

　　若皇帝不同意太子和七皇子求援津人的行为，必然会拦住，边关便少了一个威胁。

　　若皇帝同意他们这馊主意，朝中吏部尚书这样的能臣忠臣必然会进一步离心。到时候夏翊入京，也能少一分抵触：毕竟，夏翊可是抗津功臣，堪称英雄。而大宿朝廷却与虎谋皮，不顾边关百姓血泪。除了少数愚忠之人，想来都知道谁更适合这天下。

　　檀九章的折子透过和他交好的内侍干儿子，辗转到了皇帝手上。

　　吏部尚书等人都焦急地等着消息。

　　可惜，等来的，却不是他们想要的回应——

　　“朕已知悉。然津人之危远，顾翊之危近，须先解近忧。”

　　又一次聚在吏部尚书家中的众臣，听得此言都觉得像是脑壳被重重锤了一记，嗡嗡作响。

　　片刻有人挣扎着否认：

　　“这不可能！——秦伯爷，你可确定这是陛下的意思？”

　　言辞中有了些怀疑檀九章作伪之意。

　　檀九章轻叹了口气，伸手自袖中取出当日那封联名折：

　　“我知道此事只有我一句代传的口信，难以令诸位信服，故而当时递折子进去，便特意嘱咐那太监儿子，千万千万，跪请陛下亲笔批复。那内监确有几分得陛下的宠信，陛下大厥（注：古代对严重中风的说法）未愈，血气相失，卧床不起，手颤难书，原只传口谕，他央求数番，得陛下垂悯，得一御批。”

　　檀九章翻开奏折，所有人都凑上去看。

　　只见朱砂嫣红，墨迹支离，字迹有些许变形颤抖，但确实认得出，是德昌帝的朱批。

　　只一个字：

　　阅。

　　其他种种都没说，但这一个字，至少证明檀九章没有弄虚作假，确实让这封奏折得见天颜。

　　那么他所说的皇帝的意思，大约也是真的了。

　　一时间，一群人又重新静了下来，艰难地、但是不得不地开始接受“皇帝也同意和津人求援”这个消息。

　　死寂了几息功夫，忽然竟有一人悲从中来，不顾文人的体面，跌坐在地上嚎啕大哭：“天丧予！天丧予！”

　　他一哭，便引得旁的也被感染，虽然没有这么夸张，但也都垂泪不已。

　　檀九章叹了口气，心道，那狗皇帝就是这样，窝里横厉害，强抢别人未婚妻厉害，建功立业、固守江山处处不行，他几个儿子也是一般德姓，要他一家何用？不如改换门庭，投奔我家夏翊。

　　但这话显然不是现在可以说的，也不是这么人多口杂的时候能说的。

　　他做出同样沮丧难过的神情，陪着这些大臣们痛苦了一阵，才离开了尚书府。

　　这一次他依旧坐在马车上跟夏翊聊天。

　　【我想我初步瓦解了他们对宿朝的忠诚。】

　　一如既往，那头回得很快：

　　【干得漂亮，檀助理。】

　　【你在做什么呢？】

　　我？

　　夏翊舒了口气，懒洋洋地看了看四周，露出一个笑容。

　　【我穿个大裤衩子躺在河床上，脸上盖着个草帽，脚浸在水里，好舒服。】

　　这个答案让檀九章有点意外，又有点哭笑不得：

　　【认真的？大将军？你不怕你的兵看到，觉得有损你英明神武的形象？】

　　【不怕。我就是三天不洗脸不梳头不换衣服，也不会有人敢质疑我的英明神武。】

　　檀九章在自己的马车里笑了一声。

　　【别让我想到这个画面好吗？就算不考虑你的兵，你就没考虑过需要在你男人面前保持一下形象？】

　　夏翊本来懒洋洋用脚丫子打水花，在脑海中看到这一句倏地一下坐了起来，眉毛扬高了：

　　【檀助理，请问这是嫌弃的意思吗？】

　　檀九章几乎能因为这简短的一句话脑补出他爱人的神情：带着一点恼怒的、扬起半边眉毛的、故作挑衅的表情。但因为蜜棕色眼睛里的光以及嘴角一点不自觉抿起的弧度，这只能让檀九章感到可爱。

　　——当然如果要是大将军的兵知道他的想法，估计会汗毛倒竖，用一种“兄弟你哪根筋搭错了”的眼神惊悚地看着他。

　　檀九章想象着夏翊的模样，心里涨满了名为想念的情绪。

　　【如果我说是的话，你会瞬间出现在我面前报复我吗？我的夏经理。】

　　夏翊在脑海中注视着这句话，嘴唇翘了翘。

　　他重新躺回了河滩上，身上都是汗，头发里大概也都是土，他刚才不在乎，可见鬼的檀九章说了什么“形象”之类的屁话之后，他还真有种冲动跳下河去把自己洗干净。

　　他看着檀九章的回复，知道他的爱人想他了。

　　他也是一样，每一天都在数着日子过。

　　期盼着重逢。

　　战争是很磨人的，尤其到了后期。意志力一分一分地被消磨，天气也一天天转凉，行军的生活枯燥乏味，唯一的刺激是遇到敌人然后交战——

　　然而这刺激并不是什么好事。

　　它伴随着死亡和痛苦。

　　夏翊想尽了办法调动士兵们的情绪，让他们不要消沉，也不要因为鲜血而麻木。他用就在前方的胜利鼓舞着他们：到了这个时候，最开始起兵时的信仰和意气已经不足以让大家毫不动摇地坚持，夏翊很明白。所以他不断地重复奖赏和授勋的标准，这的确很有效。

　　夏翊成功地让他的弟兄们保持了状态，但对夏翊自己，什么功名利禄，说真的他不在乎。

　　让他能坚持着的，是对檀九章的想念。

　　——叛军每靠近京城一步，就是他和檀九章的重逢近了一步。

　　【很抱歉不能。但我会尽快——真的很快，出现在你面前的，檀助理。】

　　【我期待着。】

　　农历十一月初，天寒地冻。

　　八万京军最终在邯郸与京畿七城的守军汇合。

　　共计十四万。

　　“我们的人数虽略逊于叛军，但叛军没什么可怕的！我们有朝廷上下的支持，而他们不过是一群乌合之众？”

　　京军领兵的指挥使统帅了整支合军。

　　他大声动员着，然而此刻，许许多多将士心中飘过荒谬的感觉：

　　略逊？可早先兵力远胜叛军的朝廷军，都败了啊。

　　叛军哪里是什么乌合之众？

　　至于朝廷支持……那七座城的几万守军也就罢