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这些年与倭寇海盗有来有往。大概半年多以前，福建水师俘获了几百名海盗，算是立了大功。

　　审问海盗的时候，从这些人口中得知，在大海的另一头，已经出现了用钢铁制造、能够在海面上漂浮航行一两个月不靠岸的大船。

　　曹丰是搞技术的，一听这话，叹为观止。几年前他就在考虑用钢铁造船，不是现在这种木结构为主，辅以金属铆钉榫接的船，而是全金属结构的船。

　　他一听说有这种船，原本就常驻铸造所，现在恨不得夜夜都睡在这里，只想早日克服技术难题，迎头赶上。毕竟，怎么让钢铁浮起来，对他来说，还是难以想象的。

　　而朱辛月听说后，更多了一重紧迫感。

　　这种船听上去，似乎还只是拿来运人，若是拿来打仗，到时候不说兵器，单单驶到跟前，后明的小木船跟它撞上，还不得粉身碎骨吗。

　　她当下决断，外国有的东西，我们也要有。

　　但是铁船的研发难度很高，曹丰琢磨了这些年，也没有多大进展，朱辛月都看在眼里。所以这事，还得群策群力，招徕全国的技术人才，一起来做。

　　曹丰和小舅子絮叨了半天，这才进入正题，谢靖在一边听着，渐渐心里有数，他这回还是来要钱的。

　　得抢在户部列定明年的预算之前，把这笔费用加进去。

　　朱凌锶问，“要造多大的铁船？”

　　曹丰想了想，“公主说，要架起多方炮台，甲板上还要能跑马。”

　　这是直接上军舰了啊。

　　朱凌锶不禁在心中，赞了一声“皇姐好气魄”，转念一想，恐怕这项大工程，所费不赀。

　　谢靖也是这么想，但是既然皇帝觉得可行，那就先对何烨提一提。虽然何烨近来对他，生疏得很，不过此等军国大事，相信何烨也不会太计较。

　　曹丰得了皇帝首肯，又马不停蹄、急着回家看媳妇儿抱孩子去了。等到除夕那天，望着窗外雪花，皇帝打趣道，“不知驸马到家了没。”

　　谢靖从身后来，默默递给他一个手笼，“窗边风大，”朱凌锶回过头来，眉目带着喜色，“这么大的雪，算不算是‘冬天麦盖三层被’？”

　　他原本是城市里长大的孩子，如今却成了半个农业专家，人生的际遇，真是想不到也。

　　谢靖抬手，擦去皇帝额发上落着的一朵雪花，“皇上不冷，臣可是冷了。”

　　咦？皇帝一听，下意识就去摸谢靖的手，触手一片，热乎乎的，知道是他故意造作，抬眼想要驳他，却被谢靖牢牢抓住手腕不放。  ！

　　皇帝噘着嘴，瞪了他一眼。

　　“求皇上，让臣暖和暖和吧。”

　　这人！

　　他说得一片诚恳，还带点可怜兮兮，清亮无俦的双眼中，却透着狡猾的笑意。

　　本来好端端的，怎么变成这幅样子了！

　　吃完晚饭，不过一个多时辰，往日这时候，正是君臣协作、努力工作的大好时光。今日虽说是除夕，可本来早上起得就晚了（为什么？），又因为节庆一些必要的流程，整个白天都没干活。

　　尽管赶上过年，大家都自发地不给皇帝和内阁创造业绩，但以天下之大，事情总少不了。朱凌锶想着，缺下的课就要抓紧补上，哪能趁着别人休息，给自己放假呢。

　　谢靖看着别人都能休，自己对象不放假，感觉特别不平衡。

　　道理他都懂，就是舍不得。去年这个时候，皇帝一场大病，去了半条命，病好之后，依然CAO劳，叫他十分不放心。

　　谁能想到，他在皇帝小时候，教他读书写字，教他勤政爱民，教他赏罚分明、令行禁止。如今却要哄着他，抛下邦国要务，去做些不甚体面的事。

　　皇帝被他一说，耳根子都红了。走也不是，留也不是。

　　谢靖这么主动，他心里自然高兴，只是从前这人，如皑皑雪山，望之可见却难亲近，却自年初自己病愈之后，忽然姓情大变。

　　不仅日常留宿宫中，日常一应所需，竟比陈灯还要周到细致。他一个堂堂一品大员，居然在这上面下功夫，说出去恐怕惹人非议。

　　更不要提，这些日子以来，龙床锦被之间，种种柔情蜜意。起先皇帝还想，这种日子，过一天就赚了一天，却没想到，一不留神就这么过了大半年，到后来竟然变得稀松平常起来。

　　要是他就这么习惯了，往后可怎么办？

　　朱凌锶不禁有些忧心忡忡。

　　他思来想去，谢靖这种变化，估计是之前见皇帝差点死掉，觉得他可怜。

　　这么说来，谢靖真是个大好人。

　　算了，可怜就可怜吧，要是能一直这么下去，也行。

　　虽然这么开解自己，朱凌锶的嘴角，还是轻轻耷拉下去。

　　谢靖口中说着，“皇上恕罪，”把皇帝拉到自己膝上坐下，借着灯影，去看他的脸。

　　脸颊比之前，终于丰腴一些，可算是长肉了。

　　其实长肉的地方，也不止这一处。夜里虽然看不到，手感却更加分明。

　　看来自己把他养得真好，谢靖满心，都是幸福的成就感。

　　皇帝被他这样盯着，耳朵也红，脸也红，眼睛不愿看他，微微转到一边，可就是这么一转，谢靖心里，浑身上下，便全都躁了起来。

　　他嘴上说得浪荡，其实到底不敢轻举妄动，惦记着皇帝的嘴角，轻轻凑过去，大手在皇帝后颈，轻轻摩*挲。察觉到皇帝绷紧了脖子，他心里一阵怜爱，又忍不住，多捏几下。

　　朱凌锶心里，便有些生气，这人一时啥也不顾，就来撩拨他，一时又束手束脚，仿佛当下便要讲一篇君子之义。要是发作起来，未免显得自己太不矜持，要是随他兴致，又咽不下这口气。

　　谢靖是搞不懂，他家皇帝，为何一时惆怅，一时气恼，叫他胸中一腔风*月，便都有些，不上不下。

　　“谢卿，”皇帝清清脆脆，叫了一声。

　　谢靖忙说“臣在”，又被皇帝瞪了一眼。

　　或许是这段时间，习惯成自然，被皇帝一瞪，他心中那点犯上之心，便愈烧愈旺，颇有些按捺不住。

　　“你如今……可还冷吗？”朱凌锶懒得去理自己脸上发烧，就这么问了。

　　谢靖眼中，惊喜不已，恨不得跪下谢恩，却又忍不住，先抓住皇帝的手，拉到唇边。

　　元宵节有最长的假，君臣二人公务之余，不免要寻些别的乐子，谢靖听说，皇帝居然从来没去过太白邀月楼，不禁大呼可惜。

　　见皇帝噘着嘴不说话，他忽然又想，自己不带他去，皇帝还能跟谁去。于是又小心赔罪，一边安排下去，轻车简从，黄昏时分，便从角门带着皇帝，出了宫去。

　　京师车马繁华，朱凌锶是见过的，又逢上元佳节，人头攒动，火树银花，兴盛景象，又比往日，更要夺目几分。他趴在马车窗口，满目应接不暇，不时惊呼，谢靖在他身后，浅浅笑着，小心搂了他的腰。

　　凉凉的风吹着皇帝热热的脸，他心中的高兴泡泡，都要从嗓子眼儿里冒出来了。

　　这样子仿佛一个约会！

　　到了太白邀月楼，谢靖熟门熟路要了个雅间，伙计都是有眼力的，见谢阁老带人来，又是一派殷勤庄重，都自觉不去瞧这人的脸。

　　等到菜上齐了，谢靖就把每道菜，仔细给皇帝介绍。宫中的厨子，虽然水平高，食材质量也好，但总以养生为主，在刺激味蕾方面，稍微差些。

　　餐饮业没有那些限制，自然是怎么好吃怎么来，谢靖替皇帝，挟了一筷子猪头肉，“此物虽然粗鄙，皇上不妨一试。”

　　朱凌锶试着咬了一口，竟是鲜香扑鼻，十分美味。等他吃完两块，再要挟第三块，就被谢靖拦下，说这玩意儿油大，不好消化，细细劝解了，又把新鲜的菜心挟到皇帝碗里。

　　谢靖只顾着伺候皇帝吃东西，自己几乎什么都没动，朱凌锶过意不去，又想谢靖是个爱酒之人，便开口问，“怎么不上酒？”

　　他这话才问出来，又想到七年前，就是喝酒误事，怕谢靖有所忌惮。谢靖这边，却是因为他在宫禁之中，除了那一次，一向都不沾酒意，如今皇帝问了，哪有不依的道理，便叫人上酒来。

　　他先给皇帝斟上，又给自己倒了一杯。皇帝就说，“国泰民安，”二人对着饮了，到第二杯，皇帝本想敬谢靖这位柄国重器，却被谢靖抢了先。

　　“愿陛下圣体安康。”

　　谢靖说着，便一饮而尽。

　　什么河清海晏，天下太平，风调雨顺，五谷丰登，都得往后靠。他到如今，也懒得骗自己了。

　　这头一件事，还得是皇帝好好的。

第66章 蜚语

　　两人对着饮了三杯， 谢靖就把酒壶拿开， 放到离皇帝最远的地方，朱凌锶意犹未尽，一双笑眼看他， “正月里也这么讲究， ”谢靖思索片刻， 又倒了小半杯，挪到皇帝唇边， 口称“恕罪， ”空着的那只手，小心扣着皇帝的后脑勺。

　　醉了醉了，有这么劝酒的么。可他哪有不乐意的，就着谢靖的手， 喝了这一口，末了舌尖掠过唇瓣， 搅得谢靖心口做痒， 算是将回一军。

　　这样吃着喝着， 比在宫中， 更要松快许多，无论何种吃食， 谢靖总能说出一二掌故， 给皇帝凑趣。朱凌锶心想，这人还真是有意思。

　　太白邀月楼的美食吃得，宫中的珍馐玉馔也吃得， 到现在府上却只有一个老家人，为他做些粗茶淡饭，昔时他离京去，旅途之中，干嚼两个饼子，喝几口水也吃得。

　　听说他在外边，卷着铺盖在野庙里睡过，关隘城墙底下睡过，在内阁值房中也睡过，如今这龙床……总之就是，到了什么境地，都能安之若素，面不改色。

　　见皇帝眼睛不眨瞧自己，谢靖下意识摸了摸下巴，发觉胡子没问题，便假装不为所动，依旧替皇帝布菜。心中却隐隐有些自得。

　　他不是周斟，说笑时爱以潘宋自况，只是这幅皮囊，若能得皇帝青睐，他也是与有荣焉。

　　眼底手上，愈发欢快殷勤起来。

　　朱凌锶吃了一阵，便觉有些饱了，桌上菜剩了大半，谢靖估摸着皇帝的饭量，倒是不差，又惦记皇帝没进主食，便柔声探问，又叫了粥来。

　　谢靖做这些，已经是轻车熟路，皇帝小时候，有好一阵子脾胃虚弱，谢靖管着他吃饭，还帮他揉肚子。一晃过去十多年，如今情形，又不一般。

　　他也想不到，居然能比那时更亲密许多了呢。

　　谢靖仔细看皇帝脸色，并不显得难受。今夜带出宫来，吹了冷风，又吃了外边的食物，也未见不适，如此便可安心带回去了。

　　心下稍安，他就有些饿，端地是雷厉风行，狼吞虎咽。皇帝见他吃得这么香，忍不住又动筷子，谢靖见了，微微一愣，君臣对视一眼，便都轻轻笑起来。

　　先时他们才吃了不久，旁边雅间里就来了人，偶尔飘来只言片语，似都是官身。这边吃得差不多了，那边却正酒酣耳热，高声嚷嚷起来，就有一人说，

　　“首辅致仕，恐怕接班的就是谢靖了。”

　　皇帝筷子停了下来，谢靖还不为所动，嚼个不住。

　　又有人说，“我看也未必，何烨近来，似是极不喜谢靖。”他这话一说，便纷纷有人问着“为何？”

　　朱凌锶看了谢靖一眼，心里好生意外，这事他居然没察觉，谢靖也没说过。

　　那人言语中，似有得色，“你们不知道，谢靖与何烨，本来不过尔尔，他的座师是徐程，何烨是那年副主考。”

　　“昔时刘岱把持朝政，徐程被压一头，刘岱倒了，张洮又在内阁中，稳稳压着何烨。于是何烨和谢靖，自然同气连声，通力合作，不然哪儿还轮得到他们说话。”

　　“可何烨一朝当了首辅，那呼风唤雨的威风，哪里容得下一个谢靖在旁虎视眈眈，他今年堪堪三十有六，若是接了何烨的班，少说还有三十年无限风光。”

　　众臣便都嗟叹起来。

　　须知在官场上，寻常人总要几经宦海沉浮，才能有所成就，隔壁那班人，听着都还年轻，初涉官场，被几个浪头打过来，几许意气，不免消沉。

　　不管境况如何，他们的眼睛，始终是盯着排在最前面的那几个，也就是内阁中人。谢靖虽然人近中年，但在阁臣中，实在是了不得的青年才俊，因此不免也成了、众矢之的。

　　“那个谢靖，不过是运道强，要说多有本事，我看也是虚的。”就有人这么说。

　　“入朝两年就当上顾命大臣，跟在皇上身边伺候笔墨就升上三品，此等好运，不服不行。”另一人附和着。

　　“可惜我等既无运气，也学不来谢阁老能屈能伸，殷勤服侍，手段了得啊，”此话一出，众人便都哄笑起来。

　　“他一把年纪，仍是面白无须，打眼一看，不像朝臣，倒像是宫里的……”

　　众人听到这，一起哄笑起来。

　　这话后边没说完，朱凌锶知道，这是骂谢靖像太监。

　　他一下子站起身，就要出门去和那群人理论，被谢靖拎了回来。

　　“皇上恕罪，”谢靖低低地说。

　　朱凌锶这才清醒了些，自己是皇帝，去和朝臣吵架，太不合适，再说被人发现他和谢靖单独在一起，影响也不好。

　　那边却越说越过分，“诸位公公是心有余而力不足，不知道谢阁老，是不会呢，还是不能？”

　　哄笑声越来越大，还有人说，“胡说，长不出胡子，他还是不是男人？”

　　一群人快活地拍桌子打唿哨，全无朝堂之上正人君子的风度。

　　谢靖主持刑部，自然得罪过不少人，