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消息来源：同样经常听衡玉吐槽许斐，而且在这方面消息更加灵通的范琦。

　　具体原因：方浩看许斐实在太可怜了，于是有一回带许瑜回许府的时候陪许斐喝酒，不小心说漏嘴这件事。

　　导致后果：衡玉的逃跑技能完美暴露，许斐反被妻子母亲教训，方浩同样被妻子丈母娘教训。

　　李掌院不给点其他的反应，衡玉干巴巴说着也没意思，果断换了个话题，“我怎么说也算是您教出来的，如果不考个小三元哪里对得起您。”

　　“你小子别给自己戴高帽，万一考不出个小三元，你就给我等着。”

　　李掌院对衡玉的水平也是有所估量的。伴读之中，以衡玉的成绩最好，不比他那已经中了小三元、如今正在备考乡试的嫡长孙差。

　　他根本不担心衡玉考不中秀才，现在的问题只是在于名次如何。

　　毕竟江南乃文教兴盛之地，藏龙卧虎，他认可衡玉的才学，但有时候得中头名，不仅需要实力，还需要那么一点飘忽的运气。

　　聊了一会儿，李掌院就挥挥手把衡玉打发走了，懒得和他在这里瞎扯浪费时间。

　　衡玉也不在意，走之前还以考试紧张需要师长的庇护为由，从李掌院那里又顺走了一块名砚，把李掌院气得差点维持不了自己闲淡如鹤的文人雅士气质。

　　这臭小子，都顺走他多少好东西了！

　　其实还真不缺好东西的衡玉表示，他只是比较享受从大佬手里抢好东西的快感。

　　在李掌院这里请完假后，衡玉方才把这个消息告知赵函和叶扶风。

　　赵函和叶扶风自然也都是表示支持的。

　　赵函望着衡玉，一瞬间眼里闪过一丝复杂，快得让人捕捉不到痕迹，“你可还要与父皇道别？”

　　认识那么久，赵信又不曾刻意隐瞒，赵函自然知道衡玉极得赵信看重。

　　有时候他看着，甚至能很清楚地感觉到，赵信对衡玉比对他还要好上几分。

　　他的父亲，清楚知道他这位伴读喜欢吃什么，喜欢看什么类型的闲书，甚至会在处理完繁重的朝政后，亲自教导许衡玉的书法和画作。

　　身为儿子，对父亲怎么会没有濡慕之情，所以有时候，即使身份尊贵若赵函，对待衡玉的态度在亲近中也难掩一丝丝复杂。

　　衡玉听到赵函的话也没否认，“只是不知陛下方不方便。”

　　“无妨，今日上完课后你便与我一道去见父皇吧。你这一趟去江南，起码也要走上半年吧，还是亲自道个别为好。”赵函温声道。

　　十一月初出发，明年二月参加县试，再到府试、院试，起码也要到明年四月底才能返程回到京城。

　　衡玉俯身，恭恭敬敬道了谢。

　　赵函望着衡玉，摆摆手示意无妨，只是心中越发觉得不得劲。

　　他不是第一次向衡玉表示善意与亲近，就连叶扶风也经常去许府找衡玉，但不知为何，衡玉与他们总隔了那么一层，就好像一直在刻意保持距离一般。

　　赵函微微摇头，把这些思绪放到一旁。上完今日的课后，天色还早，他便带着衡玉一道去找赵信。

　　赵函向赵信问候了几句就找了个理由离开了，徒留下衡玉在御书房。

　　赵函离开之后，衡玉比起刚刚明显放松了许多。

　　熏炉里的檀香在燃烧，室内的空气中飘荡着淡淡的檀香气息。衡玉环视了一眼御书房，不赞同道：“美人哥哥，室内太闷了。”

　　赵信笑了两声，用眼神示意刘礼，刘礼便退到窗边，小小开了个口子透气。

　　赵信挥手示意衡玉过来，然后吩咐魏贤，“去把放在西北角那的那幅画作给朕拿过来。”

　　目光转向衡玉，赵信说道：“昨日下面有人呈了一副吴大家的画作给我，原还想让刘礼过去上书房找你过来一起欣赏，没想到你倒是先过来了。”

　　魏贤已经把画作拿过来了，没有打断陛下的话，自己小心把画作卷轴一点点在书案上摊开。

　　赵信喜欢书画，衡玉在这方面向来也有研究，眼力更是不比赵信差。赵信每每得到这些难得的书画，总喜欢找衡玉一道鉴赏一番。

　　衡玉走到书案前，站在赵信略靠后的位置，陪他一起看这幅画，闲谈一般把自己要回老家考科举的事情告知赵信。

　　赵信眼神略一恍惚，“玉儿如今，都要考功名了啊。”

　　记忆之中衡玉软糯糯唤他“美人哥哥”的场景还历历在目，如今他看着长大的孩子竟然已经到了要考秀才试的年纪了。

　　“待我出仕，便可以为美人哥哥效力，与您谱写一段君臣相得的佳话。”衡玉目光落在画上，这一句话非常自然就出口了，没有煽情与酝酿，就是他心底最纯粹的想法。

　　赵信朗声大笑起来，刚刚从一场伤寒中痊愈的帝王身上已经披上了厚厚的皮袄，原本苍白的脸色因为这一笑而染了几分血色，显得精神了不少，“玉儿以后想当什么官？”

　　衡玉扬眉，“待日后，我便做您的首辅如何？”

　　赵信又是大笑，只以为他在开玩笑，也没在意，“反正啊，朕与玉儿，百年千载后定是史书之上的一段佳话。”

　　笑得开怀，赵信一扫前几日的低沉，心情好了不少，又留着衡玉聊了会儿天，一道用过晚膳后方才派人送他回许府。

　　十一月初，衡玉坐上南下的船，前往江南。

　　早在衡玉做了决定回老家参加科举第二天，许斐就已经派了许府二管家南下，提前回去安排好一切。

　　衡玉回到老家后，因为家中已经没有亲近的族人，所以只在第二天去了族长那里问候了几句，此后就一直呆在宅子里安心温习。

　　二月县试，三月府试，四月院试，衡玉从未担心过自己的水平。

　　答题的时候需要考虑到考官的偏好，以衡玉的家世，这些东西稍稍打听就能了解到。

　　出来的名次也在他意料之中，小三元就此收入囊中。

　　十二岁的小三元，也当得起一句神童了，再配上他的家世背景，未来不愁好前程。在参加学政主持的宴会时，学政待他的态度一直很和善。

　　别人给你脸，你自然也要还回去的，这些应酬之道衡玉并不陌生，一场宴会下来也算是宾客俱欢。

　　至于其他参加宴会的人心底是什么想法，衡玉就不在乎了。

　　参加完学政主持的宴会后，衡玉回到住处，二管家听闻衡玉回来了，不敢耽搁，匆匆跑过来，把手上的信递给衡玉，“少爷，京中来信了。”

　　衡玉接过信，以为只是寻常的问候，也没在意。他换了一身衣服，洗漱过后，方才就着卧室里燃得明亮的烛火翻看信件。

　　一目十行看完信后，衡玉目光沉了下来，那双剔透的眼眸深沉若墨。他缓缓抬手，把手里的信笺移到烛火之上。

　　烛火跃动，点燃信笺，火焰一点点往上蔓延，衡玉手里的信笺一点点化成灰烬，散落在桌面上。

　　“来人。”他提高声音喊道，“进来收拾一下。”

　　听到他声音的小厮连忙跑了进来，望着桌面上散开的一堆灰烬有些没反应过来，但看着衡玉的脸色不敢多说什么，连忙跑去拿了东西过来处理。

　　在小厮端着碎灰烬出去前，衡玉淡淡道：“去看看二管家睡了没，若是没睡，便告诉他，我们找明日的客船回京。”

　　“啊。”小厮一怔。

　　如今院试录取名单刚公布，他家少爷中了小三元，自然应该留在江南这边应酬一番再回京的，之前少爷也是这么与二管家吩咐的，但如今却突然改了主意。

　　小厮余光扫过被他清理掉的信纸灰烬，联系到京中的来信，突然不敢再想下去，低眉顺眼应了声“是”走了出去，顺手给衡玉带上了房门。

　　衡玉熄了蜡烛，接着微弱的月光走到床边，躺了上去。

　　许斐给他的信没说什么家长里短，只告知他一件事，年后陛下重病一场，缠绵病榻半个月，整个年节京城上空都笼罩着一团阴霾。

　　一直到二月初赵信稍稍恢复元气，能够理政后做的第一件事，就是把内阁大臣全都唤进宫内。在所有阁老的见证下，命礼部尚书拟写奏折，立五皇子赵函为东宫。

　　比起未来才会出现苗头的外戚之乱，眼前若是不册立东宫，赵信当真出了什么意外，产生的影响才更加大。

　　人算不如天算，赵函如今已贵为东宫太子、一国储君，日后若衡玉想推行新政，赵函亦会成为他的最大阻碍之一。

　　衡玉闭上眼睛，没有再想这个问题。

　　推行新政这件事，无论如何他也一定要做。现在他只担心赵信的身体。

　　衡玉比原来与许母等人说好的时间要提前半个月回到京城，但许斐那边早有预料，算准了大概的时候让下人日日去码头等着，这一日便把衡玉等人接回了府中。

　　许斐没有提前向许母和宋子衿透露风声，以至于两人看到衡玉后都很惊喜，对着他一阵嘘寒问暖。

　　到了晚上，许斐当值回家，方才找了衡玉去书房谈话，把那些事情详细告知了衡玉。

　　衡玉听完许斐的话，眉心微蹙，嘴角抿得用力，泛出淡淡的白色，“叶党竟然敢如此行事！？”

　　在赵信病重缠绵病榻之际，竟然让叶党一些官员到宫门前跪下请愿，请求陛下早立太子以固国本。

　　以劝谏之名行逼迫之实，叶党行事真是越发张狂了。

　　衡玉垂下眼，又恢复了平静，只不过出口的话没有他身上气质那般温和，“去宫门前请愿的官员名单，还请父亲给我一份。”

　　许斐微微蹙起眉来，“你要名单做什么？”

　　“他们在宫门前请愿，搏取名声，搏取仕途。竟然是在赌，那便要做好输的准备不是吗？”衡玉轻描淡写。

　　许斐看着他，突然摇头叹了口气，“玉儿，爹突然看不透你了。”

　　在他不知道的时候，衡玉到底做了多少布局？

　　其实衡玉一开始并没有刻意做什么。早在最开始，他借“宋氏书坊”做这些暗地里的布局只是为了自保，后来他想要支持赵信推行新政后方才转了方向，把暗地里的布局继续扩大。

　　想要整治这些马前卒，实在是再简单不过的事情了。

　　不过衡玉不急着出手，既然要清算，自然要一撸到底，而且不能让人看出破绽来。

　　六月初，日子渐渐入了酷夏，衡玉恢复了伴读的生活，也见到了赵信。

　　衡玉不曾提及过任何关于册立东宫的事情，赵信也没有提过，两个人只是鉴赏了画作，衡玉把在江南看到的美景述说了一遍，还把自己闲暇时画的风景图送给赵信。

　　又重新恢复了这种看似平静的伴读生涯，唯一与以前不同的地方大概是，赵函已被册立为太子，是这一帝国名正言顺的未来继承人。

　　这一年，京城刚刚入冬，边境那边突然快马加鞭传来消息，说边境那里如今已经连着飘起了好几天的鹅毛大雪。

　　有些有经验的人做出推论，边境可能会有大雪灾发生。边境的官员自然不敢耽搁，当天立马让人快马加鞭把消息送回京城。

　　“风调雨顺了好几年，如今突然出了这些事，总让人有些不好的预感。”衡玉仰头，天空突然飘起了冰凉的小雨，衡玉伸出手接起细细的雨水，感受着空气中弥漫的凉意。

　　对于边境的雪灾，朝廷反应及时，未免灾情扩大，已经提前播下了救济粮和银子去赈灾，还派遣了专门的监察御史跟着运粮队伍一同前去边境。

　　衡玉没有继续关注边境雪灾的后续，因为发生了一件大事——许母染了重病。

　　冬日飘雪，许母那日起了兴致，出去院子赏雪，却不小心染了风寒，原以为只是个小病，没想到却一连缠绵病榻数日。

　　许斐递了牌子上去请了太医来看，太医诊断之后便避开众人，隐晦地向许斐摇了摇头。

　　医病不医命，老人家年轻时身体落了病根，这些年一直没有能够根治，如今看似只是染了风寒，实则已是大限将近。

　　这些事情许斐没有透露给许母，不过对着衡玉，他直接把太医的诊断说了出来。许母极疼衡玉，一直挂念这个孙子，在母亲最后的时光里，她定然也是愿意让衡玉多陪陪她的。

　　老人家对这些事情其实意外的敏锐，在某天吃饭之时突然轻声问许斐与衡玉，“我是不是大限要到啦。”

　　许斐眼眶一热，低下头掩饰住自己的异样，收敛好心情之后方才笑道：“母亲不过是染了风寒罢了，哪里就这么严重了。”

　　许母摇头，“莫要诓我，我昨晚做梦梦到你父亲来接我了。”她的目光慈爱柔和，落在了衡玉身上，“只是遗憾，祖母没能看到玉儿娶妻。”

　　衡玉抿唇笑了笑，“祖母也没能看到我金榜题名。”

　　老人家坦然得很，“看不到咯，不过祖母可以想象得到，玉儿定然坐在高头大马上，让这京城中的小娘子都看花了眼。”

　　这个话题未免太过不详，许斐不愿在这个话题上停留，硬是转移了话题。

　　兴乐十九年，衡玉满了十三岁。冬春之交乍暖还寒，今日难得出了大太阳，照得庭院暖洋洋的，但整个许府却无人察觉到外边的暖意。

　　主院之中有哭声响起，整个许府的下人已经麻利行动起来，把颜色艳丽的东西都收起来了，换上了素色的用品。

　　次日，吏部左侍郎许斐上书，要扶母亲灵柩回江南老家。衡玉同时辞去伴读之位，陪伴父母一同回老家为祖母守一年孝期，孝期之后便安心留在江南备考乡试。

　　在许斐离开京城之前，赵信微服出宫去找了许斐，与许斐