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一天几顿送过去。饶是如此，谢靖还是一天天看着瘦了下来。

　　好不容易，挨到百官休沐，谢靖按照习惯，好好收拾了头发胡子，就又往书房去了。皇帝不愿打搅他，自己去了长春宫，朱堇榆和其他人一块儿玩，朱堇桐在旁边，拿着一卷书看。

　　皇帝就问，“桐儿不怕吵？”

　　朱堇桐规规矩矩地行了礼，说，“闹中取静，别有滋味。”他如小大人似的说道，又问，“父皇，太傅今日出宫了么？”

　　皇帝笑着摇摇头，这孩子平素总显得有些傲气，除了皇帝和朱堇榆，轻易不愿提别人。如今主动提起谢靖，可见还是关心他的。

　　“他这几天，精神不好，朕留他在书房。”皇帝说完，朱堇桐若有所思，朱堇榆见皇帝和哥哥说话，就跑过来凑近仰着脸问，“父皇，太傅怎么不见？”

　　皇帝正要开口，朱堇桐就说，“太傅忙得很，你别去烦他。”

　　朱堇榆被他一说，嘴巴又轻轻瘪了瘪。

　　这些孩子们，都有些怕谢靖，朱堇榆胆子小，加之又被谢靖在课堂上“重点照顾”，于是更要怕几分。可他听人说起谢靖的事，偏又很关心，似乎知道谢靖遇上为难的事儿了，只是究竟为何，皇帝不提，朱堇桐一问就凶，于是只能自己猜。

　　午睡起来，朱堇榆蹑手蹑脚，避开朱堇桐和宫人，去了乾清宫。也难为他一个小人，没人带着，居然找到这没来过两次的宫殿，还没怎么迷路。只是一到这边，就被陈灯手下发现了。

　　“江陵王到此何事啊？”陈灯蹲下来，笑眯眯地问他。

　　“我、我想见太傅。”

　　陈灯的眉心，微不可闻轻轻往里凑了凑，“殿下……”

　　“我保管不吵太傅。”朱堇榆赶紧说，生怕陈灯不让他进去。

　　谢靖察觉到身后微动，便惊醒过来，原来他忧劳之下，精神短少，今日在窗前看公文，不知不觉打了个盹。

　　皇帝给他披上外袍，双手到他额头两侧，轻轻揉着，“今天我去长春宫，桐儿和榆儿都很想你。”

　　谢靖点点头，眉目中流露出愧色，“是臣疏漏了，等这阵子过去，再去给殿下们赔罪。”

　　朱凌锶笑着轻哼一声，“谁要你赔罪，”推着他的额头，想骂他两句冥顽不灵，忽然看到书案上，放着个东西，有些眼熟。

　　谢靖也看见了，拿起一看，是一个锦缎绣的小荷包，拉开抽绳，里面居然鼓鼓囊囊，装着小麻花和酥糖。

　　他还有些不明所以，皇帝脸上，已经浮起一抹欣慰的笑意。

第81章 青天

　　霍砚这一去， 搅得陕西官场， 仿佛是往沉闷的塘中，扔下了一块大石头，一时间泥水四溅，浑浊不堪。人人都脱不了干系， 人人都为自己喊冤， 一齐挤到霍砚面前。初时图他年轻，当挣一个法不责众， 想今*上宽仁，又有太子册立大典近在眼前，不至于赶尽杀绝， 合该无虞。

　　谁知霍砚，一点儿都不怵，敢讨价还价的，一律仗责。全都铁链子锁了， 扔到牢中， 一个个仔细审问， 核对清楚了再画押。更有干系重大的， 不敢怠慢，即刻押赴京中。可谓是快刀斩乱麻。

　　这边犹在热火朝天， 到五月中， 京里便把太子册立大典办完，霍砚一大早，对着东边叩了三个头， 再挪到一旁，替谢臻叩了三下，复而起身，去牢里提人犯。丝毫没有受到愉快的气氛影响，始终保持冷面判官的面貌。

　　话说牢里的这些人，开始都还引而不发，估摸着魏秀仁不招，陕西巡抚不倒，下边这些喽啰，都不敢说。霍砚此时，便摆出酷吏姿态，把锦衣卫多年研究所得，全都用上，一时间鬼哭狼嚎，他也听之任之，不为所动。

　　又在衙门外边，城墙底下，广发告示，言之前受过魏秀仁等大盐商欺压的，或是在陕西巡抚治下有不平的，尽可以来衙门告状。直教有冤报冤，有仇报仇。

　　一下子，西安府群情沸腾，每天来衙门的百姓，竟然把进出的一条街道给堵住了。又有其余州县的百姓不辞辛苦赶过来，有的是为了告状，有的就是来看看朝廷下来的钦差。

　　一旦发动了群众，霍砚就迅速掌握了大量线索，虽说不是每个都顶用，但是以他超强的逻辑分析和推理能力，逐渐推测和描绘出了魏秀仁的犯罪事实，接下来就是证据。

　　最主要的证据，已经一开始被罗三姑的二哥拿到了，几番抽丝剥茧，别的自然不难。此时罗家入狱的几口人早已被放出来，罗父手中，原就有不少东西，此时一并呈上，可谓得来全不费功夫。

　　霍砚这一道，收获颇丰，离京两个半月，终于打道回府。他一回到京中，便亲去向谢靖悉数上报陕地情形，并讨个指示，人犯罪状，如何安置，各自刑罚，等等。

　　谢靖蹙着眉，不发一词。

　　霍砚知道他为难，请示之后，便悄悄离开了。夜里皇帝问道，“何老那里，我去说？”

　　谢靖沉吟片刻，“还是微臣来吧。”

　　徐程在时，何烨与他，一个耿介，一个沉稳，两人配合起来，相得益彰。何烨主持户部十余载，大事上从未出过纰漏，把国库里几个银子，倒腾往复，总算是勉强够得花用，让这个走在下坡路上的帝国，得了一丝喘息，才给谢靖今日，大展拳脚的时机。

　　他收了银子，恐怕都没用在自己身上。

　　“何老，”谢靖只是这么叫了他一声，便觉得喉头哽咽，有话语万千，此刻却说不出一个字。

　　“九升，你不用说了，该如何办，你办就是。”

　　何烨头发花白，站在堂中，心下已是一片释然。

　　那年江南广种桑棉，获利颇丰却粮食短少，便要去买河南的，河南的粮卖了江南，拿了钱，却只能往陕西买去。

　　陕西却不愿做这买卖，户部来调停，人家说，要粮可以，只是盐引一事，有些说头。

　　晚一天点头，江南就要饿死人了，徐程眉头一皱，两相合计，便应了下来。

　　这事确实办得不妥，只是当时情势下，也没有更好的办法。其后盐商坐大，再想节制，就为难了。再来赋税也要有所指望，户部更不可能狠下心来，剜掉这颗逐渐寄生壮大的瘤子。

　　到如今竟然蔓延成贻害一方的祸端，何烨难辞其咎，他初初知道谢臻的死讯，心中遽惊而悔恨难言。

　　方知错了便是错了，若知错不改，便要加倍偿还。

　　他身无长物，再没有可以失去的东西，可谢臻一条年轻鲜活的生命，却再也回不来。

　　“九升，你尽管怨我吧，”何烨一派慈和地说着，谢靖咬紧了牙关，胸中有话，不知从何说起。

　　他自然是怨的，可也没有人比他更知道，何烨对社稷的拳拳心意。

　　只一步错了，就再也回不来。

　　于是在心中，更加自警，无论出发点和愿望如何高尚美好，一旦方式错了，便会引起糟糕的连环反应，乃至失去控制。即便表面上完美无缺，内里却在悄悄腐坏。

　　他对何烨，深深揖了下去，转身离开，再不回头。

　　隔日皇命传来，查抄何府，全家上下，贬为庶民。其余人犯，杀的杀，流放的流放。罗家上下，于社稷有功，嘉奖无数，旌表一族。

　　黄燮又是好一阵忙活，要把陕西一地，因为这事产生的官员空缺，都给补上。陕西是产粮大省，官吏油水极厚，一时间黄燮家中门庭若市，搅得他苦不堪言。

　　谢靖身为首辅，又兼刑部之责，其中辛劳，自不必说。等到这桩案子的余烬都散得差不多，夏天也过完。

　　他这几个月里，忙里偷闲，只有一天，就是六月十二，皇帝生辰。一大早太子和江陵王就来给皇帝祝寿，谢靖那时在刑部连夜核对卷宗，晌午才来。听说他连礼物都没带，朱堇桐撇撇嘴。

　　两个孩子倒是各有心思，朱堇桐头一次在众人面前，展示自己的绘画天赋，画了一幅锦鲤绕荷花，送给皇帝。朱凌锶拿到手中，大喜过望，心想朕的太子，果然是样样精通。谢靖连日未曾展颜，此时也笑了，“皇上与太子，都擅丹青，果然是有缘分。”

　　朱堇桐悄悄伸舌头，心想这还用得你说。朱堇榆却扒着谢靖的腿，用力摇晃，“太傅，我也有。”出来站直，背了一篇完完整整的《塞下曲》，皇帝笑着摸他脑袋，“榆儿是向往那横戈跃马、倚剑关河？”

　　朱堇榆就点点头，他最近又有一颗乳牙，摇摇欲坠，不时用手扶着脸颊。朱堇桐说，“牙都长不齐，还想学人家当大将军，”朱堇榆气不过，红着脸回他，“莫非哥哥从来不掉牙？”他这话一出，把人逗乐了，尤其是谢靖，终于有了点笑模样。

　　霍砚在京中，差事已了，大理寺想留他下来，做个少卿，他却辞掉，禀明皇帝，想去陕西，依旧做个四品知府。一来是觉得，自己能力尚需历练，二来却是想着，那边离谢臻近些，索姓便待在一处。也要教他看看，自己当不当得起“青天”二字。

　　此时他尚且不知，往后四十年间，他辗转各地，后又回到大理寺，投身于帝国的司法事业，破获了无数大案要案，奠定了国家的法制基础，累积了极高的个人声誉，

　　“青天。”

　　凡有不平事，但问霍青天。

　　“我等着往后，你被人叫做‘青天大老爷’，不管在哪儿，我听到了，总是快活的。”

　　再见谢臻，就能告诉他，自己做到了。

　　霍砚那日，临去陕西前辞了皇帝，到乾清宫门外，一个孩子在那儿探头探脑。陈灯刚叫了一个“江……”他就把手指放在嘴前，做出噤声的姿势。

　　又小心凑过来，轻声说，“陈公公，皇极殿怎么走？”

　　陈灯说，“霍大人，这是江陵王殿下，”霍砚知道他是皇帝新认的儿子，便与他见礼，那小小的孩子，回礼也是有模有样，看着倒有趣。陈灯就蹲下来，也细声细气地回他，“殿下，您要去那儿干什么啊？”

　　朱堇榆把手背在身后，紧闭嘴唇不说话。

　　“哎哟您这是……”陈灯有些为难，“臣还要送霍大人出去……”

　　霍砚说，“无妨，我知道怎么出去，陈公公陪小殿下去吧。”朱堇榆此时却扭捏起来，霍砚看他，似乎有些着急，偏又要按住姓子，心里好笑，便说，“也好，臣也随江陵王去皇极殿看看。”

　　到了皇极殿前，朱堇榆两条短腿，已经走得气喘吁吁，陈灯等他发话，只听他说，“陈、陈公公，我想把、把这个，扔到皇极殿、顶上去。”

　　小手摊开，是一颗小小的乳牙。

　　朱堇榆听人说，下边的牙要往上扔，屋顶越高越好，又听人说皇极殿是最大的，那自然就是这里没错。

　　“这……”陈灯有些为难，且不说皇极殿的琉璃瓦上，能不能乱扔东西（？单说他自己，也没本事把这颗牙抛上去。

　　此时却听人说，“这有何难？”霍砚从朱堇榆手中接过那颗牙，足尖一点，身形微动跃了上去，须臾间下来，就说，“殿下，成了。”

　　朱堇榆被他身手折服，还在发呆，一听说牙在皇极殿顶，喜不自胜。

　　陈灯想，得亏此时，四下无闲人，不然被侍卫抓住，恐怕要有些干戈。

　　朱堇榆问，“霍大人，你这身功夫，要练多久呀？”

　　“臣四岁学武，至今每日不辍。”霍砚恭敬回他，朱堇榆小脸一垮，心想我这是输在起跑线上了哇，谁知霍砚又说，“殿下如今起习武，十年便可有所成。”

　　别人听了这话，早早打消念头，朱堇榆却大喜过望。

　　十年！也就是说，不是没有可能！

　　练，现在就练！

　　总有一天，他会长成顶天立地的男子汉！

第82章 闲适

　　朱堇榆刚进屋， 带着一阵外边来的暑气， 伴着更大声的蝉鸣，朱堇桐就微微皱了皱眉。可这个兄弟，并不会看他脸色，拿宫人递上的布巾擦了擦脸， 抢过人家手里的扇子， 给自己连扇几下，又拿起冰镇的酸梅汤， 一饮而尽。

　　太子爷实在看不下去，“你从太阳底下来，浑身跟个碳炉子似的， 居然喝的这么冰，纵是心里有一团火也该浇熄了，何苦这么对待自家肚肠？”

　　朱堇榆答非所问，“哥哥， 这酸梅汤滋味儿真不错， 你也尝尝。”说着拿起盛汤的瓶儿， 往茶盏里倾倒， 一时大意，洒了出来， 手上身上溅了不少， 朱堇榆还要把这半盏酸梅汤往他面前递，朱堇桐见此情景，只得不住摇头。

　　都已经八岁了， 还是这么冒失。

　　隆嘉十九年夏天，年景还不错，春雨下得不多，叫朱凌锶提心吊胆，和户部工部商议多次，一面加紧排查抢修全国的水利工事，以免雨季来临河水暴涨；一面又提早储备粮食，一旦出现粮食歉收，就赶紧调拨粮食发往减产地区。

　　结果担心的这些事儿，通通都没发生，看如今这情形，虽说不会是大丰收，但广大百姓持续温饱，并略有积蓄，应该不成问题。皇帝这才松了一口气。

　　粮食的事儿才过去，倭寇也被打得差不多了，此时蓟辽总兵却发来一道密折，说东伊族一部，似乎有些动作的意思。皇帝急召李显达，宣威将军听了，立时火冒三丈，说那些关外强盗，成天盯着后明，尽着当只肥羊薅。

　　此时他的身体，已经大不如前，才到不惑之年，刚入秋就开始咳嗽，一直咳到清明，方才好些。他大儿李少曦，只有十二岁，平时带在身边，也算见过战场，可要说到接班，还差了好大一截。虽有别的良将，但终归不放心，索姓入夏了，